«Запорный мужчина» бросил ледяной взгляд на двух девчонок, решивших лишить его потомства, и поднялся, чтобы открыть дверь.
Цзюньшэн, в приподнятом настроении таща за собой Туаньшэна, пришёл проведать Е Сяо Ба. Увидев у двери незнакомца, он сначала опешил, а затем настороженно отступил на шаг:
— Кто ты?
Реакция Цзюньшэна была мгновенной: завидев чужого мужчину, он тут же спрятал Туаньшэна за спину, выхватил из-за пазухи сигнальную ракету, сжал её в кулаке и требовательно спросил:
— Кто ты? Что сделал с моей сестрой?
«Запорный мужчина» равнодушно взглянул на ракету в его руке и презрительно фыркнул:
— Академия Суншань.
Убедившись, что незнакомец узнал знак своей школы, Цзюньшэн уверенно крикнул в комнату:
— Сяо Ба! Ты здесь?
В это время Е Сяо Ба тянула Хуань Нян к окну. Они находились на втором этаже, а через две комнаты вправо располагались покои дяди Чжу Саня. Если двигаться осторожно, можно было перебраться по краю черепичной крыши.
Хуань Нян, привыкшая к малоподвижному образу жизни, глянула вниз — земля казалась не так уж далеко, но внезапно её охватили головокружение и тошнота: явные признаки страха высоты. Увидев, как лицо подруги побледнело до синевы, Е Сяо Ба лишь безмолвно вознесла глаза к небу: «Неужели боишься высоты даже с такой высоты? Да ладно!»
Цзюньшэн дважды окликнул Сяо Ба — из комнаты не последовало ответа. Сердце его сжалось от тревоги, и он, крепче сжав ракету, закричал ещё громче:
— Сяо Ба! Е Сяо Ба!
Его внезапный крик напугал Хуань Нян, которая едва удерживалась на ногах. Она чуть не свалилась с крыши, опустилась на колени прямо на черепицу и разрыдалась. Никакие жесты Е Сяо Ба не могли заставить её встать.
Е Сяо Ба раздражённо уставилась на неё, но в конце концов решила действовать: она уйдёт первой с А Бао! Она уже собралась сделать шаг, как вдруг Хуань Нян, словно обретя неожиданное мужество, резко бросилась вперёд и обхватила её ногу, крепко сцепив руки — явно не собираясь отпускать.
— Сестра, так ты нас обеих погубишь! — воскликнула Е Сяо Ба, не смея пнуть её, и присела рядом, пытаясь договориться.
— Лучше уж вместе умрём! — Хуань Нян цепко держалась за её ногу. Она прекрасно поняла: эта девчонка собиралась бросить её здесь одну — в качестве живой мишени!
— Обниматься — не значит умереть вместе! Отпусти меня, я пойду за помощью, и, может, тогда нам вообще не придётся умирать! — Е Сяо Ба взглянула вниз: в крайнем случае она просто прыгнет и перекатится — и всё будет в порядке. Но вот Хуань Нян, эта «тряпка», скорее всего, сломает себе руку или ногу!
— Нет! Ты хитрая! А вдруг сбежишь и бросишь меня? Лучше уж вместе умрём! — Хуань Нян уже рыдала, смешивая слёзы со соплями, и ни за что не хотела отпускать её ногу.
Е Сяо Ба была поражена её словами и, в отчаянии, попыталась стряхнуть её:
— Прости, у нас, конечно, есть кое-какая дружба, но уж точно не настолько, чтобы умирать вместе! Если хочешь умереть — умирай сама!
— Нет! «Пусть погибнет друг, лишь бы я спасся»! Если упадём, ты всё равно будешь подо мной, чтобы смягчить падение! — Хуань Нян ещё сильнее сжала руки и, не заметив, выдала вслух свои истинные мысли.
— Так я и знала, что ты злого умысла! — Е Сяо Ба резко сжала пальцы на болевой точке в ладони Хуань Нян. Та завизжала от боли, будто ей сломали руку, и немедленно разжала пальцы.
Услышав вопль, «запорный мужчина» мгновенно ворвался в комнату и увидел распахнутое окно и двух девчонок, устраивающих на крыше цирк с акробатикой.
Он лёгким толчком ступни вылетел в окно и, словно гигантский ястреб, устремился к той, что пыталась убежать.
Цзюньшэн не осмелился войти в комнату и, увлекая за собой Туаньшэна, развернулся и побежал, крича на бегу:
— Учитель! Учитель!
* * *
Е Сяо Ба с А Бао отчаянно неслись по крышам, мысленно проклиная Хуань Нян всеми словами! Несколько раз «запорный мужчина» пытался схватить её, как ястреб, но она ловко уворачивалась. Когда впереди показался край крыши и бежать стало некуда, она быстро огляделась внизу и увидела, что у боковой стены гостиницы раскинут чайный навес. Обрадовавшись, она без колебаний крикнула: «А Бао, прыгай!» — и вместе со своей собакой спрыгнула с карниза.
«Запорный мужчина», увидев, что она осмелилась прыгнуть с крыши, испугался и потянулся, чтобы схватить её, но вдруг сзади на него обрушился мощный удар ладонью, вынудивший его резко уклониться. Когда он вновь оказался на крыше, девчонка со своей собакой уже благополучно соскользнула по навесу на землю.
Заметив, что он смотрит на неё, она даже показала ему язык и, смеясь, исчезла в толпе зевак.
— Не отвлекайся вниз — твой противник здесь! — раздался весёлый голос у него за спиной.
«Запорный мужчина» мрачно обернулся. Если бы не этот подлый удар со спины, он бы точно поймал ту девчонку и не позволил бы ей рисковать, спрыгивая с такой высоты!
Он развернулся, источая убийственную ауру, и готов был уничтожить взглядом стоящего перед ним щеголя.
Перед ним стоял худощавый, изысканно одетый мужчина. На нём был широкий даосский халат цвета неба после дождя, на голове — нефритовая корона небесно-голубого оттенка, а на лице — несколько изящных бородок, подчёркивающих его статус знатока. В одной руке он держал ту самую девчонку, что недавно рыдала на крыше, а другой поглаживал бороду, с интересом разглядывая своего противника.
Этот изысканный господин, держащий Хуань Нян, был не кто иной, как учитель Цзюньшэна — знаменитый в империи Чжоу «Мастер Свободного Облака» Линь Шу Лань!
После того как Цзюньшэн получил титул наследного сына, семья Фэй первым делом отправила людей за ним. Госпожа Фэй давно узнала от А Мэна, что её старший сын обучается у знаменитого наставника Академии Суншань — «Мастера Свободного Облака». Поэтому карета из герцогского дома направилась прямо в Суншань.
Услышав о гибели Чжу Ко, Линь Шу Лань первым делом воскликнул: «Невозможно!» Он и Чжу Ко были учениками одного мастера, и он знал, на что способен его младший брат-сектант. Даже если тот упал в реку, а не то что с обрыва, это вряд ли могло стоить ему жизни! К тому же слуги из герцогского дома говорили уклончиво и неточно, что сразу вызвало подозрения у наставника. Поскольку дело касалось и его младшего брата, и ученика, Линь Шу Лань решил лично сопроводить ученика и отправился в столицу вместе с двумя своими подопечными и людьми из герцогского дома.
Они выехали даже раньше, чем дядя Чжу Сань с товарищами, но, будучи истинным знатоком, Линь Шу Лань мыслил несколько иначе, чем обычные люди! Слуги из герцогского дома чуть с ума не сошли от нетерпения, а он, наслаждаясь путешествием, шёл со своими учениками неторопливо, останавливался полюбоваться пейзажами и в итоге задержался почти на два месяца!
Слуги герцогского дома мучились в пути, обслуживая этого «великого господина». У него было три правила передвижения: не ехать под дождём, не идти против ветра и обязательно любоваться красотой в ясную погоду! Наконец, дождавшись входа в столицу, «великий господин» вознегодовал, увидев роскошные ворота герцогского дома, и, махнув рукой, повёл своего ученика-наследника в гостиницу. Пройдя всего несколько шагов, он заметил, что боковые ворота дома открыты и из них выезжает целая вереница повозок. Узнав, что это процессия главы рода Чжу, он немедленно решил последовать за ними и остановился в той же гостинице.
Управляющий из герцогского дома сразу понял, что дело плохо! Он немедленно отправил кого-то с докладом в дом, а сам осторожно последовал за своим господином. Но едва он снял номера и оплатил их, как его тут же выгнали из гостиницы, любезно объяснив, что «даётся отпуск». В довершение всего его маленький господинчик конфисковал у него кошелёк. Слуга чуть не заплакал: в том кошельке, помимо казённых денег, были его личные сбережения — целых пятьсот лянов, накопленных в пути!
Разумеется, для такого знатока, как Линь Шу Лань, внутренние переживания простого слуги не имели никакого значения. Сейчас его гораздо больше интересовал стоящий перед ним мужчина. По его мнению, если он не ошибался, перед ним стоял один из десяти лучших убийц из «Тринадцатого Павильона» империи Чжоу. А как его зовут… простите, он… забыл!
Надо признать, глаз у «Мастера Свободного Облака» был действительно «острый»! Как у Семи Убийц в У-государстве есть Семь Убийц, так и у Тринадцатого Павильона империи Чжоу есть Тринадцать Злодеев. И перед ним стоял второй из них — Второй Злодей Цин Куэй.
Цин Куэй в «Тринадцатом Павильоне» славился как безэмоциональный, жестокий и несгибаемый убийца. Его репутация «железного убийцы» была известна всему ремеслу! Но сейчас даже у этого «железного» убийцы душа была изранена! Правда, из-за его вечного «запорного» лица ничего этого не было видно. Кто бы мог подумать, что организация убийц вдруг возьмётся за охранное задание! И почему именно ему, из всех умелых убийц Павильона, выпало вытянуть этот проклятый жребий!
Каково это — убийце, не моргнувшем глазом при сотнях убийств, вдруг переквалифицироваться в телохранителя! Ради этой миссии он даже убрал своё знаменитое оружие «Ли Дао», от которого всегда проливалась кровь, и вместо него извлёк из сундука свой старый клинок «Цин Гуй», которым пользовался ещё в юности, чтобы хоть как-то соответствовать новой роли!
Он несколько дней караулил у ворот герцогского дома, питаясь и спя на улице, и наконец увидел объект своей охраны! Но едва он начал с энтузиазмом налаживать с ней контакт, как чуть не лишился потомства, а затем столкнулся с «Мастером Свободного Облака» — знаменитым знатоком империи Чжоу, мастером и литератором! Сможет ли он сегодня уйти отсюда целым и невредимым?
— Скажи, кто ты и зачем напал на двух детей? — вежливо предоставил ему возможность ответить Линь Шу Лань, пока Цин Куэй мрачно размышлял.
Но разве он мог прямо здесь, при всех, раскрыть свою личность? Только что благодаривший Линь Шу Ланя за возможность заговорить, Цин Куэй теперь мрачно скривил губы.
Видя, что незнакомец молчит и его лицо становится всё злее, Линь Шу Лань легко улыбнулся и нанёс стремительный удар ладонью прямо в ключевую точку груди противника.
«Неужели так подло? Я же ещё ни слова не сказал!» — подумал Цин Куэй, уворачиваясь, и ответил встречным ударом кулаком. В этот момент он увидел, как его противник бесстыдно подставил перед собой ту самую испуганную девчонку.
Хуань Нян, дрожащая от ужаса и используемая в качестве живого щита, увидела, как огромный кулак летит прямо ей в лицо, и завизжала.
Цин Куэй резко остановил удар, но тут же получил мощный удар в живот. «Чёрт! Какой же этот знаток подлый в драке!»
Он не знал, что перед ним стоял человек, которому было совершенно наплевать на свой имидж знатока. Раз уж началась драка, то какие уж тут манеры и достоинство! Главное — победить любыми средствами!
Е Сяо Ба с А Бао стояли в толпе и наблюдали, как «запорного мужчину» избивает этот «надменный знаток». Толпа то и дело ликовала, когда «знаток» удачно наносил подлый удар!
Цин Куэй не выдержал такого поведения «знаменитого знатока» и, заметив в толпе Е Сяо Ба, сделал вид, что атакует Линь Шу Ланя, а сам молниеносно спрыгнул вниз и схватил «заложницу»!
Линь Шу Лань с интересом потёр подбородок, увидев, что противник взял себе щит, и, подхватив почти потерявшую сознание девчонку, тоже легко спрыгнул с крыши.
Как только Хуань Нян почувствовала под ногами твёрдую землю, она немедленно… вырвалась! Линь Шу Лань с видом раскаяния, но на самом деле с отвращением, отпустил её. Он вежливо улыбнулся Цин Куэю:
— Разве не слишком подло использовать ребёнка в качестве щита?
В душе Цин Куэя бушевала целая армия возмущённых воинов: «Чёрт! Да он же про меня!» Но на лице по-прежнему застыло безэмоциональное выражение, и он лишь холодно взглянул на этого лицемера, образцового «первого знатока империи Чжоу».
Он почувствовал, как его рукав дёрнули. Опустив глаза, он увидел, что девчонка, которую он держал, с сочувствием сказала ему:
— Если хочешь плакать — плачь, не держи всё в себе, а то заболеешь!
«Чёрт! Кто-нибудь скажи мне, какое задание я вообще принял!» — подумал он, чувствуя, что вот-вот заплачет.
Когда этот суровый, «запорный» убийца наконец выговорился, на дворе уже стояла полночь! А до этого «извращенец» — первый знаток империи Чжоу — гнал его по трём улицам, четырём переулкам и бесчисленным крышам, что ясно демонстрировало степень его «извращённости»!
— Ты из «Тринадцатого Павильона»? — Е Сяо Ба, узнав, что этот загадочный мужчина — убийца, пришедший её охранять, обошла его несколько раз.
Цин Куэй почувствовал себя неловко под её взглядом — казалось, девчонка что-то замышляет. Он напряжённо кивнул.
— У вас в организации таких мастеров немного, да? — на самом деле Е Сяо Ба хотела спросить: «Таких простодушных, наверное, вообще нет?»
У Цин Куэя после разговора с этой девчонкой уже появилась психологическая травма, поэтому он решительно поднял два пальца, показывая, что он второй по рангу в своей организации.
— Ну конечно, такой «второй»! — девчонка, видимо, не поняв жеста, покачала головой с сожалением. Цин Куэй был третьим убийцей, которого встречала Е Сяо Ба после Янь Си Мо и Би Ю. Профессионализм у него был на уровне, но… слишком уж он был простодушен! Его «запорное» лицо, наверное, просто маскировало туповатость, а эта маска безэмоциональности — просто глуповатость, да и холодность — не более чем полузамороженность!
http://bllate.org/book/3306/365181
Готово:
