Марион с некоторым холодком кивнула мне в знак приветствия, держась на безопасном расстоянии, а та женщина-директор, очевидно не имевшая ни малейшего понятия о том, кто такие личи, сама протянула мне руку, после чего выдала:
— Детка, почему у тебя такие ледяные руки? Заходи, сперва выпей чашку горячего супа, чтобы согреться.
Ещё бы. Если бы мертвецы были горячими, их бы, наверное, кремировали.
Крис с улыбкой отказался:
— Мы не будем утруждать вас заботами, уважаемая директор. На этот раз мы пришли, чтобы расследовать гибель мисс Ородер.
Услышав это, директор тут же с гневом и скорбью воскликнула:
— Как в подлунном мире могут существовать такие отъявленные злодеи, как Безумный Мудрец?! Мисс Ородер всю свою жизнь посвятила благотворительности, она спасла бесчисленное множество детей, но Безумный Мудрец убил её без всякой на то причины!
Ого, добрая душа, которая помогала детям?
Глава 6
Из слов директора мы узнали, что мисс Ородер была добросердечной и красивой благодетельницей. Она не была родной дочерью великого герцога Ородера — он подобрал её младенцем, когда от неё отказались родители, а причиной отказа стала врождённая хромота.
— Мисс Ородер говорила, что не хочет, чтобы хоть один ребёнок из-за врождённых увечий лишался права на любовь, — рассказывала директор. — Она на собственные средства построила этот приют, чтобы специально принимать и исцелять детей с врождёнными дефектами, подарив им тихую гавань, где можно укрыться от любых бурь.
Крис согласно вздохнул:
— Какая жалость. Безумный Мудрец поистине безумен и кровожадчен.
— Ещё бы, — с болью в сердце произнесла директор. — Без неё эти дети так горюют.
— Мы можем войти и навестить детей? — едва Крис договорил, его рука-телефон принялась звонить.
Этот его телефон звонил по любому поводу, и я искренне не понимал, как он это терпит.
Он виновато жестом попросил подождать, отошёл в сторонку и ответил на вызов.
Спустя какое-то время он вернулся с крайне странным выражением лица и сказал директору:
— Мы пока не будем заходить. Возникли срочные дела, так что мы навестим вас завтра, прошу прощения за неудобства.
Директор принялась наперебой заверять, что всё в порядке. Крис потащил меня к машине; его лицо вроде бы приняло обычное выражение, но я всё же с любопытством спросил:
— Что случилось?
Крис бросил на меня взгляд и ответил:
— Безумный Мудрец снова взялся за старое.
Так быстро!
С момента обнаружения предыдущего трупа прошло всего несколько часов — неужели Безумный Мудрец ускорил темпы своего ремесла?
— Кто умер?
Крис ответил:
— Великий герцог Ородер.
……
Тело великого герцога Ородера обнаружили у входа в один из храмов Культа Бессмертия. Когда мы прибыли на место, толпы мировых судьев уже оцепили весь периметр. Масштаб был куда внушительнее, чем в предыдущие разы: всё-таки на этот погиб один из лидеров всего региона.
Я не слишком погружался в историю и политику этого так называемого юго-восточного угла. В нашу эпоху здешние места представляли собой сплошные дремучие джунгли и считались необитаемой глушью. Климат здесь стоял слишком жаркий, люди не могли выносить ядовитых змей, насекомых и миазмы, а эльфы, обожающие природу, владели куда более обширными южными лесами и уж точно не стали бы перебираться в такую глухомань.
Однако глава целого региона погибла от рук Безумного Мудреца так легко, да ещё и сразу после убийства её дочери, когда меры безопасности были усилены. Либо Безумный Мудрец обладает невероятной силой, либо…
— Это сделал не Безумный Мудрец, — тихо сказал я Крису.
Крис приподнял бровь:
— С чего вы взяли?
Тело великого герцога Ородера было покрыто слоем какой-то белой краски и выставлено у входа в храм в качестве статуи, причём прежняя статуя, стоявшая там, бесследно исчезла.
— Её заживо задохнули, — произнес я. — Этот слой белой краски запечатал ей рот и нос, она умерла от удушья. Безумный Мудрец не убивает столь изощрёнными методами.
Крис усмехнулся, но ничего не ответил.
Судя по тем двум делам, что я видел сам, и тем материалам, что Крис дал мне вчера, все жертвы Безумного Мудреца погибали от одного удара — невероятно чисто и аккуратно. Я уже говорил: скорее, это походило не на убийство, а на казнь.
Даже на казнь с неким сакральным оттенком.
Впервые этот убийца заявил о себе на Празднике Великих Мудрецов. Это день, когда почитают великих мудрецов прошлого; я не стал глубоко выискивать, кого именно чествуют в современности, но уяснил главное: Безумный Мудрец нарядил первого покойника в красивую парадную одежду, водрузил на праздничную платформу, и труп возили по всему городу, пока его наконец не обнаружили.
Именно поэтому за убийцей закрепилось прозвище Мастер Мудрец.
Я произнес:
— Тогда возникает вопрос: кто убил герцога, почему этот человек прячется в тени и подставляет Безумного Мудреца?
Крис ответил:
— Пожалуй, стоит также спросить — кто вообще способен убить герцога?
Политические противники? — погрузился в раздумья я.
— Великий герцог Ородер не была последовательницей Культа Бессмертия, — внезапно произнес Крис.
— Раз так… — я посмотрел на него. — Безумный Мудрец начал нападать на обычных людей, а это превращает его в заурядного обезумевшего маньяка.
Но Крис не стал делиться нашим анализом с Симоном. Я услышал, как Симон с кем-то переговаривается по своей руке-телефону, громогласно заявляя:
— …В сложившейся ситуации нам ничего не остается, кроме как издать Приказ Вечной Весны!
Новый термин!
Я покосился на свою живую энциклопедию — Криса. Он, ожидаемо, пробормотал себе под нос:
— Приказ Вечной Весны — это указ о ликвидации высшего уровня в Культе Бессмертия. Все члены культа и верующие обязаны преследовать и уничтожить того, на кого пал этот приказ.
Хм, звучит внушительно. В нашей Теневой Луне отроду не было ничего подобного; вера, для поддержания которой требуются чужие жизни — дрянная вещь.
— Почему культ не издал его раньше, когда Безумный Мудрец буйствовал направо и налево? — едва успел спросить я, как тут же замолк. Мне не нужен был ответ Криса, я и сам догадался.
Но Крис всё равно ответил:
— Потому что в народе не было враждебности к Мастеру Мудрецу.
Большинству простых людей нравится зрелище, пока оно не затрагивает их собственные интересы, но стоит задеть их самих — и они тут же перестают сидеть сложа руки. Тем более, что попутно избавились от великого герцога Ородера.
Два зайца одним ударом.
Судя по тем великолепным шедеврам-выставкам, что устраивал Безумный Мудрец, раньше добрая половина людей, пожалуй, даже испытывала к нему симпатию. Люди от природы любят прекрасное, иначе с чего бы Храму Света неизменно удерживать статус религии номер один на Континенте?
Я вдруг отчетливо понял, что Храм Света, похоже, не имеет никакого влияния на этом юго-востоке.
Я не заметил ни единого филиала, на местах подобных убийств на почве веры не было ни единого священнослужителя, да и я бы не рискнул хватать прохожих за руки с расспросами: а верите ли вы в Бога Света? — это заставило бы меня выглядеть каким-то бродячим проповедником.
…Погодите-ка, Храм Света ведь всё ещё существует, верно?
Эта мысль бросила меня в леденящую дрожь. Даже будучи мертвецом, я испытал давно забытое ощущение дыбом вставших волос.
Я морально подготовился к современному миру эпохи после Годов без Света, но я совсем не был готов разом восстанавливать две религии!
Я изо всех сил попытался себя утешить: даже в мои времена, хотя Бог Света и был главным божеством, далеко не каждый верил в него. На континенте оставалось немало мест со слабым влиянием света — например, жители северо-западных равнин куда больше почитали Бога Диких Земель. Быть может, на юго-востоке дела обстоят точно так же?
Хм… хоть я и являюсь Темным Вестником Храма Теневой Луны, но вообще-то при жизни я был ревностным последователем света.
Я происходил из самого сердца светской веры — Города Святого Света в Империи Ослант. И пусть сейчас Ослант называют федерацией, в нашу эпоху это была величайшая империя континента. Я родился в столице этой страны, а моя бабушка была монахиней Храма Света. Если бы не её напрочь отсутствующий талант к магии и божественным искусствам, она давным-давно стала бы жрицей.
Когда в моём раннем детстве обнаружилась высокая предрасположенность к светлой стихии, бабушка плакала от счастья, прижимая меня к груди — она искренне верила, что в нашей семье наконец-то появится настоящий жрец.
Но, к сожалению, в храм я так и не вступил: вскоре бабушка отошла в объятия Бога Света, а мои родители погибли во время одной из поездок за город. Подробностей я уже не помню, был слишком мал, но итог оказался прост: я остался сиротой. Меня обнаружили следователи Империи Ослант и передали на попечение в магический легион, где я стал придворным магом, а впоследствии — боевым магом магического легиона.
…Хоть я в своё время и сожалел, что так и не стал жрецом, это вовсе не значит, что я горю желанием спустя шесть тысяч лет взваливать на свои плечи бремя возрождения Храма Света!
Внезапно я ощутил лёгкое колебание магии. Я настороженно посмотрел на Криса: внешне он просто зеленел от скуки, наблюдая за возней Симона, но я уловил тончайшую нить ментальной энергии, сочившуюся прямо из него!
Он передавал кому-то тайное магическое послание!
Это послание было настолько скрытным, что я едва не упустил его, к тому же я никак не мог ни перехватить его, ни узнать его содержание!
А ведь я — Великий Лич легендарного ранга, я — Темный Вестник! И вдруг нашлось ментальное послание, которое мне не по силам перехватить!
Неужели я недооценил этого парня?!
Я знал, что Крис заклинатель, но он всего лишь рядовой член культа среднего звена; я никак не предполагал, что его магия способна на что-то выдающееся.
Возможно, мой пристальный взгляд мертвеца оказался слишком заметным, потому что Крис невинно обернулся ко мне, с полным недоумения лицом, как бы спрашивая, чего это я уставился.
Его чересчур растерянное выражение заставило меня усомниться: неужели мне и вправду показалось?
— В чём дело, господин? — склонив голову, спросил он.
М-да… м-да…
Он выглядел настолько искренне, неужели я действительно ошибся в ощущениях?
Увидев, что я молчу, Крис опустил взгляд на руку-телефон, а затем сообщил мне:
— Господин, нам поступило новое задание.
Он потряс рукой-телефоном и продолжил:
— Культ хочет, чтобы мы сначала устранили подтвержденную пособницу Безумного Мудреца — Стеклянную Ведьму.
Что за чёрт.
— Мы больше не расследуем смерть мисс Ородер?
Моя живая энциклопедия и генератор заданий склонил голову и развел руками:
— Расследуем, но в культе считают, что сейчас главная задача — вернуть верующим уверенность в организации, поэтому необходимо действовать на упреждение и нанести удар по пособникам Безумного Мудреца.
А ведь ещё недавно они утверждали, будто понятия не имеют, мужчина Безумный Мудрец или женщина, высок он или низкоросл — с чего это вдруг они так резко вычислили его приспешников?
Впрочем, спрашивать я не стал: очевидно, культ не собирался отчитываться перед Ди Лисы, культу требовалось лишь, чтобы Ди Лисы шёл и убивал.
— Выдвигаемся прямо сейчас? — спросил я.
http://bllate.org/book/33056/4055070
Готово:
