Полночь. Дядюшка Гуан наконец одел верхнюю одежду, взял большую метлу и принялся подметать мусор у входа в закусочную под открытым небом, издавая глухое шуршание: «Ша-ша...» Ци Цзи убрал столы, занеся их внутрь, пожелал дядюшке Гуану спокойной ночи, вернулся в помещение и подхватил Сюаньсюаня, который спал на маленьком диванчике в задней кухне прямо вместе с пледом, взвалив его себе на плечо.
Ци Цзи услышал, как опустилась и со скрежетом сошлась металлическая роллета закусочной. Возвращаясь в соседний гараж, он увидел, что тот самый мужчина по имени Лу Ли всё еще на месте.
Фонари вокруг уже погасли, и лишь луна на небе расстилала слой серебристо-белого света.
Мужчина свернулся калачиком, притупившись под объявлением о найме на работу, которое Ци Цзи написал от руки.
Услышав приближающиеся шаги, Лу Ли остановился прямо перед ним. Он поднял голову и сквозь туманную пелену увидел заслонившую его высокую темную фигуру, на плече у которой что-то покоилось.
— Ты всё еще не ушел? Поселок Хунхай не приветствует тех, у кого фамилия Лу. — Ци Цзи зажал в зубах сигарету, но не стал прикуривать, так как на плече спал сын.
— Ты... — Едва Лу Ли произнес одно слово, как его живот утробно заурчал.
Ночь стояла тихая-тихая, и доносившийся издалека мерный шум набегающих морских волн ничуть не заглушал этот вопль смертельно голодного человека.
— Проголодался?
— Тебе ведь нужны люди? — Лу Ли повторил то же самое.
— Раньше ты жил вон в той самой большой и высокой вилле с панорамными стеклами на противоположном берегу, верно? — свысока спросил Ци Цзи.
Лу Ли ничего не ответил. Он помнил, как кто-то говорил ему, что на другом берегу залива раскинулся поселок Хунхай. Оказывается, он забрел именно сюда.
— Напротив живут сплошные богатеи. Я бывал там пару раз и даже оставлял граффити на заборах вилл с фамилией Лу. Ваша семейка разъезжала на красном мазерати, да? — В голосе Ци Цзи проскальзывало легкое издевательство.
— Тебе в конце концов нужны работники или нет? — упрямо гнул свое Лу Ли.
Потому что он всё отчетливее понимал: сейчас поселок Хунхай подходил ему лучше всего. Здесь можно было увидеть родные места и в то же время держаться подальше от людей и дел, с которыми он не хотел сталкиваться. Лу Ли попытался встать, чтобы нормально поговорить с хозяином, но стоило ему лишь шевельнуться, как желудочный сок скрутил внутренности от боли. В итоге он с глухим стуком — «бух!» — снова рухнул на землю.
Ци Цзи видел жалкое состояние Лу Ли и с увлечением наслаждался редкой, прямо-таки мыльно-оперной драмой о том, как богач в одночасье падает с вершины высокомерия на самое дно нищеты. Он ненавидел людей из семьи Лу, но всё же считал, что у него осталась хоть какая-то совесть, да и этот человек действительно нуждался в помощи.
— Признай, что ты сын Лу Цзинъюня, тогда я подумаю о том, чтобы оставить тебя, — произнес Ци Цзи.
— Разве это так важно? — спросил Лу Ли.
— Хм, ваша семейка в свое время выкупила всю деревню Аньюн и прогнала сельчан, живших там из поколения в поколение. Вы сотворили столь гнусную подлость, а теперь даже не смеете в этом признаться? Сейчас ты просишь о милости тех самых крестьян, которых ваши предки изгнали из родных домов. Совершил ошибку — сумей признать ее, это правило понимает даже мой восьмилетний сын, — сурово отчеканил Ци Цзи.
Превозмогая боль, Лу Ли всё же уперся руками в стену и поднялся. Выпрямившись во весь рост, он с необычайно спокойным выражением лица глубоко вздохнул:
— Да, я сын Лу Цзинъюня. Мой отец сейчас замешан в деле о крупной контрабанде, ему грозит двадцать лет тюрьмы, а я задолжал миллион за услуги адвокатов. Сейчас у меня нет ни гроша в кармане, и мне нужна эта работа.
Лу Ли закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул воздух.
— Раньше наша домработница говорила мне, что люди здесь очень добрые...
Да, Лу Ли пытался заискивать.
Только вот неизвестно, оценят ли это по достоинству.
— Ха, да это место осталось единственным лишь потому, что ваша семейка не смогла подкупить чиновников, чтобы и его прибрать к рукам, — холодно бросил Ци Цзи.
— Мой отец — бизнесмен, в те времена снести деревню без согласия сельчан было невозможно. Все они получили денежную компенсацию, чем они еще были недовольны? — Лу Ли говорил быстро, в голосе всё же проскальзывало беспокойство.
Ци Цзи насмешливо ухмыльнулся:
— А каково тебе сейчас чувствовать себя бездомным, разгуливая в никому не нужных брендовых шмотках?
Лу Ли не нашелся что ответить.
— Вот ровно то же самое чувствовали крестьяне, когда их вышвырнули вон, выдав на руки пачку бесполезных бумажек! — жестко отрезал Ци Цзи.
Лу Ли нахмурился. Видимо, сказалось то, что он давным-давно ничего не ел и толком не отдыхал: наружу хлынули подавляемые обида и гнев.
Ци Цзи заметил, как в глазах Лу Ли блеснули слезы. Тот уставился на него парой красивых глаз. Глубокой ночью этот человек, растерянный и упрямый, вовсе не казался безнадежным избалованным мажором, какими их описывали в газетах. Приходилось признать: Лу Ли был невероятно хорош собой. Утонченное лицо, аккуратно очерченные брови, излучающие скрытую волю, и едва прикушенные губы, контур которых серебрился в лунном свете.
Как только волна раздражения схлынула, Ци Цзи неизбежно потянуло на циничные шуточки:
— Красавчик, а ведь ты чертовски привлекателен. Есть тысячи способов раздобыть деньги: отправляйся в какой-нибудь городской бар, там платят куда больше, чем за мучения со мной. Наша глушь действительно маловата для такого великого Будды.
...
— Эй, ты куда собрался? — Ци Цзи заметил, как мокрые от слёз глаза сверкнули на него взглядом, после чего парень без малейших колебаний зашагал в сторону выезда из поселка.
— ... — Парень шел шатаясь, одной рукой прижимая живот — судя по всему, он и вправду оголодал до предела.
— Эй, отсюда до города целых двадцать километров, пешком и до рассвета не дойдешь, — сжалился Ци Цзи, хотя больше пытался припугнуть.
Тот даже не остановился, и Ци Цзи отчего-то занервничал. Сняв с губ сигарету и зацепив ее за ухо, он уже тише добавил:
— Питание и жилье за мой счет, плачу восемьсот в месяц. Будешь спать на диване на первом этаже, никаких драк и скандалов — начнешь буянить, пойдешь на все четыре стороны.
—
Парень наконец замер.
...
Лу Ли уже с трудом припоминал, как именно добирался до поселка Хунхай.
В памяти осталось лишь то, как несколько дней назад, после оглашения приговора суда последней инстанции, нанятая им за огромные деньги команда адвокатов помогла ему ускользнуть от толпы репортеров и зевак у здания суда. Он уехал туда, где его никто не знал, и просто шел в одном направлении, думая о своем и шагая без остановки. Что попадалось ему по пути, он не помнил; когда наличные деньги полностью закончились, он обнаружил, что находится в поселке Хунхай.
Девять месяцев назад губернатора внезапно отстранили от должности и взяли под расследование, после чего потянулась цепочка других чиновников и бизнесменов. Очень быстро всплыло дело о контрабанде на миллиарды юаней, а отец Лу Ли оказался той самой сакральной жертвой, которую зарезали, чтобы запугать остальных. Лу Ли прекрасно знал, что бизнес их семьи неизбежно был связан с чиновниками тысячей негласных нитей — и не только их компания, через этот канал работали и многие другие предприятия. Просто он никак не ожидал, что в конечном счете именно его отец станет всеобщим козлом отпущения.
Все семейные активы были опечатаны и заморожены в тот самый день, когда отца увезли, восемь месяцев назад. За эти восемь месяцев Лу Ли сполна прочувствовал всю леденящую душу жестокость людских сердец. Все отвернулись от него, а те, кого он считал возлюбленными, друзьями и родственниками, разлетелись кто куда, подобно птицам и зверям.
Этот путь дался Лу Ли тяжело, и в мыслях его крутилось лишь одно: как же ему, оставшемуся теперь с пустыми руками, выжить?
Последними словами отца перед тем, как его конвоировали из зала суда, были: — Лу Ли, ты обязан выжить во что бы то ни стало.
Лу Ли находил это положение дел ироничным — казалось, абсолютно все были уверены, что без отца и денег он не протянет и дня, и теперь просто ждали момента, чтобы посмеяться над ним.
...
Лу Ли стоял возле потрепанного дивана в обшарпанном гараже размером с три торговых помещения. Обивка дивана износилась настолько, что наружулезли клочья поролона, кое-где торчали ржавые пружины, а сама поверхность пестрела пятнами разного происхождения.
В гараже густо пахло машинным маслом, повсюду валялись гаечные ключи и детали. Была глубокая ночь: из трех защитных роллет две были опущены, а третья распахнута настежь, впуская внутрь прохладный ветер.
И почему-то всего пару минут назад на улице он не чувствовал холода, просидев там несколько часов. Наверное, стоило ему осознать, что сегодня у него появится крыша над головой и возможность нормально выспаться, как нервное напряжение отпустило, и волна голода и холода накрыла с головой.
Ци Цзи отнес сына наверх, уложил спать, а затем спустился вниз с кружкой воды.
В гараже горел свет, и Лу Ли наконец смог хорошенько разглядеть приютившего его человека.
Мужчина был высоким, на обнаженных руках рельефно выделялись красивые мышцы, выглядел он крепким и ладным — полная противоположность его собственной мертвенно-бледной и тощей фигуре. У мужчины были спокойные, внушающие доверие черты лица, и только что услышанный им едкий, фривольный диалог заставлял Лу Ли сомневаться, тот ли это человек вообще.
— Меня зовут Ци Цзи. Все называют меня хозяином Ци, и эта автомастерская, и соседняя закусочная — всё мое. — Ци Цзи поставил кружку с водой перед Лу Ли, заметив, что тот даже не думал садиться. — Что, избалованный барчук, брезгуешь? Сегодня тебе придется спать здесь.
— Ур-р-р... — ответил ему желудок Лу Ли. Парень посмотрел на диван, обхватил обеими руками теплую кружку, крепко прижал к груди и опустился на сиденье.
— Я здесь чиню любые тачки: в основном это мелкие грузовички, на которых местные возят грузы, еще в поселке есть около двух десятков легковушек, ну и всякую мелочь вроде мопедов, велосипедов и детских трехколесных велосипедов, которые больше никто не берется чинить, тоже тащат ко мне. Здесь в поселке есть старый мастер Ван, он специализируется на рыболовецких судне, но когда у него завал, мы тоже ходим помогать. Днем я сам слежу за мастерской, а по вечерам иду подрабатывать в закусочную, так что твоя смена — вечерняя. С пяти до двенадцати. Если в гараже тихо, идешь в соседнее заведение: подаешь тарелки, считаешь выручку. Понятно? — Ци Цзи размашисто уселся рядом с Лу Ли, так что диван глубоко просел под его тяжестью.
— Угу. — Лу Ли сделал несколько глóтков теплой воды, и в желудке немного полегчало.
Правда, урчание внутри не унималось ни на секунду.
— Вон ту тачку во второй половине дня приволок дядя Ван, иди смени в ней масло.
Ци Цзи указал длинной рукой в угол.
Лу Ли проследил за его взглядом: грязный легковесный автомобиль висел на подъемниках в полуметре от пола. Рядом зияла большая яма, над которой торчала лишенная кузова кабина грузовичка — тоже вся в грязи и масляных подтеках.
Лу Ли с видом полного спокойствия подошел к машинам, вытянул один палец и оглянулся на Ци Цзи.
Ци Цзи кивком указал на легковушку слева, а сам вышел через открытую роллету наружу.
Двадцать минут спустя Ци Цзи вернулся в гараж с горячей тамилкой лапши с говядиной.
Смешанное с недоумением веселье отразилось на его лице, когда он увидел, что Лу Ли, вооружившись колесным ключом, растерянно пялится на малолитражку дяди Вана.
Капот «Шяли» был широко распахнут, и машина с человеком уставились друг на друга.
— Ты ведь совсем не умеешь чинить машины, да? — подал голос Ци Цзи, стоя у Лу Ли за спиной, отчего тот аж подпрыгнул от неожиданности.
— Я просто думаю, с чего бы начать, — сглотнув слюну, ответил Лу Ли, не сводя глаз с аппетитной миски в руках Ци Цзи.
И всё еще отчаянно пытался найти оправдание.
— Ну и с чего же, по-твоему, надо начать? — Ци Цзи лукаво ухмыльнулся, перехватив взгляд Лу Ли. — Сделаешь — найму на работу, с проживанием и питанием, а не сделаешь — нуу...
Ци Цзи сокрушенно покачал миской, а заодно и головой.
Глаза Лу Ли выглядели еще более несчастными, чем та миска.
Ответить ему было нечего.
— Ладно, спрошу иначе: что у тебя в руке? — допытывался Ци Цзи.
— Гаечный ключ.
— И для чего он нужен?
— ...
— А это что такое? — Ци Цзи небрежно ткнул пальцем в снятый им же во второй половине дня впускной клапан, валявшийся на полу.
— ...
— Ну а это? — Ци Цзи продемонстрировал новенькую, еще не установленную свечу зажигания.
В ответ снова повисло молчание.
Уперев руку в бок, Ци Цзи покачал головой:
— И на кой черт мне сдался такой барчук?
Он демонстративно развернулся, собираясь унести лапшу обратно — изначально он просто хотел подольше понаблюдать за тем, как Лу Ли с тоской провожает взглядом еду.
Однако...
— Эй, ты куда опять собрался? — окликнул Ци Цзи уже дошедшего до роллеты Лу Ли. — Иди ешь давай.
Усевшись на диван, Ци Цзи слегка приподнял миску. Он ведь просто решил попугать парня, никак не ожидая, что у этого мажора настолько гордый характер, что он и впрямь соберется уходить.
Тяжело вздохнув, Ци Цзи повторил:
— Будешь есть или нет? Откажешься — выплесну нафиг.
Только после этого Лу Ли забрал миску.
Стоило Ци Цзи выпустить ее из рук, как он понял: дело плохо. Он совершенно забыл, что Лу Ли — изнеженный барчук из стеклянной виллы напротив, привыкший брать горячую фарфоровую посуду голыми руками. Лу Ли же так не умел.
Как только миска обжгла пальцы, руки Лу Ли разом ослабли. Бульон плеснул через край, но, к счастью, длинная рука Ци Цзи вовремя протянулась вперед и надежно перехватила посуду.
Брызги горячего супа попали мужчине на руку. Лу Ли поморщился от боли, однако Ци Цзи, словно ничего и не произошло, с укором бросил:
— Тьфу ты, ну и барчуки пошли... Ладно, я подержу, ешь давай.
После этого Лу Ли устроился боком на краешке и принялся есть палочками.
Ци Цзи был вынужден признать: то, как этот мажор уплетает лапшу, выглядело на удивление изящно. Не так, как они, мужики, — шумно, за пару огромных заглотов, а аккуратно, маленькими порциями, почти не издавая звуков.
Вся Вселенная для Лу Ли сосредоточилась в этой миске. Опустив глаза, он смотрел на еду, а от поднимающегося пара его ресницы слегка увлажнились и казались темнее обычного, напоминая крошечные веера.
В тусклом свете гаражного фонаря Ци Цзи мог разглядеть всё в деталях.
Пусть вся родня этого парня — сплошные подонки, сам Лу Ли не казался ему таким уж исчадием ада. Если не считать упрямого взгляда, которым тот награждал его при упоминании отца, сейчас, с глуповатым выражением лица держащий гаечный ключ, он выглядел точь-в-точь как восьмилетний Сюаньсюань, когда тот натворит дел.
Ци Цзи наблюдал еще какое-то время, как Лу Ли маленькими порциями умял всю лапшу до конца, а под конец выпил даже бульон. Только вот миску он потом поднял так высоко, что она надолго закрыла ему лицо.
Плечи Лу Ли слегка подрагивали.
Проявив деликатность, Ци Цзи разжал пальцы и поднялся с места.
— Эй, ладно тебе, не умеешь чинить машины — и хрен с ним. Замена масла — это когда сливают старую жижу из двигателя, открутив две пробки сверху и снизу, а потом... впрочем, объяснять бесполезно, ты ведь, наверное, даже капот своего мазерати никогда в жизни не открывал? Короче... завтра в привычное время, с пяти до двенадцати, пойдешь помогать в соседнюю закусочную. Там думать особо не надо: подай дядюшке Гуану то да се, встречай гостей, принимай заказы, подавай блюда, убирай посуду — делай всё пошустрее. А твоя...
Ци Цзи несвязно нес какую-то чушь, глядя в сторону, чтобы сгладить неловкость от застать чужие слёзы, и уже собирался повернуться, чтобы оценить масштаб бедствия.
Но стоило ему оглянуться...
Ну конечно. Этот парень, прижимая к груди пустую миску из-под лапши, склонил голову набок и прямо так заснул, прислонившись к спинке дивана. На свету отчетливо белела его шея и красивые ключицы; казалось, он настолько выбился из сил, что приоткрытый рот издавал едва слышное сопение.
— И поесть мастак, и поспать мастак. Настоящая барская житуха, — поглазев еще немного, Ци Цзи аккуратно забрал миску из рук Лу Ли.
Он поднялся наверх за одеялом и, спустившись, укрыл спящего.
Поразмыслив секунду, он все же решил, что устроился тот неудобно, и сходил за подушкой, поправив позу для сна.
Лу Ли так и не проснулся. Словно какой-то пугливый зверек, он поглубже зарылся в одеяло.
Ци Цзи мысленно вздохнул: какими бы отвратительными ни были эти Лу, жизнь человека способна в один миг рухнуть из райских кущ прямо в кромешный ад. Если подумать, Лу Ли, конечно, сам во многом виноват, но разве можно бросить его на произвол судьбы?
Взглянув на тощеватую фигурку и бледное, лишенное крови лицо, он вспомнил тот упрямый звериный огонек в глазах парня. Ци Цзи и впрямь опасался, что, сорвись Лу Ли отсюда, он прямиком направится топиться в море.
Еще немного постояв над спящим, Ци Цзи покачал головой, зажал в зубах сигарету — так и не прикурив — и на цыпочках вернулся к работе над злосчастной малолитражкой.
А измотанный до предела человек на диване в какой-то момент перевернулся на другой бок, и из-под одеяла торчал лишь темный хохолок волос.
Ци Цзи снова бросил взгляд в его сторону.
Он и сам толком не знал, правильным ли решением было приютить Лу Ли.
http://bllate.org/book/33052/4054522
Готово:
