— Да, — кивнул Крис.
Культ казался готовым ко всему: они уже определили местонахождение этой Стеклянной Ведьмы.
Стеклянная Ведьма, судя по рассказу моего ходячего энциклопедического словаря Криса, была жестокой убийцей, которая похищала жертв, убивала их и превращала в трупы-марионетки. Особенно сильно она любила расправляться с детьми. Когда-то она открыто послала своих марионеток напасть на собрание культа, а еще дотла сожгла и перебила целую ни в чем не повинную деревню, после чего увела всех до единого детей.
Хм… судя по моим, возможно, уже устаревшим познаниям, ведьмы вообще-то не возится с мертвецами. Куда больше им нравится крутить бедняками-мужчинами, выманивать у них деньги, чувства и тела, а затем рожать прекрасных дочерей, чтобы передать им свои ведьминские знания.
К тому же, по сравнению с убийствами, ведьмы куда больше любят обманывать людей.
Возиться с трупами должен некромант.
Возможно, подобно тому, как Безумный Мудрец не обязательно является настоящим мудрецом, Стеклянная Ведьма, пожалуй, тоже не ведьма, а женщина-некромант?
Но рассказ Криса разрушил мои догадки.
Конечности жертв Стеклянной Ведьмы обычно приобретают полупрозрачную стеклянную текстуру, поэтому вроде как в народе её и прозвали Стеклянной Ведьмой, — продолжал Крис. — Её неоднократно замечали в лесной зоне. Передовой отряд культа уже заблокировал этот район, но сейчас ведьму загнали вглубь чащи. Там она расставила ловушки и ядовитые миазмы, бойцам культа трудно туда проникнуть, поэтому требуется, чтобы вы провели отряд.
Ни одно заклинание некромантии не превращает трупы в стекло. Это слишком красиво и не соответствует зловещей природе некромантии! Мой учитель одним взмахом руки заставлял землю кипеть, возвращал к жизни иссохшие кости, поднимая бесчисленные жуткие скелеты, — вот почему его называют Владыкой Мертвых.
Если бы мой учитель взмахнул рукой, и под солнцем заплясала куча разноцветных стеклянных человечков, то чем бы тогда мой учитель поддерживал звание величайшего Черного мага в истории? Черный маг тогда превратился бы в Радужного мага.
Я оглянулся: помимо машины, в которой сидели мы с Крис, сзади с ревом тащилась целая вереница автомобилей. На крышах некоторых из них были установлены крупнокалиберные магоружья, а следом за нами притащилась еще и целая куча стражников из Юго-Восточного округа и солдат особняка Великого герцога.
— Что это за хрень? — я указал на порхающую в воздухе маленькую коробочку.
— Это дрон, — ответил Крис. — Для видеосъемки. Это репортеры из Юго-Восточной газеты.
— …А репортеры — это еще что? — Очередной термин новой эпохи.
— О, они отвечают за то, чтобы доносить до простых людей труднодоступную оперативную информацию, чтобы народ был в курсе событий в режиме реального времени, — пояснил Крис и, словно что-то вспомнив, добавил: — Довольно опасная профессия, знаете ли.
Хм, пожалуй, это и правда небезопасно. Представьте себе: какой-нибудь репортер, рискуя жизнью, прет к моему учителю и снимает весь процесс нанесения макияжа… Такого журналиста схватили бы и пустили на сырье для косметики.
Шутки в сторону, мой учитель делает маски для лица Лича из свежей человеческой крови.
Я потрогал лицо. Давно я за собой не ухаживал, и мне действительно не помешало бы сделать маску. Я посмотрел на Крис: его сердцебиение было ровным и сильным, белая шейка слегка подалась вперед, а под тонкой кожей пульсировала горячая кровь.
Выглядит так, будто ци и кровь у него отменные, наверное, у него можно попросить целую чашечку.
Вдруг машину, в которой мы ехали, с огромной силой подбросило в воздух. Крис от неожиданности кубарем скатился прямо мне в объятия.
— Стеклянная Ведьма! — услышал я чей-то зычный крик. — Ведьма идет!
Я машинально приобнял Криса за талию… На ощупь она оказалась просто великолепной — упругой и сильной, с едва заметным слоем восхитительных кубиков пресса… Другой рукой я с размаху ухватился за крышу автомобиля, с хрустом разорвал железо и, еще до того как машина рухнула на землю, выпрыгнул наружу вместе с Крисом, после чего легко приземлился неподалеку.
Толстая лиана обвила поврежденную машину, ловко вздернула её в воздух и с безумной силой швырнула оземь. Я прищурился: ехавший в машине член культа был сплющен вместе с автомобилем без всякой жалости.
Это и есть… Стеклянная Ведьма?
Хи-хи…
Я резко обернулся. Из кустов позади меня молниеносно скользнула невысокая тень, и вместе с шуршанием листвы до моего слуха донесся тоненький смешок.
Хи-хи…
Я отнес свою энциклопедию, то бишь Криса, на край поля боя подальше от летающих веток и усеянной лианами земли, а затем увидел, как из-за угла молнией вылетела вспышка. Сопровождаемая пронзительным воплем, правая рука одного из адептов, державшая магоружье, взмыла высоко в воздух. Светящийся росчерк замер, и я вытаращил глаза:
— Марионетка ведьмы идет!
Это была девочка с прозрачными конечностями.
Она схватила валявшееся на земле магоружье руками, похожими на стекло, с поразительной скоростью развернулась и резко взмахнула оружием. От громоподобного грохота шеренга адептов с воплями рухнула на землю.
Ого… неужели магоружье обладает такой мощью! Я вытаращил глаза: скорость жатвы человеческих жизней тут почти не уступала заклинанию теневого клинка моего учителя.
Я просто обязан раздобыть пушку и опробовать её!
Пока я размышлял об этом, Крис откуда-то извлек крошечное магоружье размером с ладонь и принялся паф-паф-паф палить по той стеклянной девочке. Та мгновенно проворно подпрыгнула и снова скрылась в глухом лесу. Не успела она исчезнуть и на полсекунды, как в то место, где она только что стояла, прилетела круглая штуковина и с грохотом взорвалась огромным шаром пламени.
— Что это? — спросил я.
Крис на ходу бросил ответ:
— Магограната.
— А это?
— Пистолет.
— Дай-ка я попробую.
Я вытащил пистолет из рук Криса; его пальцы легонько поскребли мою ладонь, словно выражая протест.
Бах!
— Мимо, — сказал я.
Один из адептов с криком рухнул на землю, обхватив ногу и громко завывая.
Крис: «……»
Вскоре мне стало смертельно скучно: шуму от этой пушки много, а толку чуть. Я чувствовал, что энергетические колебания при каждом выстреле до смешного слабы, а те поверженные адепты даже не удосужились поставить защитные барьеры — ни щит боевой ци воина, ни магический щит мага не додумался активировать ни один из них! Из-за этого я даже начал раскаиваться:
Я же надоумился сравнивать эту дрянь с теневым клинком своего учителя! Да я просто преступник худшего пошиба, тяжко оскорбивший моего наставника.
Все эти ряды поверженных адептов рухнули не потому, что пушка была так хороша, а просто потому, что они сами были слишком хрупкими!
В конце концов, я сам в упор разрядил в собственную ладонь несколько пуль, но даже кожу не смог пробить!
И это всё?
Крис: «……Вы наигрались?»
— Возвращаю, — брезгливо бросил я.
— За ними! — донеслось с поля боя.
Сражение продолжалось. Стеклянные девочки и лианы действовали в идеальном слаженном тандеме, но они годились лишь для внезапной атаки. Опомнившиеся адепты подняли какие-то странные светящиеся щиты и принялись поливать лианы огнем.
— В погоню! — завопили они. — Не давайте им сбежать!
Я посмотрел на Криса, и тот кивнул мне:
— Погоняем?
Как раз то, что нужно: я страстно желал познакомиться с этой Стеклянной Ведьмой.
Я тут же взмыл вперед, но позади посчитался голос Криса:
— Погодите, а меня вы с собой не захватите?
Хм… А стоит ли брать его с собой?
Судя по только что случившемуся нападению, эта Стеклянная Ведьма определенно не была настоящей ведьмой, равно как и некромантом. Мне нужно было подтвердить свои догадки, к тому же эта ведьма наверняка отлично осведомлена о махинациях Культа Бессмертия. Иными словами, еще бабушка надвое сказала, на чьей я стороне. Если я потащу за собой Криса, и вдруг действительно что-то случится, мне придется затыкать ему рот навсегда, а это не очень-то выгодно.
Короче говоря, моя энциклопедия, это я ради твоего же блага!
Поэтому я прибавил скорости, и голос Криса стих у меня за спиной.
Боевой отряд Культа Бессмертия на самом деле разделился на две группы. Первая группа вошла в чащу раньше меня, к тому же они ориентировались на местности гораздо лучше, двигаясь куда быстрее меня, впервые оказавшегося в этих местах.
Я то тут, то там находил в лесу следы их столкновений с марионетками ведьмы: на земле и на деревьях чернели следы от выстрелов магоружей, а время от времени попадались поверженные адепты, лежавшие без признаков жизни.
Я бегло осмотрел окрестности. Тела некоторых культистов еще годились для кратковременного использования, так что я устремил на них взгляд и отдал краткий приказ:
— Встать.
Сила некромантии поднялась из моего тела и хлынула в мертвые тела. Мгновение спустя они молча выстроились передо мной и склонили головы.
Это была врожденная способность, интуитивно постигнутая мной после того, как я стал Великим Личом, — поднятие трупов. Но на этом мои возможности и заканчивались. У другого лича, состоящего в учениках у моего учителя, имелся титул командира легиона. Стоило ей поднять мертвецов, как все трупы получали печать военачальника: они не только выстраивались в безупречные стройные ряды для синхронной атаки, но и приобретали состояние абсолютного бесстрашия перед лицом смерти, что вызывало у меня жгучую зависть.
Но мой учитель говорил:
— Ты — никчемный белый маг, и то, что ты научился поднимать мертвецов, уже превзошло мои ожидания.
В этих недавно погибших мертвецах еще теплились остаточные впечатления о тех, кто их убил, поэтому я отдал приказ:
— Отыщите тех, кто вас убил.
Мертвецы дружно повернули головы и бросились в определенном направлении.
Бежали они криво и косо, потому что у некоторых не хватало рук или ног — именно поэтому я и говорил, что их можно использовать лишь с натяжкой. Это также убедило меня в том, что Безумный Мудрец и Стеклянная Ведьма — вовсе не сообщники. У Стеклянной Ведьмы был свой собственный почерк убийств: эти девочки-марионетки предпочитали отрубать адептам конечности, нежели просто лишать их жизни.
Почти у всех валявшихся вдоль дороги культистов чего-то недоставало, но по-настоящему мертвых среди них оказалось не так уж много.
Вдруг один из мертвецов прибежал ко мне с какой-то блестящей штуковиной в руках и преподнес её в дар. Я взял вещицу.
Это была прозрачная рука.
Рука стеклянной девочки!
Мое лицо помрачнело, и я вперил взгляд в эту конечность. Рука была искусно вырезана, невероятно красива и переливалась под лучами солнца стеклянным блеском… Но это было вовсе не стекло! Четко вырисовывалось, что перед нами магический кристалл! Лунный Магический Кристалл! Мой учитель обожал делать из этой дряни люстры!
Хм, Лунный Магический Кристалл — это относительно недорогие магические кристаллы, которые обычно используют для создания гомункулов. Мой учитель считал, что раз этот камень добывается в огромных количествах и стоит дешево, то использовать его для големов несолидно, но, поскольку камень был чертовски хорош собой, он в конце концов заменил на него все хрустальные люстры в Храме.
Эта рука была не просто вырезана из Лунного Магического Кристалла: внутри нее пролегали какие-то непонятные мне тончайшие золотые нити сложнейшей формы и структуры, а в суставах поблескивали крошечные шестеренки. Всё это выглядело дико и нелепо — разве шестеренки — это не творение рук гномов? Общеизвестно, что гномы лишены магии, и их раса от рождения не способна использовать ману. Хотя Лунный Магический Кристалл добывают в гномьих шахтах, этот камень обладает высочайшим сродством к магии и совершенно не подходит для ремесла гномов. Поэтому обычно они просто добывают его на продажу магам, а магические големы работают на магических контурах и вовсе не нуждаются ни в каких шестеренках.
http://bllate.org/book/33056/4055071
Готово:
