Уже вышедший из себя Е У воскликнул:
— Я знаю, что такое слухи! Не нужно мне объяснять — просто скажи, в чём дело!
Ссорящаяся Убийца по-прежнему оставалась бесстрастной:
— Раз знаешь, зачем спрашиваешь? Глупец!
Е У начал срываться:
— Не думай, будто я не могу тебя одолеть!
— В одиночку тебе меня точно не одолеть! — всё так же невозмутимо отозвалась Ссорящаяся Убийца.
Е У был готов разрыдаться:
— А Чжань, она надо мной издевается...
Сюань Чжань лишь безнадёжно вздохнул:
— Идиот!
Лицо Ссорящейся Убийцы наконец озарила усмешка:
— Вот оно что... между вами роман!
Е У чуть не заплакал:
— Роман? Это вообще что такое?
Глаза Ссорящейся Убийцы заблестели от веселья:
— Говорят, вы с ним пара любовников!
Е У совершенно растерялся:
— А что такое «любовники»?
Ссорящаяся Убийца покачала головой с сожалением:
— Неграмотность — страшная вещь!
Е У разрыдался:
— А Чжань...
Сюань Чжань, покрывшись тёмными полосами раздражения, бросил:
— Я тебя не знаю!
Автор говорит: «Наберётся сто комментариев — будет бонус-глава! Следующая цель — сто пятьдесят! Пишите отзывы и берите под крылышко!»
☆
Старший сын Чжоу, ревнуя младшую сестру к Е Сяо Ба, отправляется в горы
Е Сяо Ба подняла пушистый комочек и увидела, что это белый волчонок, которому всего десять дней от роду. Малыш, видимо, сильно проголодался: когда она взяла его за шкирку, он лишь слабо пискнул и безвольно раскинул лапки. Е Сяо Ба с восторгом прижала его к груди и, не обращая внимания на то, слышит ли её дядя Чжу Сань, радостно улыбнулась:
— Спасибо, папа!
Цзюньшэн и Туаньшэн тоже с интересом подошли поближе, и три детские головки склонились над волчонком. Янь Си Мо уже успела прибрать цветочную скамью у окна, постелила одеяло и мягко подтолкнула мальчиков на лежанку:
— Ложитесь спать! Завтра проснётесь — тогда и будете смотреть!
— Хорошо, — послушно кивнула Е Сяо Ба.
Когда дети уснули, Янь Си Мо осталась рядом с Чжу Ко и, клевав головой от усталости, задремала. Во сне её лицо коснулась тёплая ладонь, и она мгновенно проснулась. Перед ней стоял Чжу Ко и осторожно гладил её по щеке. Увидев, что она открыла глаза, он смущённо убрал руку.
Янь Си Мо приподнялась, проверила ему лоб, затем помогла сесть и подала чашку тёплого чая, снятую с угольной жаровни.
Чжу Ко не взял чашку, а лишь с жалобным видом посмотрел на неё. Янь Си Мо поставила чашку на край лежанки и вышла из комнаты, откинув занавеску.
Чжу Ко горько усмехнулся, взял чашку левой рукой и сделал глоток. Похоже, она действительно сердита. В тот день, когда они ходили к дяде Чжу Саню, после того как обсудили историю с семьёй Цянь, она всё время молчала и ни разу не заговорила с ним.
Когда Янь Си Мо вернулась с кашей, Чжу Ко как раз с трудом переодевался. Увидев её, он примирительно улыбнулся. Она поставила кашу на стол, подошла и помогла ему надеть рубашку, затем расставила на лежанке маленький столик и поставила перед ним миску.
Чжу Ко, раненый в левую руку, вынужден был взять ложку правой. Убедившись, что он может есть сам, Янь Си Мо снова вышла и больше не вернулась. Чжу Ко доел кашу и долго ждал её, но так и не дождался. Тогда он накинул верхнюю одежду и пошёл искать жену.
На кухне печь уже потушили, и там царила кромешная тьма. В западном крыле жила семья учителя Чжоу, а в восточном — в комнате Е Сяо Ба мерцал тусклый свет свечи. Он подошёл и толкнул дверь. Внутри Янь Си Мо сидела на корточках у печи и топила лежанку. Её чёрные волосы ниспадали мягкими волнами, а профиль, освещённый свечой и ещё не лишённый румянца, оставался прекрасным.
— Си Мо, пойдём обратно! — тихо позвал Чжу Ко, опершись на косяк. Раньше, стоя перед тысячами северных варваров, он никогда не знал страха, но вчера, сражаясь с вожаком волков, он испугался! Он боялся умереть от клыков зверя и больше никогда не увидеть её, боялся оставить их одних — её и троих детей!
— Си Мо... — увидев, что она не отвечает, Чжу Ко медленно вошёл в комнату и положил руку ей на плечо. — Си Мо, прости меня за историю с семьёй Цянь!
Янь Си Мо чуть пошевелилась и сбросила его руку, затем встала и посмотрела на него. Заметив, что его халат сполз с одного плеча из-за неудобства с левой рукой, она поправила его.
Чжу Ко воспользовался моментом и правой рукой сжал её ладонь, прижав к своему сердцу:
— Си Мо, почувствуй, как оно бьётся только для тебя!
Она ощутила мощное биение его сердца и снова почувствовала жжение в глазах. Протерев сухие веки, она шлёпнула его по груди:
— Отпусти скорее! Безобразник!
— Не отпущу, пока ты не простишь меня! — упрямо стиснул он её руку ещё крепче.
Она, видя, что он не собирается отпускать, второй рукой обхватила его пальцы:
— Мне нужно кое-что сказать тебе.
Чжу Ко с трудом левой рукой накрыл её ладони:
— Говори. Отныне слова моей жены — приказ, и муж твой не посмеет ослушаться!
Лицо Янь Си Мо стало серьёзным:
— Если ты когда-нибудь предашь меня, я тебя брошу!
Услышав это, Чжу Ко сначала похолодел, но тут же его переполнила радость! Это было признанием! Теперь она наконец открыла ему своё сердце!
Он радостно притянул её к себе:
— Я никогда тебя не предам! Никогда!
Она покорно прижалась к нему, и наконец из её пересохших глаз потекли слёзы, одна за другой смачивая его одежду.
— Впредь не геройствуй, думай о нас с детьми! — крепче обняла она его, вспоминая мучительные сутки ожидания, и голос её стал ещё хриплее.
Чжу Ко гладил её гладкие, как шёлк, волосы, и в сердце его царила нежность:
— Обещаю, никогда вас не брошу и больше не буду геройствовать!
После того как снегопад прекратился, погода постепенно наладилась. Через несколько дней Чжу Ко почти полностью оправился от ран. А вот на лбу у Е Сяо Ба после заживления остался лёгкий шрам. Но девочка была ещё мала и не злопамятна: увидев отметину, она лишь попросила Янь Си Мо подстричь ей чёлку, чтобы скрыть шрам.
Янь Си Мо, напротив, всякий раз, глядя на этот след, чувствовала вспышки гнева, но не могла свести счёты с маленьким ребёнком вроде Чжоу Жуйцзина. Поэтому она стала ещё холоднее относиться ко всей семье учителя Чжоу.
Учитель Чжоу понимал, что вина лежит на них, и старался не беспокоить соседей. Чжу Ко, видя, как испортились отношения между домами, лишь тяжело вздыхал.
Е Сяо Ба назвала волчонка А Бао. Матушка-овца Хуа-хуа с материнской заботой усыновила малыша и кормила его, как своего собственного детёныша, даже не подозревая, что однажды этот милый комочек безжалостно разорвёт её острыми клыками!
Глядя, как Хуа-хуа нежно вылизывает А Бао, Е Сяо Ба мысленно предупредила себя: «Святая простота — смертельная болезнь! Ни в коем случае нельзя ей поддаваться!»
А Бао рос день за днём, и скучная зима для детей оживилась благодаря его обществу. Во дворе дома Чжу постоянно звучал завидный детский смех.
Когда потеплело, деревенские ребятишки начали выходить на улицу. Е Сяо Ба с А Бао стала настоящей звездой среди сверстников — все завидовали и тянулись к ней. В отличие от неё, младшая дочь Чжоу оказалась в тени: даже те немногие подружки, которые раньше с ней общались, теперь бегали за Е Сяо Ба. Оставшись совсем одна, младшая дочь Чжоу обошла всю деревню и, наконец, вернулась домой с набегающими слезами.
Чжоу Жуйцзин заметил обиду сестры и про себя тысячи раз проклял Е Сяо Ба, эту уродливую девчонку. Он твёрдо решил во что бы то ни стало достать для сестры что-нибудь необычное, чтобы и Е Сяо Ба узнала, каково быть всеми забытой. Раньше ему стоило лишь приказать — и желаемое тут же появлялось, но теперь, оказавшись в этой глухой деревне без слуг, всё приходилось делать самому. Чтобы найти редкую вещь, ему придётся изрядно постараться.
Хотя Чжоу Жуйцзин был ещё ребёнком, в нём уже проявлялась упорная решимость. Подумав, он понял, что в одиночку ему не справиться, и решил обратиться за помощью к Чжу Ко. Благодаря воспитанию в знатной семье, обычно высокомерный старший сын Чжоу снизошёл до того, чтобы уговорить отца, и вместе с ним отправился в дом Чжу, неся в подарок кусок вяленого мяса.
Едва завидев супругов Чжу, старший сын Чжоу глубоко поклонился им:
— Племянник пришёл просить прощения у дяди и тёти. В тот день я случайно ранил младшую сестру Сяо Ба. Прошу простить меня!
Янь Си Мо смотрела на этого мальчика, в котором уже чувствовалась аристократическая выправка, и в душе её всё кипело: «Если хочешь извиниться — давно бы пришёл!»
Чжу Ко тоже удивился, но скрыл это и, улыбаясь, поднял мальчика:
— Всё это случайность, в будущем будь осторожнее! — Затем он повернулся к учителю Чжоу: — Чжоу-гэ, это детские дела, нам, взрослым, не стоит вмешиваться. Пусть Далан поклонится Сяо Ба и извинится, а мы с тобой хорошо выпьем!
Учитель Чжоу тоже хотел восстановить добрые отношения с домом Чжу, поэтому с готовностью согласился:
— Верно, Чжу-гэ! К тому же Сяо Ба спасла нам с сыном жизнь — мы ещё не успели поблагодарить её!
Говоря это, учитель Чжоу вспомнил ту девочку с ножом, её бесстрастное лицо и кровавую сцену, когда она провела лезвием поперёк шеи волка, и невольно вздрогнул.
Эта мимолётная дрожь не укрылась от глаз Чжу Ко. «Говорит „спасибо“, а в глазах — отвращение. Похоже, благодарность эта вымученная и неискренняя!» — подумал он про себя. Затем он внимательно посмотрел на уже поднявшегося Чжоу Жуйцзина. Мальчик выглядел искренне раскаявшимся, и в нём совершенно не чувствовалось прежней враждебности к Сяо Ба. «Какой хладнокровный ребёнок! В таком возрасте умеет так маскировать чувства... Что же из него вырастет?» — насторожился Чжу Ко и всерьёз задумался над опасениями Янь Си Мо.
После примирения семья Чжоу стала часто навещать дом Чжу. Чжоу Жуйцзин находил поводы заходить туда и каждый раз расспрашивал Чжу Ко обо всём подряд. Поскольку его отношение изменилось, иногда он даже мог поговорить с Цзюньшэном, который учился у Чжу Ко боевым искусствам. Цзюньшэн не был злопамятным и, хоть и продолжал недолюбливать Чжоу Жуйцзина, не мог сохранять хмурый вид перед его всегда улыбающимся красивым личиком. Постепенно между ними наметилось примирение.
Но по отношению к Е Сяо Ба Чжоу Жуйцзин оставался полон ненависти. Его извинения были лишь показными: каждый раз, видя Е Сяо Ба, он вспоминал свой самый позорный момент в жизни и готов был разорвать её на части. Как можно было говорить с ней по-доброму!
Чжоу Жуйцзин не знал, что Чжу Ко замечал все эти перемены и уже принял решение. Окончательно всё будет решено весной!
Через несколько дней Чжу Ко согласился на просьбу Чжоу Жуйцзина и повёл обоих мальчиков — и его, и Цзюньшэна — в горы. На самом деле они лишь немного прошлись по дороге у подножия, чтобы показать ребятам величественные заснеженные пейзажи. По пути Чжоу Жуйцзин много спрашивал о горах, и Чжу Ко, ничего не подозревая, подробно отвечал на все вопросы.
Запомнив каждое слово Чжу Ко, Чжоу Жуйцзин начал внимательно изучать местность. Вокруг лежал только снег, высокие деревья сурово возвышались над белой пустыней, а далёкие леса казались зияющей пастью чудовища, внушающего страх.
Вернувшись домой, Чжоу Жуйцзин тщательно продумал поход в горы, убедился, что ничего не упустил, и тайком начал готовиться. Следуя советам Чжу Ко, он собрал верёвку, сухой паёк и воду, а также незаметно взял из дома топор для колки дров. Убедившись, что всё готово, он выбрал ясный, тёплый день и один отправился в эти чудовищные горы.
— — — — — — — — — — — — — — —
Новогодний бонус: «Игра в саду»
— — — — — — — — — — — — — — —
Третий месяц весны, солнце ласково. На кассии распустились нежные листочки. Тёплые лучи лениво ложатся на землю, а лёгкий ветерок, напоённый ароматом цветов и трав, веет во двор, как нежная рука девушки, смахивая капли пота со лба мужчины.
Каждый мощный удар топора сопровождается звонким треском. Пот стекает по виску Чжу Ко. Он поднимает край рубашки, вытирает лицо и, подняв глаза, видит, как Янь Си Мо с подносом в руках — на нём чашка чая и полотенце — улыбаясь, идёт к нему.
— Отдохни немного! — говорит она, подавая ему чашку и беря полотенце, чтобы аккуратно вытереть пот с его лица.
Он делает глоток — тёплый чай, как живительная влага, утоляет жажду.
— Ах! — с облегчением вздыхает он, берёт её руку и целует.
— Днём светло — не пристало вести себя так вольно! — с лёгким упрёком отдернула она руку и нервно оглянулась по сторонам.
http://bllate.org/book/3306/365161
Готово:
