Хуань Нян сосредоточенно доделала узелок, лишь затем бросив на неё мимолётный взгляд и снова уткнувшись в свой шнурок.
Е Сяо Ба с досадой вздохнула про себя, глядя на необычайно серьёзную Хуань Нян. Её и без того подавленное настроение из-за предстоящей разлуки с подругой стало ещё мрачнее. В отчаянии она схватила тряпичного тигрёнка, рухнула на лежанку и, натянув одеяло на голову, устроилась спать.
Госпожа Нин немного поговорила с Янь Си Мо и, вручив ей в подарок на дорогу кусок грубой хлопковой ткани, сотканной собственноручно, собралась уходить. Янь Си Мо, поглощённая хлопотами по переезду, не стала её задерживать. Вдвоём они направились в восточное крыло, чтобы позвать Хуань Нян. Едва переступив порог, они увидели, что Е Сяо Ба сладко спит на лежанке, а Хуань Нян сидит рядом и увлечённо плетёт шнурок.
Янь Си Мо всегда ценила за Хуань Нян эту тихую покладистость. Она попросила госпожу Нин и её дочь немного подождать, вернулась в свою комнату и принесла готовый шнурок с узором «Ежегодное изобилие», который вручила госпоже Нин:
— Я на днях сплела его от нечего делать. Пусть Хуань Нян повесит себе как игрушку.
Госпожа Нин взяла шнурок и увидела: под красным узлом счастья свисал целый рядик разноцветных рыбок, сплетённых из пятицветных нитей. Каждая рыбка была уникальной — все вместе они выглядели очень мило.
— Какой необычный шнурок! Руки у Е Нян просто золотые! — восхищённо воскликнула госпожа Нин, не в силах оторваться от поделки.
— Да что вы! Просто скучала и решила потратить немного времени, — улыбнулась Янь Си Мо, подойдя к лежанке и усадив Хуань Нян себе на колени. — Вот наша Хуань Нян — настоящая мастерица!
— Да перестаньте её хвалить! Девочка и так всё время только этим и занимается! — с любовью сказала госпожа Нин, глядя на дочь, уютно устроившуюся на коленях у Янь Си Мо, и не скрывая гордости.
Вскоре после ухода госпожи Нин пришла госпожа Чжу. В последние дни она регулярно помогала Янь Си Мо собираться и заодно рассказывала ей о деревне Чжуцзяцунь.
Предки жителей деревни Чжуцзяцунь укрылись в горах во времена смуты и поселились в горах Дацишань, где и размножались из поколения в поколение. В их родовых уставах и заветах насчитывалось более ста правил, хотя ныне в силе оставалось лишь около десятка.
— В деревне побольше правил, чем в других местах, но в остальном всё как в любой деревне. Не волнуйтесь! — успокаивала госпожа Чжу Янь Си Мо.
Янь Си Мо, привыкшая к строгим уставам в братствах и сектах, не особенно тревожилась из-за деревенских правил. Ведь она не одна ехала в деревню — с ней был Чжу Ко! Даже если небо рухнет, он подставит плечо!
На следующее утро госпожа Чжу пришла уже с Эрху за спиной и Сюй Цзе рядом. Янь Си Мо взяла с собой сухпаёк и узелок, Е Сяо Ба — и вся компания отправилась в путь к деревне Чжуцзяцунь.
Деревня Чжуцзяцунь располагалась в ущелье между горами Дацишань и Сяоцуйшань, окружённая со всех сторон горами и скрытая от посторонних глаз. От Ушвана до деревни по горной тропе шли полтора дня, ночуя в пути. Янь Си Мо с дочерью, ведомые госпожой Чжу, прибыли в деревню Чжуцзяцунь днём восьмого числа восьмого месяца.
Уже издали у входа в деревню виднелся белостенный дом с синей черепицей. Из-за стены выглядывала густая крона османтуса, выше самой крыши; лёгкий ветерок игриво колыхал её ветви. По стене полз плющ, а вокруг — стройные бамбуки и дикие цветы, создавая атмосферу уединённой горной идиллии.
Е Сяо Ба радостно вскрикнула, увидев этот зелёный дворик, и, схватив Сюй Цзе за руку, помчалась к дому.
Янь Си Мо с улыбкой наблюдала за дочерью. Подняв глаза к небу, просторному и ясному, с зеленью повсюду, она тихо прошептала:
— Как хорошо!
Госпожа Чжу, услышав эти слова, широко улыбнулась и, взяв Янь Си Мо за руку, пошла следом за детьми к дому.
Чжу Ко с Цзюньшэном уже ждали у ворот. Увидев мчащуюся Е Сяо Ба, Цзюньшэн радостно замахал рукой:
— Сестрёнка! Сестрёнка!
Заметив госпожу Чжу и Янь Си Мо, Чжу Ко поспешил навстречу, взял у госпожи Чжу Эрху и у Янь Си Мо узелок и повёл всех во двор.
Едва переступив порог, они ощутили насыщенный аромат османтуса. На пышном дереве уже золотились первые соцветия, и при каждом порыве горного ветра двор наполнялся тонким благоуханием.
Янь Си Мо подошла к дереву и внимательно его разглядывала. В детстве у них в саду тоже росло высокое османтусовое дерево. Каждый восьмой месяц сад наполнялся его ароматом. Отец любил сидеть под этим деревом, расстелив циновку, и писать иероглифы кистью, а мать, когда у неё было свободное время, ставила рядом чайный столик и заваривала чай. Их гармония вызывала зависть у всех. А служанки в дни опадания цветов собирали упавшие соцветия, чтобы делать из них ароматное масло, весело болтая под деревом.
Казалось, всё это случилось лишь вчера, но в одно мгновение вся эта красота обратилась в прах! В день фонарей её похитила злая служанка и увезла далеко от дома. Когда она наконец сбежала и, следуя воспоминаниям, добралась до родного дома, то увидела лишь руины и обугленный ствол османтуса. Люди рассказали, что отца обвинили в коррупции, приговорили к казни, дом конфисковали, женщин отправили в государственные бордели, а мужчин — в ссылку на три тысячи ли. Мать, не вынеся позора, после обыска подожгла дом и сгорела в нём вместе с трёхлетним братом! Янь Си Мо провела ладонью по стволу османтуса, и в её давно высохших глазах снова почувствовалась влага.
— Это дерево посадили мои родители в год моего рождения. Хотя за ним никто не ухаживал, оно всё равно выросло таким пышным. Через несколько дней, когда распустятся все цветы, аромат станет ещё сильнее! — Чжу Ко, заметив, как она восхищается деревом, обрадовался и, держа на руках Эрху, пояснил происхождение османтуса.
— Прекрасное дерево! — сказала она, сдерживая слёзы, и обернулась к Чжу Ко с улыбкой. — Давай поставим под ним стол и стулья — в Праздник середины осени будем любоваться луной прямо здесь!
Чжу Ко кивнул:
— Хорошо. Завтра, как закончу дела, попрошу пятого брата Чжу сделать комплект мебели и поставим его под деревом.
— Ако, завтра нужно провести обряд освящения нового дома, и только потом можно будет въезжать. Сегодня, может, переночуете у нас? — сказала госпожа Чжу, уже осмотревшая все комнаты. Дом был вымыт, мебель и вещи расставлены — завтра останется лишь разложить личные вещи.
— Хорошо. Пусть сегодня Си Мо и Сяо Ба переночуют у вас. Я вчера с Цзюньшэном остался у четвёртого дяди, сегодня тоже там поспим, — сразу согласился Чжу Ко.
Янь Си Мо не возражала против такого распорядка. Она начала осматривать двор. Этот четырёхкрыльчатый дом был гораздо просторнее их прежнего жилья в переднем переулке. В главном крыле — три комнаты: две светлые и одна тёмная. В восточном и западном крыльях — по две основные комнаты и по две пристройки. Кухню устроили в пристройке западного крыла, ближе к главному дому. Во дворе у стены била свежая ключевая вода из колодца.
Из двух светлых комнат главного крыла одну сделали гостиной, другую, судя по мебели, — кабинетом. Спальню устроили в тёмной комнате. В углу отгородили место под уборную: там уже стояли умывальник и деревянная ванна для купания, а в дальнем углу — новый жёлтый деревянный горшок. Янь Си Мо с удовольствием отметила, что всё необходимое уже на месте. «Чжу Ко явно не похож на грубых деревенских мужиков, — подумала она. — Даже предусмотрел уборную в спальне — теперь не придётся ничего переставлять!» У окна, выходящего во внутренний дворик, стоял новый туалетный столик. За окном росли персиковые деревья толщиной с детскую руку — зелёные и пышные, очень милые.
Осмотрев главное крыло, она заглянула в восточное и западное. В обеих пристройках были устроены лежанки, но в восточном крыле обе комнаты предназначались детям — у окон стояли письменные столы. Осмотрев всё, Янь Си Мо осталась довольна новым домом и обернулась к Чжу Ко с искренней улыбкой.
Увидев эту тёплую улыбку, Чжу Ко мысленно выдохнул с облегчением. Честно говоря, он чувствовал себя сейчас гораздо напряжённее, чем в бою против тысяч врагов! За три месяца брака он, пожалуй, уже понял характер жены на семь-восемь десятых. Снаружи она казалась мягкой, но внутри была холодной и отстранённой. Улыбалась часто, но редко искренне — чаще всего из вежливости или чтобы скрыть истинные чувства. Внимательный наблюдатель легко замечал, что в её глазах при улыбке обычно оставалась ясная отстранённость. Только с Е Сяо Ба она улыбалась так, как сейчас — с настоящим теплом в глазах.
При этой мысли сердце Чжу Ко сжалось. В нём поднялись чувства потери, тоски и необъяснимого беспокойства — будто он проиграл битву и оказался в ловушке!
Благодаря острому шестому чувству убийцы Янь Си Мо почти сразу уловила перемену в настроении Чжу Ко, хотя он и старался скрыть это. Она всё равно ощутила исходящие от него гнев, тревогу и растерянность.
— Муж, — тихо окликнула она.
Мгновенно все негативные эмоции вокруг него исчезли. Его лицо озарила яркая улыбка, способная ослепить любого.
— Что такое? — спросил он мягко, в глазах мелькнуло необъяснимое волнение.
— Готовы ли завтрашние подношения для обряда? Нужно ли что-то срочно приготовить? — спросила она, настороженно наблюдая за ним.
Он покачал головой:
— Всё почти готово. Завтра придут помочь четвёртая, седьмая, одиннадцатая и девятнадцатая тёти, да ещё несколько снох.
— Отлично! — облегчённо вздохнула Янь Си Мо. Она совершенно не разбиралась в обрядах переезда и освящения, но теперь, с помощью этих женщин, не боялась ошибиться.
Чжу Ко заметил её тревогу и, чтобы успокоить, взял её за руку:
— Не волнуйся. Завтра будем лишь молиться духу дома и приглашать Бога Очага — это мужское дело. Ты просто будь рядом.
Хотя ночью они делали всё, что положено, днём такие близости были в новинку! Янь Си Мо опустила глаза, скрывая лёгкое смущение, и попыталась вырвать руку. Но Чжу Ко нашёл её застенчивость особенно очаровательной и, чуть сильнее сжав ладонь, притянул её к себе.
Янь Си Мо на самом деле испугалась. С тех пор как скрылась в деревне, она берегла свою репутацию и никогда не позволяла себе ничего неуместного. Хотя они и были мужем и женой, никто в деревне не обнимался днём на виду у всех! Она тревожно оглянулась на окно и дверь. Её осторожность ещё больше раззадорила Чжу Ко — он почувствовал, что, возможно, нашёл способ растопить лёд между ними!
— Не бойся, — прошептал он ей на ухо. — Лань-цзе уже увела Сюй Цзе и Эрху домой, а Сяо Ба с Цзюньшэном играют у ворот. Никто не увидит!
Тёплое дыхание щекотало кожу за ухом, и мочка уха, не украшенная серьгой (в дорогу она продела в проколотое ухо тонкую веточку чая), покраснела, словно нежный лепесток ранней хризантемы. Чжу Ко не удержался и нежно прикусил её, лаская губами.
Такая чувствительная мочка уха вызвала у неё дрожь по всему телу. От уха по телу разлилась волна сладкой дрожи, и вскоре она обмякла в его объятиях.
Чжу Ко тоже почувствовал эту перемену и, воспользовавшись её ослабевшим сопротивлением, перенёс внимание на её губы. Не прошло и нескольких мгновений, как почувствовал ответ — тот самый маленький, скользкий и дерзкий язычок, что в первую брачную ночь заставил его потерять голову, вновь начал своё наступление. С трудом сохранив последнюю крупицу разума, он отстранился от жены, пытаясь усмирить разгоревшееся желание.
Янь Си Мо, отдышавшись, тоже старалась успокоить пульс. Поправляя причёску, она незаметно потерла всё ещё дрожащую мочку уха и сердито подумала: «Впредь обязательно буду носить большие серьги — не дам этому нахалу больше такого шанса!»
Чжу Ко с сочувствием смотрел на покрасневшее ухо, хотел подойти и погладить, но побоялся вновь потерять контроль над собой и остался стоять, лишь глядя на неё.
Поправив одежду, Янь Си Мо бросила на Чжу Ко сердитый взгляд и, откинув занавеску, вышла из комнаты. Чжу Ко почесал нос и тихо рассмеялся. В голове мелькнула дерзкая мысль: «Жаль, что обряд не сегодня — тогда бы ночью…» В тот же миг он почувствовал напряжение внизу живота — шатёр уже начал подниматься!
С горькой усмешкой он уселся на лежанку, скрестив ноги, и начал выравнивать дыхание, пока тело не пришло в норму.
Янь Си Мо стояла во дворе у османтуса. Увидев, как он выходит, она бросила на него быстрый взгляд, полный стыда и раздражения. «Этот человек становится всё дерзче! Днём, на свету, осмелел…» Вспомнив недавнее томление, она почувствовала, как снова заалело лицо.
— Пойдём, я провожу вас к дому Лань-цзе, — сказал Чжу Ко, подойдя ближе. Заметив, что она смотрит в землю, он испугался, что она всё ещё злится за его вольность, и добавил ласково: — Завтра утром сразу приду за вами!
http://bllate.org/book/3306/365147
Готово:
