Эй, твой парень какой-то слишком бабский. Ци Цзи вернул кошелёк Лу Ли, не следя за языком и вываливая всё, что было на душе.
Лу Ли резким движением забрал кошелёк обратно, выглядя при этом немного встревоженным. Его взгляд был прикован к той самой фотографии.
Он бросил холодно: — Не твоё дело.
В тот самый момент, когда Ци Цзи увидел снимок, первой мыслью Лу Ли было: а вдруг Ци Цзи предаст его и расскажет обо всём прессе? В конце концов, сейчас слишком многие жаждали заполучить его.
Но уже секунду спустя он понял, что зря накручивает себя. Он давно уже докатился до такого состояния, когда ему было всё равно, потеряет ли он что-нибудь ещё. Единственное, что ему хотелось защитить, — это того человека, того человека...
Взглянув снова на эту фотографию и эти два лица, Лу Ли почувствовал лишь едкую, пронзительную насмешку судьбы.
Из-за этого на мертвенно-бледном лице Лу Ли появилась такая улыбка, от которой даже плакать хотелось больше, чем смеяться, и Ци Цзи тут же проглотил все слова, которые собирался высказать.
— Эй, твой парень выглядит довольно богатым, почему ты не обратишься к нему за помощью? — Ци Цзи искренне недоумевал, глядя на стоявшего рядом человека, который еще пару минут назад выглядел так, будто вот-вот умрёт, а теперь стоял с каменным лицом, бледнее покойника.
Ему тоже стало жаль Лу Ли, в груди защемило от боли.
Лу Ли сунул кошелёк в сумку и небрежно бросил: — После того как с моим отцом стряслась беда, я больше не смог с ним связаться. Прошло уже месяцев семь или восемь.
— ... — Ци Цзи не нашёлся что ответить. — И правда, на этих сладеньких мальчиков никакой надежды. Смотри-ка, матушка Цинь каждый день мечтает, чтобы Сяо Шуй выскочила замуж за какого-нибудь богатого мажора, сущая глупость. — Ци Цзи попытался разрядить обстановку, подошел к большой кадре, из которой они пили воду во время работы, зачерпнул ковш и протянул Лу Ли.
Лу Ли, даже не глядя, обхватил кадку руками и принялся жадно пить.
Пил он слишком торопливо и даже пару раз закашлялся.
Видя, как Лу Ли обливается потом, Ци Цзи протянул руку и взъерошил ему волосы: — Послушай, у вас, богатеев, столько странных болезней. У тебя, кроме аллергии на морепродукты и астмы, есть ещё какие-нибудь недуги, от которых можно коньки отбросить? Мне бы знать заранее, чтобы подготовиться.
Лу Ли смахнул руку Ци Цзи и вернул кадку: — Всё из-за аллергии, ничего страшного. Возвращайся к работе, дядюшка Гуан в одиночку точно не справятся.
Ци Цзи придержал его: — У тебя аллергия на табачный дым? В закусочной все посетители дымят как паровозы.
Лу Ли покачал головой: — Просто от запаха становится дурно, я... даже если объясню, ты не поймёшь, просто иногда прихватывает, а потом отпускает.
Заметив, что дыхание у Лу Ли постепенно выровнялось и он пришёл в себя, а бледность вызвана вовсе не приступом астмы, а, скорее всего, воспоминаниями при виде той фотографии, Ци Цзи решил не донимать его расспросами.
Однако во взгляде, которым он провожал Лу Ли, сквозило слишком много нежности.
Пройдя несколько шагов, Лу Ли вдруг обернулся и бросил Ци Цзи: — Спасибо за помощь.
Он как раз пересёкся с ним взглядом.
— Ого, впервые слышу от тебя спасибо. Солнце точно встало на севере. Какое ещё спасибо, к чему эти церемонии? Лучше подумай о том, чтобы броситься ко мне в объятия и отплатить за спасение собой. Посмотри, какой я надёжный — всегда приду на помощь в критический момент.
На лице Ци Цзи застыло самодовольное выражение, от прежней мягкости не осталось и следа.
Следующая неделя прошла для Лу Ли на удивление спокойно.
Тот случай с приступом астмы сильно напугал дядюшку Гуана, и теперь, стоило ему только затеять готовку блюд с обилием масла и дыма, он заранее предупреждал Лу Ли. А когда Лу Ли оказывался на задней кухне, старик обязательно отходил покурить подальше. Пару раз Лу Ли случайно заставал его за этим занятием: дядюшка Гуан, словно провинившийся ребёнок, с невиданной поспешностью тушил сигарету. Лу Ли много раз пытался честно объяснить, что дело вовсе не в кухне или самом дыме, но дядюшка Гуан продолжал вести себя точно так же.
— Когда ты только пришёл, парень, мне так и хотелось врезать тебе. Но, поглядев на тебя, понял, что человек ты неплохой. Ци Цзи говорит, твоя семья раньше была очень состоятельной, и только когда у твоего отца случились неприятности, тебе пришлось поневоле взяться за эту работу. Ты ведь ровесник моего сына, я бы своему сыну ни за что не позволил заниматься таким тяжёлым трудом. Все мы чьи-то дети, так что давай-ка береги себя и больше не пугай нас такими припадками. У твоего старейшины Хуна слабое сердце, в тот день он от испуга аж побелел весь.
Лу Ли никак не ожидал, что дядюшка Гуан станет говорить с ним о подобном. Обычно по вечерам старик лишь зычным голосом командовал за работу, а он просто слушал и шёл выполнять.
Пожалуй, из-за того, что в первый же рабочий день дядюшка Гуан встретил его неприветливо и высказал всё пренебрежение к его неумелости, в душе Лу Ли остался какой-то осадок. Но, как и говорила матушка Цинь, ругань дядюшки Гуана была лишь поверхностной, а сам он человек на редкость хороший.
В тот вечер Сюаньсюань сделал уроки и отправился поиграть к старосте поселка. Ци Цзи же, поужинав, принял какой-то звонок, закинул на плечо ящик с инструментами и ушёл в соседний поселок.
К ночи пошел дождь. Часов в семь-восемь в закусочной оставалось всего два столика с посетителями. Дядюшка Гуан, потягивая пиво, поставил одну ногу на табурет и вместе с несколькими сельчанами смотрел прогноз погоды по телевизору. Передавали, что дождь проливной продлится до полудня следующего дня, а днем ожидается сильный штормовой ветер, поэтому все оживленно обсуждали, стоит ли завтра спозаранку выходить в море.
Это был самый тихий и безлюдный вечер на памяти Лу Ли.
Старейшина Хун попросил его опустить вниз прозрачные пластиковые тенты, которые обычно подвязывали по периметру навеса. Хотя у входа в закусочную и был козырёк от дождя, брызги всё равно залетали внутрь. Сыро, зябко и неуютно.
— Малец, садись-ка рядом со мной, мы ведь с тобой по душам ещё и не разговаривали толком, — старейшина Хун прищурился, глядя на Лу Ли, и указал на табурет по соседству.
Лу Ли послушно перенёс табурет и устроился возле старика.
— Тяжело тебе пришлось в последнее время, да? — старейшина Хун, прищурившись, достал из выдвижного ящичка под лотерейным аппаратом тарелочку с засахаренным арахисом и протянул Лу Ли. — Угощайся, это мои личные запасы.
Лу Ли с первого взгляда нахмурился: — Старейшина, вам нельзя столько сладкого...
Старейшина Хун тут же выразительно покосился на него: — Тоже мне, нашёлся тут воспитатель, прямо как Сюаньсюань! А между прочим, я к тебе, молодцу, очень хорошо отношусь! — старик сгреб горсть арахиса и сунул Лу Ли в руку. — Ешь, давай ешь. Посмотри, до чего ты тощий, Сюаньсюань уже тяжелее тебя весит.
Лу Ли не слишком жаловал сладости, но, заметив прищуренные глаза старика и лучики добрых морщинок вокруг них, всё же поблагодарил и стал по одной отправлять орешки в рот.
Заметив на руках Лу Ли несколько ссадин, старейшина Хун покачал головой: — Раньше тебе, должно быть, не доводилось заниматься ничем подобным. Когда ты только заявился сюда, я думал, и трех дней не продержишься. Похоже, я недооценил тебя.
— Да ничего страшного, руки заживут, — на руках у Лу Ли действительно красовалось несколько ожогов — следы от горячих подносов и неуклюжей помощи на кухне. Поначалу они страшно болели и зудели, доставляя немало мучений по ночам, но в круговерти забот на закусочной у Лу Ли просто не оставалось времени обращать на них внимание.
Лу Ли некоторое время разглядывал свои руки и предплечья в шрамах, думая о том, что всё действительно в порядке. Он доел предложенный арахис, ощущая во рту сладковатый привкус, и встретился взглядом с заботливыми глазами старейшины Хуна. В этих глазах, утопавших в складках морщинистых век, читалось столько искреннего тепла и участия. Жуя орехи, слушая шум дождя за окном и вдыхая сырой запах воздуха, Лу Ли чувствовал, как его сердце наполняется теплом.
Во второй половине дня матушка Цинь принесла ему перешитую одежду — они с хозяйкой парикмахерской сообща подогнали её по фигуре. Особенно хорошо сели двое брюк, став тютелька в тютельку. Обе женщины принялись вертеть Лу Ли, как манекен, наперебой расхваливая то, как аккуратно и ладно сидит на нём любой наряд. Совсем не то что вечно испачканный в машинном масле Ци Цзи, который умудрялся порвать или заляпать свежевыстиранную одежду едва ли не в первый же день.
Лу Ли пробыл здесь уже три недели, и хотя на душе по-прежнему тяжелём висел груз неразрешенных проблем, местных жителей он успел искренне полюбить.
У поселка Хунхай была своя особая преманяющая манера — подобно простой и нежной девушке, лишённой броских нарядов и кричащей роскоши, она очаровывала так глубоко, что остаться равнодушным было просто невозможно.
Видя, что Лу Ли послушно умял всю горсть орехов, старейшина Хун собирался подсыпать ещё, но тут Лу Ли услышал снаружи звук подъехавшего автомобиля и подумал, что это кто-то приехал к Ци Цзи на кухню.
Раздался резкий скрежет открывающейся двери фургона и топот множества ног. Лу Ли откинул пластиковый полог.
И застыл на месте...
— А вот и наш молодой господин прячется! И это твоя забегаловка? До чего же убого! — раздался грубый голос. Лу Ли нахмурился, его пальцы сами собой сжались в кулаки.
Подумав, что пожаловали посетители, дядюшка Гуан затушил сигарету и направился к выходу, как вдруг увидел четырёх-пяти здоровяков в майках, демонстрирующих бугристые татуировки. В руках они держали железные прутья, которыми ритмично постукивали по ладоням, издавая зловещие звуки: шлёп-шлёп... Несмотря на дождь, во рту у каждого торчала сигарета, и они медленно надвигались на закусочную. Целью был именно Лу Ли.
— Молодой господин Лу, ты собираешься вообще возвращать те миллион с лишним, что занял у нашего Брата Ситу полгода назад, или решил оставить хвост тысяч в сто? Мы тебя замучились искать. Поглядите-ка: некогда изнеженный аристократ, стоит бате загреметь на дно, как сынок... тц-тц-тц, совсем измельчал. В своё время твой папаша ещё пытался прижимать нашего Брата Ситу, а теперь вот у этого ублюдка Лу Цзинъюня неприятности, и его сынок, жалобно скуля, бегает к нашему Брату Ситу за деньгами на адвокатов? Тц-тц-тц. — Главарь шайки, здоровенный детина с оскалившимся драконом во всю руку, выплюнул окурки на землю. Подойдя вплотную к Лу Ли, он подцепил его подбородок концом металлического прута и повертел голову в стороны: — Мордашка ничего так. Брау Ситу велел передать: если совсем туго с деньгами, можешь подумать о том, чтобы...
— Ладно, я пойду с вами. — Лу Ли заранее прервал его, прекрасно понимая, к чему клонят эти люди. Он узнал говорившего: подручные называли его Братом Луном, и все эти месяцы именно Лун Цзю регулярно названивал ему, требуя долг. Обернувшись, Лу Ли увидел, что дядюшка Гуан и посетители за двумя столиками, сначала бросившиеся на помощь при виде нарушителей порядка, вмиг замерли на месте, как только прозвучало имя Лу Цзинъюня.
Старейшина Хун поднялся со стула, переводя ошеломлённый взгляд с входа на Лу Ли. Лицо старика, еще минуту назад лутившееся добротой, покрылось тенями разочарования и глубокой скорби.
Кто-то в растерянности выкрикнул: — Ты сын того самого Лу?..
Один из подручных Лун Цзю, парень с выкрашенными в красный цвет волосами, выступил вперед и, нагло ткнув пальцем в сторону Лу Ли, пропищал: — Он самый! Раньше ходил мажором-транжиром, а теперь сотни тысяч выскрести не может. Забился в такую глушь, как крыса в нору!
— А ну заткнись, бабка вон та! Брось телефон, не то мы разнесем твою лавку к чертям собачьим! — красный прут, которым хвастун грозил Лу Ли, резко метнулся в сторону крошечного магазинчика при закусочной.
У Лу Ли внутри всё похолодело — это матушка Цинь пыталась вызвать полицию.
Раздался яростный рев бандита.
Матушка Цинь в испуге пригнулась за прилавком.
По знаку Лун Сань тот самый парень с красными волосами с размаху обрушил прут на витрину магазинчика.
С громким треском разлетелось стекло прилавки, и на пол полетели телефон и пластиковый цилиндр с леденцами на палочках. Матушка Цинь завизжала.
Разве мог Лу Ли оставаться в стороне? Одной рукой он оттолкнул прут Лун Цзю, метящий ему в лицо, бросился на рыжего и влепил ему смачный удар кулаком прямо в челюсть.
Лу Ли не был уверен, сможет ли в одиночку скрутить четверых амбалов — всё-таки эти головорезы явно проходили боевую подготовку. Едва он тремя ударами свалил рыжего с ног, как в спину прилетел мощный удар железным прутом. Кто-то грубо рывком поднял его с поверженного противника, двое схватили за руки, скручивая по рукам и ногам, а Лун Цзю уже занес прут для сокрушительного удара: — Сукин сын, мало того что в долгах как в шелках, еще и драться лезешь! Я из тебя всю душу вытрясу, щенок паршивый!
Пока Лун Цзю сыпал руганью, Лу Ли изо всех сил лягнул ногой державшего его крепыша, пытаясь вырваться. Тот взвыл от боли, но хватка только усилилась, а в следующий миг в поясницу Лу Ли прилетел тяжелейший удар.
Видя, что прут неотвратимо приближается к голове, Лу Ли мысленно попрощался с надеждой спастись.
И вдруг раздался резкий глухой стук.
Рядом прозвучал глухой удар: тот самый тип, которого Лу Ли только что отбрил ногой, рухнул на землю под градом ударов табурета. Воспользовавшись этим мгновением замешательства, Лу Ли изо всех сил рванул на себя державшего его подельника и прикрылся им как живым щитом. Прут Лун Цзю замер в дюйме от его головы.
Ловко перехватив подручного, Лу Ли взял его на болевой приём. В этот момент он услышал, как дядюшка Гуан с табуретом наперевес кричит во весь голос: — Ублюдки, посмели громить лавку! Я с вами сдохну, но живьем не сдамся!
Сельчане бросились удерживать рвущегося вперед дядюшку Гуана.
Сам Лу Ли тоже закричал: — Лун Цзю, твой босс прислал тебя выбивать долги, а не устраивать здесь побоища! У меня нет денег, я пойду с вами, только оставь в покое людей из поселка!
Лу Ли выкрутил руку подручного Лун Цзю до хруста и сделал шаг вперед. Двое бандитов, что лежали побитые на земле, уже приходили в себя, собираясь отомстить, но при виде решительного настроя Лу Ли и готового броситься в драку дядюшки Гуана они нерешительно покосились на Лун Цзю.
— Тц, моему брату проломили голову, кто будет платить за лечение? — Лун Цзю нахмурился. — Выкладывай две тысячи, иначе мы будем каждый день разносить эту богадельню! Хозяйка, конечно, в возрасте, но личиком и фигуркой вполне ничего. — Он ткнул прутом в сторону дядюшки Гуана с вызывающей ухмылкой.
От этих слов дядюшка Гуан в бешенстве оскалил зубы и снова рванулся вперёд.
Сердце Лу Ли переполняла ярость, ему так хотелось прямо сейчас раскатать Лун Цзю по асфальту, но он прекрасно понимал: нельзя снова втягивать в неприятности ни в чём не повинных людей поселка.
— Дядюшка Гуан, проверьте, как там матушка Цинь! Я уведу их, — крикнул Лу Ли.
Только вот дядюшка Гуан, донельзя раскаленный гневом, смотрел на Лу Ли полным ненависти взглядом: — Твой отец — мерзавец, да и ты оказался проклятой карой!
В груди Лу Ли словно что-то оборвалось. Те же самые слова ему уже доводилось слышать раньше — тогда его тоже называли проклятым призраком, приносящим несчастья. Но теперь, услышанное из уст дядюшки Гуана, в то время как разъяренные сельчане за спиной хмуро поддакивали старику, это отдавалось острой болью в самом сердце.
Еще несколько минут назад он так наивно верил, что нашёл свой уголок умиротворения, тихую гавань... Оказалось, всё это было лишь несбыточной иллюзией. Как ни крути, а в том, что сюда заявился Лун Цзю, виноват исключительно он сам.
Оставаться в поселке Хунхай он больше не мог.
Стиснув зубы, чувствуя, как по спине разливается обжигающая боль от ударов, а на сердце скребут кошки, Лу Ли подавил в себе все эмоции.
Прижав к себе заложника, он шагнул навстречу Лун Цзю и, глубоко вздохнув, заставил себя говорить хладнокровно: — Братуха Лун, речь идёт о какой-то жалкой паре тысяч. Я пойду с вами, делайте со мной что хотите — хоть продайте, хоть на органы разберите, миллион с лишним вы ведь в любом случае отобьете, верно?
Лу Ли старался звучать как можно более униженно. Сейчас у него была лишь одна цель — увести эту шайку подальше.
И тут на пустынной дороге у въезда в поселок забрезжили фары. Свет приближался.
Это возвращался Ци Цзи. Он ехал на стареньком, покрытом ржавчиной мотоцикле в защитном шлеме, насквозь промокший под проливным дождём.
— Опаньки, кого я вижу, не Лун Цзю ли? — Ци Цзи как раз помогал по хозяйству на окраине соседней деревушки. Когда ремонт мотоцикла был окончен, начался ливень, и сельчане усадили его за стол. Тут раздался звонок от матушки Цинь, и, едва ответив, он услышал её испуганный крик.
Он тотчас сорвался с места. К счастью, ехать было недалеко.
Лун Цзю обернулся и, узнав старого знакомого, слегка удивился: — Ци Цзи? Старик, тебя какими судьбами сюда занесло?
Заметив в каком виде находится Лу Ли и вспомнив, с какими делами обычно крутился Лун Цзю, Ци Цзи мгновенно сопоставил факты.
— Раньше ваш Брат Ситу вечно бурлил, что я сижу слишком далеко и тюнингую тачки слишком медленно, так вот — теперь я обосновался здесь. Братуха Лун, что тут у вас стряслось? — Ци Цзи украдкой сжал кулаки, заставляя себя сохранять хладнокровие. Он заметил покрасневшие глаза Лу Ли, рассеченную бровь и весь его несчастный, избитый вид.
— Раз знакомые, тем проще. С какого перепугу ты приютил этого бродягу? Он торчит нашему Брату Ситу целый лям, мы с ног сбились, разыскивая его. Пришли забрать проценты, а этот ублюдок мало того что избил моих парней, так еще и дерзит! Сам посуди, как нам поступить?
Ци Цзи лишь усмехнулся в ответ: — А я понятия не имел обо всём этом! Просто пожалел бедолагу, пристроил лавку сторожить. Выходит, глазоньки мои меня подвели.
Он изобразил крайнее раскаяние, бросив на Лу Ли брезгливый взгляд.
http://bllate.org/book/33052/4054528
Готово:
