— Ну, проводите гостей! — наконец сдалась госпожа Фэй. Она махнула рукой, и служанки, преграждавшие путь дяде Чжу Саню, вместе со слугами, прибежавшими ловить собаку, тут же отступили в сторону.
Дядя Чжу Сань и дядя Чжу Ши И шли впереди, за ними следовали Туаньшэн, Юаньнян и госпожа Нин с дочерьми. Е Сяо Ба шёл позади, держа за руку Чжэнь-гэ'эра, а А Бао неотступно следовал за мальчиком. Его внушительные размеры заставили госпожу Фэй невольно содрогнуться — она даже представить не могла, как эта зверюга может вцепиться в горло её сыну!
Хуань Нян сжимала в ладони свисток, который дал ей Е Сяо Ба, и чувствовала себя так, будто всё происходящее было ненастоящим. Неужели это и есть знаменитая борьба за власть в знатных домах? Всё решилось так просто — всего несколькими фразами! Позже, уже в карете, она спросила об этом Е Сяо Ба. Та беззаботно похлопала её по плечу:
— Не усложняй то, что и так просто!
Подумав немного, она добавила:
— На самом деле процесс неважен. Главное — результат!
Тем временем Е Сяо Ба устремила взгляд за окно. Дворянские дома и правда глубоки, словно море. В самом сердце герцогского дома кто-то осмелился замышлять зло против маленького наследника! Ради чего только люди идут на такое?
В ту же минуту госпожа Фэй в ярости носилась по Дому Маркиза Дингоу. Она ворвалась в павильон Муци и закричала матери, которая в этот момент рассматривала вышивку своей племянницы:
— Матушка!
Её возглас не испугал госпожу Ли, но племянница, Фэй Юаньнян, вздрогнула и робко поднялась, чтобы поклониться:
— Тётушка…
— Юаньнян, ступай пока, — нетерпеливо махнула рукой госпожа Фэй. — Мне нужно поговорить с бабушкой.
Госпожа Ли спокойно взглянула на дочь, вернула вышивку племяннице и мягко произнесла:
— Юаньнян, ступай домой. Завтра снова приходи, развеселишь старуху.
Юаньнян взяла свою работу и вышла, а служанки, поняв намёк, последовали за ней. Когда в комнате остались только мать и дочь, госпожа Ли строго взглянула на Фэй:
— Посмотри на себя! Какое поведение! Да разве можно так вести себя в чужом доме? Ты давно замужем — как смела устраивать скандал в родительском доме!
Раньше, будучи девочкой, госпожа Фэй больше всего боялась именно такого выражения лица у матери. Сегодня она тоже поначалу почувствовала страх, но стоило ей вспомнить, что родная мать замышляет зло против её сына, как вся боязнь исчезла. Она лишь холодно уставилась на госпожу Ли, не говоря ни слова.
Ли Ши долго отчитывала дочь, но та, к её удивлению, не перебивала и не возражала. Увидев бледное, словно камень, лицо дочери, госпожа Ли догадалась, зачем та пришла.
— Матушка, зачем ты это сделала? — голос госпожи Фэй дрожал, глаза наполнились слезами. Ведь все в доме знали: Чжэнь-гэ'эр — её жизнь! Как мать могла поднять руку на него?
— Что сделала? — Госпожа Ли смотрела на неё с искренним недоумением. Иногда притворное непонимание — лучшая защита.
— Так это не ты? — недоверчиво переспросила госпожа Фэй.
— Да что именно я сделала? — Ли Ши продолжала изображать полное непонимание. Даже если понимает — надо делать вид, что нет!
Уверенность госпожи Фэй начала колебаться. Неужели она ошиблась? Уловив эту неуверенность, госпожа Ли мысленно выругала мать Ли Цзиня: «Как же неумело всё устроила!»
— Матушка, троих детей забрали старики из рода Чжу! И ещё они отказались записывать Чжэнь-гэ'эра в родословную! — как только сомнения ослабли, госпожа Фэй выпалила всё сразу.
— Не спеши. Расскажи всё по порядку, — вздохнула госпожа Ли. Когда же её младшая дочь научится думать головой? Достаточно было пару раз задать вопрос — и та уже поверила! Эта наивность до сих пор сохраняется… Неизвестно, радоваться этому или гневаться.
Выслушав подробный рассказ, госпожа Ли чуть не вскочила с места от злости. За какие грехи прошлой жизни ей досталась такая глупая дочь!
Она пристально посмотрела на Фэй:
— Почему не заявила сразу, что Е Сяо Ба пыталась навредить Чжэнь-гэ'эру, и не приказала её арестовать?
— Но она же связала Чжэнь-гэ'эра! — зубы госпожи Фэй скрипели от злости. Конечно, она могла бы обвинить в ответ, но боялась за сына!
— Она одна, а вас — целая толпа женщин! Неужели не смогли отбить ребёнка? Разве старики из рода Чжу станут мешать вам, женщинам, отбирать собственного внука?
— Но там была та зверюга… — жалобно пробормотала госпожа Фэй.
Госпожа Ли хлопнула ладонью по столику:
— Дура! При крупной награде всегда найдутся смельчаки! А если кто осмелится не подчиниться — сделай так, чтобы ему было не жить! Разве они после этого посмеют отступить?
— Но тогда моя репутация… — запротестовала госпожа Фэй.
Госпожа Ли почувствовала привкус крови во рту и не сдержалась:
— Да к чёрту репутацию!
— Матушка… — госпожа Фэй почувствовала себя обиженной до слёз. Когда она подумала, что мать хочет убить её сына, у неё в голове всё перемешалось, и она не могла думать ни о каких «ходах». Да и вообще, если репутация ничего не стоит, зачем же она годами изображала идеальную добродетельную жену?
— Ладно, — госпожа Ли потерла виски, пытаясь разобраться в ситуации. — Где служанка, которая обыскивала Чжэнь-гэ'эра?
— В доме, — не поняла госпожа Фэй.
— Вернись и немедленно заточи её под замок. Пусть несколько дней поголодает, тогда признается, какие подарки получила от этих маленьких мерзавцев. А потом заставь её сказать, что всё это подстроила та девчонка! Поняла?
— Зачем? — искренне удивилась госпожа Фэй. — Ведь уже выяснили: это сделала Чжисян, эта подлая служанка!
Госпожа Ли не выдержала:
— Ты что, совсем глупая?! Совсем?! Сейчас же нужно вернуть троих детей! Даже если эта служанка чиста, её всё равно надо сделать виновной!
На этот раз госпожа Фэй поняла:
— А…
Госпожа Ли глубоко вздохнула:
— Я прикажу Фэй Чжуну отправить стражу в погоню. Как только поймают — хорошо запрут, чтобы больше не сбежали!
— Хорошо! — кивнула госпожа Фэй. — А что делать с теми стариками из рода Чжу? Они не хотят вносить Чжэнь-гэ'эра в родословную. Может быть…
— Может быть что? — Госпожа Ли взяла чашку чая, готовясь к новой глупости.
— Может, по дороге домой… устранить этих непослушных стариков? А потом выбрать в роду Чжу нового, более покладистого главу… — предложила госпожа Фэй, заметив, как мать приподняла бровь.
Госпожа Ли поставила чашку и задумалась. Если старики и правда упрямые, план дочери вполне приемлем. Сейчас Чжэнь-гэ'эр — как скрытая угроза для обоих родов, Фэй и Ли. Если не удастся избавиться от него, придётся запутать дело так, чтобы род Чжу сам принял его.
— Хорошо, делай, — кивнула госпожа Ли.
Лицо госпожи Фэй тут же побледнело:
— Матушка, пусть этим займётся Фэй Чжун!
Госпожа Ли презрительно взглянула на неё:
— Тебе мало того, что дом уже втянут в это дело? Хочешь, чтобы отец, старший и второй братья попали под удар?
Госпожа Фэй опустила голову. Госпожа Ли вздохнула:
— Найди кого-нибудь, кто редко бывает в доме, надёжного человека. Заплати ему, пусть наймёт нескольких наёмных убийц, переодетых под разбойников. Сама учись решать такие дела. Фэй не должен быть замешан напрямую — если что пойдёт не так, мы сможем всё исправить.
На самом деле госпожа Ли думала: «Если получится — будет пятно на репутации, если провалится — тоже пятно. Раз дочь уже выдана замуж, зачем рисковать мужем и сыновьями? Пусть сама разбирается. Если получится — хорошо, если нет — Фэй ни при чём!»
Госпожа Фэй, конечно, не догадывалась о материнских расчётах. Она искренне поверила, что мать заботится о ней, и, получив совет, с новой энергией стала продумывать план действий.
Если бы Е Сяо Ба и Хуань Нян увидели эту сцену, они бы только вздохнули: победа досталась им не потому, что они были сильны, а потому, что противник оказался слишком слаб!
☆
Госпожа Ли смотрела на свою безмозглую дочь и начала каяться в ошибках воспитания.
Когда-то Фэй Шан был великим полководцем, всю жизнь прослужившим на северных границах. Из-за этого он упустил время для брака. Император, видя это, хотел выдать за него вдову принцессы Хэньнин, но Фэй Шан отказался.
В тридцать с лишним лет он взял месячный отпуск и помчался в столицу искать себе жену. Перебрав множество кандидаток, он выбрал дочь младшего чиновника Министерства общественных работ — Ли Линънян. По логике вещей, Фэй Шан, хоть и не был ещё герцогом, но занимал пост генерала второго ранга, считался завидным женихом. Даже с учётом возраста он вряд ли стал бы выбирать девушку из семьи мелкого чиновника шестого ранга! Но, как говорится, упорство и труд всё перетрут. Госпожа Ли благодаря своим усилиям одержала победу над множеством соперниц и стала женой генерала второго ранга, а позже — супругой маркиза Дингоу.
Уже в первый год брака она родила сына. Во второй год, когда генерал приехал в столицу, снова забеременела. Через два года появилась на свет первая дочь. А когда старшей исполнилось два года, генерал, вернувшись в столицу и напившись до беспамятства с друзьями, зачал младшую дочь.
Госпожа Ли всегда считала, что глупость дочери связана именно с тем пьяным зачатием. Если бы Хуань Нян услышала это предположение, она бы точно подняла большой палец и воскликнула: «Гуд!»
Будучи младшей в семье, госпожа Фэй получила всю возможную любовь: отец и мать обожали её, старшие братья и сестра оберегали. Жизнь казалась ей вершиной счастья.
Сейчас госпожа Ли больше всего жалела об одном: не следовало ей так часто водить дочь в дом родителей.
Род Ли был семейством учёных. Даже слуги там иногда декламировали стихи. «Все ремёсла ниже учёбы, только чтение книг возвышает» — вот что считалось истиной в их доме. Ещё до замужества госпожа Ли терпеть не могла эту книжную прелюбезность и поэтому выбрала себе мужа-воина. Но поскольку супруг постоянно находился на границе, а среди других знатных дам у неё не было близких подруг, она часто брала дочь и ездила в родительский дом.
Родственники Ли тайком насмехались над её выбором, и дети в доме Ли тоже не упускали случая поиздеваться над маленькой Фэй. Когда госпожа Ли наконец заметила, что дочь страдает, в её душе уже укоренилась ненависть к воинам и тяга к учёбе.
Вероятно, именно тогда девочка и пошла по неверному пути! Госпожа Ли прикрыла глаза платком. С тех пор, как дочь повзрослела, она постоянно требовала нанять учителей по чтению, музыке, живописи. Из-за родительской слабости все её желания исполнялись. Теперь госпожа Ли понимала: это не было проявлением любви, а настоящим вредом!
В итоге дочь полководца выросла совершенно не такой, какой должна была быть. Вместо управления хозяйством она предпочитала сочинять стихи, играть на цитре и предаваться меланхолии. Когда старшая сестра училась вести дом, Фэй презрительно морщила нос. А когда мать попыталась обучить и её, та просто ушла, хлопнув дверью. Так и выросла эта «свинья»!
Когда пришло время выдавать Фэй замуж, родители долго выбирали подходящую партию. Высокие семьи пугали — боялись, что дочь без хитрости станет жертвой интриг. Низкие — не подходили, ведь она совершенно не понимала домашнего хозяйства. В итоге Фэй Шан сам выбрал Чжу Ко — сироту без родителей, но с блестящим будущим. Он думал: молодая пара сможет жить самостоятельно, без свекрови и свёкра, без снох и невесток. Такой жених в столице был бы предметом ожесточённой борьбы! Получив письмо мужа, госпожа Ли немедленно собрала приданое и увезла дочь, несмотря на её слёзы и протесты, чтобы выдать замуж.
Теперь госпожа Ли снова жалела. Она предусмотрела всё, но не учла одного: в сердце дочери уже жил другой человек! И хватило же у неё дерзости открыто носить чужого ребёнка под сердцем!.. Госпожа Ли почувствовала, что сейчас задушит дочь и вернёт обратно в утробу.
Пока госпожа Ли корила себя, а госпожа Фэй возвращалась домой, чтобы всё организовать, Е Сяо Ба и остальные добрались до постоялого двора в столице. Дядя Чжу Сань договорился встретиться на следующий день с Правым Генералом-хранителем А Мэнем и затем отправиться на север.
Устроившись, дядя Чжу Сань вызвал к себе семью Чжан и троих детей, чтобы обсудить их дальнейшие планы.
http://bllate.org/book/3306/365179
Готово:
