Поблагодарив её, Чжу Ко увёл не желавшего уходить Цзюньшэна домой, а Янь Си Мо вернулась на кухню готовить ужин. Е Сяо Ба проснулась, уловила аромат еды и отправилась на кухню. Тихонько подкравшись к тарелке с кунжутными лепёшками, она уже протянула руку, как Янь Си Мо окликнула её:
— Это для тётушки Чжу. Отнеси ей — тогда ешь.
С этими словами Янь Си Мо освободила руку, сложила лепёшки в корзинку и велела Е Сяо Ба отнести их госпоже Чжу.
Девочка, крайне недовольная, взяла корзинку и пошла к соседям. Постучав в дверь, она увидела всё того же третьего сына семьи Лю — Лю Саньлана. Увидев Е Сяо Ба, он по привычке оглянулся назад.
Девочка не удержалась и захихикала:
— Дядя Лю, мама испекла кунжутные лепёшки — просила передать вам попробовать!
Лю Саньлан покраснел ещё сильнее и, принимая корзинку, не переставал благодарить. Е Сяо Ба, увидев, как его лицо стало багровым, рассмеялась и весело подпрыгивая, побежала домой.
Вечером мать и дочь сидели за столом, наслаждаясь вкусной едой. Ночью Е Сяо Ба, довольная и с полным животиком, мирно посапывала на лежанке, а Янь Си Мо тем временем раскупорила вино Ичунь, которое принёс Чжу Ко, и, устроившись во дворе, сама себе налила чашу, любуясь лунным светом.
Через несколько дней после весеннего праздника земли случилось важное событие: к Сяннянь из семьи Лю пришла сваха.
Ци Ши, увидев сваху, одетую пёстро и вызывающе, почувствовала раздражение. Женихом оказался второй сын кузнеца Ли из соседнего уезда — тот самый, с кем они сватались несколько месяцев назад, а потом связь прервалась. Этот Ли Эрлан приходился племянником жене двоюродного брата её родственницы, и именно она когда-то устроила знакомство.
Если бы дело было несколько месяцев назад, то по положению и характеру Ли Эрлан вполне подошёл бы Сяннянь. Но в тот день сватовства он, увидев вдову Е, потерял голову и вскоре исчез. Сяннянь даже плакала из-за этого. Так почему же спустя столько времени он вдруг вспомнил о свадьбе? Вспомнив, как он тогда смотрел на вдову Е, Ци Ши почувствовала, будто проглотила муху — отвратительно.
Сваху, которую прислала семья Ли, звали У Ши — она считалась самой уважаемой в соседнем уезде. Умевшая читать лица, она сразу поняла, что что-то не так, заметив всё более мрачное выражение лица Ци Ши. Тогда она натянула улыбку и слащаво заговорила:
— Ли Эрлан — один из лучших молодых людей в уезде Ли! Мастерство кузнечное унаследовал полностью от отца, да и кузница у них своя, так что положение семьи — самое что ни на есть хорошее!
Ци Ши презрительно фыркнула про себя: «Хорошее положение? Да разве в этих краях есть хоть одна по-настоящему состоятельная семья!»
Если уж говорить о богатстве, то единственной по-настоящему зажиточной семьёй в округе ста ли была семья Вана из Ушвана. У них были все рисовые лавки в Ушване и соседних посёлках, а также единственный в городе постоялый двор. Старик Лю работал управляющим в лавке Вана, а старший и второй сыновья Лю учились там же.
У Ши сразу поняла, о чём думает Ци Ши, и снова заулыбалась:
— От уезда Ли до Ушвана всего чуть больше часа пути. Если свадьба состоится, вашей дочери будет очень удобно навещать родителей. А то ведь бывает — выдадут замуж далеко, и годы потом не увидишься!
Ци Ши снова фыркнула: «Если уж говорить о близости, разве есть что-то ближе, чем Ушван? Лучше уж дочь под боком держать — видеться можно хоть каждый день».
Такое отношение Ци Ши начинало раздражать У Ши. В конце концов, нужно было дать чёткий ответ! Она улыбалась до одури, а толку — ноль.
Сваха почувствовала обиду, и её улыбка посерьёзнела. Она поняла: семья Лю не хочет этой свадьбы, но боится обидеть родственницу, которая всё устроила, поэтому и тянет время.
Профессия свахи хоть и не почётна, но в делах бракосочетания к ней обычно относятся с уважением. Даже если свадьба не состоится, хозяева вежливо провожают сваху, ведь «дело не выгорело — дружба осталась».
В Ушване и окрестностях к свахам относились особенно вежливо: места глухие, выбор женихов и невест крайне ограничен, а сваха — главный источник информации о неженатых и незамужних. Чтобы устроить хорошую свадьбу, обижать сваху не следовало.
Прошло ещё полчашки чая. У Ши решила больше не тратить время и, приложив платок к губам, встала, чтобы уйти.
Ци Ши лишь кивнула, даже не поднимаясь её проводить. У Ши косо взглянула на неё и вышла, думая про себя: «С такой матерью какая же дочь может быть хорошей? Вернусь — скажу кузнецу Ли: его маленькой кузнице не потянуть такой важной гостьи, как семья Лю!»
Вскоре после ухода У Ши по Ушвану и окрестным посёлкам разнеслась молва, что семья Лю заносчива и хочет выдать дочь за кого-то повыше. Ци Ши, узнав об этом, немного разозлилась, но не стала отрицать: ведь Чжу Ко действительно намного лучше Ли Эрлана! Такой человек — с лицом, характером и умениями — встречается раз в десять тысяч лет. Глупец тот, кто откажется от такого жениха ради неугомонного Ли Эрлана!
Однако спустя несколько дней У Ши снова пришла сватать. Ци Ши едва не взорвалась от ярости — ведь слухи явно пошли от этой болтливой свахи.
Она не пустила У Ши в дом и загородила дверь. Та и не собиралась заходить — просто стояла на пороге и весело спросила:
— Скажите, старшая сестра, ваша соседка, вдова Е, разве не вдова?
— Сама спроси! — рявкнула Ци Ши.
— Хе-хе, конечно, сама спрошу! Но Ли Эрлан сказал, что даже если она вдова — он не против! Готов воспитывать её дочку как родную!
С этими словами У Ши даже не взглянула на Ци Ши, а сразу направилась к соседней двери. Её ухмылка насмешки сменилась приторной любезностью.
По идее, Ци Ши и так не жаловала Ли Эрлана, так что новость о его интересе к вдове Е не должна была так её ранить. Но У Ши говорила с такой явной издёвкой, будто Сяннянь хуже вдовы с приданым ребёнком! Это окончательно вывело из себя Ци Ши, которая всегда считала свою дочь выше всех и терпеть не могла вдову Е. Она со злостью хлопнула дверью и выкрикнула в сторону соседнего дома:
— Бесстыжая лисица!
После чего, фырча от гнева, ушла в свою комнату, чтобы хорошенько всё обдумать и как можно скорее уладить дело с Чжу Ко и Сяннянь.
Госпожа Чжу, увидев, как свекровь сердито ушла, осторожно вышла из западного флигеля и тихонько приоткрыла дверь, чтобы выглянуть наружу. Она тоже слышала слова У Ши и теперь злилась: ведь брата она выбрала первой, как так получилось, что за ним теперь другие сватаются?
Тем временем У Ши уже постучалась в соседнюю дверь. Увидев хозяйку, она мысленно одобрила выбор Ли Эрлана: хоть кожа у неё и потемнее, но черты лица — настоящая красавица, куда привлекательнее Сяннянь из семьи Лю.
Янь Си Мо недовольно посмотрела на пёстро одетую женщину:
— Что вам нужно?
— Поздравляю вас, госпожа Е! — радостно присела У Ши.
— С чем поздравляете? — холодно спросила Янь Си Мо, даже не намереваясь впускать её.
— Госпожа Е, здесь не место для разговоров. Позвольте зайти и всё рассказать!
У Ши, будучи лучшей свахой уезда Ли, не обращала внимания на холодность собеседницы и продолжала улыбаться.
Янь Си Мо приподняла бровь:
— Говори прямо или уходи.
И, сказав это, сделала вид, что собирается закрыть дверь. У Ши в панике уперлась рукой в дверь:
— Госпожа Е, я пришла от имени Ли Эрлана, второго сына кузнеца Ли из уезда Ли, чтобы сватать вас!
— Ли Эрлан из уезда Ли? — удивлённо посмотрела Янь Си Мо. — Не знаю такого. Вы ошиблись дверью.
И снова потянулась закрывать дверь.
— Нет-нет! — закричала У Ши, пытаясь втиснуться в щель. — Вы можете не знать Ли Эрлана, но послушайте меня — узнаете!
Она изо всех сил пыталась протиснуться, но, несмотря на хрупкую внешность, Янь Си Мо держала дверь крепко.
— Я вас тоже не знаю, — сказала Янь Си Мо, видя, как та пытается влезть внутрь, и ещё сильнее нахмурилась. Она резко захлопнула дверь, оставив лишь узкую щель.
Толстое тело У Ши едва не упало на землю. Она с трудом удержалась на ногах и увидела, что дверь почти закрыта.
— Госпожа Е! Госпожа Е! — закричала она, отчаянно стуча в дверь. — Ли Эрлан из уезда Ли хочет взять вас в жёны! Он — один из лучших молодых людей в уезде Ли, мастерски владеет кузнечным делом, добрый и честный! Родители живы, есть старший брат с женой и младшая сестра — семья полная! Он обещает, что будет заботиться о вашей дочери как о родной и ни в чём не обидит!
Поскольку Янь Си Мо не пускала её внутрь, У Ши, боясь, что дверь захлопнется, выпалила всё это на одном дыхании.
Автор поясняет: Весенний праздник земли (Чуньшэ) — по данным энциклопедии «Байду», это день весеннего жертвоприношения богу земли. В древности дата праздника не была фиксированной: в разные эпохи (до Цинь, Хань, Вэй, Цзинь) выбирали разные дни. Начиная с династии Сун, праздник отмечали в пятый день с символом «у» после начала весны. Существует обычай поклоняться богу земли в этот день, называя его также Днём рождения бога земли или Днём Фу Дэ. Однако это отличается от традиционного Чуньшэ. Как и многие другие традиционные китайские праздники, связанные с жертвоприношениями, Чуньшэ делится на официальный и народный. Официальный праздник строгий и торжественный, с множеством ритуалов, тогда как народный полон жизненной энергии: соседи собираются вместе, устраивают развлечения — бьют в барабаны, едят праздничную еду, пьют вино и смотрят театральные представления. Именно из таких народных собраний и произошло слово «общество».
☆ Маленькая Е обманывает сваху У, а Лю Саньлан впервые замечает её хитрость
Янь Си Мо наконец поняла, в чём дело: кто-то хочет на ней жениться и прислал сваху! Она резко захлопнула дверь, заглушив назойливый голос за ней.
У Ши чуть не лишилась носа — дверь захлопнулась прямо перед ней. Она разозлилась и отступила на несколько шагов. Сначала она хотела уйти, но потом подумала: «Вдову выдать замуж — дело трудное. Если кто-то согласен взять её, она, наверное, в восторге! Просто сейчас я слишком громко говорила — стыдливица, наверное, смутилась. Если постучать ещё раз, наверняка впустит. А там я спокойно расскажу все достоинства Ли Эрлана — и свадьба состоится!»
Уверившись в этом, У Ши поправила растрёпанный узел на голове, привела в порядок одежду и снова постучала в дверь с доброжелательной улыбкой.
Дверь действительно открылась — У Ши обрадовалась и широко улыбнулась:
— Госпожа Е…
— Вам нужно что-то у мамы? — раздался снизу звонкий, мягкий голосок.
У Ши наклонилась и увидела трёхлетнюю девочку с пухлыми щёчками, которая смотрела на неё снизу вверх.
— Тебе что-то нужно у мамы? — снова спросила малышка, широко раскрывая невинные глаза. Она была невероятно мила.
У Ши умилилась и, наклонившись ещё ниже, спросила:
— Хочешь себе папу?
— А что такое папа? — растерянно моргнула девочка.
— Папа — это тот, кто защищает тебя и маму, покупает вам вкусное и красивое, заботится о вас, — сказала У Ши, стараясь выглядеть как можно добрее.
— Хочу! — энергично кивнула малышка, даже высунув язычок, будто уже представляла счастливую жизнь с отцом.
— Тогда тётушка найдёт тебе папу, хорошо? — продолжала уговаривать сваха.
— Хорошо! — радостно согласилась девочка.
У Ши облегчённо выпрямилась и уже собралась войти, как вдруг услышала:
— А твой папа красивее дяди Чжу из нашей кузницы? И умнее его?
У Ши замерла. За все годы работы свахой в этих краях она никогда не слышала о каком-то кузнеце по имени Чжу в Ушване.
— Э-э…
— Если твой папа хуже дяди Чжу — не надо! — заявила девочка с важным видом.
«Неужели между вдовой Е и этим кузнецом Чжу что-то есть?» — подумала У Ши, глядя на девочку с новым интересом. — А этот дядя Чжу и правда такой хороший?
http://bllate.org/book/3306/365136
Готово:
