Чжоу Цяньлин недоверчиво повернула голову, но там не оказалось ничего, кроме старой могилы с давней историей.
— Призрак вылез!
Её схватили за руку, увлекая за собой, и обе они, словно малые дети, весело помчались средь диких полей.
Добравшись до подножия горы, Чжоу Цяньлин уперлась руками в колени и тяжело задышала, а У Мэйлай, уперев руки в боки, с загадочной улыбкой тихонько рассмеялась.
Лоб у обеих раскраснелся от жара, пряди волос прилипли к лицам, но ни одна из них не отпустила руку, чтобы поправить их.
Немного переведя дух, Чжоу Цяньлин выпрямилась, замахала руками и с шутливым упрёком произнесла:
— Ах ты, напугала меня!
— Кто же виноват, что ты такая трусишка, — без тени раскаяния парировала У Мэйлай. Поймав её взгляд, полный тайной нежности, она отвернулась, словно её обожгло, а дыхание чуть сбилось.
Щёки постепенно запылали, она опустила голову, покусывая губы и пиная мелкие камешки, и зашагала вперёд сама по себе, однако руку выпускать не стала, позволив их сцепленным ладоням качнуться и слегка притянуть к себе идущую позади девушку.
Сердце Чжоу Цяньлин затрепетало от восторга, она в два шага оказалась рядом с ней, легонько раскачивая их переплетённые руки.
Лёгкий ветерок коснулся верхушек деревьев, с сосен тихонько осыпался слежавшийся снег, падая на шедших рука об руку девушек и издавая мелкие, глухие звуки.
Чжоу Цяньлин никогда прежде не была влюблена, но ей казалось, что сейчас они вылитые влюблённые парочки, только что начавшие встречаться.
Быть может, У Мэйлай вовсе не такая суровая, как кажется.
Миновав узкую тропинку, всего через пару минут они вышли к деревне.
— Какие же вы дружные сёстры.
У Мэйлай вздрогнула и инстинктивно выдернула руку.
Обернувшись на голос, она увидела пожилую женщину лет шестидесяти с небольшим, которая стояла на углу с миской в руках и с улыбкой наблюдала за ними.
В другое время У Мэйлай непременно перекинулась бы с ней парочкой слов, но сейчас, словно боясь разглядеть что-то в этом улыбчивом взгляде, она бросила лишь: «Бабушка, свиней кормите?» — и быстро зашагала дальше.
Чжоу Цяньлин задумчиво посмотрела ей вслед.
Когда они вернулись к дому Линь Юэ, свинья для новогоднего застолья была уже зарезана и разделана на части, а У Мэйлай и след простыл.
Линь Юэ как раз мыла во дворе площадку для сушки зерна. Завидев Чжоу Цяньлин, она вытерла руки, достала из кармана фартука несколько купюр и сказала:
— Сяолин, это хозяйка У передала деньги за свиную печень. Ты только подумай, она ведь вовсю помогала удерживать свинью, даже на поминальный обед остаться некогда было, с какой стати ей ещё и платить? Передай ей обратно, пожалуйста.
Чжоу Цяньлин взяла деньги, а Линь Юэ тут же добавила:
— Старший дядя звал тебя к столу, да ты не отзывалась. Чего тебе хочется? Я сейчас приготовлю.
Чжоу Цяньлин улыбнулась:
— Тётушка, не нужно так церемониться, я проголодаюсь — сама что-нибудь приготовлю.
С этими словами Чжоу Цяньлин вернулась в спальню, пересчитала купюры и сделала перевод.
Раздался мелодичный звонок — У Мэйлай, ещё не добравшаяся до дома, получила уведомление и открыла его.
Чжоу Цяньлин: Тётушка не берёт.
У Мэйлай, глядя на эту фразу, даже сама не заметила, как уголки её губ тронула улыбка.
Стоило ей назвать её тётушкой, как та словно и вправду стала их общей родственницей.
Она даже не успела толком поразмыслить, откуда взялось это мимолётное чувство счастья, как до её слуха донёсся яростный оклик:
— Ты что, в другую страну за свиной печенью ходила? Посмотри на время!
Глава 10. Падение
Нахмурившись, она убрала телефон и подняла голову.
Отец сидел у порога дома, держа в руках длинный, потёртый бамбуковый чубук, и злобно зыркал на неё.
Сплюнув в сторону, он снова принялся бранить её:
— И эта твоя чокнутая мать тоже хороша — с самого утра ушла копать чеснок и до сих пор не вернулась. Кто не знает, подумал бы, что на сторону сбежала!
Брови У Мэйлай сошлись ещё круче. Войдя в дом и аккуратно положив свиную печень, она бросила:
— Я пойду поищу её.
— Куда ты собралась! Сначала еду готовь, бестолочь! — выругал её У Байцзы голосом человека, разочарованного в безнадёжном деле.
— С прошлого вечера ещё остались суп и рис, разогрейте и поешьте.
С этими словами У Мэйлай направилась к чесночным полям, не обращая внимания на крики отца.
Чеснока у них в семье сажали много, и почти на каждом наделе по краям тянулись аккуратные рядки.
Сначала она проверила два участка, находившихся ближе всего к дому, но матери нигде не было видно. Тогда она поднялась на другую гору: она помнила, что там был небольшой клочок земли, отведённый исключительно под чеснок. Пройдя почти двадцать минут, она наконец добралась до чесночного поля, но матери снова не обнаружила. Правда, чеснока на грядках явно поубавилось, да и сорняки были прополоты.
У Мэйлай почувствовала неладное и двинулась обратно той же дорогой, громко подзывая мать.
В горах не водилось ни волка, ни тигра, зато хватало диких кабанов, которые зимой, когда в лесу не оставалось еды, наведывались на крестьянские поля в поисках картошки.
У Мэйлай подобрала крепкую палку на случай непредвиденных обстоятельств и всю дорогу внимательно осматривала землю. Убедившись, что следов кабанов нет, она немного успокоилась.
Она шла по узкой тропинке, где едва мог протиснуться один человек: слева тянулись поля, справа уходил вниз крутой склон к руслу горного ручья, заваленному обломками камней. С обеих сторон буйно разрослась растительность, и стоило оступиться — как полетишь вниз.
У Мэйлай умолкла, вокруг раздавались лишь журчание воды да щебетание птиц.
— Мам! — крикнула она во всё горло, и её голос раскатился эхом между двумя горами, долго не затихая.
Достав телефон, она поколебалась немного и набрала номер.
— Чего тебе!
Жалея денег на связь, мать пользовалась одним на двоих со старым отцом кнопочным телефоном, который обычно носил при себе отец.
У Мэйлай испытали лёгкое разочарование, но, не желая сдаваться, спросила:
— Мама вернулась?
— Нет. Всё ещё не нашла? Боюсь, и вправду к любовнику сбежала!
У Мэйлай тут же сбросила вызов, не желая слушать поток грязных оскорблений, который уже готов был политься из уст отца.
Окинув взглядом подножие горы, она всё же решила, что мать, скорее всего, сорвалась в овраг, поэтому продолжила поиски, поднимаясь выше. Теперь она делала несколько шагов, звала мать, а затем останавливалась прислушаться. Наконец, в трех-четырех метрах ниже чесночного поля до неё донеслись слабые, прерывистые стоны.
— Мама? — У Мэйлай раздвинула папоротники и густые заросли крапивы у обочины и увидела лежащую навзничь на дне оврага Лю Гуйянь. Голова женщины была повернута набок, а рядом валялись сетка с чесноком и пучок кормовой травы.
У Мэйлай поспешно ухватилась за траву и съехала вниз. Оказавшись рядом, она услышала мучительные всхлипывания матери.
— Мам, что с тобой?
Не смея трогать её без нужды, У Мэйлай в тревоге опустилась рядом на колени, сорвала пучок зелени и прикрыла им голову матери, надеясь защитить от брызг — к счастью, воды зимой было мало.
— Поясницу прихватило, совсем не шевелюсь, — сквозь слёзы стонала Лю Гуйянь. — Если бы не эта молодая крапива наверху, я бы ни за что не сорвалась…
У Мэйлай позвонила У Байцзы.
— Как это — сорвалась? Копаешь чеснок, и то умудриться упасть, на что ты вообще годна…
— Ищи людей? Да где я тебе их найду? Упала — поднимите, неужто и этому учить надо?
…
Завершив вызов, Лю Гуйянь сквозь слёзы бормотала:
— Сама виновата, не зарись я на эту траву для свиней…
— Мам, это просто несчастный случай. Кроме поясницы, где-нибудь еще болит?
— Больше нигде, доченька. Помоги мне встать, в воде холодно.
Губы у неё побелели, женщину била крупная дрожь. У Мэйлай не видела другого выхода: эти места были слишком глухими, а до скорой помощи им было как до луны. Если у сельчан случались какие-то беды, те, кто побогаче, пытались нанять машину и отправить пострадавшего в город, а бедняки полагались лишь на волю небес и собственную судьбу.
Их семья относилась ко второй категории — к тем, чья жизнь гроша ломаного не стоила.
У Мэйлай опустилась на колени рядом с матерью, одной рукой обняла её за плечи и спину, а другой уперлась в поясницу, помогая сесть, после чего присела перед Лю Гуйянь на корточки и взвалила её себе на спину.
Горная тропа была извилистой и крутой, опасаясь снова повредить больную поясницу матери, она ступала предельно осторожно. Когда они добрались до дома, было уже около трёх часов дня.
У Байцзы сидел на пороге широко расставив ноги и попыхивая трубкой. Увидев их, он сперва гневно заступил дорогу хмурым взглядом и процедил:
— А я уж думал, ты там подохла, — и только после этого, опираясь на чубук, поднялся на ноги.
Лю Гуйянь продолжала тихонько стонать, и вид у неё был изнемождённый — судя по тому, как лицо У Байцзы на мгновение окаменело.
— У Хань! Живо иди поддержи мать!
Голос разнесся так громко, что заставил распахнуться сразу две двери.
Дверь в доме напротив отворилась, и старшая невестка, увидев происходящее, тут же выбежала на улицу:
— Нашли? Ох ты ж матушка, Сяоянь, это что с тобой приключилось?
В то же время скрипнула и дверь отхожего места, откуда выскочил младший брат У Мэйлай, не успевший даже толком застегнуть штаны.
— Какой с У Ханя толк, он мать поддержать толком не сможет, руки-то как крюки, — бросила она в сторону туалета. — Делаешь свои дела — так делай, отца не трогай.
С этими словами, поддерживая Лю Гуйянь, они вместе с У Мэйлай завели её в дом.
Уложив мать на кровать, У Мэйлай попросила старшую невестку присмотреть за ней, а сама отправилась занимать мотоцикл, чтобы съездить в посёлок за лекарем.
Уже уходя, она услышала тихое бормотание У Байцзы:
— Ещё и авоську прихватила? На тебе, опять вещь испортила.
У Мэйлай ничего не ответила. То, что жизнь его собственной жены не стоит и десятка юаней, она поняла уже давным-давно.
Вернее, он был уверен, что Лю Гуйянь не умрёт, а раз боль всё равно не его, то и сочувствия к ней меньше, чем к какой-нибудь безделушке. Впрочем, случись с Лю Гуйянь худшее — некому будет вести хозяйство и обрабатывать землю. Вот тогда-то даже сотня бамбуковых авосек не заменила бы одну живую Лю Гуйянь.
В детстве У Мэйлай как-то спросила маму:
— Отец вечно бьёт и ругает тебя, почему ты не сбежишь к дедушке с бабушкой?
Тогда Лю Гуйянь долго молчала, а потом сдавленно ответила:
— Какой позор… К тому же, отец твой меня до смерти забьет.
На сердце у У Мэйлай было тяжело.
Внезапно зазвонил телефон, оповещая о новом сообщении.
Чжоу Цяньлин: Слышала, у вас бывают дни больших ярмарок, это весело?
Взглянув на дату, она поняла, что как раз сегодня был ярмарочный день.
У Мэйлай погладила ручку мотоцикла, отвечать не стала, выжала сцепление и уехала.
В посёлок вели две дороги: одна — та самая, по которой Чжоу Цяньлин с подругой добирались в деревню, а вторая — та, по которой сейчас ехала У Мэйлай.
Эту дорогу проложили на государственные субсидии. Говорили, что она должна была соединить Цяньян и столицу соседней провинции. Работы велись на нескольких участках одновременно, и на некоторых из них строительство завершилось ещё в прошлом году.
Отрезок пути от Цяняна до их окрестностей уже проложили до соседнего посёлка, но оставшийся кусок представлял собой лишь голое дорожное полотно. Сама дорога была широкой, однако вся в выбоинах и ухабах, к тому же на ней возвышались груды песка и гравия, укрытые брезентом, поэтому обычный транспорт здесь не ходил.
У Мэйлай ехала по этой дороге, и меньше чем через полчаса добралась до посёлка.
Шарлатан, которого она искала, был уже за шестьдесят, но славился непревзойденным искусством лечения травм от падений и переломов, а звали его лекарем Лю. Именно потому, что они были однофамильцами, этот почтенный старец согласился в столь преклонном возрасте вернуться с ней в деревню, чтобы осмотреть пострадавшую.
Вернувшись домой, они застали Лю Гуйянь уже переодетой в сухую и теплую одежду. Вокруг её кровати толпились соседи и родственники, пришедшие проведать больной.
Старый лекарь велел перевернуть пациентку, приподнял одежду и пару минут внимательно осматривал спину, а затем стал легонько прощупывать позвоночник сверху вниз. Добравшись до поясницы, Лю Гуйянь громко вскрикнула от боли, и лекарь, нащупав нужную точку, уверенно нажал на неё.
http://bllate.org/book/33050/4054157
Готово:
