— Бедность — не порок.
— Но когда живешь на помойке и каждый день видишь вокруг один лишь мусор, трудно не возненавидеть этот мир, верно?
— Ваш номер комнаты — 808. Возвращайтесь домой поскорее, уже стемнело.
На лестничной клетке вновь воцарилась тишина.
Согласно подсказке Системы, чтобы пройти инстанс, нужно войти в комнату 808.
Неужели всё так просто?
Ответ очевиден: конечно, нет!
Но Пьянчужка уже начала подниматься по лестнице, и, ведомые ею, остальные игроки медленно потянулись следом.
Лестничная клетка была изолированной: стены и железные двери отделяли её от коридоров. Никаких табличек с указанием этажа внутри не было — чтобы узнать, на каком ты уровне, нужно было распахнуть железную дверь и выглянуть в коридор.
Каждая дверь была покрыта ржавчиной и обклеена слоями рекламных листовок. Стоило слегка её задеть, как петли издавали зубодробительный скрип.
Атмосфера была жуткой, никто не решался первым открывать дверь.
Игроки, ссутулив плечи и опустив головы, выстроились в цепочку и синхронно зашагали вверх, про себя отсчитывая этажи.
Второй, третий, четвёртый…
— Можно мне подержать твоего кролика? Я так нервничаю, он такой милый, мне должно стать спокойнее, — какая-то девушка прижалась к Гао Мэнтаню. Над её головой высветилось имя: 343 Архивариус.
Гао Мэнтань охотно передал ей зверька. Кролик сменил позу и засопел прямо в объятиях Архивариуса.
— Какой прелестный! — просияла она. — У меня дома собачка. Если бы я знала, что при перемещении сюда можно было захватить что-то с собой, я бы взяла её. Будь она рядом, я бы так не боялась.
174 Аптекарь, сам не зная когда, замедлил шаг и поравнялся с Гао Мэнтанем. Он улыбался, и голос его звучал мягко:
— Ты взял с собой питомца в инстанс, чтобы успокаивать нервы?
Гао Мэнтань поднял свои пустые, ничего не выражающие прекрасные глаза и некоторое время пристально смотрел на Аптекаря.
Расстояние было меньше полуметра, но Гао Мэнтань ничего не видел.
Аптекарь с улыбкой склонил голову:
— Почему не отвечаешь?
Гао Мэнтань медленно пришел в себя:
— На самом деле, это не питомец.
Тот, кто разорил его родовые могилы, как минимум заслуживает звания заклятого врага.
— Эй, вы там! Хватит шушукаться, тошно слушать! Мы в месте, где в любую секунду можно отправиться на тот свет, дрожим и считаем этажи, а вы тут шум создаете?! — Пьянчужка, свесившись с перил, прикрикнула на них. — Черт возьми, я сбилась со счета. Какой сейчас этаж, говорите!
— Шестой, — подняла голову Архивариус. — Мой статус — 343 Архивариус, я обладаю феноменальной памятью на детали.
Пьянчужка фыркнула, быстро поднялась по ступеням и указала на железную дверь:
— Тогда открывай и проверяй, действительно ли шестой.
Игроки засуетились, пытаясь удержать Пьянчужку — они боялись, что за дверью может скрываться нечто нечистое.
Но сил у Пьянчужки было хоть отбавляй, толпа не смогла её остановить, и дверь распахнулась.
Глухой удар. Тело с развороченной головой рухнуло прямо на ноги Пьянчужке. Покойника, судя по всему, пристрелили: лицо было впалым, а в затылке зияла огромная дыра.
По лестнице разнесся визг. Игроки запрыгали, как испуганные кузнечики — казалось, труп был миной, готовой взорваться в любой момент.
Кроме Гао Мэнтаня.
Потому что он ничего не видел.
Поднимаясь, он крепко держался за перила и ощупывал каждую ступеньку ногой, медленно продвигаясь вперед.
В его поле зрения упал какой-то темный предмет. Руки, ноги, отдаленно напоминает форму человека.
Раз его бросили в коридоре как ненужную вещь, значит, это — огромный плюшевый мишка!
Гао Мэнтань бережно поднял «игрушку», боясь, что игроки в своей панике могут растоптать этот выброшенный «плюшевый подарок».
Каждая мягкая игрушка имеет свою уникальную ценность: быть может, это был близкий друг тревожного ребенка или сладкое воспоминание одинокого взрослого!
Даже если её выбросили, её не должны топтать!
Правда… у этого мишки не было шерстки, да и если присмотреться — кажется, не было головы.
Психическое состояние современных людей причудливо, так что появление таких странных игрушек вполне нормально.
И вот что увидели остальные игроки: Гао Мэнтань нежно подхватил окровавленный труп, усадил его у стены и пробормотал: «Не бойся, хозяин скоро заберет тебя домой». После этого он погладил разбитый череп покойника.
От легкого нажатия череп хрустнул.
Гао Мэнтань:
— Ой, кажется, я тебя сломал. Прости, малыш.
Игроки замерли на мгновение, а затем закричали еще громче: «Аааааа!»
Глава 2
От этого крика у Гао Мэнтаня заболели уши:
— Пожалуйста, потише.
Пьянчужка:
— Ты… ты… что ты творишь!
Гао Мэнтань:
— Усаживаю мишку, а то вы его раздавите… Эй, поставь меня на землю!
— Какой еще мишка, это труп! Труп! — в отчаянии закричал Хэ Лунь. Он подхватил Гао Мэнтаня под мышки и потащил его на следующий этаж, как будто спасая от смерти.
Предыдущий был шестым, значит, этот должен быть седьмым.
После того как за дверью обнаружился труп, никто не решался открывать следующую. Поколебавшись, они решили подняться еще на этаж выше, сразу на восьмой.
— Открывайте, в этот раз нужно открыть во что бы то ни стало, — сказал Аптекарь.
Никто не двинулся с места.
Толстяк со статусом 946 Лесоруб тяжело дышал:
— Пьяница, ты ведь была такой храброй, иди и открывай.
857 Пьяница закатила глаза:
— На меня такие провокации не действуют. Если меня подзуживает такой толстый и уродливый тип, я сделаю всё наоборот.
Это привело Толстяка в ярость, он бросился на неё, но Хэ Лунь успел его перехватить. Началась суматоха, пока в толпе не раздался слабый голос:
— Хватит шуметь. Дверь уже открыта.
Гао Мэнтань давно пробрался сквозь толпу и распахнул дверь.
В его объятиях снова лежало тело с пробитой головой.
Если бы у кого-то было время и желание изучить трупы, они бы заметили, что тела идентичны: та же одежда, та же рана на голове и даже те же брызги крови.
В первый раз это было ужасно, во второй — стало загадочно.
Гао Мэнтань аккуратно уложил тело. На сей раз он учел прошлый опыт и не стал гладить его по голове.
— Оба трупа абсолютно одинаковые, — 343 Архивариус прикрыла глаза, её брови сошлись на переносице, словно она сверяла детали. — Каждая мелочь полностью совпадает с тем, что я видела раньше.
Пьяница выругалась и указала пальцем:
— Смотрите на номер этажа.
На стене прямо напротив лестницы висела табличка, на которой четко значилась арабская цифра: 1.
Они на первом этаже.
Как, прошагав столько лестничных пролетов, они могли остаться на первом?
Игроки поспешно спустились вниз. Та же дверь, те же рекламные листовки, тот же труп, падающий в руки. Всё до боли знакомо.
На табличке на стене красовалось: 1.
Спустились еще на этаж ниже. Та же дверь, тот же труп, та же цифра «1».
Поднялись на три этажа вверх.
Снова цифра «1».
Красная единица — простая вертикальная черта — висела перед глазами, словно проклятие.
Первый этаж. Снова первый. Всегда первый.
После бесчисленных попыток подняться или спуститься Гао Мэнтань подал голос:
— Я устал! Беготня ни к чему не приведет. Лучше успокоиться и подумать, что это вообще за игра.
— Господин Слепец прав, — сказал Аптекарь. — Это явно не обычный дом, и простое восхождение по лестнице не поможет пройти инстанс. Давайте войдем в коридор и осмотримся. Слепец, ты не против пойти впереди вместе со мной?
Аптекарь взял Гао Мэнтаня за руку и поднял. Они перешагнули через труп и первыми вошли в коридор.
Коридор имел форму прямоугольника, по четыре квартиры с каждой стороны, всего восемь, пронумерованных от 101 до 108.
Труп лежал у двери 108, которая была вплотную к лестничной клетке. Поэтому, стоило открыть дверь, как тело валилось наружу.
Если не считать трупа, всё остальное в коридоре выглядело совершенно обычно.
Повсюду реклама: лечение бесплодия, средства для роста, вскрытие замков. У дверей старая обувь, картонные коробки, мешки с мусором.
Обычный грязный коридор в многоквартирном доме — прямо как в университетском общежитии.
Свет тусклый, везде пыль, запустение, словно здание заброшено уже десяток лет. Трудно поверить, что здесь кто-то живет. Войдя внутрь, игроки невольно затаили дыхание и начали внимательно оглядываться.
Вдруг соседняя дверь отворилась.
Снова крики и паника. От этого шума, казалось, могла сорваться крыша. Гао Мэнтаня вжали в толпу, он хотел закрыть уши, но посчитал это невежливым и сдержался.
Из 104-й квартиры вышел человек.
Он никак не отреагировал на игроков, подхватил пакет с мусором у двери и невозмутимо зашагал прочь.
Судя по внешнему виду, жилец 104-й квартиры был самым обычным человеком. Одна голова, две руки, две ноги.
Но в этом жутком коридоре всё нормальное пугало еще сильнее.
Они в страхе ждали какое-то время, но ничего странного не произошло. Жилец 104-й просто вышел выбросить мусор.
Обойдя круг и снова перешагнув через труп, они вернулись на лестничную клетку. Ничего не случилось. Они поднялись на этаж выше.
В этот раз, открыв дверь, они увидели красную цифру «2»!
Двойка была ближе к восьмерке, они стали ближе к цели! Игроки радостно зашумели, даже забыв про лежащий труп. Всё в коридоре было точно таким же, как на первом этаже… или даже… абсолютно идентичным.
Расположение листовок, кучи мусора, грязная вонючая обувь… всё один в один.
Помимо того, что номер этажа сменился на «2», а номера квартир — на 202-208, всё остальное было точь-в-точь как на первом этаже.
И в этот момент человек, выглядящий точно так же, как жилец 104-й, вышел из 204-й, подхватил тот же пакет с мусором и пошел по тому же маршруту.
Такой же шаг. Такое же равнодушное выражение лица.
http://bllate.org/book/33040/4052319
Готово:
