Чан Мин, хоть и отличался взрывным и заносчивым нравом, дураком не был. И хотя на душе у него всё ещё скребли кошки, ему пришлось замолчать.
Четверо учеников еще немного пообсуждали предстоящее испытание, после чего попрощались друг с другом и разошлись по своим обителям готовиться к вступительному испытанию.
Ло Юньхуань легко ступил на облако и поплыл обратно в свою резиденцию — Небо Плывущих Облаков, что находилась в Небесном Городе Облачного Моря.
В Небесном Городе Облачного Моря насчитывалось четыре пика и один главный, причем врата секты вели прямо к Вершине Облачного Моря — главному пику города.
Вершина Облачного Моря была местом, где ученики Небесного Города Облачного Моря обычно проводили больше всего времени, а также главным пунктом приема внешних гостей. Здесь располагались главные строения города: главный зал, Платформа Танцующих Мечей, Павильон Сокрытия Бессмертных и другие.
Четыре пика — Мяофа, Юйсю, Юйху и Тинюй — служили местами жительства и практики для четырех нынешних старейшин Небесного Города Облачного Моря и их прямых учеников.
Ло Юньхуань, будучи прямым учеником линии Главы секты, по идее должен был жить вместе со своим Учителем, Бессмертным Владыкой Яньюнем, на Небе Плывущих Облаков — в самой высокой точке Вершины Облачного Моря. Однако Бессмертный Владыка Яньюнь издавна предпочитал тишину и не выносил шума, а потому круглый год держал Ло Юньхуаня подальше от мирских дел секты, в Лесу Поздних Клёнов за пределами Вершины Облачного Моря. Лишь когда возникала необходимость решать важнейшие дела секты, он возвращался на Небо Плывущих Облаков, чтобы погостить.
Небо Плывущих Облаков располагалось на самой макушке Вершины Облачного Моря, было построено прямо на скалах и скрывалось глубоко среди клубящихся облаков, а его изысканные и великолепные строения казались парящими в небесах.
Вернувшись на Небо Плывущих Облаков, Ло Юньхуань сначала хотел было отправиться в свою комнату для занятий медитацией, но тревога за Учителя не отпускала. Поразмыслив как следует, он без промедления призвал облачные испарения и поспешил к Лесу Поздних Клёнов — месту, где в уединении совершенствовался Бессмертный Владыка Яньюнь, чтобы встать на страже его покоя.
Уровень культивации Бессмертного Владыки Яньюня потрясал воображение и превосходил всё, что знали в прошлые эпохи. Еще в юности он благополучно преодолел небесную кару и ступил на Путь Богов Небесного Предела, но задержался в миру лишь потому, что мирские узы не были оборваны, а предопределенная встреча еще не настала. Стоило ему рассеять бренные привязанности, и он смог бы вознестись. Однако тем, кто уже ступил на Путь Богов Небесного Предела, но по ошибке застрял в смертном мире, запрещалось вмешиваться в мирские дела. Поэтому с момента своего восхождения на уровень божества Владыка погрузился в долгое затворничество, ожидая лишь дня, когда земные путы падут и он официально вознесется. Это затворничество длилось уже много лет.
Учитель... — Ло Юньхуань опустился на колени у входа в дворец, где уединился Владыка, и тихо произнес: — Ученик получил Ваше послание. Ученик непременно должным образом выполнит порученное Вами задание, поможет четырем внутренним ученикам успешно завершить испытание и не посрамит высоких ожиданий Учителя. Только вот глупцу ученику невдомек, каков же истинный смысл сего деяния? Не посмеет ли Учитель рассеять сомнения ученика?
Ночной ветерок внезапно затянул прохладой, лунный свет лился подобно воде. В безмолвном Лесу Поздних Клёнов не раздавалось ни звука. Ло Юньхуань тяжело вздохнул и снова глубоко поклонился у дверей дворца, касаясь лбом земли.
Глава 4. Куньпэн расправляет крылья, устремляясь в бескрайнее море
Три дня спустя у величественных врат Небесного Города Облачного Моря четверо внутренних учеников во главе с Чан Мином и Чан Сы уже полностью собрались и были готовы к отправлению.
Едва минул час дракона, как Ло Юньхуань тоже легко ступил на облако и изящно приземлился рядом.
За исключением Чан Мина, остальные, и в особенности Чан Сы, уже давно преклонялись перед Ло Юньхуанем. Получив на днях счастливую возможность лицезреть его воочию, они лишь еще сильнее убедились в том, что этот сяньцзюнь необычайно красив, одухотворен, словно небожитель, и обладает поистине выдающимся температурой.
Чан Сы был старшим среди четверки, и теперь он повел остальных отвесить Ло Юньхуаню положенный по всем правилам поклон младших учеников Небесного Города Облачного Моря.
— Бессмертный владыка Юнь, мы готовы, можем выступать в любой момент.
Ло Юньхуань слегка кивнул. Его наряд в этот день ничем не отличался от обычного: наполовину собранные в прическу черные волосы, подобные плывущим облакам, скрепленные белофритовой короной, рукава белоснежной нижней одежды стянуты наручами, а поверх накинут просторный длинный халат. На манжетах и подоле серебряными нитями были вышиты изящные скрытые узоры из белых перьев — благородство его было сдержанным, а облик — легким и одухотворенным.
Бросив взгляд на тянущуюся под вратами горной обители на сотни ли нефритово-каменную лестницу, он спокойно произнес:
— Интересно, как вы продвинулись в освоении Искусства Управления Мечом?
Услышав это, все помрачнели, и даже любивший покрасоваться Чан Мин послушно закрыл рот.
Искусство Управления Мечом было обязательным предметом для каждого, кто только вступал на Путь Бессмертных. Оно подразумевало использование духовной силы для того, чтобы заставить личный меч лететь по воздуху, рассекая небесную высь. Благодаря владению мечом можно было в мгновение ока преодолеть даже расстояние в тысячу ли, что значительно экономило время. Именно поэтому многие школы бессмертных возводили Искусство Управления Мечом в ранг базового навыка совершенствования.
Однако и постижение этого искусства давалось нелегко. Обычно для этого требовались прочная основа и незаурядные способности к постижению, которые служили фундаментом, позволяющим достичь с мечом единения сердец и мыслей, слиться с ним воедино и управлять клинком с помощью духовной силы.
Видя, что все молча опустили головы с виноватым видом, Ло Юньхуань сразу всё понял. Он осознал, что они до сих пор как следует не овладели Искусством Управления Мечом, и в его сердце невольно закралось разочарование.
Он уже хотел было высказать им несколько строгих наставлений, как вдруг вспомнил, как несколько лет назад сам заменял Учителя Бессмертного Владыки Яньюня и обучал новичков-внутренников Искусству Управления Мечом. Те внутренние ученики, чьи природные задатки и способности к постижению превозносились как первоклассные, никак не могли научиться этому, а он тогда был довольно молод и горяч, неизбежно испытывал раздражение и отчитывал новичков за оплошности.
Но те ученики тоже были редкими талантами среди людей, разве доводилось им прежде сносить подобные обиды? Они тут же пожаловались Главе секты и старейшинам.
Узнав об этом, его Учитель взял его за руку и мягко улыбнулся:
— Теория Искусства Управления Мечом сама по себе темна и сложна для понимания, а требования к практике невероятно высоки, здесь важна предрасположенность и кармическая связь. Даже твой наставник, когда только ступил на Путь Бессмертных, упорно практиковался, но никак не мог постичь суть. Целых три года он не мог заставить личный меч сдвинуться с места ни на дюйм. Как же ты можешь винить новых учеников за то, что они, усердно тренируясь три месяца, не смогли найти нужный путь?
Молодой Ло Юньхуань тогда смотрел на доброе лицо Бессмертного Владыки Яньюня, и в его глазах читалось крайнее неверие:
— Разве такое возможно? Ученик освоил Искусство Управления Мечом от первых шагов до полного слияния и мог летать на собственном мече всего за месяц с небольшим. Учитель же по своему уровню культивации, способностям к постижению и кармической связи во много раз превосходит ученика, как вы могли целых три года не суметь овладеть этим искусством?
Яньюнь погладил мягкие и гладкие темные волосы Ло Юньхуаня и улыбнулся:
— Не все одарены от природы так же щедро, как Юнь'эр, и скорость их совершенствования не измеряется тысячей ли в день. И далеко не все похожи на твоего наставника...
Упомянув об этом, он на мгновение умолк, не стал продолжать и лишь вздохнул:
— В этом мире, среди бесчисленных живых существ, обычные люди все же составляют подавляющее большинство, Юнь'эр. Те, кто обладает столь выдающимся талантом, как ты, — все же большая редкость. Не стоит быть столь суровым к остальным.
Хотя Ло Юньхуань не до конца всё понял, он послушно согласился: к Учителю он всегда питал глубочайшее уважение.
Вспомнив об этом и глядя теперь на четырех внутренних учеников перед собой, Ло Юньхуань почувствовал, как его сердце невольно смягчилось.
Он впервые вел учеников вниз с горы на испытание и не имел абсолютно никакого опыта. Не считая тех нескольких дней, когда он заменял Учителя в обучении внутренних учеников, большую часть времени он обычно проводил рядом с наставником. Он был совершенно чужд искусству общения с людьми и не имел ни малейшего понятия, как ладить с этой группой молодых учеников. К тому же из-за своего характера он совершенно не умел общаться с незнакомцами. И хотя внешне он казался молчаливым, в его мыслях бушевала целая буря, но в конце концов он произнес лишь спокойно, и это были слова утешения:
http://bllate.org/book/33047/4053542
Готово:
