— Конечно! — кивнула девочка. — Все незамужние девушки в Ушване мечтают выйти за него замуж!
У Ши едва не споткнулась. Получается, стоит Чжу-кузнецу ещё хоть день оставаться холостым — и каждому жениху придётся изрядно потрудиться, чтобы добиться руки невесты в Ушване! Она потёрла виски, чувствуя, как голова раскалывается от этой мысли. Взгляд невольно скользнул по соседнему дому Лю, и в голове мелькнула догадка: не поэтому ли семья Лю отказалась от сватовства?
Чтобы проверить свою догадку, У Ши присела на корточки и, приблизившись к девочке, тихо спросила:
— А Сяннянь из дома Лю тоже хочет выйти за Чжу-кузнеца?
Девочка посмотрела на неё так, будто та сошла с ума.
— Да я же сказала: все незамужние девушки в Ушване мечтают выйти за него!
— А-а… — У Ши выпрямилась и кивнула. В голове уже зрел план: если Чжу-кузнец так востребован, то устроить ему свадьбу — не только выгодное, но и славное дело!
Она так заторопилась увидеть легендарного кузнеца, что мысль о сватовстве Ли Эрлана вылетела у неё из головы. Наблюдая, как полная фигура У Ши исчезает за поворотом переулка, только что наивная девочка хитро улыбнулась и медленно закрыла дверь.
Е Сяо Ба весело насвистывая и подпрыгивая, вошла в дом. Она уже собиралась изобразить театральный смех, как вдруг увидела сидящую в комнате Янь Си Мо с суровым лицом, уставившуюся прямо на неё. Похоже, вся её болтовня со свахой была услышана. Смех Е Сяо Ба превратился в громкий зевок. Она потёрла глаза и, не глядя на мать, направилась в спальню, полностью игнорируя её мрачный вид.
Янь Си Мо с лёгким раздражением наблюдала, как дочь делает вид, будто засыпает. Встав, она последовала за ней в спальню.
Е Сяо Ба едва переступила порог, как скинула туфли, запрыгнула на кровать и, натянув одеяло, улеглась на бок, изображая мёртвую.
Янь Си Мо не церемонилась: подошла к кровати, резко стянула одеяло и шлёпнула дочь по попе.
— Ай, больно! — Е Сяо Ба, прикрывая ушибленное место, отползла к стене, но упрямо не открывала глаз.
— В следующий раз ещё раз так соврёшь — получишь розгами, — строго сказала Янь Си Мо, не обращая внимания на то, открыты ли у неё глаза.
— М-м… — промычала Е Сяо Ба, пряча лицо в одеяло, словно черепаха.
Янь Си Мо, увидев эту беззаботную рожицу, рассердилась — и тут же фыркнула от смеха. Этот смех развеял всю её досаду.
Хотя Е Сяо Ба и соврала, но сделала это деликатно — лучше уж так, чем позволить свахе устроить скандал на весь переулок! Подумав так, Янь Си Мо смягчилась и даже пожалела, что так больно шлёпнула дочь. Выйдя из спальни, она направилась на кухню, решив приготовить вкусный ужин, чтобы утешить «раненую» душу Е Сяо Ба.
Той ночью, когда Е Сяо Ба, поглаживая круглый животик, уже засыпала, из соседнего дома Лю вдруг раздался пронзительный женский крик.
Сон как рукой сняло. Е Сяо Ба протёрла глаза и вышла из комнаты как раз в тот момент, когда Янь Си Мо, воспользовавшись давно забытым мастерством лёгких шагов, уже взбиралась на крышу.
— Мама, мама, я тоже хочу посмотреть! — тихо позвала Е Сяо Ба, глядя на мать, прильнувшую к коньку крыши и заглядывающую во двор Лю.
Янь Си Мо бросила на неё взгляд, но не ответила. Внизу, во дворе Лю, Ци Ши в ярости хватала метлу и отчаянно колотила Лю Саньлана. Госпожа Чжу и Лю Далян изо всех сил пытались её остановить, но безуспешно. Сяннянь стояла в углу, изображая жертву, и, держа платок, тихо всхлипывала. Добрый по натуре старик Лю стоял под навесом и в бессилии топал ногами.
Убедившись, что в доме Лю всё под контролем, Янь Си Мо легко спрыгнула с крыши. Е Сяо Ба, увидев это, радостно бросилась к ней, надеясь, что мать поднимет её на руки и усадит на крышу. Но та просто схватила её за шиворот и уволокла обратно в спальню.
Дом Лю шумел всю ночь. На следующий день соседи перешёптывались, гадая, что же случилось, но ворота Лю оставались наглухо закрыты, и любопытные жители могли только собираться по углам и тихо обсуждать происшествие.
Взрослые не могли ничего выведать, но Е Сяо Ба легко узнала правду от Сюй Цзе.
Оказалось, той ночью Лю Саньлан, услышав, что к Янь Си Мо приходила сваха, неожиданно для всех заявил матери Ци Ши, что хочет жениться на Янь Си Мо, и просил её отправить сваху. Ци Ши всегда недолюбливала Янь Си Мо и, конечно, отказалась. Но Лю Саньлан упрямился и не желал отступать. Тогда Ци Ши, выйдя из себя, схватила метлу и принялась колотить его. Он молча терпел, а когда она закончила — снова заявил, что женится только на ней. Ци Ши чуть не лишилась чувств от злости. Даже миролюбивый старик Лю вышел из себя и запер сына в комнате, сказав, что выпустит его, только когда тот откажется от этой глупой мысли.
Узнав об этом, Е Сяо Ба невольно возмутилась. Лю Саньлан, который раньше при виде её матери краснел и не мог вымолвить и слова, вдруг оказался таким упрямцем и даже заявил: «Только она или никто!» — настоящий романтик!
Правда, шансов у него, конечно, нет. Е Сяо Ба прекрасно знала свою мать — Лю Саньлану не светит. А кто бы мог подойти её матери?.. Она почесала подбородок. Пожалуй, только отец Цзюньшэна хоть немного достоин!
Е Сяо Ба не рассказала матери то, что узнала, пока однажды вечером госпожа Чжу не заглянула к ним, и тогда Янь Си Мо лишь «смутно» поняла, что история в доме Лю как-то связана с ней.
Госпожа Чжу пришла не для того, чтобы рассказывать, как её свёкр влюблён в Янь Си Мо, поэтому лишь вскользь упомянула семейный скандал, а затем серьёзно заговорила:
— Слушай, этот парень из рода Ли — совсем никудышный. Когда приходил смотреться, был как деревянный чурбан. Как ты только успела ему понравиться за такое короткое время? Такие мужчины ненадёжны! Вот мой Ако — настоящий мужчина: честный, открытый…
Янь Си Мо, чтобы не обидеть подругу, вежливо подала ей чашку чая. Та залпом выпила и, поставив чашку, продолжила:
— Сестрёнка, не хочу тебя обидеть, но три года траура прошли. Пора подумать и о себе!
Янь Си Мо улыбнулась и кивнула, хотя внутри закатила глаза. Наконец-то избавившись от госпожи Чжу, она вернулась в комнату и взялась за шитьё, которое та прервала.
Дошив листик на одежде, она задумчиво посмотрела в окно. Слова госпожи Чжу снова зазвучали в голове: «Выйти замуж?» — фыркнула она и снова уставилась на работу в руках.
Несколько дней спустя, когда жизнь вновь вошла в привычное русло, Янь Си Мо с удовольствием разгладила готовую одежду и с любовью посмотрела на изящный узор из зелёного бамбука у подола.
Эта весенняя куртка была сшита для Цзюньшэна. Такую же по цвету и покрою она сшила и для Е Сяо Ба, разве что вышивка на подоле отличалась.
Е Сяо Ба, таща за руку Цзюньшэна, как раз вошла в комнату и увидела новую куртку. Она радостно взвизгнула и потащила мальчика к матери, чтобы тот сразу же её примерил.
Цзюньшэн взглянул на наряд Е Сяо Ба, смутился и, поблагодарив Янь Си Мо, надел куртку. Та с удовлетворением оглядела его: свежая зелень бамбука делала его ещё более белокожим и румяным. Её работа удалась на славу!
Е Сяо Ба посмотрела на бамбук у него на подоле, потом на свою вышитую прыгающую золотую рыбку и вздохнула: похоже, ей всю жизнь не избавиться от образа «новогоднего младенца»!
Янь Си Мо велела детям вымыть руки и вынесла свежеприготовленные пирожки с пастой из красной фасоли и фиников. Увидев лакомства, Е Сяо Ба мгновенно забыла обо всём и, сунув один пирожок Цзюньшэну, сама с жадностью впилась зубами в свой.
Янь Си Мо, довольная, что дети едят с аппетитом, пошла на кухню, чтобы сварить из оставшегося сока сладкий отвар.
Раздув огонь и уже собираясь поставить глиняный горшок на плиту, она вдруг услышала снаружи шум и крики. Недоумевая, она вышла во двор и прислушалась. Среди гвалта явно слышался женский плач — и громче всех рыдала Ци Ши из дома Лю.
Янь Си Мо нахмурилась. Она уже собиралась открыть ворота, чтобы посмотреть, в чём дело, как вдруг Е Сяо Ба выскочила из дома и распахнула дверь, с явным любопытством высунувшись наружу.
Как только дверь дома Е открылась, плач Ци Ши на мгновение затих, а затем вспыхнул с новой силой, словно взорвалась бомба:
— Ты, бесстыжая лисица! Низкая шлюха! Отдай мне сына!
Янь Си Мо поморщилась от грубости и поспешила к двери, чтобы увести дочь. Выглянув наружу, она увидела: Лю Саньлана, бледного как смерть, несли на дверной раме. Ци Ши, рыдая, лежала на нём и орала. Госпожа Чжу и Сяннянь стояли рядом, прикрывая лица платками. Увидев Янь Си Мо, Ци Ши отпустила сына и, с размаху бросившись вперёд, замахнулась, чтобы ударить её по лицу.
Янь Си Мо легко перехватила её руку и вопросительно посмотрела на госпожу Чжу.
Та не ожидала такой агрессии от свекрови и, увидев взгляд Янь Си Мо, покраснела от смущения.
— Мама, у Саньлана просто рана, — поспешила она сказать. — Лекарь сказал, что через несколько дней всё пройдёт!
Ци Ши не ожидала, что её удар так легко отразят, да ещё и слова невестки прозвучали так, будто она преувеличивает. В ярости она повернулась и дала госпоже Чжу пощёчину.
— Да ты совсем спятила! Он уже мёртвый, а ты говоришь «ничего страшного»! Ты или ослепла, или эта лисица околдовала тебя!
Госпожа Чжу, получив неожиданную пощёчину, отшатнулась, прижимая ладонь к щеке, и слёзы хлынули из глаз.
Янь Си Мо увидела, как щека госпожи Чжу мгновенно опухла — старуха ударила со всей силы. Внутри у неё всё закипело. Она шагнула вперёд и холодно произнесла:
— Тётушка Лю…
— Какая я тебе тётушка! — завопила Ци Ши. — Мы ослепли, что поселились рядом с такой бесстыжей ведьмой! Из-за тебя мой Саньлан погиб!
Поняв, что разговаривать с этой женщиной бесполезно, Янь Си Мо проигнорировала её и подошла к Лю Саньлану. Приложив палец к его шее, она нащупала пульс — он был тёплый и ровный. Старая ведьма плачет, будто он уже мёртвый, хотя с ним всё в порядке!
Ци Ши, увидев, как Янь Си Мо касается шеи её сына, завизжала:
— Не смей трогать моего сына, шлюха!
Янь Си Мо резко обернулась и пристально посмотрела на неё:
— Скажи мне прямо: каким образом я соблазнила твоего сына и погубила его? За три года, что мы живём по соседству, я хоть раз говорила с ним наедине? Или, может, мы тайно обменивались подарками? Говори при всех! Или ты просто решила, что мы — мать и дочь без защиты, и решила оклеветать меня, чтобы испортить имя? Если так — клянусь, я пожертвую жизнью, но добьюсь справедливости!
Ци Ши не ожидала такой резкости от обычно молчаливой соседки и онемела, не зная, что ответить. Толпа, увидев её замешательство, сразу поняла: обвинения безосновательны. Люди зашептались.
Янь Си Мо окинула взглядом собравшихся и громко сказала:
— Уважаемые соседи! С тех пор как я поселилась в переулке Хуанъян, я соблюдала траур, не выходила из дома и жила в мире со всеми. Вы все знаете, какая я. Разве я та, кого описывает Ци Ши? Прошу вас, скажите правду и защитите нас — мать и дочь — от клеветы!
Большинство собравшихся жили в задних переулках и хорошо знали Янь Си Мо. Они тут же загалдели в её поддержку, особенно женщины — одна за другой стали рассказывать, какая она скромная, благочестивая и как строго соблюдает правила вдовы.
Увидев, что все на её стороне, Янь Си Мо прикрыла лицо рукавом и зарыдала.
http://bllate.org/book/3306/365137
Готово:
