Архивариус нахмурился, погрузившись в глубокие раздумья: Деталей слишком много, я не могу запомнить каждую. Первые три квартиры и жилец из 204-й — просто как под копирку, полностью идентичны первому этажу.
Может, поднимемся ещё на этаж выше и посмотрим? — предложил Аптекарь.
Игроки зашумели, требуя уходить, но тут Гао Мэнтань внезапно произнёс: Погодите. Там пахнет кровью. Раньше я этого не чувствовал.
Он указал на розовый пакет для покупок, стоявший у дверей квартиры 208.
В мрачном полумраке коридора пакет цвета сакуры казался инородным элементом, словно из другого слоя изображения.
Аптекарь: На первом этаже этого пакета быть не должно. Розовый цвет слишком яркий, если бы он там был, мы бы наверняка запомнили.
Пьянчужка почесала затылок: Мы тут орали и визжали от страха, до того ли нам было, чтобы разглядывать пакеты. Может, на первом он и был, просто ты не обратил внимания.
Аптекарь: Но Слепец говорил, что не чувствовал запаха крови на первом этаже.
Пьянчужка: Показалось. Пакет лежит рядом с трупом, это запах крови от самого тела.
Гао Мэнтань покачал головой: Я бы не перепутал.
Он был вегетарианцем, питался исключительно самой пресной пищей с минимальным количеством масла, соли и специй, а также не пил алкоголь, газировку, чай с молоком и любые другие напитки с резким вкусом.
Привычка, выработанная за два десятка лет, сделала его невероятно восприимчивым к запахам: по естественному аромате тела человека он мог безошибочно определить, пиршествовал ли тот вчера жирным мясом и рыбой или налегал на овощи.
Так и сейчас, Гао Мэнтань отчетливо улавливал солоновато-тухлый запах тела Толстяка, шлейф алкоголя от Пьянчужки и едкий химический дух Аптекаря.
Но больше всего ему нравился аромат луговых трав вперемешку с чайным листом, исходивший от маленького кролика.
Опираясь о стену, Гао Мэнтань шаг за шагом доковылял до тела, зацепил пальцем капельку крови и поднёс к носу: От трупа не пахнет кровью. Иначе я бы не принял его за плюшевого мишку.
Поддавшись на его подсказку, остальные игроки тоже принюхались — никакого постороннего запаха не ощущалось.
Запах крови исходит только отсюда, — Гао Мэнтань указал на пакет для мусора. — Раньше я его не чувствовал, здесь всё иначе, чем на первом этаже.
Уверенный тон Гао Мэнтаня внушал доверие. Аптекарь надел резиновые перчатки, приоткрыл пакет, заглянул внутрь и тут же с шумом захлопнул его.
Там дохлая кошка, — сказал Аптекарь.
Архивариус испуганно вскрикнул, отпрянул на два шага назад и крепче прижал к груди кролика.
Все семеро поспешно выскотили из коридора обратно на лестничную клетку. Перед глазами простирались лестницы, уходящие вверх и вниз, а из окна на лестничной площадке пробивался холодный, бледный лунный свет.
Подниматься или спускаться?
Аптекарь ступил на ступеньку: Давайте поднимем на этаж выше и посмотрим.
Скрип —
Железная дверь отворилась.
Яркая, режущая глаза цифра 1.
Черт! — взбешенный Лесоруб разразился яростной матерной тирандой. — Да чтоб вас всех разорвало, что это за проклятая игра такая! То второй этаж, то первый, мать вашу, я —
Заткнись, придурок! — заорала Пьяница еще громче. — Чего раскричался на всю глотку, думаешь, кто-то из нас затащил тебя сюда? Какого чёрта ты выливаешь на нас свой мат?!
Тело Толстяка затряслось от ярости: Да я тебя сейчас на куски порежу!!
В его руках из ниоткуда возникла жужжащая бензопила, и он бросился на Пьяницу, целясь ей в голову.
Осторожно! — завопил Аптекарь, швырнув под ноги Пьянчужке красную бутыль-спрей.
В воздухе мощно запахло алкоголем. От одного этого аромата можно было опьянеть. Глаза Пьянчужки мгновенно налились кровью, и она со всего маху врезала Лесорубу ногой в грудь, сбив того с ног.
Цепь бензопилы со скрежетом вонзилась в стену лестничной клетки, куски бетона разлетелись во все стороны, словно раскрошенный тофу.
Лесоруб обладал огромной силой, но Пьянчужка оказалась куда страшнее: она нанесла Толстяку три удара подряд в лицо.
От первого удара Толстяк глухо застонал, его руки безжизненно повисли; от второго — треснули кости черепа, и глаза вылезли из орбит; от третьего — вся его голова, словно переполненный кремом эклер, была вдавлена в лепешку, и наружу хлынула белёсая масса мозга.
Вся эта бойня уложилась секунд в десять. Свидетели даже не успели ахнуть, остолбенев и вытаращив глаза на массивный труп.
Система: Лесоруб № 946 погиб, игра проиграна.
Оставшихся игроков: 6.
Голос Системы вернул всех к реальности. Архивариус завопил в истерике, кролик снова сиганул на руки к Гао Мэнтаню, а у Хэ Лунь отнялись ноги, и она, соскользнув по стене, уселась на пол.
Даже сама Пьянчужка была до смерти напугана случившимся. Она поочередно тыкала пальцем то в себя, то в труп Толстяка: Я, он, да этот... Он первый на меня полез! Этот жирняк вытащил бензопилу и хотел меня прикончить! Коридор такой узкий, народу набилось полно, бензопила запросто могла задеть кого-то из вас, я просто избавляла вас от угрозы!
Успокойтесь, успокойтесь, — Аптекарь похлопал Пьянчужку по спине. — Тут и моя вина есть. Я увидел, что Лесоруб собирается напасть на тебя, испугался, что тебя ранят, и бросил усиливающий характеристики спрей.
Пьянчужка вцепилась в руку Аптекаря, словно утопающий за соломинку, и тут же переложила вину: Слышали?! Это Аптекарь усилил мою силу, из-за чего я случайно прикончила Лесоруба!
Остальные стояли с опущенными головами, боясь смотреть на изуродованный труп Толстяка и стараясь не глядеть на Пьянчужку.
Я прекрасно контролирую свою силу! — Пьянчужка крутанулась на месте, глядя на каждого по очереди. — Способность Пьяницы даёт колоссальный всплеск боевой мощи на короткое время. Я изначально сдерживалась, а Аптекарь своей медвежьей услугой заставил меня убить его, вы же все сами слышали!
Её истошный вопль разбудил кролика. Зверёк зарылся поглубже на руке и сжался в комочек.
Гао Мэнтань погладил кролика: Ну-ну, успокойся. Подумаешь, погибли в игре, дело-то житейское. Нельзя же принимать всё всерьёз только потому, что Мир Черной Башни такой реалистичный.
Эти слова словно остудили закипевшие мозги. Это всего лишь игра.
Всего лишь сверхреалистичная голографическая игра.
Смерть в игре вовсе не означает настоящую смерть.
Тяжелая атмосфера рассыпалась под легкими словами Гао Мэнтаня, и игроки почувствовали, что снова могут дышать. Но стоило им вновь бросить взгляд на обезображенное тело Лесоруба, как пугающая детализация, выходящая за рамки любого воображения, заставила закрасться в головы одну мысль.
Игра это или какая-то иная реальность?
Не желая больше находиться рядом с телом Лесоруба, игроки поднялись ещё на один этаж выше.
Почему ты сказал, что смерть в игре — это не настоящая смерть? — спросил Аптекарь.
Гао Мэнтань замыкал шествие. Понизив голос до еле слышного шёпота, предназначенного только для двоих, он произнес: Мне кажется, Лесоруб умер по-настоящему. А ты как думаешь?
Глава 3
Аптекарь поправил очки: Я не могу сказать точно, понарошку погиб Лесоруб или всерьёз.
Гао Мэнтань покачал головой и вздохнул: Когда мы перемещаемся сюда, все вещи переносятся вместе с нами. Значит, перемещаются и наши реальные тела. А раз так, то и умирают здесь те же самые реальные тела.
Но если дать им понять, что Лесоруб умер по-настоящему... Пьянчужку начнут обвинять, тебя станут упрекать, паника охватит всех. От этого сплошной вред и никакой пользы. Лучше пока соврать им, чтобы успокоить нервы. Сначала пройдем уровень, а остальное обсудим потом.
Выслушав его, Аптекарь захлопал в ладоши: Ты точно впервые в инстансе? Голова холодная, мысли ясные. Снимаю шляпу.
Гао Мэнтань улыбнулся, и его густые ресницы изогнулись полумесяцами: Что ты говоришь. Это же новичковый инстанс, конечно, я здесь в первый раз.
Конечно, — тоже улыбнулся Аптекарь.
С первого этажа поднялись на второй.
Поднялись ещё на один этаж вверх.
И снова оказались на первом.
Первый этаж, второй этаж. Первый этаж, второй этаж. Бесконечный цикл. Неужели блуждание по кругу? — Голос Хэ Лунь был пропитан отчаянием. Четкая и безжалостная цифра 1 вонзилась в сердце острым кинжалом.
Однако Гао Мэнтань не считал это замкнутым кругом: запах крови он почуял только в самый первый раз, когда попал на второй этаж. Во время последующих подъемов никакого запаха не было. Значит, даже если этаж помечен как 2, между вторыми этажами есть разница. Просто эту разницу никто пока не заметил.
Самим ему еще удавалось сохранять трезвость ума, но остальные явно растеряли всю выдержку: кто-то тихо плакал, а кто-то стеклянным взглядом пялился в потолок.
Лишь Аптекарь держался неплохо: он вытащил блокнот и принялся что-то чертить и записывать: Если с первого этажа поднимаешься наверх, всегда попадаешь на второй. Но если спускаешься с первого этажа, всё равно остаешься на первом. Триггеры подъема и спуска работают по-разному... Давайте еще раз заглянем в жилой дом на втором этаже.
Они снова поднялись на пролёт выше. Толканули дверь, но теперь вид цифры 2 уже не вызывал у них радости. Игроки с тупым безразличием оглядывали коридор.
Щелчок, хлоп.
Звуки отпираемой двери и защелкивающегося замка. Из квартиры №4 вышел «жилец».
Его голова была сплошь утыкана шприцами, иглы вонзались прямо в череп и протыкали щеки, рот и шею. Из ран извивались струйки крови, образуя паутину, а вылезшие из орбит глазные яблоки выглядели особенно жутко.
Гао Мэнтань шел впереди всех и нос к носу столкнулся с жильцом четвёртой квартиры.
Доброе утро! А может, добрый вечер? — Гао Мэнтань виновато отступил на пару шагов. — Простите, случайно толкнул вас. Вы сменили новую шляпу?
В следующее мгновение кто-то сзади ухватил Гао Мэнтаня за воротник, оторвал от земли и потащил вперед на всех парах.
Бегите же а-а-а! — завизжала Хэ Лунь так пронзительно, словно паровозный гудок. — Он же сейчас шприцем в тебя тыкать будет!
Спускаться по лестнице оказалось куда быстрее, чем подниматься.
В панике Хэ Лунь уже не думала ни о чём, кубарем скатываясь вниз. Оглянувшись назад, она увидела, как жилец 4-й комнаты с занесенным шприцем несётся следом.
Но на лестничной площадке, словно уперевшись в невидимую стену, обитатель четвертой квартиры налетел на барьер и попросту исчез.
К счастью, всё обошлось. Хэ Лунь с облегчением выдохнула и опустила Гао Мэнтаня на пол: Ты что, сдурел, братуха? Ещё и здороваться с ним полез!
Гао Мэнтань виновато улыбнулся: Я же плохо вижу.
Да даже если плохо видишь, неужели ментальное давление нельзя было почувствовать? У меня до сих пор в глазах двоится, — Хэ Лунь принялась колотить себя кулаком в грудь.
Аптекарь: Давайте все передохнем и проверим базовые статусы. Если показатель рассудка упал слишком сильно, берите у меня восстановитель.
В системной панели отображалась строка базового состояния игрока.
[Базовое состояние Слепца № 000]
http://bllate.org/book/33040/4052320
Готово:
