На лежанке в боковом флигеле Эрху, всхлипывая и дрожа, прижался к Сюй Цзе, словно ребёнок, переживший сильнейший испуг. Сюй Цзе лежала неподвижно с закрытыми глазами, и её маленькая грудная клетка почти не поднималась.
Янь Си Мо нахмурилась и подошла проверить пульс Сюй Цзе. Хотя она и не владела врачебным искусством, каждый убийца из «Семи Убийц» умел кое-что для спасения собственной жизни. Пульс девушки был слабым, а кровоток — затруднённым, будто в каналах скопилась застоявшаяся кровь. Очевидно, она получила внутреннюю травму.
Янь Си Мо отпустила руку Сюй Цзе, вынула из кармана зелёный мешочек и достала оттуда фарфоровую склянку. Высыпав ароматную пилюлю, она разломила её пополам и вложила одну половину в рот девушки.
Эта пилюля была целебным снадобьем «Семи Убийц», способным поддерживать сердечный импульс даже в критическом состоянии. После приёма лекарства дыхание Сюй Цзе стало заметно ровнее. Увидев, как улучшился цвет лица девушки, Янь Си Мо и её дочь наконец смогли немного перевести дух.
Услышав шум за стенами, Янь Си Мо взяла Е Сяо Ба на руки, вышла во двор и, легко подпрыгнув, перескочила через ограду, вернувшись в свой собственный дворик.
Би Ю, услышав шорох, выбежала навстречу:
— Что случилось?
Янь Си Мо, держа Е Сяо Ба, бросила взгляд на стену соседнего двора:
— У соседей неприятности!
Би Ю тут же расплылась в довольной улыбке:
— Служили бы они воронам!
— Что ты сказала? — Янь Си Мо нахмурилась и обернулась. Она как раз собиралась снова отправиться к Лю, услышав, что госпожа Ван, госпожа Нин и Лю Саньлан уже вошли в дом соседей.
Би Ю радостно пояснила:
— Сегодня, когда семья Чжу пришла за нацаем, старая ведьма из дома Лю ворвалась и заявила всем, что ты и её сын уже тайно обручились! Я её хорошенько отругала и прогнала. А перед уходом подсыпала ей в напиток немного «Полуденного Безумия»!
Лицо Янь Си Мо потемнело от гнева, и она строго взглянула на Би Ю:
— Так это твоих рук дело!
«Полуденное Безумие» — секретное средство «Семи Убийц». Отравленный постепенно сходит с ума, впадает в буйство и в итоге погибает от истощения. Обычно его использовали для тайных убийств знати.
— Что не так? — Би Ю растерялась, не понимая, почему подруга так рассердилась.
— Сюй Цзе и Эрху изрядно избиты! — голос Е Сяо Ба дрожал от обиды и страха, когда она вспомнила состояние Сюй Цзе.
Би Ю с тревогой посмотрела на Янь Си Мо:
— Это старая ведьма их избила?
Янь Си Мо кивнула:
— Похоже на то!
— Но этого не может быть! — Би Ю покачала головой в недоумении. — Я дала ей совсем немного «Полуденного Безумия» — ещё не время для проявления симптомов!
— Ты разозлила её до белого каления, а когда она била детей, кровообращение ускорилось, и яд подействовал быстрее обычного! — холодно бросила Янь Си Мо, пристально глядя на Би Ю. — Пусть Ци Ши и отвратительна, но дети госпожи Чжу совершенно ни в чём не виноваты!
— Я… — Би Ю онемела от стыда. В «Семи Убийцах» она привыкла действовать по принципу «око за око», и ей в голову не приходило думать о последствиях для невинных.
— Ладно, я ещё раз схожу туда, — сказала Янь Си Мо, передала Е Сяо Ба Би Ю и направилась к калитке.
Заметив, что Е Сяо Ба обижена, Би Ю ласково улыбнулась ей:
— Прости, малышка, тётушка больше так не будет!
Но Е Сяо Ба, злясь на неё за то, что из-за неё пострадала Сюй Цзе, вырывалась и не давала себя обнять.
— Малышка, послушайся, пожалуйста! Я правда виновата! — Би Ю крепко прижала девочку к себе и тихо просила прощения.
Тем временем в доме Лю госпожа Ван осмотрела раны Сюй Цзе и, убедившись, что дыхание хоть и слабое, но устойчивое, немного успокоилась.
Госпожа Нин с сочувствием взяла всё ещё плачущего Эрху на руки и стала его утешать. Увидев, что состояние Сюй Цзе относительно стабильно, госпожа Ван обратилась к Лю Саньлану:
— Пока неясно, насколько серьёзны травмы Сюй Цзе. Лучше не давать ей лекарств наобум — подождём врача!
Лю Саньлан кивнул, вышел, принёс воды и аккуратно умыл лицо Сюй Цзе.
Как раз в этот момент Янь Си Мо вернулась и наткнулась у ворот на госпожу Чжу и Чжу Ко, которые возвращались вместе с врачом.
Госпожа Чжу даже не стала здороваться — бросилась прямо во двор. Чжу Ко и врач последовали за ней, лишь слегка кивнув Янь Си Мо при проходе.
Увидев, что прибыли и госпожа Чжу, и врач, Янь Си Мо решила возвращаться домой. По обычаю, жених и невеста до свадьбы не должны встречаться. Их краткое столкновение уже считалось нарушением этикета, а если она ещё и зайдёт внутрь, непременно пойдут сплетни! К тому же состояние Сюй Цзе уже стабилизировалось — можно будет навестить её через несколько дней.
Едва она переступила порог своего двора, как из соседнего дома раздался пронзительный, полный отчаяния крик госпожи Чжу, словно гром среди ясного неба.
Би Ю, услышав этот вопль, почувствовала укол совести и, прижимая к себе Е Сяо Ба, поспешила в дом. Госпожа Чжу закричала ещё пару раз, после чего послышались утешающие голоса госпожи Ван и госпожи Нин, а также плач Эрху, зовущего мать.
Вернувшись в дом, Янь Си Мо без промедления велела Би Ю взять лучшее ранозаживляющее средство из арсенала «Семи Убийц» и отнести его в дом Лю. Би Ю, чувствуя свою вину, послушно взяла самое эффективное лекарство и отправилась туда. Вернувшись, она вкратце доложила Янь Си Мо:
— Врач сказал, что у Сюй Цзе в основном поверхностные раны, внутренние органы лишь слегка повреждены — через несколько дней всё пройдёт. Госпожа Чжу всё ещё плачет. После осмотра Сюй Цзе и Эрху врача увёл Лю Саньлан — посмотрел на старую ведьму. У будущего зятя вид был невесёлый…
— Завтра скажи свахе, чтобы он отменил все оставшиеся обряды и назначил свадьбу как можно скорее! — спокойно распорядилась Янь Си Мо. После всего случившегося Чжу Ко, вероятно, и сам голову ломает — шесть обрядов можно опустить!
— Хорошо! — Би Ю не осмелилась возражать. Хотя виновата была, конечно, Ци Ши, всё же корень проблемы лежал в её поступке. Теперь она лишь молилась, чтобы свадьба прошла гладко!
Когда вечером вернулся Лю Далан, в доме Лю снова началась суматоха. Би Ю с Е Сяо Ба уселись у стены и с интересом подслушивали. По словам госпожи Чжу, она требовала немедленного раздела имущества, а Ци Ши, напротив, без конца твердила Лю Далану, чтобы он развелся с женой. В итоге госпожа Чжу в ярости собрала вещи и ушла с детьми к брату Чжу Ко. Бедный Лю Далан оказался между двух огней: сбежала жена с детьми, а мать продолжала его ругать. В отчаянии он тоже выбежал из дома, пытаясь догнать семью. Во дворе остались лишь стенания Ци Ши и тяжкие вздохи старика Лю.
Из-за этого происшествия на следующий день сваха, пришедшая к Би Ю, сразу передала желание Янь Си Мо. Сваха сходила к Чжу Ко, и тот согласился — свадьбу назначили на двадцать восьмое апреля, через месяц.
После установления даты следовало готовить приданое согласно обычаям, но Янь Си Мо настояла на максимальной простоте. Би Ю, не имея выбора, купила лишь самое необходимое: постельное бельё, домашнюю утварь и даже свадебное платье заказала в лавке готовой одежды.
Янь Си Мо почти не интересовалась подготовкой к свадьбе, зато с особым вниманием следила за выздоровлением Сюй Цзе. Каждый день она варила целебные отвары и посылала Би Ю отнести их в дом Чжу Ко.
Пока Сюй Цзе постепенно шла на поправку, состояние Ци Ши ухудшалось с каждым днём. Врач был бессилен перед её приступами буйства и продолжительными обмороками и в итоге прописал лишь общеукрепляющие средства, давая семье понять, что нужно готовиться к худшему.
Узнав об этом, Лю Далан и госпожа Чжу вынужденно вернулись домой, чтобы ухаживать за больной. Увидев мать, исхудавшую до неузнаваемости, госпожа Чжу подавила в себе обиду и стала заботиться о ней с необычайным усердием. Её великодушие тронуло старика Лю, который за несколько дней измотался до изнеможения. Лю Саньлан и Сяннянь воспользовались моментом и принесли старшей снохе извинения от имени Ци Ши. Госпожа Чжу спокойно приняла их поклоны — ей стало немного легче на душе, но решение о разделе семьи осталось незыблемым.
Благодаря неустанным заботам госпожи Чжу Ци Ши постепенно пошла на поправку. Вся семья была благодарна ей за труды, и даже гордая Сяннянь стала вести себя с ней с уважением.
На самом деле, выздоровление Ци Ши началось с того момента, как Янь Си Мо, увидев возвращение госпожи Чжу, велела Би Ю незаметно подмешать противоядие от «Полуденного Безумия» в пищу старухи. Отравление было слабым, а ухудшение состояния вызвано скорее душевной обидой, ускорившей действие яда. Лекарства врача, направленные на снятие внутреннего напряжения и укрепление организма, в сочетании с противоядием быстро вернули Ци Ши здоровье.
☆ Лихо в доме Лю не утихает, а невеста уже готовит приданое
Первым делом, как только Ци Ши пришла в сознание, она снова затеяла скандал, требуя, чтобы Лю Далан развелся с женой. Лю Далан упрямо стоял на коленях, не желая подчиняться, как бы ни убеждала его мать. Тогда Ци Ши велела Сяннянь позвать старого учителя из переднего переулка — она собиралась от себя, как свекровь, изгнать невестку! Но обычно послушная Сяннянь, прижав ладонь ко лбу и пожаловавшись на головную боль, убежала к себе в комнату.
Когда вечером вернулся старик Лю, Ци Ши снова начала бушевать, но он резко оборвал её:
— Ты хочешь прогнать невестку? Да если бы не она день и ночь ухаживала за тобой, откуда бы у тебя силы на эти истерики! Ты обвиняешь её в непристойном поведении? Так я спрошу тебя: разве достойно бабушки так жестоко избивать собственных внуков? Даже тигрица не трогает своих детёнышей! Если ты ещё раз поднимешь этот вопрос, не обессудь — отправлю тебя обратно в родительский дом! В «Семи причинах развода» нет пункта «жестокость к внукам», но если я разведусь с тобой именно по этой причине, никто не посмеет сказать, что я поступил неправильно!
Старик Лю, хоть и был полуграмотным, но его слова оказались весомыми. Ци Ши так и застыла с открытым ртом, втянув резкий вдох. Увидев мрачное лицо мужа, она поняла — он не шутит. Пришлось унять своё раздражение и с тех пор каждый день плакать втихомолку.
Убедившись, что Ци Ши снова в силах устраивать скандалы, госпожа Чжу собрала вещи, взяла детей и ушла к родителям, бросив на прощание:
— Раз дом Лю не нуждается в ней, она не будет унижаться, лезть туда, где её не ждут!
Когда Лю Далан вернулся с работы и не обнаружил жены с детьми, он выслушал от Лю Саньлана обрывочные объяснения и начал винить мать. В конце концов, собравшись с духом, он обратился к отцу и робко попросил разрешения разделить дом.
Старик Лю долго и мрачно размышлял, но в итоге согласился. «Семейный мир — основа всего», — думал он. Он знал, что невестка — хорошая женщина, но постоянные выходки жены рано или поздно охладят любое сердце. Лучше сейчас сохранить хоть ниточку доброй воли, чтобы в будущем можно было встречаться без злобы.
Старик Лю действовал решительно: как только принял решение, тут же начал делить имущество, не обращая внимания на вопли и проклятия Ци Ши. Всего за два дня Лю Далан купил небольшой дом с лавкой в переднем переулке и поспешил в горы Дацишань за женой и детьми.
Когда госпожа Чжу вернулась, она чувствовала себя победительницей. В обоих переулках только и говорили о разделе в доме Лю, и все единодушно хвалили госпожу Чжу: мол, прямая, честная женщина, уважительно относилась к свекрам, но попала в руки глупой свекрови, терпела обиды и презрение. К счастью, свёкр оказался разумным человеком — пожалел старшего сына и невестку, и ради их спокойствия согласился на раздел. Теперь, мол, добро восторжествовало!
Госпожа Чжу получила и моральное удовлетворение, и уважение окружающих, и спокойно зажила своей жизнью. А Ци Ши, случайно услышав в переулке разговоры о своей злобной и сварливой натуре, чуть не лишилась чувств от злости.
Би Ю поначалу не одобряла мягкость Янь Си Мо. Ведь в мире убийц оставлять врагу шанс на жизнь — всё равно что подписывать себе смертный приговор! Если не добить змею сразу, она обязательно ужалит в ответ!
Но Янь Си Мо мягко ответила ей:
— Теперь ты живёшь среди простых людей. Здесь нет великих злодеяний, одни мелкие обиды. Зачем отнимать чужую жизнь? Небеса милосердны — лучше копить добродетель, чтобы искупить прошлые грехи!
Би Ю была поражена этими словами. Ведь некогда эта женщина собственноручно истребила всех сто пятьдесят девять обитателей Усадьбы Заката — включая тридцать шесть лошадей, тринадцать собак и два десятка кур, оправдав поговорку «ни курицы, ни собаки не осталось»! И вот теперь, спустя всего несколько лет, она стала такой милосердной? Не начнёт ли она вскоре есть только растительную пищу и станет святой?
Позже, когда слухи о своенравии Ци Ши разрослись до невероятных масштабов, Янь Си Мо дала Би Ю ещё один совет:
— Жизнь в народе отличается от жизни в Цзянху. Там главенствует сила: хочешь снять злость — достань меч. Убьёшь — убьют тебя, и никто не пожалеет. Но здесь живут обычной жизнью, где ссоры вертятся вокруг бытовых мелочей — масла, соли, дров и иголок. Здесь достаточно просто поговорить! Поверь, иногда слова бьют сильнее меча!
Слова Янь Си Мо вскоре подтвердились: свадьба второго сына Лю, назначенная на август, была отменена — невеста сама пришла и расторгла помолвку, заявив, что не желает служить такой свекрови! А свахи, которые раньше ежедневно приходили к Ци Ши, предлагая женихов для Лю Саньлана, исчезли как ветром сдуло. Увидев, что её дурная слава мешает устроить детей, Ци Ши наконец утихомирилась!
http://bllate.org/book/3306/365143
Готово:
