— Беги! Быстрее беги! — крикнул учитель Чжоу сыну Чжоу Жуйцзину. Силы его были на исходе: если мальчик не убежит сейчас, они оба станут добычей волка.
— Отец! — Чжоу Жуйцзин растерянно смотрел на него, слёзы катились по щекам.
— Беги же, скорее! — снова рявкнул учитель Чжоу. Волк уже понял, что происходит: ослабил хватку и готовился вновь вцепиться врагу в самое уязвимое место.
— Отец! — увидев бледное, искажённое тревогой лицо отца, Чжоу Жуйцзин вытер слёзы, поднялся и изо всех сил ударил головой в грудную клетку зверя.
Волк как раз разжал челюсти — неожиданный удар опрокинул его на спину. Он упал на землю и завыл жалобно, почти по-собачьи.
В этот миг Е Сяо Ба уже подскочила с ножом в руке. Не дав зверю подняться, она вонзила лезвие прямо в горло. Тёплая кровь брызнула ей в лицо, и несколько капель попало на щёку Чжоу Жуйцзина.
Тот оцепенело смотрел, как Е Сяо Ба резким движением провела лезвием поперёк горла — рана превратилась в широкую зияющую дыру, и кровь хлынула потоком, заливая землю алым. Вид крови и горячая вязкая жидкость на лице вызвали у него головокружение. Мир потемнел, и он без чувств рухнул на землю.
Е Сяо Ба выдернула нож из шеи волка и, обернувшись, увидела, что старший сын Чжоу лежит без сознания. Она презрительно скривила губы и про себя подумала: «Трус».
В доме Цзюньшэн и младшая дочь Чжоу, наконец оправившись от испуга, выбежали наружу. Втроём они с трудом занесли Чжоу Жуйцзина внутрь.
Е Сяо Ба вошла вслед за ними, но тут же вышла обратно и двумя выстрелами из арбалета прикончила оставшихся волков, всё ещё сражающихся с охотничьими псами. Лишь после этого она неспешно вернулась в дом, ведя за собой псов.
Цзюньшэн проворно запер дверь и, по указанию Е Сяо Ба, подпер её тяжёлой балкой. Убедившись, что всё надёжно, Е Сяо Ба бросила нож и рухнула на пол. Только теперь, когда напряжение спало, она почувствовала острую боль в виске.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Цзюньшэн, опустившись перед ней на корточки.
— Какое там в порядке! — скривилась Е Сяо Ба, осторожно ощупывая засохшую от крови рану на лбу.
— Сейчас принесу отцову мазь! — воскликнул Цзюньшэн и побежал за лекарством.
Он быстро вернулся с керамической склянкой. Поскольку вид Е Сяо Ба был устрашающим, он загнал Туаньшэна и Юаньнян в дальнюю комнату.
Е Сяо Ба стиснула зубы, позволяя Цзюньшэну промыть рану. Чтобы отвлечься от боли, она перевела взгляд на суматоху вокруг семьи Чжоу. Чжоу Жуйцзина уложили на циновку в кабинете, а младшая дочь Чжоу, плача, обтирала раны отцу. Заметив пристальный взгляд Е Сяо Ба, девочка злобно сверкнула глазами и грубо отмахнулась.
— Фу! — недовольно отвернулась Е Сяо Ба, окончательно утвердившись в своём неприязненном отношении к брату и сестре Чжоу.
Когда Цзюньшэн закончил перевязку, раны учителя Чжоу тоже уже обработали. Юноша передал склянку младшей дочери Чжоу и показал, как правильно наносить мазь и бинтовать. Затем они вместе осмотрели Чжоу Жуйцзина: кроме лёгкой ссадины на спине, серьёзных повреждений не было, и после небольшой обработки всё обошлось.
Как только напряжение ушло, Е Сяо Ба почувствовала, как пульсирующая боль в виске стала нарастать. Спокойный сон Чжоу Жуйцзина выводил её из себя: чем крепче он спал, тем сильнее болела голова. К тому времени, когда вернулись Чжу Ко и Янь Си Мо, она уже горела в лихорадке и не могла отличить север от юга. Выслушав рассказ Цзюньшэна, Янь Си Мо мрачно взглянула на учителя Чжоу и, не говоря ни слова, подняла дочь и унесла в спальню.
Е Сяо Ба всегда была крепким ребёнком — болеть ей случалось впервые. Янь Си Мо растворила внутреннее лекарство в тёплой воде и осторожно влила дочери в рот.
Чжу Ко, убедившись, что дети в безопасности, выслушал рассказ Цзюньшэна и похолодел от ужаса. Он заглянул в спальню и увидел, что Е Сяо Ба всё ещё в беспамятстве.
Осмотрев рану дочери и трупы волков во дворе, Чжу Ко схватил лук и нож и вышел из дома. Если волки осмелились днём напасть на деревню и даже ворваться в храм предков, значит, их надо уничтожить. Пока снег прекратился, он отправился прочёсывать горы.
Янь Си Мо смотрела на раскалённое, как раскалённое железо, личико дочери. Изо рта девочки вырывались частые, судорожные выдохи, будто из носика закипевшего чайника. Сердце матери сжималось от боли. Она встала и вышла.
Юаньнян и Туаньшэн, прижавшись друг к другу, тревожно смотрели на Е Сяо Ба. Девочка протянула палец, чтобы дотронуться до горячей щёчки сестры, но Туаньшэн остановил её:
— Сестра спит, не трогай!
Юаньнян всё же быстро коснулась пальцем лица Е Сяо Ба и испуганно завизжала:
— Горячо! Горячо!
Янь Си Мо как раз вошла с глиняной чашей, полной снега, и услышала крик дочери. Она погладила Юаньнян по голове и мягко сказала:
— Сестра заболела. Пойдите поиграйте с братом.
Послушный Туаньшэн взял сестру за руку и вывел её. Янь Си Мо раздела Е Сяо Ба и растёрла её тело снегом, чтобы сбить жар. Затем плотно укрыла одеялом.
Благодаря сильнодействующему лекарству к тому времени, когда Чжу Ко вернулся, жар у Е Сяо Ба почти спал. Убедившись, что дочь вне опасности, он наконец перевёл дух. Однако Янь Си Мо всё ещё сидела у кровати, не обращая на него внимания. Чжу Ко вздохнул:
— Сегодня я был невнимателен!
Янь Си Мо не ответила. Всё произошло из-за того, что он согласился помочь семье Цянь. Теперь, когда ребёнок так пострадал, она не собиралась легко его прощать!
Чжу Ко почувствовал себя ещё виновнее. Если бы не находчивость Сяо Ба, все дети и учитель Чжоу уже стали бы пищей для волков!
— Си Мо, я уже договорился с дядей Чжу Санем. Пусть семья Цянь пока поживёт у него, как только все зайдут в храм предков. А ты с детьми тоже иди в храм. Семью Чжоу оставим дома. Охотничья команда деревни уже выступила — сегодня ночью ни один зверь не посмеет ворваться в деревню!
Сказав это, Чжу Ко развернулся и вышел, не оглядываясь. Янь Си Мо подняла глаза на его удаляющуюся спину, приоткрыла рот, но так и не произнесла ни слова.
К ночи Е Сяо Ба наконец пришла в себя. Она потерла живот и жалобно застонала, глядя на мать.
Янь Си Мо проверила лоб — жара не было — и пошла на кухню за кашей, которая томилась в горшке. Она кормила дочь маленькими ложками.
Когда Е Сяо Ба наелась, мать осторожно сняла повязку и осмотрела рану. Повреждение было неглубоким, но широким. Если останется шрам, лицо будет испорчено. К счастью, лекарство оказалось отличным — за полдня рана уже начала затягиваться.
Е Сяо Ба, увидев, как мать хмурится, решила, что та переживает за неё, и неожиданно ласково сжала её руку:
— Мама, ничего страшного, совсем не больно!
Янь Си Мо укоризненно посмотрела на неё:
— Хорошо, что обошлось. А если бы ты попала в пасть волку — что тогда?
— Да всё из-за этих мерзких детей Чжоу! — Е Сяо Ба потрогала рану и тут же скривилась от боли.
Янь Си Мо сжалась сердцем от вида дочери и строго сказала:
— Впредь никогда не поступай так опрометчиво!
— Обещаю, мама! Больше никогда не буду лезть на рожон! — Е Сяо Ба вспомнила, как ненавидит брата и сестру Чжоу, и мысленно назвала себя дурой. Услышав упрёк матери, она тут же пообещала, хлопнув себя по груди.
— Теперь я спокойна, — сказала Янь Си Мо, немного успокоившись.
В ту ночь волки не вернулись, а охотники из деревни Чжуцзяцунь так и не появились. Янь Си Мо провела всю ночь, сидя у постели детей.
На следующее утро жители деревни, переночевавшие в храме предков, вернулись домой. Все с нетерпением ждали возвращения охотничьей команды.
Вечером учитель Чжоу не мог уснуть, глядя на лунный свет, пробивающийся сквозь щели в окне. Он уже начал клевать носом, когда внезапно раздался стук в дверь. Он вскочил с постели и выбежал во двор.
Открыв ворота, он увидел Чжу Ко, которого поддерживали под руки Чжу Гэ и Чжу Чан.
— Брат Чжу, ты вернулся! — обрадовался учитель Чжоу, почувствовав, как в душе появилась опора.
Чжу Ко слабо улыбнулся в ответ, но взгляд его был устремлён на Янь Си Мо, вышедшую из главного крыла. Та, заметив его взгляд, отвела глаза, но в уголках глаз уже навернулись слёзы.
Чжу Чан нетерпеливо махнул рукой:
— Прочь с дороги!
— Пятое братство, пожалуйста, помогите занести его внутрь! — Янь Си Мо незаметно вытерла глаза и, сделав реверанс Чжу Гэ, пошла вперёд.
Дети уже проснулись и стояли в дверях спальни, вытянув шеи. Увидев, что Чжу Ко вносят внутрь, Цзюньшэн и Туаньшэн поспешно расступились.
Янь Си Мо сначала перенесла спящую Юаньнян на дальнюю часть постели, а Е Сяо Ба сама перебралась к краю. Чжу Ко уложили на постель при помощи старосты деревни и Чжу Чана. Цзюньшэн тут же накрыл его своим одеялом и тревожно замер рядом.
— Староста, что с братом Чжу? — спросил учитель Чжоу, заметив, как лицо Чжу Ко стало ещё бледнее.
— Ако вчера сражался с вожаком стаи и получил ранение. Несколько дней полежит — и всё пройдёт! — ответил Чжу Гэ, но лицо его было озабоченным.
Янь Си Мо подошла, чтобы осмотреть рану. Расстегнув петлицы рубашки и отодвинув окровавленную одежду, она обнажила плечо. Рана уже была перевязана, но от ходьбы повязка промокла. Янь Си Мо покачала головой, взяла ножницы с тумбочки и аккуратно срезала бинты. Под ними оказалась глубокая, зияющая рана, обмазанная травяной мазью и сочащаяся кровью.
Рана явно была нанесена клыками дикого зверя — огромная, глубокая, с обнажённой костью. Травяная мазь не могла остановить кровотечение! Даже Янь Си Мо, повидавшая немало крови и смертей, не удержалась и ахнула от ужаса. Она встала, порылась в сундуке и достала иголку с ниткой, затем велела задыхающемуся от слёз Цзюньшэну принести спирт. Тот, вытирая глаза, увёл за собой Туаньшэна на кухню и вскоре вернулся с запечатанной глиняной бутылкой.
Янь Си Мо сняла печать, и по комнате разлился аромат выдержанного вина.
Чжу Гэ, уловив запах, причмокнул:
— Восемнадцатилетнее девичье вино! Отличное!
Затем вздохнул:
— Жаль!
Янь Си Мо пропитала чистой тканью вино и аккуратно смыла с раны мазь. Затем поднесла иглу к огню, продела в неё прочную нить из оленьих сухожилий и ловко начала зашивать рану.
Все присутствующие — трое мужчин и дети — с изумлением наблюдали за её действиями. Е Сяо Ба приподнялась и мысленно подняла большой палец: «Моя мама — настоящий мастер!»
Зашив рану, Янь Си Мо нанесла целебную мазь и аккуратно перевязала плечо. Только после этого она глубоко вздохнула — и трое мужчин тут же последовали её примеру.
Янь Си Мо вымыла руки и вернулась к постели. Е Сяо Ба, сидя под одеялом, спросила:
— Мама, с папой всё в порядке?
— Всё хорошо, — ответила Янь Си Мо, укрывая Чжу Ко одеялом и проверяя лоб. — Он уже в бессознательном состоянии, но жара нет. Думаю, всё будет в порядке.
Убедившись, что Чжу Ко вне опасности, трое мужчин не стали задерживаться в спальне. Чжу Гэ с Чжу Чанем попрощались с Янь Си Мо. Перед уходом Чжу Чан вытащил из-за пазухи пушистый комочек и протянул его Е Сяо Ба:
— Это девятый дядя велел тебе передать. Сказал, что раз ты ранена и не можешь бегать, пусть этот малыш составит тебе компанию.
* * *
Древние записки убийцы
Ссорящаяся Убийца пристально смотрела на Е У и Сюань Чжаня, отчего у того мурашки побежали по коже.
— Ссорящаяся Убийца, чего это ты всё время так пристально смотришь на меня и Сюань Чжаня? — не выдержал Е У.
Ссорящаяся Убийца бесстрастно ответила:
— Ничего особенного. Просто...
— Просто что?! — почти закричал Е У.
— Просто... — продолжала она всё так же бесстрастно, — просто услышала кое-что по слухам и немного заинтересовалась.
— Какие слухи? — с трудом сдерживая раздражение, спросил Е У.
— Те, что дошли по слухам, — ответила Ссорящаяся Убийца.
http://bllate.org/book/3306/365160
Готово:
