— Госпожа.
Девушка подняла взгляд, и одного этого взгляда хватило, чтобы слова, готовые сорваться с губ А Шан, замерли на полуслове. Хотя по сути это была мольба о помощи, в её тоне не было ни капли просительного оттенка. Но под прицелом этих глаз А Шан просто не могла отказать.
— Не могли бы вы мне помочь?
Глаза девушки напоминали волчьи: в дождливую холодную ночь они горели хищным, пронзительным блеском.
***
— Диюй, саньци, байцзи… — Аптекарь собрал травы для А Шан, а напоследок не удержался и участливо спросил: — Госпожа, это ведь всё сильнодействующие кровоостанавливающие средства. У вас в доме кто-то ранен?
— Нет… нет… — А Шан забрала сверток и поспешно повернулась, чтобы уйти. — Сильнодействующие кровоостанавливающие… — бормотала она про себя слова лекаря, думая о том, что вчерашняя девушка, должно быть, действительно получила тяжелые раны. — Столько крови, как она могла остаться невредимой?..
— Госпожа, не волнуйтесь так, со мной всё в порядке.
Это были последние слова, которые та девушка сказала А Шан, прежде чем вновь потерять сознание, оставив после себя лишь листок с рецептом.
***
— Юй… Юйлан обеими руками откинул… откинул одеяло Хуэйнян, пододвинулся ближе и потянулся… потянулся к её телу, нежное…
— Нежное и гладкое, словно крем.
— Нежное и гладкое, словно крем… — А Шан запинаясь повторяла за мужчиной слова из книги, которую держала в руках. Она перечитывала этот отрывок для него бесчисленное количество раз, но каждый раз это давалось ей с огромным трудом. Каждое слово в книге застревало в горле, словно камень, не давая произнести себя вслух.
— Почему замолчала? — Мужчина, сидевший при свете свечи, покосился на неё. А Шан вся сжалась. Краем глаза она видела, как его сгорбленная фигура мелко подрагивает в мерцающем пламени. Она прикусила губу: — Юйлан в этот миг… в этот миг уже облачился в нижнее белье, и сердце Хуэйнян также охватило… охватило весеннее томление…
А Шан снова осеклась. Мужчина, ведомый словами о весеннем томлении, провел рукой по её хрупкому плечу. Он не давил, но А Шан покорно подалась навстречу. Его рука, напоминавшая сухую ветку, коснулась её кожи, и А Шан стиснула зубы еще крепче, а её тело начало мелко дрожать — но вовсе не из-за проснувшегося томления.
Она боялась его.
А Шан страшилась этого человека, сидящего рядом — человека, которого она была обязана называть мужем.
Это чувство преследовало её с тех самых пор, как она переступила порог Семьи Сун. Она до сих пор не могла забыть их первую встречу. Угрюмое, безжизненное лицо мужчины, его взгляд, которым он смотрел на неё, точно на добычу в клетке, — всё это вызывало у А Шан глубинный, животный ужас.
Мужчина был тяжело болен и уже не мог исполнять супружеский долг.
А Шан узнала об этом в первую же брачную ночь, и она не знала, почему, но глубоко внутри испытала огромное облегчение.
Однако мужчина оставался мужчиной. Раз неспособность плоти мешала наслаждению, он искал утешения и удовлетворения в духе, поэтому заставлял А Шан читать ему книги — ночь за ночью, без перерыва.
И это были книги исключительно о тайных любовных связях, пошлые и развратные тексты, запрещенные во все времена.
А Шан была из бедной семьи и не была обучена грамоте, поэтому мужчина учил её сам, слово за словом, фраза за фразой, передавая ей свои знания. Когда эти непристойные слова слетали с губ А Шан, казалось, он получал от этого некое подобие удовлетворения.
А Шан не нравилось подобное, она даже испытывала отвращение, но ведь она была его женой, и у неё не было права на отказ.
— Кх…! Кх-кх!
Рука мужчины, двигавшаяся по её плечу, замерла, когда его накрыл приступ сильного кашля. А Шан воспользовалась моментом и поспешно встала, чтобы принести лекарство, тем самым избежав этих удушающих минут.
— Лекарство… выпей… — Это была фраза, которую А Шан произносила чаще всего. После неё она хотя бы на время обретала свободу.
***
Когда мужчина уснул, снова начался дождь — такой же угрюмый и прохладный, как и в прошлую ночь. У А Шан наконец появилась возможность навестить девушку, спрятанную в каморке для инвентаря.
Девушка уже пришла в себя и не удивилась приходу А Шан.
А Шан же, напротив, сама не понимая почему, чувствовала необъяснимую тревогу. Девушка всё еще была в той же одежде, что и вчера, — пятна крови уже засохли на белоснежном шелке. А Шан узнала эту ткань: это был первоклассный шелк.
Девушка рассеянно вертела в руках какой-то предмет. А Шан лишь мельком взглянула на него и тут же вспыхнула до самых корней волос. Это была вещь мужчины, одна из его коллекционных редкостей.
В этой комнате было полно таких предметов — всевозможных причудливых приспособлений для утех.
— Не думала, что в такой каморке найдется столько сокровищ, — девушка отложила одну вещь и взяла другую, насмешливо произнеся: — Похоже, отношения между господином и госпожой и вправду очень близкие…
— Не трогай! — А Шан, обычно кроткая, из-за этих слов почувствовала досаду и стыд. Её щеки горели огнем. Она выхватила предмет из рук девушки и, даже не взглянув на него, спрятала в рукав, после чего сменила тон: — Мой… мой муж не любит, когда другие трогают его вещи…
— О? — Девушка нарочно протянула окончание фразы и кокетливо приподняла уголок глаза. А Шан встретилась с ней взглядом и тут же отвела глаза. Она лишь услышала тихое: — Прошу прощения.
Земля была низменной и влажной, а осенний дождь всё никак не прекращался. А Шан стояла на месте, опустив ресницы, и лишь спустя долгое время вспомнила, зачем пришла.
— Вещи, которые ты просила…
Передавая сверток с лекарствами, А Шан всё еще не решалась поднять взгляд. Одно лишь осознание близости этой девушки заставляло её сердце трепетать. Кончики пальцев девушки случайно или намеренно скользнули по тыльной стороне ладони А Шан, и та поспешно отдернула руку.
— И сердце Хуэйнян также охватило весеннее томление, забыв обо всём на свете…
А Шан не услышала ответного спасибо, которое должно было последовать. Слова девушки заставили её и без того напряженное сердце сжаться в комок. Она в изумлении подняла взгляд и наконец встретилась с теми самыми пронзительными глазами. При свете тусклой свечи она впервые как следует разглядела лицо девушки.
Кожа белая, как снег, изящные черты лица. Девушка была очень красива, той самой красотой, которая таит в себе агрессию.
Особенно глаза: узкие, с чуть приподнятыми уголками, они холодно блестели, когда она улыбалась — совсем как у волка.
— Откуда ты знаешь…
— Книга называется Весна в яшмовом тереме.
— Ты…
— Если госпожа поможет мне, я помогу госпоже обрести свободу.
http://bllate.org/book/33060/4055988
Готово:
