К счастью, в А Бао ещё теплилась искра разума. Увидев под своими челюстями её лицо, он резко сдержал натиск, но острые клыки всё же не успели остановиться и полоснули по руке Е Сяо Ба. В тот же миг, как хлынула кровь, А Бао с жалобным воем отшатнулся, тряся головой от боли.
Е Сяо Ба резко обхватила его голову, ловко вытащила из-за пазухи платок, пропитанный маслом османтуса, и незаметно провела им под носом пса. Затем она мягко заговорила:
— Всё в порядке, А Бао, не бойся!
Под действием резкого аромата А Бао постепенно пришёл в себя. Под её нежными уговорами он покорно опустил голову ей на плечо, и его глаза, ещё недавно дико налитые кровью, медленно прояснились.
Внезапно раздался пронзительный визг госпожи Фэй:
— Быстрее! Хватайте этого зверя и убейте его! Чжэнь-гэ’эр, Чжэнь-гэ’эр, с тобой всё в порядке? Сынок, ты цел?
Оцепеневшие от неожиданности слуги наконец опомнились и бросились к А Бао, чтобы схватить его. Тот настороженно вскинул голову и оскалил клыки на приближающихся служанок. Те в страхе отпрянули назад. Е Сяо Ба успокаивающе похлопала А Бао по шее и, поднявшись на ноги, бросила на всех присутствующих ледяной взгляд:
— Кто посмеет тронуть моего А Бао!
Госпожа Фэй к тому времени уже осмотрела рану Чжэнь-гэ’эра — мальчик лишь слегка поцарапался при падении. Услышав вызов Е Сяо Ба, она резко обернулась:
— Не слышите, что ли? Убейте этого зверя!
Е Сяо Ба не собиралась уступать:
— Посмотрим, кто посмеет!
Разъярённая дерзостью девочки, госпожа Фэй закричала:
— Все оглохли, что ли? Бегите, вызывайте стражников! Пусть поймают этого зверя, который осмелился напасть на ребёнка! И пусть никто не посмеет встать у них на пути!
— Сестра! — Туаньшэн, с плачем, бросился вперёд с платком Юаньнян, чтобы перевязать рану Е Сяо Ба. Госпожа Нин тоже поспешила подойти и прижала к её руке свой платок, стараясь остановить кровь.
— Невестка, — вмешался дядя Чжу Сань, не выдержав поведения госпожи Фэй, — разве не лучше сначала осмотреть детей? Ваш сын ведь тоже плачет, а вы только и думаете, как бы этого пса убить! Не слишком ли это… неразумно для хозяйки дома?
Только тут госпожа Фэй вспомнила, что и её сын ушибся. Она повернулась к кормилице:
— Отведите юного господина, обработайте рану. А потом возьмите гербовую печать дома и отправьте курьера за императорским лекарем!
Кормилица уже собиралась увести Чжэнь-гэ’эра, но Е Сяо Ба отстранила руку госпожи Нин и перехватила её:
— Постойте!
Госпожа Фэй, увидев снова эту девчонку, взбесилась ещё сильнее. Байцзи и Байшао бросились её оттаскивать, но Е Сяо Ба ловко ускользнула от их рук парой стремительных движений.
— Вам не кажется странным, — спросила она, обходя Байцзи и Байшао и вставая между кормилицей и дверью, — что А Бао, обычно такой спокойный, вдруг сошёл с ума?
Госпожа Фэй скрежетнула зубами:
— Хватит выкручиваться! Этот пёс с самого прихода в дом только и делает, что устраивает беспорядки. Раньше я прощала, но теперь он осмелился напасть на моего Чжэнь-гэ’эра! Больше я его не пощажу!
Е Сяо Ба не отводила взгляда:
— Скажите, ранил ли А Бао хоть кого-нибудь в доме с тех пор, как сюда попал? Зато я слышала, что совсем недавно кот по имени Шихуа напал на вашу служанку Байшу. Выяснили, почему тот кот сошёл с ума? Если нет, может, стоит мне кое-что пояснить?
Госпожа Фэй бросила злобный взгляд на Чжисян и остальных служанок, отчего те мгновенно опустили головы.
Пока госпожа Фэй отвлеклась, Е Сяо Ба ловко щёлкнула кормилицу под мышкой. Та, не выдержав щекотки, ослабила хватку — и Чжэнь-гэ’эр выскользнул у неё из рук. Е Сяо Ба поймала мальчика на лету, быстро развернулась и, прижав его к себе, подбежала к дяде Чжу Саню. Она передала ему оцепеневшего от страха ребёнка:
— Дядя Чжу Сань, говорят, что кот Шихуа сошёл с ума из-за цветов Сусу, которые растут у озера. Вчера в комнате стояли вазы, полные этих цветов. А Бао не выдержал запаха и убежал наружу. Он никогда не нападает без причины. Проверьте, нет ли чего-то странного на теле Чжэнь-гэ’эра!
Увидев, что сын оказался в руках у постороннего, госпожа Фэй в панике закричала окружавшим её служанкам:
— Чего стоите? Быстро заберите Чжэнь-гэ’эра! И вы, — повернулась она к слугам, окружавшим А Бао, — немедленно свяжите этого зверя! Или хотите, чтобы он снова кого-нибудь покусал?
Е Сяо Ба холодно усмехнулась:
— Госпожа, подумайте хорошенько, прежде чем действовать. Потом будет поздно сожалеть!
Её слова заставили госпожу Фэй и всех слуг замереть. Все невольно перевели взгляд на Чжэнь-гэ’эра, которого держал дядя Чжу Сань. «Неужели это угроза? Это же угроза!» — мелькнуло в головах у всех.
Убедившись, что её поняли, Е Сяо Ба с презрением посмотрела на госпожу Фэй и окликнула пса:
— А Бао, ко мне!
А Бао настороженно, шаг за шагом, вернулся к ней. Е Сяо Ба кивнула Чжичжин:
— Проверь, нет ли у Чжэнь-гэ’эра чего-то подозрительного в одежде.
Чжичжин подошла и тщательно ощупала одежду мальчика. Вскоре она вытащила из-под его рубашки мешочек с ароматами и, не открывая, подала его госпоже Фэй:
— Госпожа, у юного господина в одежде был мешочек с ароматами!
Госпожа Фэй велела Байцзи осмотреть находку. Та внимательно изучила мешочек, а затем показала его Байшу, чтобы та подтвердила. После этого Байцзи шепнула госпоже Фэй на ухо:
— В мешочке свежие цветы Сусу! Но узор на нём не тот, что обычно носит юный господин!
Госпожа Фэй взяла мешочек и убедилась: действительно, это не тот, что носил её сын. Она яростно обернулась к кормилице:
— Чэнь, объясни, что это за мешочек?
Кормилица дрожала всем телом. Она робко посмотрела на мать Ли Цзиня, которая спокойно покачала головой, и лишь тогда немного успокоилась. Опустившись на колени, она заговорила:
— Госпожа, сегодня я повязала юному господину его обычный мешочек. Этот же я никогда в глаза не видела!
Е Сяо Ба стояла рядом и холодно смеялась:
— Как же так? Ведь все видели, как мешочек достали прямо с тела Чжэнь-гэ’эра!
Чжичжин тут же упала на колени перед госпожой Фэй:
— Госпожа, я сама нашла его в складках рубашки юного господина!
Госпожа Фэй видела, как Чжичжин доставала мешочек. Она повернулась к кормилице:
— Что скажешь теперь?
— Госпожа, я не знаю! — Кормилица уткнулась лбом в пол и зарыдала. Госпожа Фэй, раздражённая её плачем, пнула её ногой:
— Безмозглая дура! Так вот как ты за моим сыном ухаживаешь?
Кормилица отлетела на пол и продолжала тихо всхлипывать. Е Сяо Ба холодно наблюдала за ней и сказала госпоже Фэй:
— Госпожа, стоит проверить и цветы в вазах в комнате!
Эти слова наконец привели госпожу Фэй в чувство. Она вдруг осознала: всё происходящее в дворе Сюйюнь было задумано ею самой — чтобы избавиться от этой проклятой собаки. Но кто тогда подсунул мешочек с цветами Сусу Чжэнь-гэ’эру? Её мать действительно говорила, что если пёс ранит Чжэнь-гэ’эра, его можно будет убить без лишних вопросов. Однако госпожа Фэй не настолько глупа, чтобы использовать собственного сына как приманку! Значит, у того, кто подсунул мешочек, были другие цели: либо устроить скандал, чтобы уничтожить эту маленькую Яньскую нахалку, либо нанести вред самому Чжэнь-гэ’эру… А может, и то, и другое сразу — убить двух зайцев одним выстрелом: избавиться и от девчонки, и от наследника!
От этой мысли по спине госпожи Фэй пробежал холодок. Такой ход… слишком напоминал методы её собственной матери, госпожи Ли! Неужели…?
Представив, что мать способна пожертвовать её сыном, госпожа Фэй задрожала. Она строго оглядела всех слуг и служанок и твёрдо произнесла:
— Всё это нужно расследовать от начала до конца! Я найду всех шпионов, которых она сюда подослала. Никто больше не посмеет покушаться на жизнь моего сына!
Мать Ли Цзиня, увидев, как изменилось выражение лица госпожи Фэй, поняла: та всё поняла. Вздохнув, она шагнула вперёд:
— Госпожа, расследование не составит труда. Достаточно выяснить, кто вчера расставлял цветы в зале «Сиху Гэ».
Госпожа Фэй кивнула и перевела взгляд на слуг из двора Сюйюнь:
— Кто вчера расставлял цветы в зале «Сиху Гэ»?
Чжисян, услышав эти слова, задрожала как осиновый лист. Она не была глупа и прекрасно поняла: её хотят сделать козлом отпущения!
Благодаря перемене настроения госпожи Фэй, ход событий резко изменился. Хотя итог оказался тем же, к которому стремилась Е Сяо Ба, добиться его стало гораздо проще — благодаря неожиданной поддержке со стороны.
Первой на Чжисян указала Чжилань. Хотя все и так знали, кто расставлял цветы, Чжисян никак не ожидала, что первой выступит именно она! В ту же секунду она поняла: её использовали!
Двое служанок вытащили Чжисян и грубо повалили её перед госпожой Фэй. Та с отвращением махнула рукой:
— Обыщите её!
Чжисян, запинаясь, пыталась крикнуть, что невиновна, но её слова были неразборчивы — зубы выбиты. Служанки не обращали на неё внимания и грубо обыскали. В её кошельке они нашли мешочек с ароматами, точно такой же, как тот, что был у Чжэнь-гэ’эра.
— Подлая тварь! — закричала госпожа Фэй, увидев мешочек, и влепила Чжисян две пощёчины. — Ты осмелилась замышлять зло против моего сына!
Чжисян растрепала волосы, и рот её наполнился кровью. Она обхватила ноги госпожи Фэй и пыталась что-то сказать, но из-за повреждённого рта никто не мог разобрать слов. В этот момент одна из младших служанок Чжэнь-гэ’эра бросилась на колени:
— Госпожа, помилуйте! Чжисян велела мне ночью положить этот мешочек к юному господину…
Чжисян уже не слышала, что та говорила дальше. В отчаянии она искала глазами спасения среди толпы. Она увидела безразличную няню Сюй, злорадную Чжилань, опустившую голову Чжичжин, госпожу Нин, крепко обнимающую Юаньнян, Туаньшэна, прижавшегося к сестре, и, наконец, Е Сяо Ба, с холодной улыбкой смотревшую на неё. Когда их взгляды встретились, Е Сяо Ба чуть шевельнула губами, а затем отвела глаза.
Она сказала: «Сама виновата!»
Чжисян без сил опустилась на пол. Да, всё, что с ней случилось, — она заслужила сама.
После этого скандала госпожа Фэй приказала отправить Чжисян и ту младшую служанку в суд. Хотя по законам дома их можно было просто избить до смерти, дядя Чжу Сань настоял: в доме Чжу никогда не применяли частных наказаний. Всё должно идти по закону.
Разобравшись с этим делом, дядя Чжу Сань естественным образом собрался уходить. Увидев, что он хочет увести с собой троих детей — Е Сяо Ба, Туаньшэна и Юаньнян, — госпожа Фэй тут же приказала их задержать.
Эти трое были её козырями против той презренной госпожи Янь. Как она могла позволить старику увести их?
Дядя Чжу Сань, увидев, что госпожа Фэй даже не пытается сохранить видимость приличия, сердито нахмурился:
— Сегодня я убедился в твоих способностях управлять домом, племянница! Если даже служанка осмеливается покушаться на жизнь господина, значит, дом твой в полном хаосе. Я не могу оставить здесь детей. Лучше заберу их в родовой дом, а когда Цзюньшэн унаследует титул, пусть сам решает, возвращать ли их.
— Старейший дядя, вы не подумали… — попыталась вмешаться мать Ли Цзиня, но, увидев, как все с презрением смотрят на неё, тут же замолчала и спряталась за спину госпожи Фэй.
Дядя Чжу Сань покачал головой:
— Фэй, слишком мягко обращаясь со слугами, ты сама создала сегодняшнюю беду!
С этими словами он взял Туаньшэна за руку и, не оглядываясь, направился к выходу.
Е Сяо Ба ещё до его ухода подозвала к себе Чжэнь-гэ’эра. Теперь она держала его за руку и весело говорила:
— Чжэнь-гэ’эр, проводи сестру до ворот!
Госпожа Фэй, разъярённая словами дяди Чжу Саня, только сейчас заметила, что сын всё ещё у неё в руках. В глазах Е Сяо Ба читалась откровенная угроза. Но как такое возможно? Ведь ей всего восемь или девять лет!
Пока госпожа Фэй стояла оцепеневшая, Е Сяо Ба уже вела Чжэнь-гэ’эра по пятипролётному арочному мосту. Она остановилась у края, а мальчик стоял у самой воды. Стоило ей лишь слегка толкнуть — и он упал бы в озеро!
http://bllate.org/book/3306/365178
Готово:
