Новая жизнь
Когда Лу Ли проснулся, он почувствовал, что кто-то лижет ему лицо.
Запах был странноватым.
Стоило ему открыть глаза, как он увидел розовый язык. А хозяином языка оказалась желтая собака. Держал ее тот самый маленький мальчик, который вчера задавал ему вопросы, — Лу Ли помнил, что Ци Цзи звал его Сюаньсюанем.
Мальчик называл Ци Цзи папой.
Широко раскрытые детские глаза и круглые глазенки желтой собаки в упор, словно на инопланетянина, пялились на него.
Лу Ли приподнялся и с неприятным чувством ощутил, что его тело, несколько дней не видевшее мытья, покрылось липким потцем, к тому же он совершенно не представлял, о чем говорить с ребенком.
— Папа сказал, что ты — дядя Лу, дядя, который приехал в наш поселок на заработки, да? — с любопытством на лице спросил Сюаньсюань. — Дядя Лу, это Сяохуан. Мы с папой подобрали его в прошлом году на берегу моря. Кажется, ты ему очень нравишься, он даже меня никогда не лизал.
Лу Ли узнал в Сяохуане китайскую деревенскую собаку, или, как ее многие называют, дворнягу.
— Он очень милый, — редко улыбаясь, произнес Лу Ли.
Сяохуан был ухоженным и чистым, на вид ему не было и года. Его круглые глазенки, высунув язык, весело поглядывали на гостя.
— Дядя Лу, ты тоже держал собак? Сяохуан всегда лает на незнакомцев, когда они приходят к нам домой, но на тебя он не лаял. Мой папа говорит, что от людей, которые держали собак, исходит особый запах, и песики сразу понимают, что это их хорошие друзья.
Сюаньсюань прищурился и погладил Сяохуана по голове. Песик тоже поднял голову на него и чмокнул мальчика в черный, влажный носик.
— У меня было две овчарки, — сказал Лу Ли. Но, быстро вспомнив свое нынешнее положение, поправился: — Когда-то у меня было две овчарки.
— А? Правда? Где они? Можно привести их сюда, чтобы они подружились с Сяохуаном? Сяохуан любит играть только со мной, а с чужими маленькими собачками совсем не ладит, — услышав это, Сюаньсюань тут же возбужденно и встревоженно спросил.
Лу Ли улыбнулся:
— Сейчас их нет рядом со мной, у них уже появились новые хозяева.
— Наверное, они очень грустят. Папа говорит, что собаки самые преданные, если хозяин к ним плох или бросает их, они плачут. Поэтому я каждый день послушно играю с Сяохуаном.
Лу Ли горько улыбнулся, не зная, что ответить.
К счастью, дети всегда легко переключаются с одной мысли на другую:
— Тогда, дядя Лу, как звали твоих овчарок? Моего Сяохуана зовут Сяохуан, хе-хе.
— Одну звали Фэйфэй, а другую — Сникерс.
— Сникерс? Это тот очень вкусный арахисовый шоколад, который продается в магазинчике матушки Цинь?
— Угу, он самый.
Сюаньсюань уже подпер лицо руками, мечтая о восхитительном вкусе Сникерса.
В этот момент Ци Цзи вошел с подносом завтрака и застал картину: взрослый, ребенок и собака дружеской компанией мило и гармонично беседуют. Бросив взгляд на Лу Ли, который, судя по всему, отлично выспался, но на лице которого все еще не было ни кровинки — хотя выглядел он гораздо лучше, чем вчера, — Ци Цзи произнес:
— Проснулся — поднимайся, будем завтракать.
Сын и желтая собака, заслышав о еде, вприпрыжку и сопением поплелись за Ци Цзи на второй этаж.
Лу Ли торопливо окликнул его:
— Ци... хозяин, я могу принять у тебя душ?
— Поднимайся.
— У меня нет сменной одежды, — тихо произнес Лу Ли.
В этот момент Сюаньсюань, преодолев уже половину лестницы, вдруг опустил голову и сквозь перила обратился к Лу Ли с невероятно серьезным видом:
— Ничего страшного, у моего папы целых семь трусов, одолжить тебе одни — вообще не проблема. Я пойду помогу тебе достать!
Лу Ли в тот же миг покраснел до ушей.
Сверху донесся раскатистый смех Ци Цзи.
Пройдя еще пару шагов, пацаненок обернулся и добавил:
— Дядя Лу, у нас в доме еще есть большая ванна, чтобы купаться, хе-хе-хе, в ней та-а-ак удобно...
***
Второй этаж гаража был жилым помещением для отца с сыном, к которому примыкала большая терраса. Поскольку жилье объединили из трех торговых помещений, второй этаж получился на редкость просторным — сплошная огромная комната с множеством окон, благодаря чему здесь было очень светло. Отгорожена была только ванная комната; внутри стояла большая кровать, несколько облупившихся шкафов и книжных полок, зато письменный стол Сюаньсюаня, за которым он делал уроки, был новеньким и разноцветным. Свои вещи мальчик содержал в идеальном порядке: к маленькому рюкзачку крепились фляжка для воды и небольшой мешочек — судя по всему, все это понадобится ему позже для школы.
Главный вход в комнату отца и сына выходил прямо на террасу. Когда раздвижная дверь открывалась, комната и терраса сливались воедино, наполняясь особенным светом.
Лу Ли увидел, как Ци Цзи расставил на террасе складной стол, разложил на нем завтрак, а затем непонятно откуда извлек три маленьких складных табурета.
Сюаньсюань, сбросив тапочки, нырнул в комнату и, уткнувшись носом в пол, принялся рыться в пластиковых коробках, вытаскивая их из-под кровати. А Сяохуан послушно присел на пороге раздвижной двери, наблюдая за происходящим. Время от времени налетал ветерок, и подвешенные у входа простенькие колокольчики из ракушек издавали мелодичный звон. Сяохуан усердно задирал голову, высовывал язык, переводя взгляд то на колокольчики, то на маленького хозяина в комнате.
— Дядя Лу, это тебе.
Сюаньсюань неизвестно когда оказался перед Лу Ли, держа в руках стопку одежды, а также новые зубную щетку и полотенце.
— Ты... такой молодец, — Лу Ли покрошил Сюаньсюаня по голове, и на душе у него стало тепло-тепло.
Лу Ли окинул взглядом окрестности с террасы. Место было необыкновенно, невероятно красивым. Прямо с террасы виднелись рыболовецкие суда и море, а также противоположный берег залива — его прежний дом.
***
Лу Ли наконец-то принял приятный, расслабляющий горячий душ.
В ванной комнате у Ци Цзи имелся бассейн, выложенный кафельной плиткой, хотя в нескольких местах плитка откололась и выпала. Бортики бассейна были завалены детскими игрушками — сразу чувствовалось, что Сюаньсюаню здесь очень нравится.
Выйдя из душа в спортивных штанах чуть большего размера и тонком свитере, с охапкой грязной одежды в руках, Лу Ли обнаружил, что на террасе сидит только Ци Цзи: закинув ногу на ногу и покуривая сигарету, он отсутствующим взглядом смотрел в сторону моря.
Услышав, что тот вышел, Ци Цзи повернул голову, окинул его оценивающим взглядом с ног до головы и бросил:
— Шмотки брось в ведро в ванной, матушка Цинь поможет нам постирать.
— Эм, мою одежду нельзя стирать в машине, — Лу Ли опустил глаза на грязные вещи в своих руках.
На это Ци Цзи, приподняв голову, лишь равнодушно бросил:
— У нас тут нет таких диковин, как стиральные машины.
***
За утренней трапезой волосы Лу Ли приятно просушило солнце. Подняв голову, он столкнулся с прищуренным взглядом Ци Цзи, в котором таилась едва заметная усмешка.
— Ты ведь и вправду сын Лу Цзинъюня.
— ... — Лу Ли запихнул в рот булочку.
— Какие у тебя планы на будущее? Собираешься прятаться здесь всю жизнь? — поинтересовался Ци Цзи.
— Чтобы нанять адвоката для отца, я занял миллион у ростовщиков. Рано или поздно они меня найдут, — честно признался Лу Ли. — Здесь не спрятаться, придется уехать в другое место.
При этих словах лицо Ци Цзи помрачнело процентов на семьдесят-восемьдесят:
— Что значит ты занял у ростовщиков?
— ...Я не стану вас втягивать. Ты прав, если припрет — подамся в город, там хоть деньги быстрые, — горько усмехнулся Лу Ли. Он считал семью Ци Цзи хорошими людьми и не хотел доставлять им хлопот, заранее смирившись с мыслью, что его могут выгнать.
Однако мрачное выражение лица Ци Цзи на секунду задержалось, а затем он вдруг с напускной развязностью принялся разглядывать парня:
— Тьфу ты, машины чинить ты не умеешь, толку от тебя никакого, но вот моему сыну не хватает матери. Если ты согласишься стать его матерью, я еще подумаю...
Это было самое настоящее беспардонное домогательство. Лу Ли бросил на него сердитый взгляд и, зная, что Ци Цзи шутит, небрежно бросил в ответ:
— Ладно, согласен, но выкуп за невесту — миллион.
Ци Цзи медленно выпустил изо рта дым, а Лу Ли уже опустил голову, продолжая лакать рыбную кашу.
— Вечером пойдешь помогать в соседнее заведение, будешь потихоньку учиться всему на практике. Дядюшка Гуан — повар, голос у него луженый, но человек он отличный и готовит вкусно. А у входа сидит старец Хун, помогает мне продавать лотерейные билеты и заодно принимает деньги — он талисман нашего магазинчика, каким бы великим господином ты ни был в прошлом, обязан относиться к нему с уважением. И еще: местечко у нас глухое, если притащишь сюда всяких мафиози или ростовщиков — придется убираться. Понял? — докурив сигарету, Ци Цзи ловко собрался прикурить следующую.
Ему вот-вот нужно было спускаться работать вниз, а в гараже курить запрещалось, как и на глазах у сына. Эх, время для ежедневных перекуров всегда ограничено.
— Кхе-кхе-кхе... Кхе-кхе-кхе-кхе... — сидевший напротив Лу Ли зажал рот рукой и зашелся кашлем.
Ци Цзи подумал, что парень поперхнулся едой, поднес сигарету к губам и продолжил пускать клубы дыма. Но спустя долгое время он заметил, что собеседник все так же сидит, прикрывая рот рукой.
— Эй... — Ци Цзи тронул его свободной от сигареты рукой, вдруг почувствовал неладное и поспешно затушил сигарету.
Когда дым рассеялся, он увидел, что лицо Лу Ли от кашля стало совершенно алым.
— Эй, молодой господин, только не пугай меня. Твоя жизнь в сто раз ценнее моей и моего пацана вместе взятых, я ведь жду не дождусь, когда твоего отца выпустят, чтобы связать тебя и потребовать выкуп, разбогатеть и стать деревенским богатеем.
Лу Ли продышался, в глазах от кашля выступили слезы, и ему наконец стало полегче.
— Не переносишь табачный дым? Раньше сказать не мог? — недовольно проворчал Ци Цзи.
Лу Ли подумал и лишь отмахнулся:
— Не такой уж я неженка, просто подавился едой.
Ци Цзи нахмурился: по одному его виду было ясно, что парень хорохорится.
А Лу Ли уже указал на сидевшую на перилах позади Ци Цзи чайку и с любопытством и легким удивлением на лице произнес:
— Чайка... Впервые вижу ее так близко.
— Они прилетают на запах. Разве ты не видел их, когда жил в доме напротив?
— Отец считал их крики слишком громкими, поэтому дома установили ультразвуковой отпугиватель птиц...
Ци Цзи остолбенел, внезапно не сообразив, то ли богачи действительно маются дурью от избытка денег, то ли они одновременно смешны и жалки.
***
Долгий день тянулся медленно. Ци Цзи велел ему немного поспать, чтобы восстановить силы — вечером предстояло много физической работы, — а сам ушел хлопотать вниз.
Лу Ли просто сидел на террасе, весь день грелся на солнышке и смотрел в бесконечную морскую даль.
За это время Ци Цзи поднимался наверх несколько раз: один раз звать его обедать, другой — в туалет. Видя отрешенный вид Лу Ли, он не стал докучать расспросами. К счастью, Сяохуан оказался на редкость послушным: он то и дело крутился рядом с Лу Ли, молча составляя ему компанию.
Около четырех часов дня вернулся Сяохуан, который в первый же момент бросился сломя голову вниз по лестнице.
Поняв, что пора приниматься за работу, Лу Ли спустился вниз и увидел, как Сяохуан, запрокинув голову, о чем-то болтает с женщиной лет сорока-пятидесяти.
Издалека Лу Ли расслышал собственное имя, а заглянув в гараж, заметил возившегося под днищем машины Ци Цзи. Когда Лу Ли вышел из гаража, женщина умолкла, и голоса стихли.
— Матушка Цинь, это тот самый дядя Лу, про которого я говорил. Правда, он очень красивый? Как думаешь, сестричке Шуй он понравится?
Сяохуан держал в лапке сосиску, а Сяохуан послушно сидел рядом и с аппетитом уплетал угощение.
Женщина была одета в пестрый свитер в цветочек и мешковатые штаны, а на голове красовалась короткая химическая завивка — неизменная классика среди женщин среднего возраста. Ее лицо пылало здоровьем, а вид излучал бодрость и полноту сил.
— Ма-матушка Цинь, здравствуйте, — помявшись, Лу Ли решил, что называть ее матушкой вслед за мальчиком не стоит, и назвал тетушкой.
— Ой, так ты тот самый новенький помощник? Откуда ты родом, сколько тебе лет, кем работают троители-родители, с какой стати тебя занесло в наши края? — стоило матушке Цинь увидеть Лу Ли, как ее глаза округлились, рот растянулся в улыбке, обнажившей ряд здоровых десен, а сами глаза сузились в щелочки.
Лу Ли смущенно замер, не зная, что ответить.
В этот момент откуда-то из-за его спины возник Ци Цзи.
— Матушка Цинь, разве я в прошлый раз не рассказывал вам, что когда жил в городе, познакомился с братом Лу, который занимался шинным бизнесом? Так вот, это его двоюродный брат. В то время он еще в средней школе учился, а поглядите-ка, вымахал какой!
Ци Цзи был с ног до головы перепачкан машинным маслом, а по его телу тонким слоем блестел пот вперемешку с грязью.
Услышав это, матушка Цинь наполовину растеряла улыбку:
— Ой, это тот самый третий брат Лу, про которого ты говорил, что после краха бизнеса он открыл лапшичную возле вокзала?
Ци Цзи кивнул:
— Он самый, тот самый Лу Сань. А это Лу Ли. Парень лицом вышел неплох, да только талантами обделили. Вот брат Лу и прислал его ко мне на перевоспитание, можете звать его Сяолу. Ай-яй-яй, матушка Цинь, вы опять потчуете Сяохуана сосиской? Эта собака избалованнее человека, неудивительно, что днем она плохо ела, видать, каждый день только и ждет матушкиных сосисок.
Заметив разочарование на лице матушки Цинь, Ци Цзи поспешил сменить тему на более приятную.
Бросив на Лу Ли многозначительный взгляд, он увел его обратно.
Пройдя пару шагов, Лу Ли отчетливо услышал, как матушка Цинь с грустью принялась жаловаться Сюаньсюаню:
— Эх, редко где встретишь такого смазливого паренька, точь-в-точь главный герой из тех корейских сериалов, что я смотрю. Сюаньсюань, помнишь того красавчика из дорамы, которую мы с тобой смотрели в прошлый раз? Они так похожи.
Сюаньсюань подумал и выдал:
— Ты про того корейского дядюшку с узкими глазами? По-моему, дядя Лу и мой папа намного красивее.
Дети всегда говорят чистую правду.
От этого женщина опечалилась еще сильнее:
— Ай-яй-яй, такой ладный парень этот Сяолу, прямо как в сериалах: падший принц, прибывший в наш маленький поселок, чтобы моя доченька могла влюбиться в него с первого взгляда, выйти замуж за богача, превратиться из золушки в принцессу... И к тому же отец этого красавчика как раз холостяк...
— Тьфу ты, среди бела дня старая карга раз Мечтает наяву, увязавшись за ребенком? Сюаньсюань, пошли, дядюшка Гуан приготовит тебе вкусняшек, держись от этой женщины подальше, а то еще заразишься, — раздался громкий басистый голос другого мужчины средних лет.
Предыдущий фанатичный настрой женщины оборвался на полуслове, сменившись язвительным визгом:
— Хм, старый хрыч, ты кого это назвала старой каргой?! Моя дочь красива и прекрасно учится, в будущем она обязательно отыщет мне зятя-толстосума! Шире открывай глаза и жди!
— Ой-ой, подумаешь, на весь поселок Хунхай только твоя девица и красотка, да еще и ученая? Не помню уж, кто каждый день как оглашенный бегал к нам домой просить моего сына позаниматься с твоей дочкой? Без моего сына поступила бы она в университет Икс? — не унимался мужчина, повышая голос на несколько октав.
— Хм, моя дочь тогда набрала 630 баллов, университет Икс, проект 211 на всю страну! Ты хоть знаешь, что такое проект 211? Лучший университет! А твой сынок? Подавал надежды на Цинхуа и Пекинский университет, а в итоге даже в университет Икс не поступил, в университет Эс — обычный ключевой! — не желая уступать, женщина ударила по самому больному месту.
— Я... я... я тебе вот что скажу: если бы твоя дочка тогда не вилась вокруг моего сына со своими вопросами, он бы давно в Цинхуа или Пекинском учился! Я с тебя еще за это не спросил, а ты первая нападаешь! — мужчина рассердился еще сильнее, и его голос взлетел еще на пару октав.
— Хм, у самого сын бестолковый, а виновата я? Ну-ка, пусть люди рассудят нас...
В гараже Лу Ли впервые стал свидетелем перепалки дядюшки Гуана и матушки Цинь, одновременно испытывая любопытство и тревогу — за всю свою жизнь он еще не видел, чтобы кто-то вот так скандалил прямо посреди улицы.
Стоявший рядом Ци Цзи, заметив, как лицо парня то краснеет, то бледнеет, машинально вытер пот со лба:
— Привыкнешь. Они парочка пикирующих голубков, грызутся уже лет семь-восемь. Темы каждый день разные, но ругаются ежедневно. Как только матушка Цинь с дядюшкой Гуаном начинают грызню, значит, тебе пора отправляться на работу по соседству. Сегодня слушай указания дядюшки Гуана, а я закончу дела и приду.
— Угу, — кивнул Лу Ли. Но, заметив, что Ци Цзи только что невпопад размазал сажу по лбу, Лу Ли поморщился и инстинктивно протянул руку, чтобы вытереть грязь.
— Эй, ты чего? — настороженно перехватив его внезапно протянувшуюся руку, вскинулся Ци Цзи.
— У тебя на макушке черное пятно...
— А, пустяки, здесь всё кругом грязное, само отвалится, — беспечно отмахнулся Ци Цзи, опуская руку, но пальцы Лу Ли все же успели коснуться его лба.
Лу Ли был чуть ниже ростом, поэтому ему приходилось слегка запрокидывать голову, а лицо находилось совсем близко. Ци Цзи вдруг отчетливо ощутил, что кожа этого мужчины белее женской, тонкая и нежная, а сам он с таким сосредоточенным выражением, чуть приоткрыв красивые губы, дышал прямо ему в лицо. Ци Цзи затаил дыхание и украдкой сглотнул слюну.
Мягкие белые руки Лу Ли порхали перед глазами, и лишь спустя несколько мгновений с мазком было покончено.
Ци Цзи так и замер, услышав, как Лу Ли, разглядывая черное пятнышко на собственных пальцах, произнес:
— В нашей семье при ведении дел очень верят в физиогномику и фэншуй. Мастер говорил, что на лбу ни в коем случае не должно быть черноты, к дурной это удаче... Эм, пойду помою руки.
Ци Цзи окликнул его:
— Эй, если дядюшка Гуан и остальные будут спрашивать, отвечай так, как я тебе только что велел. Местные терпеть не могут... вернее, не любят твоего отца, не наживай себе лишних проблем. Пиши через «Лу» от слова дорога, а не через то, которое «ненависть». Понял?
Голос Ци Цзи прозвучал на редкость мягко.
http://bllate.org/book/33052/4054523
Готово:
