— Если Сюань Чжань явится сюда, последствия окажутся ещё хуже, чем предсказывала Би Ю! — подумала она. — Но если Би Ю и вправду не замышляет зла и действительно знает способ уберечь мать с дочерью от беды, то чего стоит позволить ей погостить несколько дней!
Решившись, она подняла глаза на Би Ю:
— Останься, но если посмеешь причинить хоть малейший вред Сяо Ба, я тебя не пощажу!
— Разумеется! — обрадовалась Би Ю, услышав согласие, и весело выбежала за дверь, помахав рукой Цзюньшэну, который прятался на кухне: — Сяо Ба, милая, иди скорее к тётеньке!
Янь Си Мо с досадой покачала головой, наблюдая за её радостным видом, и последовала за ней, маня к себе Сяо Ба, которая, выглянув из-за двери, всё ещё не решалась подойти.
Би Ю уже держала в руках чёрный мешочек с подарками. Увидев, как Сяо Ба робко выглядывает, она заманивающе покачала перед ней мешочком:
— Иди скорее, посмотри, какие подарки тётенька приготовила тебе на встречу!
Сяо Ба, заметив, что мешочек тяжёлый и, вероятно, полон всяких интересностей, потянула за руку Цзюньшэна и вышла из кухни. Подойдя к Би Ю, она мило поклонилась:
— Здравствуйте, тётенька!
Би Ю присела на корточки и с нежностью разглядывала девочку. Та была живой и миловидной, а её глаза так искрились умом и озорством, что невозможно было не полюбить!
Она открыла мешочек и надела Сяо Ба серебряный амулет на удачу и браслет «Сто лет жизни». Затем достала из мешочка искусно сделанную головоломку «Девять колец» и вручила девочке.
Амулет и браслет показались Сяо Ба слишком тяжёлыми и не очень понравились, зато «Девять колец» сразу пришлись ей по душе — она не могла оторваться от них ни на минуту.
Увидев, какой красивый мальчик Цзюньшэн — румяный, с белоснежной кожей и чертами лица, словно выточенными из нефрита, — Би Ю тоже очень обрадовалась и достала из-за пазухи нефритовый кинжал длиной с палец, чтобы подарить ему.
Цзюньшэн, хоть и был ещё ребёнком, кое-что понимал в драгоценностях. Увидев, что клинок из нефрита насыщенного зелёного цвета, с маслянистым блеском и явно не простого происхождения, он решительно отказался принять подарок.
Сяо Ба, хоть и обрадовалась своему новому арбалету, всё же позавидовала кинжалу Цзюньшэна и надула губки, капризно обратившись к Би Ю:
— Тётенька, вы несправедливы!
Её и без того пухлое, как пирожок, личико стало ещё круглее и милее от надутых губ, и Би Ю окончательно растаяла от умиления. Она тут же достала из-за пояса ещё один кинжал — белый, с рукоятью в виде звериной головы, — и вручила его Сяо Ба.
Сяо Ба, получив изящный белый кинжал, торжествующе помахала им перед Цзюньшэном:
— Цзюньшэн-гэгэ, смотри, у нас теперь парные!
Цзюньшэн взглянул на её клинок и убедился, что они действительно составляют пару. Его сопротивление ослабло.
Би Ю ласково погладила Сяо Ба по голове:
— Только ты такая сообразительная! Да, они и задумывались как пара. Не такие уж они и ценные — просто игрушки, берите!
Последние слова она адресовала Цзюньшэну. Тот покраснел, поблагодарил и спрятал кинжал за пазуху.
Получив подарки, Янь Си Мо отправила детей мыть руки, а сама увела Би Ю на кухню.
Глядя, как Янь Си Мо ловко и быстро готовит обед, Би Ю с восхищением вздохнула:
— За несколько лет ты сильно изменилась!
☆
Чтобы избежать беды, вновь искать достойного жениха; приглядевшись, Би Ю озаботилась
После скандала с семьёй Лю Янь Си Мо почти не выходила из дома, но Би Ю была не из тех, кто может сидеть сложа руки. На следующий день она обошла весь Ушван — все улицы и переулки — и, найдя это занятие скучным, больше не покидала дом. Однако её прогулка произвела эффект тяжёлого камня, брошенного в спокойный пруд: слухи о красавице-тётеньке, приехавшей в дом семьи Е, мгновенно разнеслись по всему городку, вызвав настоящий переполох!
Слухи о «красавице-тётеньке в доме Е» быстро разлетелись. Бездельники стали шнырять по задним переулкам, а сплетницы собрались в кучки, обсуждая происхождение вдовы и её сестры.
Янь Си Мо, слушая шум за дверью, будто на базаре, устало потерла виски. А виновница всего этого спокойно сидела во дворе и усердно училась вышивать.
— Тебе следовало выйти замаскированной! — пожаловалась Янь Си Мо.
— Так я и вышла! — возразила Би Ю, подняв глаза.
Янь Си Мо бросила на неё презрительный взгляд:
— И это ты называешь маскировкой?
Би Ю замолчала, сравнила свою «маскировку» с обыденной внешностью Янь Си Мо и, смутившись, опустила голову.
Через несколько дней к дому Е пришла сваха, чтобы пощупать почву. Янь Си Мо холодно отказалась от разговора и не пустила её в дом, но Би Ю, напротив, радушно пригласила сваху внутрь.
Янь Си Мо не могла прилюдно отчитывать её, лишь сердито взглянула и ушла в боковую комнату. Би Ю же, будто не замечая её недовольства, улыбаясь, завела беседу со свахой о всяких пустяках.
Сваха пришла от богатого господина Вана из Ушвана. В тот день, когда Би Ю гуляла по городу, её случайно увидел старший сын Вана. Вернувшись домой, он стал чахнуть от тоски по красавице и, узнав, что она — тётенька семьи Е, немедленно послал сваху, чтобы взять её в наложницы.
Однако сваха так и не успела озвучить своё поручение: красавица так искусно завела её в разговор, что та совсем растерялась и, вместо того чтобы устроить брак Вану-младшему, ушла с новым заданием — найти достойного жениха для вдовы Е.
Когда растерянная сваха ушла, Янь Си Мо резко отдернула занавеску и вышла из комнаты, сердито уставившись на Би Ю, которая всё ещё самодовольно улыбалась:
— Что ты имела в виду, говоря о «поиске нового жениха»?
Би Ю за эти дни уже изучила её характер и, видя гнев, не испугалась, а лишь улыбнулась:
— Сестрица, не злись! Я просто пошутила со свахой — она такая забавная!
Лицо Янь Си Мо стало ледяным:
— Шутишь над моей свадьбой? Ты либо одолжила храбрости у небес, либо вовсе не дорожишь своей жизнью!
Увидев, что та действительно рассердилась, Би Ю стала серьёзной:
— Не гневайся! Я не шучу. Я могу отсрочить приход Сюань Чжаня на время, но не навсегда! Что ты сделаешь, когда он всё же придёт?
Её глаза, яркие, как звёзды, пристально смотрели в глаза Янь Си Мо, не позволяя отвести взгляд.
— Я…
Янь Си Мо хотела ответить, но Би Ю перебила её:
— Что «я»? Снова бежать с Сяо Ба, скитаясь по свету? Сразиться с ним насмерть? Или смириться и вернуться к нему в качестве жалкой наложницы, которая каждый день должна кланяться и унижаться?
Би Ю сделала паузу и, увидев, что на лице Янь Си Мо, хоть и есть раздражение, но нет убийственного гнева, продолжила:
— По-моему, Сюань Чжань всё же питает к тебе искренние чувства. Тебе лучше поскорее выйти замуж за кого-нибудь! Во-первых, это развеет его надежды. Во-вторых, сейчас он — доверенное лицо третьего принца, у него масса дел, и он вряд ли станет тратить время на замужнюю женщину!
Янь Си Мо молчала. Искренние чувства Сюань Чжаня? Да это же насмешка! Этот человек предал даже своего друга детства, с которым прошёл сквозь огонь и воду. Что уж говорить о ней — простом орудии убийства! Перед его амбициями любые чувства ничего не значат!
— Ты права в одном, — наконец с горечью произнесла она.
Одно из замечаний Би Ю действительно имело смысл: Сюань Чжань высокомерен и не терпит пустой траты времени. Узнав, что она вышла замуж, он наверняка сочтёт это ниже своего достоинства и прекратит преследование. Брак — неплохой способ избавиться от него!
Увидев, что Янь Си Мо смягчилась, Би Ю обрадовалась:
— Вот и славно! Одна сваха вряд ли подберёт хорошего жениха. Я поищу свах из соседних городков. Пусть это и глухомань, но из худых куриц тоже можно выбрать самую жирную!
Видя её воодушевление, Янь Си Мо снова почувствовала боль в висках. Ей казалось, будто она только что села на корабль мошенников!
В государстве Чжоу нравы были свободными, и повторный брак вдовы считался вполне обычным делом. Как только пошёл слух, что госпожа Е собирается вновь выйти замуж, свахи одна за другой начали стучаться в её дверь.
Лю Саньлан, всё ещё запертый дома, услышал эту новость от Сян Нян. Его сердце, которое уже начало угасать под гнётом обстоятельств, вдруг вновь забилось с надеждой!
Ци Ши, узнав о намерении вдовы выйти замуж, злорадно усмехнулась про себя: «Не успела я и пальцем пошевелить, как эта вдова сама заждалась! Так даже лучше. Пусть скорее выходит замуж — тогда Саньлан наконец отвяжется, и в доме будет покой!»
Госпожа Чжу, напротив, чуть с ума не сошла от тревоги. После выздоровления Ци Ши запретила ей общаться с семьёй Е, поэтому она давно не навещала их. Теперь же, когда госпожа Е наконец решилась выйти замуж, она ни за что не допустит, чтобы такой прекрасный союз достался кому-то другому!
Но госпожа Чжу не могла ослушаться Ци Ши, поэтому отправилась прямо в кузницу к Чжу Ко. Когда она туда пришла, Чжу Ко аккуратно вытирал нож, который сам выковал несколько дней назад, чтобы подарить семье Е.
Ощутив чьё-то присутствие, Чжу Ко отложил нож и поднялся, чтобы встретить гостью. Увидев перед собой свою двоюродную сестру взволнованной и торопливой, он удивился:
— Ако, что случилось?
— Ако! — госпожа Чжу схватила его за руку. — Ты знаешь, что госпожа Е собирается выйти замуж?
Чжу Ко растерянно покачал головой. Зачем ему интересоваться чужими свадьбами?
— Ако! — продолжала госпожа Чжу, видя его непонимание. — Неважно, что ты думаешь сейчас. Срочно найди сваху и пошли её в дом Е!
— Ланьцзе, я и не думал жениться вторично! — отказался Чжу Ко.
Но госпожа Чжу не собиралась слушать его возражений:
— Если бы не было подходящих кандидатов, я бы и не настаивала! Но раз госпожа Е согласна выйти замуж, ты обязан взять её в жёны!
Чжу Ко нахмурился:
— Ланьцзе, между мной и госпожой Е чистые отношения. Откуда такие слова?
Госпожа Чжу, видя его непробудимость, готова была стукнуть его по голове:
— Кто сказал, что ваши отношения чистые? Госпожа Е — умница, умеет вести хозяйство, а главное — она искренне заботится о Цзюньшэне! — Она пристально посмотрела на Чжу Ко. — Ако, ты понимаешь, что значит «искренне»?
Конечно, Чжу Ко знал значение этого слова. В последнее время Цзюньшэн был одет аккуратно, выглядел здоровым и крепким — всё это благодаря заботе госпожи Е. И самое ценное — она делала это бескорыстно, никогда не пытаясь приблизиться к нему под предлогом заботы о сыне. Видно было, что она действительно любит Цзюньшэна!
Видя, что Чжу Ко молчит, госпожа Чжу разозлилась:
— С тех пор как пошёл слух о её замужестве, порог её дома стирают свахи! Если она выйдет замуж за другого, потом не жалей!
С этими словами она развернулась и ушла. Чжу Ко остался в кузнице, задумчиво глядя на нож, лежащий на столе.
Би Ю несколько дней подряд встречалась со свахами, но никого не выбрала. Женихи были либо вдовцами лет сорока-пятидесяти, либо бездельниками лет тридцати с лишним без каких-либо достоинств. Единственный более-менее подходящий — Ли Эрлан из соседнего городка, который уже однажды сватался.
Би Ю мечтала найти для Янь Си Мо достойного человека, но из всех претендентов выбрала лишь одного, едва ли заслуживающего внимания. Ей было очень досадно.
Вечером, когда Сяо Ба уснула, она увела Янь Си Мо во двор пить чай и любоваться луной.
Янь Си Мо прекрасно понимала результаты её «активности» и, видя её виноватый вид, не могла сдержать улыбки.
— Не думала, что в таком захолустье так трудно найти тебе пару! — вздохнула Би Ю, глядя на яркую луну.
— Это потому, что твои требования слишком высоки! — не упустила возможности поддеть её Янь Си Мо.
— Какие ещё высокие? — возмутилась Би Ю. — Я уже отказалась от требований к происхождению и характеру! Осталось лишь, чтобы он был ровесником тебе. Если опустить планку ещё ниже, то и смотреть будет не на что!
Янь Си Мо усмехнулась:
— Для вдовы повторный брак — не первая свадьба. Достаточно найти честного и простого человека из благородной семьи!
Би Ю недовольно возразила:
— Какая ещё вдова? Это ведь твоя первая настоящая свадьба!
— Ладно, — прервала Янь Си Мо. — Завтра выбери из вдовцов самого простодушного, откажись от Ли Эрлана и не мешай ему строить свою жизнь!
С этими словами она встала и ушла спать.
Проводив её взглядом, Би Ю подняла глаза к луне, и в её глазах отразилась глубокая печаль.
На следующий день Би Ю действительно последовала совету Янь Си Мо и пересмотрела всех претендентов-вдовцов. В конце концов она едва-едва выбрала Су Лаоши, владельца закусочной в переднем переулке.
http://bllate.org/book/3306/365140
Готово:
