Су Лаоши было под сорок. Десять лет назад его первая жена умерла при родах, оставив сына и дочь. Старшую дочь в прошлом году выдали замуж в соседний посёлок, а младшему сыну сейчас десять — он учится в местной частной школе. Су Лаоши держит закусочную в переднем переулке, и семья живёт безбедно. Он человек добродушный и честный, так что в целом его можно считать вполне благонадёжным и простодушным.
Би Ю взяла сватовское письмо от Су Лаоши и тяжко вздохнула. Вспомнить хотя бы, какое великолепие окружало «Ссорящуюся Убийцу» в секте Семь Убийц! Та, чья красота пылала ярче алой крови, чьё лицо сияло, как нефрит, — и вдруг должна выйти замуж за какого-то деревенского простака! Если Сюань Чжань узнает, что «Ссорящаяся Убийца» вышла замуж за такого человека лишь ради того, чтобы избавиться от него, он наверняка поперхнётся от ярости!
Е Сяо Ба вошла в гостиную и увидела, как Би Ю с тоской смотрит на листок бумаги. За последние дни эта новая тётушка вела себя странно, и теперь её вид явно говорил: всё пошло не так, как она надеялась!
Но найти отца — дело слишком важное, чтобы позволить кому-то другому решать за неё! Девочка с невинным видом запрыгнула на колени Би Ю и звонко спросила:
— Тётушка ищет папу для Сяо Ба?
Би Ю очнулась, увидела Е Сяо Ба, обрадованно обняла её и ласково спросила:
— Да, ищу папу для Сяо Ба. А какого папу хочешь ты?
Она безмерно любила эту милую, как снежинка, и озорную девочку. Кто бы мог подумать, что такой холодный и жестокий человек, как Янь Си Мо, способен родить такое обаятельное дитя!
Е Сяо Ба, уютно устроившись у неё на коленях, хлопала длинными ресницами:
— Сяо Ба хочет, чтобы папой стал папа Цзюньшэн-гэгэ!
— Папа Цзюньшэн-гэгэ? — Би Ю нахмурилась, пытаясь вспомнить. — А у Цзюньшэна разве нет мамы?
— У Цзюньшэн-гэгэ есть папа, а у Сяо Ба — мама. Вместе у нас будет и то, и другое! — Е Сяо Ба играла пальчиками Би Ю, говоря это с детской непосредственностью.
Папа Цзюньшэна? Би Ю прищурилась. Судя по тому, какой у Цзюньшэна румяный, белокожий и красивый личико, его отец наверняка тоже недурён собой! Янь Си Мо всегда проявляла к Цзюньшэну особую заботу, но почему-то никогда не упоминала его отца. Неужели потому, что замужество — всего лишь прикрытие, и она не хочет втягивать в это чужого человека? Неужели даже такая безжалостная и холодная «Ссорящаяся Убийца» теперь думает о других?
Чем больше Би Ю размышляла, тем сильнее убеждалась, что здесь что-то скрывается. Она бросила письмо Су Лаоши к остальным и начала играть с Е Сяо Ба, ненавязчиво выведывая у неё подробности о семье Цзюньшэна.
Е Сяо Ба с радостью помогала ей в этом замысле и охотно рассказывала всё, что знала.
Узнав, что Чжу Ко — вдовец, вернувшийся на родину, и что его считают молодым человеком с хорошими манерами, Би Ю так обрадовалась, что глаза её засияли. Она мгновенно придумала план: посадила Е Сяо Ба на стул и поспешила на кухню.
Е Сяо Ба, оставшись в гостиной, услышала звон металла — «цзин!» — и радостно захлопала в ладоши, напевая детскую песенку:
— Горы зелёные, речка вьётся,
Два сердца встретятся — и не расстанутся!
В этот момент Янь Си Мо как раз вернулась от госпожи Нин, у которой одолжила вышивальные узоры. Увидев Би Ю, стоящую у двери с обломком ножа в руке, она нахмурилась:
— Что случилось?
Би Ю робко ответила:
— Нож оказался плохой, я его сломала!
Янь Си Мо бросила взгляд на обломок:
— Хотя это и обычный кухонный нож, не выдержавший твоих привычек убийцы, всё же он не должен был сломаться так легко!
Би Ю, держа в руках обломок, изо всех сил изобразила несчастную мину:
— Я просто хотела подрезать серебряный слиток! Больше ничего не делала! — И она вытащила из кошелька десятилиновый серебряный слиток, расколотый пополам.
Янь Си Мо посмотрела на слиток, потом на обломок ножа и лишь покачала головой с досадой:
— Для резки серебра есть специальные ножницы. Зачем ты резала его ножом?
— Я боялась, что покажу слишком много денег и навлеку на тебя неприятности! Обычно мелочь готовили Хань Ман и остальные… — Би Ю говорила всё тише и тише, опуская голову.
Янь Си Мо взглянула на неё и, не в силах больше сердиться, лишь тяжко вздохнула.
Увидев, что подруга успокоилась, Би Ю ласково приблизилась:
— Без ножа мы не сможем готовить. Может, сходим в кузницу и купим новый?
Янь Си Мо взглянула на небо и кивнула:
— Хорошо, пойдём сейчас.
Би Ю радостно кивнула, весело вбежала в гостиную, бросила обломок ножа на стол, подхватила такую же счастливую Е Сяо Ба, и они вместе вышли из дома вслед за Янь Си Мо.
Кузница семьи Чжу была единственной в Ушване. Би Ю с восторгом несла Е Сяо Ба, следуя за Янь Си Мо внутрь.
— Дядя Ко! — закричала Е Сяо Ба, едва переступив порог и увидев Чжу Ко, протиравшего оружие во внутреннем помещении.
Чжу Ко, услышав её голос, вышел навстречу. Сначала он вежливо поздоровался с Янь Си Мо, а затем, заметив Би Ю с девочкой на руках, на мгновение замер, но тут же учтиво кивнул ей.
Би Ю с интересом разглядывала высокого, статного мужчину с благородными чертами лица и про себя одобрительно кивнула: не ожидала, что в такой глухомани может родиться столь выдающийся человек.
Е Сяо Ба тем временем оглядывалась по сторонам и разочарованно надула губки:
— Дядя Ко, а почему сегодня Цзюньшэн-гэгэ не пришёл играть со мной?
— Сегодня его тётушка забрала к себе в дом Лю. Думаю, днём он всё же заглянет к тебе, — ответил Чжу Ко, невольно бросив взгляд на Янь Си Мо. На самом деле его сестра Чжу специально увела Цзюньшэна, чтобы уговорить мальчика вернуться и устроить истерику, заставив отца сходить свататься в дом Е.
Пока Е Сяо Ба разговаривала с Чжу Ко, Янь Си Мо осматривала выставленные снаружи железные изделия. Не найдя среди них кухонных ножей, она спросила:
— У вас есть подходящий кухонный нож?
Услышав этот вопрос, Чжу Ко подумал: «Какое совпадение!» — и пошёл внутрь, чтобы принести нож, выкованный им несколько дней назад.
— У меня есть новый, — сказал он, подавая его Янь Си Мо. — Посмотрите, подойдёт ли?
Янь Си Мо взяла нож. Он отличался от обычных: лезвие было уже, рукоять чуть длиннее, а клинок отливал синеватым блеском — явно отлично закалённый клинок.
Нож — оружие, и лучше всех в этом разбираются убийцы. Янь Си Мо не могла оторваться от него: было видно, что Чжу Ко вложил в работу немало усилий.
Би Ю тоже заглянула через плечо и сразу поняла, что это отличный клинок. Она многозначительно взглянула на Чжу Ко.
— Этот нож лёгкий и тонкий, идеально подходит женщинам с небольшой силой в руках, — сказал Чжу Ко, заметив, как Янь Си Мо любуется его изделием, и на лице его появилась тёплая улыбка.
— Сколько он стоит? — Би Ю, увидев, как Янь Си Мо не может оторваться от ножа, опередила её с вопросом.
Чжу Ко собирался подарить этот нож семье Е, но теперь, услышав такой прямой вопрос, почувствовал неловкость и не смог сразу ответить.
Би Ю, заметив его замешательство, тихо шепнула Янь Си Мо:
— Сестра, купим нож и заодно зайдём в закусочную Су. Условия Су Лаоши полностью соответствуют твоим требованиям — он идеальный жених!
— Закусочная Су? — Янь Си Мо положила нож на прилавок. — Так ты сломала мой нож только для того, чтобы заманить меня посмотреть на этого Су Лаоши?
— Хе-хе! — Би Ю виновато хихикнула, но при этом не сводила глаз с Чжу Ко. Заметив, как он слегка нахмурился, она внутренне возликовала: похоже, кузнец небезразличен к Янь Си Мо!
— Не нужно смотреться, — сказала Янь Си Мо. — Если тебе он подходит, решай сама. В конце концов, это всего лишь повторный брак — зачем так усложнять?
С этими словами она снова взяла нож и вежливо улыбнулась Чжу Ко:
— Дядя Чжу, сколько стоит этот нож?
Чжу Ко с самого начала чувствовал дискомфорт, слушая их разговор о повторном замужестве. Теперь, услышав вопрос о цене, ему стало ещё хуже, и он сухо ответил:
— Госпожа Е часто присматривает за Цзюньшэном. Этот нож — мой скромный подарок в знак благодарности.
Янь Си Мо почувствовала раздражение в его голосе, но не поняла причины. Би Ю и Е Сяо Ба, напротив, едва сдерживали смех, наблюдая за происходящим.
В итоге Янь Си Мо, чувствуя неловкость, поблагодарила его и вышла из кузницы.
Чжу Ко не понимал, откуда взялась эта тоска в груди. Когда он услышал, как уходящая Янь Си Мо и болтливая красавица Би Ю снова заговорили о Су Лаоши, раздражение переросло в настоящую злость! Несколько раз пытаясь успокоиться, он так и не смог сосредоточиться и просто закрыл кузницу раньше времени, чтобы пойти домой.
Дома он с удивлением обнаружил, что Цзюньшэн, как маленький взрослый, стирает свою одежду.
Хотя на дворе уже весна, вода из колодца всё ещё ледяная. Руки мальчика покраснели и опухли от холода — смотреть было больно! Чжу Ко подошёл и вырвал одежду из его рук:
— Кто велел тебе этим заниматься?!
Цзюньшэн молча взглянул на отца:
— Тётушка сказала, что я должен учиться заботиться о себе сам.
— Твой отец позаботится о тебе! — Чжу Ко швырнул одежду обратно в таз и рассердился.
Увидев, что отец злится, Цзюньшэн опустил голову, сдерживая слёзы.
Чжу Ко смягчился, вздохнул и присел на корточки, чтобы обнять сына:
— Что ещё сказала тётушка?
Цзюньшэн спрятал лицо у него на груди и, всхлипывая, прошептал:
— Она сказала, что мне больше не стоит ходить к Сяо Ба. Госпожа Е выходит замуж, и мои визиты могут доставить им неудобства!
— Папа, — горячие слёзы мальчика пропитали рубашку Чжу Ко, — почему ты не можешь жениться на госпоже Е?
Тёплые слёзы на груди чудесным образом успокоили раздражение Чжу Ко. Ведь именно этот вопрос и был причиной его внутреннего беспокойства.
Раньше, когда сестра Чжу предлагала ему подумать о Янь Си Мо, он твёрдо решил, что больше не женится — хочет спокойно растить сына в одиночку. Но теперь это решение начало колебаться. По правде говоря, сестра права: госпожа Е — действительно хорошая женщина!
Между «взять в жёны» и «не брать» он долго колебался, пока наконец не спросил сына:
— Ты хочешь, чтобы госпожа Е стала твоей мамой?
Цзюньшэн разрыдался и, всхлипывая, закричал:
— Да! Хочу, чтобы Сяо Ба стала моей сестрёнкой, а госпожа Е — моей мамой!
Чжу Ко погладил его по голове и, приняв решение, широко улыбнулся:
— Хорошо! Папа приведёт госпожу Е домой — она станет твоей мамой, а Сяо Ба — твоей сестрой!
Приняв решение, Чжу Ко немедленно отправился с сыном к свахе. Уже на следующий день сваха из дома Чжу появилась у дверей дома Е.
Би Ю как раз собиралась нанять сваху, чтобы та пошла свататься в дом Чжу. Увидев, что Чжу сделали первый шаг, она была вне себя от радости и сразу же согласилась на предложение Чжу Ко от имени Янь Си Мо.
По обычаю повторный брак должен был проходить в упрощённой форме, но Би Ю не хотела, чтобы Янь Си Мо чувствовала себя униженной. Поэтому она потребовала от свахи соблюсти все шесть свадебных обрядов, как при первом замужестве.
Такое требование было необычным: соблюдение полного церемониала для второго брака считалось неуважением к первой жене. Сваха не осмелилась сразу согласиться и сказала, что должна сначала сообщить об этом семье Чжу.
Би Ю с радостью согласилась подождать. Сваха отправилась в дом Чжу и передала условия семьи Е.
Она ожидала, что Чжу откажется от свадьбы, но к её удивлению, Чжу Ко лишь немного подумал — и согласился.
Когда Янь Си Мо узнала, что Би Ю приняла предложение Чжу Ко, она нахмурилась. Её замужество было всего лишь уловкой, чтобы избежать преследований Сюань Чжаня. Но если Сюань Чжань всё же придёт и решит отомстить, ей придётся «отбросить хвост, чтобы спастись». Тогда она сбежит с Е Сяо Ба, оставив мужа и его семью на произвол судьбы.
Изначально она хотела выйти замуж за простого вдовца лишь для вида. Но теперь, когда Би Ю приняла предложение Чжу Ко, всё стало сложнее. Е Сяо Ба обожает Цзюньшэна, а у неё самой тёплые отношения с госпожой Чжу. Теперь она не может просто бросить семью Чжу и сбежать!
Значит, после свадьбы ей придётся вести себя осторожно, а возможно, даже проявлять к Чжу Ко некоторую искренность!
От этой мысли у Янь Си Мо заболела голова. Глядя, как Би Ю оживлённо обсуждает детали свадьбы со свахой, она даже подумала о том, чтобы тайком уехать этой же ночью с Е Сяо Ба. Но, увидев, как радуется дочь, узнав, что Чжу Ко станет её отцом, она с тяжёлым сердцем отложила эту мысль.
Ци Ши, услышав новость, пришла в ярость и, не сумев добиться своего, решила прибегнуть к яду.
http://bllate.org/book/3306/365141
Готово:
