Янь Чань посмотрела на то, как Гуань Чжэн не сводит глаз с ребёнка, и озадаченно спросила:
— Хочешь леденец на палочке?
— Совсем нет. У этой девочки такие прекрасные отношения с матерью, — возразила Гуань Чжэн.
— Твои родные ведь тоже к тебе хорошо относятся? — В конце концов, Гуань Чжэн выглядела так, будто её растили в достатке, и была одета в весьма неплохие наряды.
Услышав это, Гуань Чжэн на мгновение замерла. Она перестала смотреть на мать с дочерью и уставилась на густые капли дождя.
— У меня нет семьи. — Прошло так много времени, что Янь Чань уже решила, будто та не ответит, и лишь после этого прозвучал её голос.
— А, прости. — Янь Чань ошеломлённо подняла голову и, заметив, что собеседница вовсе не выглядит сильно опечаленной, с виноватым видом проглотила слова утешения.
Какая же она всё-таки дура, — мысленно маленький человечек внутри Янь Чань продолжал сидеть в углу и рисовать круги.
Однако одну вещь она не могла выбросить из головы — то самое упоминание Призрачного Рынка Фэнду.
В последнее время это название доводилось слышать всё чаще, и ей почему-то казалось, что это не к добру.
Она понятия не имела, бывала ли группа главных героев оригинального романа на Призрачном Рынке Фэнду... Просто ужас, металась вокруг, словно слепая муха.
— Тот человек сказал, что в опустевших домах в южной деревне появился Призрачный жетон, только вот как он выглядит? — пробормотала Янь Чань сама себе.
Гуань Чжэн немного помолчав, произнесла:
— Пожалуй... — она вытащила из-за пазухи какой-то жетон и, слегка придерживая четырьмя пальцами, подняла перед лицом Янь Чань. — Вот так.
Жетон с вырезанной на нём маской нуо, занимавшей всю его поверхность, резко бросился ей в глаза. Застигнутая врасплох, Янь Чань испуганно вздрогнула, и початок кукурузы чуть не выпал у неё из рук.
Я вытащила его из одежды того, кто меня похитил. В тот момент его внимание было полностью приковано к тебе, так что мне удалось его стянуть.
— Выходит... на Призрачном Рынке Фэнду и впрямь орудуют призраки, которые похищают людей? — Янь Чань находила всё происходящее просто невероятным, она никак не могла в это поверить.
— Мне так не кажется. Призрачный жетон в южной деревне нашли в их доме, а мой был при самом похитителе.
— Быть может, он просто не успел его подкинуть? — В конце концов, она гналась за ними очень быстро. Янь Чань нахмурилась и принялась внимательно крутить Призрачный жетон в руках, разглядывая его спереди и сзади.
К ней тут же придвинулась пушистая макушка.
Янь Чань была полностью поглощена осмотром и совершенно не заметила движения рядом, пока вдруг не отклонилась назад. Повернувшись лицом к соседке, она невольно замерла от изумления. Их взгляды столкнулись в искрах внезапного напряжения, но тут же испуганно рассеялись. Обе засуетились, пытаясь неуклюже скрыть неловкость.
— Дождь прекратился, давай выдвигаться в путь. — Она слегка кашлянула, первой поднявшись на ноги, и её встревоженный взгляд забегал по сторонам.
— А, ага, хорошо. — В голове у Гуань Чжэн царил полный кавардак, и она нервно теребила край собственной одежды.
* * *
Уже стемнело, и куда же запропастился этот парень Янь? — Дядя Чэнь расхаживал взад-вперед у входа. Обычно перед возвращением домой Янь Чань всегда заходила к нему попрощаться, но сегодня её и след простыл, что невольно вызывало у него тревогу.
Неужели она тайком увязалась за ними?
Нет-нет, Янь не могла уйти, никого не предупредив.
Вдруг с ней что-то случилось?!
Да нет, здесь же абсолютно безопасно.
Куда же она в конце концов подевалась! — с досадой вздохнув, Дядя Чэнь сдёрнул сургучную печать с глиняного кувшина и опрокинул внутрь чашечку Опьянения бессмертного. По телу тут же разлилось приятное тепло.
Поистине Опьянение бессмертного! Мне уже кажется, что я вижу Янь! Ха-ха-ха-ха-ха. — Он собрался было налить ещё, как вдруг откуда-то издалека долетел голос Янь Чань:
— Дядя Чэнь, вы тайком пьёте в одиночку!
Дядя Чэнь резко встрепенулся, вглядываясь в человека перед собой, чей рассудок постепенно прояснялся. Кто же это мог быть, если не пропавший на весь день Янь Хуайци!
Не то чтобы твой дядя упрекал тебя, но где тебя носило весь день? — Дядя Чэнь вдруг заметил у неё за спиной что-то странное. — Почему это ты тащишь на себе девушку? — понизив голос, проговорил он, боясь разбудить крепко спящую Гуань Чжэн.
Ты что, совсем испортился? Как можно умудриться заманить к себе чужую девушку? — Искоса поглядывая на её спину, он с явным неодобрением покачал головой.
— Дядя Чэнь, что вы такое говорите? Это же Гуань Чжэн. — Услышав, как далеко зашли его мысли, Янь Чань поспешила оправдаться. Если бы не необходимость придерживать её за ноги, Янь Чань сейчас бы с радостью подняла обе руки вверх, сдаваясь и доказывая свою невиновность.
О-о-о... Эта девчушка хороша собой, дядя одобряет.
— Чего? — лицо Янь Чань выражало абсолютное оцепенение. — Вы что, перепили?
— Вообще-то дядя считает, что та вторая девочка тоже очень даже ничего. Если тебе нравится та, то дядя... тоже одобряет! — Он хлопнул себя по груди целой рукой, изображая предельно серьёзное выражение лица.
— Дядя Чэнь, перестаньте нести чушь. — Обойдя Дядю Чэня стороной, Янь Чань поспешно вошла внутрь.
Заметив её взволнованный вид, Дядя Чэнь потёр кончик носа:
— Ого, всё-таки та, что на спине, милее!
Ты что, сегодня не идёшь домой? — Дядя Чэнь последовал за Янь Чань и увидел, как та бережно укладывает Гуань Чжэн на кушетку, на которой обычно отдыхала сама, и заботливо укрывает одеялом.
— Не пойду, у меня там слишком глухомань.
— М? — Дядя Чэнь не понял смысла её слов и озадаченно уставился на неё.
— Дядя, выйдем поговорим. — Она вывела Дядю Чэня в переднюю комнату, плотно затворила все двери и окна, подозрительно огляделась, удостоверившись в отсутствии посторонних, и только после этого подошла к столу.
Янь Чань положила перед Дядей Чэнем Призрачный жетон и с мрачным выражением лица тихо произнесла:
— Дядя, узнаешь эту вещь?
— Призрачный жетон. — Дядя Чэнь провёл пальцами по предмету, которого не видел уже много лет, и его лицо заметно помрачнело.
— Он настоящий? — нетерпеливо допытывалась Янь Чань. Она поспешно села, положила локти на стол и подалась вперёд.
Дядя Чэнь бросил на неё взгляд, а затем перевернул жетон. На обратной стороне, где не было вырезано маски нуо, отчётливо красовались четыре крупных иероглифа: Проход сотни призраков.
Проведя пальцем по резным узорам на краях жетона, Дядя Чэнь озвучил ответ, услышать который ей совсем не хотелось:
— Настоящий.
Эта штука уже много лет не появлялась на свет. Где ты её раздобыла?
Прошлой ночью какой-то человек в чёрном похитил Гуань Чжэн... — Янь Чань во всех подробностях изложила случившееся, не упуская ни единой детали.
Так вот почему ты говорила, что у тебя глухо и небезопасно — ты боялась того человека в чёрном...
Да!
А о безопасности твоего дяди ты подумала? Дядя растил тебя в заботах и лишениях, а ты вот так с ним поступаешь? Дяде очень горько. — При этом на его глазах не было ни единой слезинки.
Увидев, что Янь Чань никак на это не реагирует, он прекратил разыгрывать спектакль, откашлялся и произнёс:
— Однако, по мнению дяди, всё это совсем не похоже на почерк Призрачного Рынка Фэнду. Скорее, тут замешан чей-то умысел... — Он перевёл взгляд и указал пальцем на жетон.
С чего вы взяли? — Янь Чань во все глаза уставилась на него, жаждая получить объяснения.
Хотя бы потому, что призраки с Призрачного Рынка Фэнду не покидают Фэнду. — Он покачал головой, вылитый даосский наставник.
Так на Призрачном Рынке Фэнду и впрямь есть призраки?! — Фокус внимания Янь Чань был поистине удивительным, она нервно сглотнула слюну.
Призрачный Рынок Фэнду есть Призрачный Рынок Фэнду, какой же это рынок без призраков! — Он отвесил ей лёгкий подзатыльник. Хлопок получился на редкость звонким — ошеломляет, но уму не вредит, сила удара была в самый раз.
Дядя, вы что, и правда бывали на Призрачном Рынке Фэнду?
Конечно, дядя где только не хаживал! Даже в этом... кх-кх, в общем, на этот Призрачный Рынок Фэнду тебе лучше соваться не стоит. — Он украдкой приоткрыл один глаз, оценивая реакцию Янь Чань.
Разве на Призрачный Рынок Фэнду не может попасть любой желающий? Зачем тогда нужен ключ, чтобы оттуда выбраться? — Янь Чань посмотрела на лежащие рядом ключ и жетон — они и впрямь выглядели так, будто были созданы в одном месте.
Войти-то войдёшь, а вот если не успеешь выбраться в положенное время, без этой штуки не обойтись, — Дядя Чэнь постучал пальцем по ключу.
* * *
Гуань Чжэн босиком ступала по полу, волоча за собой подол светлой нижней юбки. Шла она очень медленно, боясь случайно задеть и разбить какую-нибудь вещицу. Комната была небольшой, но обставленной очень уютно.
На подоконнике зеленело несколько горшков с пышно разросшимся жасмином, покачивающимся под дуновением легкого ветерка, и вокруг витал тонкий аромат цветов. Слегка коснувшись бутона, Гуань Чжэн наклонилась, чтобы вдохнуть аромат, и её губы тронула легкая улыбка.
Внезапно из круглого окна подул ветер, и бумаги на столах напротив затрепетали и разлетелись. Гуань Чжэн торопливо собрала их с пола одну за другой и прижала пресс-папье.
Внезапно её внимание привлек обломанный клинок, лежавший в углу стола. В отличие от обычных изделий из лавки, этот короткий меч был отделан с невероятной тщательностью — даже рукоять покрывала тончайшая резьба, вот только пользоваться им было уже нельзя.
С сожалением вздохнув, Гуань Чжэн положила его обратно на стол и перевела взгляд в сторону, где валялся скомканный лист бумаги.
Подобрав бумажный комок, Гуань Чжэн аккуратно разгладила его. На бумаге был наброшен узор.
Похоже на эскизы украшений... Каждый фасон казался совершенно незнакомым и невероятно оригинальным.
Пока Гуань Чжэн тихо любовалась рисунками, у Янь Чань на улице волосы вставали дыбом.
Ты что, и впрямь будешь спать на столе? Серьёзно? — Дядя Чэнь постучал по столешнице с подозрением во взгляде.
Да, а что такого, Дядя Чэнь? Неужели вам жалко выделить мне даже стол для ночлега? До чего же вы стали прижимистым, Дядя Чэнь. — Янь Чань посмотрела на него с презрением, будто он действительно был последним скрягой.
Кто это тут говорит, что твой дядя прижимистый? Не считая Опьянения бессмертного, твой дядя человек крайне щедрый, между прочим! Просто я переживаю, что после вчерашнего ты только-только повредила руку, а спать на столе неудобно.
Давай так: сегодняшнюю ночь ты проведешь в постели с дядей. — Судя по его абсолютно серьёзному тону, он не шутил, и это напугало Янь Чань не на шутку.
Нет, я... я очень беспокойно сплю по ночам, ещё врежу вам в руку, будет только хуже. — Янь Чань замахала руками, чувствуя себя неуверенно.
Да пустяки это, моя рука в порядке. На худой конец сдвину пару столов и лягу так. — Видя, что Янь Чань и не думает сдаваться, Дядя Чэнь с тяжелым сердцем, оглядываясь на ходу, всё же поплелся в комнату спать.
Вытянув шею и убедившись, что фигура Дяди Чэня окончательно скрылась, Янь Чань облегченно выдохнула. Подумав, что время ещё детское, она решила зайти в комнату за бумагой, чтобы продолжить наброски эскизов украшений.
Своей прежней работой она уже давно не занималась, а позже случайно обнаружила неплохой источник дохода в создании эскизов для ювелирных изделий. Её рисунки сильно отличались от местных фасонов и неожиданно пришлись по вкусу городским модницам. Теперь в перерывах между ковкой клинков Янь Чань находила время сделать несколько набросков на продажу в Павильон «Мишура», что позволило ей скопить неплохую сумму денег.
Вспомнив, что Гуань Чжэн, должно быть, ещё крепко спит, Янь Чань старалась ступать как можно тише, но едва переступила порог, как заметила, что Гуань Чжэн сидит на её стуле и внимательно рассматривает какой-то исчерканный листок бумаги.
Ты проснулась? — Увидев, что та не спит, Янь Чань перестала осторожничать и широким шагом вошла в комнату.
Уперевшись обеими руками в стол, она склонила голову так, что собранный на макушке хвост свесился прямо на столешницу, и упорным взглядом уставилась на Гуань Чжэн.
http://bllate.org/book/33045/4053373
Готово:
