Би Ю, глядя, как Ци Ши, доведённая до отчаяния сплетнями, корчится от стыда и унижения, наконец поняла: Ссорящаяся Убийца осталась прежней. Несколько лет мирной жизни не притупили её когтей и клыков — просто теперь, решая дела, она действовала мягче и гибче, чем в прежние времена, когда усмиряла всё и вся одним лишь убийством. Но суть оставалась неизменной: перед ней по-прежнему стояла та самая безжалостная и мстительная Ссорящаяся Убийца!
Увидев, что Би Ю согласна с её словами, Янь Си Мо добавила:
— Женщинам в народе живётся тяжелее всего. Репутация для них — груз, что тяжелее тысячи пудов. Но стоит устоять перед этим гнётом — и другим будет нелегко тебя сломить!
Би Ю глубоко это осознала, крепко запомнила эти слова и с тех пор стала гораздо осмотрительнее в поступках.
Дни проходили в бытовых хлопотах и семейных перипетиях, и вот настал двадцать восьмой день четвёртого месяца. Ещё до рассвета Би Ю разбудила Янь Си Мо и, следуя наставлениям свахи, начала её купать и приводить в порядок. Е Сяо Ба, сонная и завёрнутая в одеяло, наблюдала, как Би Ю за несколько движений превратила слегка смугловатую и желтоватую кожу Янь Си Мо в белоснежную, словно нефрит. Увидев в ванне женщину, прекрасную, как лотос, вышедший из воды, Е Сяо Ба так изумилась, что мгновенно проснулась и, выскочив из постели, подбежала к ванне, восхищённо кружась вокруг.
Би Ю как раз мыла Янь Си Мо волосы и, заметив причудливые выходки девочки, предостерегающе бросила на неё взгляд. Е Сяо Ба показала Би Ю язык, влезла на край ванны и закричала Янь Си Мо:
— Мама, ты такая красивая!
Янь Си Мо, боясь, что мыло попадёт в глаза, держала их закрытыми и откинулась на край ванны. Услышав слова дочери, она открыла глаза, вытерла лоб полотенцем и сказала:
— Принеси-ка зеркало, хочу посмотреть.
Е Сяо Ба радостно бросилась за зеркалом, но Би Ю тут же остановила её:
— Зачем тебе сейчас зеркало? Ты же ещё не одета. Подождёшь немного — перед наложением макияжа посмотришь.
С этими словами Би Ю ласково улыбнулась девочке и тихо добавила:
— Малышка, в комнате холодно, скорее возвращайся в постель!
Е Сяо Ба хихикнула и послушно забралась обратно под одеяло — ей было интересно понаблюдать, как Би Ю будет дальше колдовать.
Когда Янь Си Мо вышла из ванны, Би Ю вытерла ей волосы сухим полотенцем и нанесла на лицо питательную мазь. Е Сяо Ба с изумлением наблюдала, как чистая, изысканная, словно белоснежная лилия, красавица вдруг превратилась в обычную женщину. Би Ю, заметив её взгляд, подмигнула девочке, но, как только Янь Си Мо посмотрела в её сторону, тут же приняла серьёзный вид.
С наступлением утра пришли свахи. Они, напевая благопожелания, помогли Янь Си Мо одеться и причесаться. Би Ю смотрела, как та надевает алый свадебный наряд с вышитыми лотосами, и в душе её поднялась волна чувств — она не думала, что ещё раз увидит эту великолепную женщину в алых одеждах, с холодной и величественной красотой! Но вслед за восхищением пришла грусть — ведь сегодня она провожала её замуж.
Би Ю задумалась, глядя на Янь Си Мо, а затем вдруг подошла к постели и вытащила оттуда Е Сяо Ба. Она умыла девочку, надела на неё новое платьице и заплела два милых пучка, перевязав их алыми лентами. Глядя на Е Сяо Ба, нарядную, как картинка с новогоднего календаря, Би Ю немного повеселела.
Е Сяо Ба, видя, как та с улыбкой смотрит на неё, закатила глаза — ну когда же, наконец, эта тётушка сменит причёску!
Когда стало совсем светло, свахи закончили наряжать Янь Си Мо. Подоспели и соседки из дома Чжан — госпожа Нин и госпожа Ван с невесткой Сяо Ван Ши. Увидев, что у Е нет горячей еды, госпожа Нин отправилась на кухню разжигать печь, а госпожа Ван с невесткой остались в комнате, болтая с Янь Си Мо и свахами.
Би Ю, решив, что в комнате без неё не обойдутся, вышла помочь госпоже Нин готовить. Та, увидев её нежные, словно без костей, белые ручки, ни за что не захотела пускать её на кухню. Би Ю раздосадованно вышла во двор и задумчиво уставилась вдаль.
Е Сяо Ба, выбежав из дома, увидела во дворе одинокую красавицу, окружённую тихой печалью, — зрелище было по-своему трогательное.
— Тётушка! — громко крикнула Е Сяо Ба, разрушая эту поэтическую картину одиночества, и, подпрыгивая, подбежала к Би Ю, ухватившись за её подол: — Как тебе удалось так красиво вымыть маму сегодня? Каким способом?
Би Ю дернула уголком рта — так и знала, что девчонка всё видела! Но она быстро придумала ответ:
— Да мама и так красива!
«Вот и ври дальше!» — подумала Е Сяо Ба, но на лице сохранила невинное выражение ребёнка и просто молча смотрела на Би Ю с многозначительной улыбкой. От этого взгляда Би Ю по спине пробежал холодок. В конце концов, она сдалась, взяла девочку на руки и вернулась в дом. Там она тайком вытащила из своего багажа зелёный мешочек и сунула его Е Сяо Ба, с грустью и нежностью сказав:
— Это самое ценное, что у меня есть. Теперь оно твоё — радуйся!
Е Сяо Ба открыла мешочек и увидела внутри нефритовую коробочку в форме летучей мыши, размером с детскую ладонь. Нефрит был изумрудно-зелёным, с мягким внутренним сиянием — явно бесценная вещь.
Коробочка была прекрасна, но не то, на что надеялась Е Сяо Ба. Она рассчитывала получить от тётушки что-нибудь понастоящее редкое, а не просто красивую безделушку.
Заметив разочарование девочки, Би Ю, несмотря на её возраст — ей едва исполнилось три года, — наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Не стоит недооценивать эту шкатулку. Внутри — «девятижизненная мазь». Наружно она лечит раны без шрамов, а внутрь — снимает отравления и спасает жизни! В мире существовало всего девять таких шкатулок, а теперь осталось лишь четыре. Это поистине бесценное сокровище!
Е Сяо Ба скептически фыркнула — да ладно, опять детские сказки! Если бы это было так ценно, разве отдали бы ей?
Увидев, что девочка ей не верит, Би Ю горько улыбнулась. На самом деле, эту шкатулку она хотела подарить самой Янь Си Мо — той, кто сегодня в алой свадебной одежде. Подарив ей «девятижизненную мазь», она бы окончательно рассчиталась за спасённую когда-то жизнь. Но Ссорящаяся Убийца никогда бы не приняла такой дар напрямую. Поэтому Би Ю решила передать его через ребёнка — Янь Си Мо обязательно сохранит эту шкатулку.
— Малышка, — сказала Би Ю, погладив Е Сяо Ба по пучкам, — покажи эту шкатулку маме, когда она освободится, и сама убедишься!
— Если это такая ценная вещь, лучше верни её себе! — возразила Е Сяо Ба, кладя шкатулку обратно в мешочек и протягивая его Би Ю. — Я ведь ещё маленькая, могу случайно разбить!
(Лучше перестраховаться — вдруг в этой шкатулке что-то опасное? Не стоит рисковать жизнью матери и своей.)
Увидев, что девочка возвращает мешочек, Би Ю чуть не дёрнула бровью — неужели эта малышка и правда трёхлетняя?
— Ну и ладно, не хочешь — не надо, — сказала она, принимая мешочек. — Оставлю себе!
Она достала шкатулку и открыла крышку. В комнате тут же распространился свежий, необычный аромат.
— Что это? Какой чудесный запах! — воскликнула Сяо Ван Ши, заметив зелёную шкатулку в руках Би Ю.
— Ничего особенного, просто немного косметики, — спокойно ответила Би Ю, закрывая крышку и пряча шкатулку обратно в мешочек.
Янь Си Мо, лицо которой было покрыто плотным слоем макияжа, мельком взглянула на зелёный мешочек, но тут же безучастно отвела глаза и снова села прямо, как того требовал этикет.
Е Сяо Ба не упустила этот взгляд и сразу поняла: вещь действительно ценная! Она тут же бросилась к Би Ю и, обнимая её, закапризничала:
— Пахнет так вкусно! Отдай мне, пожалуйста!
Би Ю медленно притворилась, будто собирается спрятать мешочек:
— Разве ты не сказала, что не хочешь?
— Хочу, хочу, конечно хочу! — Е Сяо Ба умоляюще заглянула ей в глаза, словно маленькая лисичка с круглыми глазами, которой не хватало только пушистого хвоста, чтобы вилять им от радости.
Би Ю, не удержавшись, улыбнулась и протянула ей мешочек:
— Эта вещь стоит целое состояние. Не смей ею пользоваться без нужды — береги как приданое!
— Хорошо, хорошо! — Е Сяо Ба кивала, прижимая мешочек к груди. (Если это и правда такое чудо, надо спрятать как следует — вдруг пригодится!)
Госпожа Нин быстро сварила лапшу с клецками и подала миску Янь Си Мо, а затем пригласила всех остальных — свах, Би Ю и Е Сяо Ба — поесть. Как только они закончили завтрак, с улицы донёсся звук музыки и барабанов — жених прибыл.
Поскольку вторая жена должна соблюдать правила, положенные наложнице, повторные свадьбы в народе обычно проходили скромно — просто сажали женщину в носилки и увозили. Но Чжу Ко, чтобы не обидеть Е Нян, нанял в городе музыкантов и носилки и устроил шумное, весёлое шествие к дому Е. Сегодня он был в алой одежде, его чёткие брови и ясный взгляд делали его особенно величественным. Даже на плохой лошади, взятой напрокат, он выглядел стройным и благородным, привлекая всеобщее внимание.
Подъехав к дому Е, он ловко спрыгнул с коня, поклонился собравшимся зевакам и вызвал румянец на лицах многих замужних и незамужних женщин. Сяннянь, прячась в толпе, с ненавистью смотрела, как он, полный достоинства, кланяется окружающим. Она чуть зубы не стёрла от злости: если бы не эта вдова Е и не козни свекрови, сегодня именно она сидела бы в доме невесты, ожидая своего жениха!
Пока Сяннянь кипела от злобы, другие женщины начали завидовать вслух:
— Как это вдова Е так удачно вышла замуж?
— Ведь она уже вдова! Как она посмела устраивать такое шумное шествие?
— Такой прекрасный мужчина — и пропал зря!
Чжу Ко делал вид, что не слышит этих пересудов. Он поправил одежду и постучал в дверь, ожидая, что его, как обычно, будут долго мучить. Но едва он трижды постучал, дверь тихо скрипнула и открылась.
Би Ю вышла на порог и бросила на сплетниц такой ледяной взгляд, что те сразу замолчали. Чжу Ко учтиво поклонился ей.
Би Ю легко ответила на поклон:
— Проходите, зять!
Чжу Ко с благодарностью улыбнулся и протянул ей красный конверт:
— Спасибо!
Би Ю взяла конверт, отошла в сторону, пропуская его внутрь, и перед тем, как вернуться в дом, ещё раз обвела взглядом злые языки за воротами.
В доме Е не было старших, поэтому Янь Си Мо и Чжу Ко просто поклонились друг другу, после чего свахи усадили невесту в носилки. Би Ю взяла Е Сяо Ба на руки и посадила рядом с матерью — это означало, что ребёнок следует за ней в новый дом.
Чжу Ко вскочил на коня, поклонился Би Ю в знак благодарности, а затем ещё раз поклонился соседям. Носилки, сопровождаемые музыкой, двинулись в сторону дома Чжу в переднем переулке.
Би Ю смотрела вслед удаляющимся носилкам с глубокой грустью — будто старшая сестра провожала замуж младшую. Поблагодарив госпожу Нин и госпожу Ван, которые собирались идти на свадьбу, она закрыла ворота и осталась одна во дворе. Вокруг царила тишина, но в этой пустоте она ощутила необычайное спокойствие и умиротворение.
Когда носилки добрались до дома Чжу, Е Сяо Ба сама выпрыгнула из них. Цзюньшэн уже ждал у ворот и, увидев её, радостно взял за руку и повёл во двор. Лю Далан держал на руках Эрху, а госпожа Чжу, держа за руку выздоровевшую Сюй Цзе, весело ждала у крыльца. Увидев Е Сяо Ба, госпожа Чжу ласково помахала ей.
— Поклонюсь дяде и тёте! — Е Сяо Ба, как её учили свахи, сделала глубокий поклон Лю Далану и госпоже Чжу. Из-за своего коренастого телосложения и праздничного наряда она выглядела особенно забавно, и, когда кланялась, потеряла равновесие и покатилась по земле, словно шарик.
Все — Лю Далан, госпожа Чжу, Эрху и Сюй Цзе — расхохотались. Цзюньшэн с тревогой подскочил и помог ей встать:
— Сестрёнка, ты не ушиблась?
Е Сяо Ба, вставая, потёрла нос и глуповато улыбнулась:
— Нет.
А потом обиженно надула губы на госпожу Чжу:
— Тётя смеётся надо мной!
Госпожа Чжу ласково погладила её по голове, и она с Лю Даланом вручили девочке по красному конверту:
— Это подарок от дяди и тёти. Купишь себе сладостей!
Увидев конверты, Е Сяо Ба тут же забыла об обиде, поблагодарила их и потянула Цзюньшэна и Сюй Цзе играть в сторону.
Хотя Янь Си Мо и настаивала на скромной церемонии, свахи, получив щедрые подарки от Би Ю, настояли на полном обряде первой свадьбы. Даже у неё, привыкшей к нагрузкам, к концу церемонии закружилась голова. Когда свахи наконец ушли, Янь Си Мо сразу подбежала к умывальнику и смыла с лица весь тяжёлый макияж.
Переодевшись в повседневное персиковое платье, она вышла из комнаты как раз в тот момент, когда вернулся Чжу Ко. Они не были ни незнакомцами, ни близкими, и теперь, оставшись наедине, оба чувствовали неловкость.
Чжу Ко кивнул ей, не поднимая глаз, и занялся выливанием остатков воды. Затем он налил себе свежей воды и стал умываться. Янь Си Мо молча собрала с кровати арахис и финики, расстелила одеяло с вышитым стотысячником и, не зная, что делать дальше, растерянно застыла у кровати.
http://bllate.org/book/3306/365144
Готово:
