Ранее утро, дует легкий ветерок, а родовую могилу Гао Мэнтаня разрыли.
Злоумышленником оказался кролик. Гао Мэнтань только успел схватить его за уши, как в голове раздался голос:
— Добро пожаловать, игра Черная Башня начнется ровно в 4:44!
Что? Вход? Игра? Черная Башня?
Гао Мэнтань несколько секунд смотрел в глаза кролику, после чего пришел к выводу: слуховые галлюцинации! Должно быть, это из-за того, что он целый месяц работал по ночам, доделывая дизайн, и перенапрягся. Он покачал головой и сунул кролика за пазуху.
Уходя, он бросил взгляд на развороченную могилу. Здесь покоились его уважаемые мать, отец и старший брат. Ушедшие в мир иной стали пылью и грязью. Раз люди умерли много лет назад, то ничего страшного, если могилу немного потревожили. Гао Мэнтань относился к этому философски.
Он прошел по извилистой тропинке через огород и пролез под низким свесом крыши деревенского домика. Было 4:40 утра. Летнее небо светлело рано, и птицы уже вовсю щебетали. Кролик за пазухой ерзал, на его пушистых лапках осталась земля с кладбища. В этой глуши полно диких зверей, и Гао Мэнтань, побоявшись, что во дворе кролика утащит волк, принес его в дом.
— До начала игры осталась одна минута, пожалуйста, приготовьтесь.
Галлюцинации никак не кончались. Гао Мэнтань зевнул, открыл холодильник, намереваясь наложить маску для лица и лечь спать.
Когда он сунул руку в холодильную камеру, прохлада проникла сквозь пальцы, ладонь и каждую пору. Идущий навстречу холод на мгновение прояснил затуманенный разум. Сегодняшняя маска охладилась на удивление хорошо, морозный воздух остудил макушку, и наполовину уставшая душа пришла в себя.
Он снова открыл глаза, и вторая половина души окончательно пробудилась. Перед ним горела строчка алых букв:
— Добро пожаловать, приключение начинается. Идет распределение порядкового номера личности. Игрок Гао Мэнтань, ваш номер — 000, статус: Слепец. Единственный способ избавиться от страданий — это не видеть их.
Как только голос смолк, зрение словно затянуло блестящей дымкой — все стало смутным, расплывчатым, ничего нельзя было разобрать. Визуальный эффект напоминал сочетание тяжелой близорукости с астигматизмом и толстым слоем фильтра с блестками.
Гао Мэнтань почувствовал, как его телепортировало в незнакомое место. Он замер на несколько секунд, затем, ощупывая все вокруг, поднялся на ноги.
— Осторожно, осторожно! — его поддержал какой-то юноша.
Над головой юноши горела красная надпись, указывающая статус игрока и порядковый номер: Рыцарь № 099.
Гао Мэнтань машинально сжал руку Рыцаря № 099:
— Где мы?
Хэ Лунь поднял голову, взглянул на него и на несколько секунд опешил. Какая прекрасная внешность… Эта красота очищала дух, и в такие краткие мгновения хотелось лишь завороженно любоваться. Как будто ранним утром открываешь шторы и видишь теплое солнце на снегу, или как будто вечером идешь по лесу, и тебя обдувает прохладный ветерок. Когда эти прозрачные, как драгоценные камни, но пустые глаза уставились на Хэ Луня, тот невольно заулыбался, как дурачок.
Улыбка была такой блаженной, словно любитель кошек увидел маленького, грациозного бездомного котенка. Ресницы Гао Мэнтаня слегка дрогнули, и это ничтожное движение заставило Хэ Луня резко прийти в себя.
— Эй? Ты слышишь, что я говорю? — Гао Мэнтань не знал, что стоящий перед ним человек во все глаза глазеет на него, и повторил: — Где мы?
— Мы… мы вошли в игру, идет подбор игроков в команду. Если мысленно сосредоточиться, можно вызвать панель Системы, — торопливо ответил Хэ Лунь.
Панель Системы оказалась одной из немногих вещей, которые Гао Мэнтань мог разглядеть. На ней значилось, что они попали в Инстанс для новичков, шестеро игроков успешно найдены, не хватало последнего.
Гао Мэнтань осмотрелся, но не нашел функции выхода из игры. Другие игроки явно тоже были затянуты сюда насильно — они испуганно озирались по сторонам. Одна из девушек указала на Гао Мэнтаня.
— Ты что, так и стоишь в маске?
На ее голове тоже горела красная надпись: Пьянчужка № 857.
Гао Мэнтань поправил края маски, чтобы она плотнее прилегала к лицу:
— Я работал всю ночь. Провожу экстренное восстановление.
Пьянчужка сказала:
— Мы же переместились в другой мир.
— Я знаю, — Гао Мэнтань слегка нажал на крылья носа, — но эта маска стоит пятнадцать юаней за штуку.
Остальные: …
— А что насчет этого кролика? — спросил кто-то еще.
Только тогда Гао Мэнтань заметил, что кролик, который разрыл его могилу, крепко вцепился в его штанину, свернулся пушистым комочком и сидел прямо на его ботинке. Он взял кролика на руки и мягко погладил шерстку:
— Не бойся, не бойся…
В следующую секунду кролик склонил голову набок, вытянул лапки и уснул. Маленькое карамельное тельце стало похоже на раскатанный рулет из теста.
Пьянчужка усмехнулась:
— Питомцы под стать хозяевам: один в маске, другой дрыхнет.
Шестеро людей стояли на лестничной площадке площадью меньше четырех квадратных метров, заваленной всяким хламом. Гао Мэнтань присел, пошарил руками — кажется, там были одеяло, подушка и телефон.
— Эти вещи переместились вместе с нами, — сказал Хэ Лунь. — Мы услышали во сне странные слова о том, что игра начнется в 4:44, а как открыли глаза — уже стояли здесь.
Гао Мэнтань спросил:
— 4:44 утра, вы все спали?
Все кивнули. Похоже, Система не только переносила людей, но и случайным образом захватывала предметы, находившиеся рядом с игроком — например, маску на лице Гао Мэнтаня или кролика у его ног. Хэ Лунь и остальные спали, поэтому вместе с ними перенеслись одеяла, которыми они укрывались, и телефоны с тумбочек.
Ах да, вместе с Гао Мэнтанем переместилось еще несколько масок. Он пошарил по полу, собрал их и припрятал. Дорогие ведь, нельзя бросать в Инстансе.
— Я записывался на эту игру, неделю назад привязал учетную запись к капсуле виртуальной реальности Черной Башни, возможно, поэтому я здесь, — пробормотал Хэ Лунь.
Стоило ему заговорить, как другие игроки начали подтверждать, что тоже оставляли заявки. Дошла очередь до Гао Мэнтаня, и он недоуменно заметил:
— А я не оставлял никакой заявки.
Седьмой игрок все никак не находился, и шестеро начали переговариваться. Черная Башня была очень популярна в игровом сообществе: три года назад началось закрытое бета-тестирование, а сегодня — официальный запуск. Игроков можно было разделить на три категории.
Первая — это бета-тестеры, очень загадочные люди, которые наверняка прошли через множество Инстансов, но не постили ничего на форумах и не раскрывали никакой информации.
Вторая — это игроки официального запуска, самая многочисленная группа. Месяц назад они приобрели капсулы виртуальной реальности и сегодня массово переместились в свой первый Инстанс.
Третья категория — самая необычная, как Гао Мэнтань. Они до этого не имели никакого отношения к Черной Башне и непонятно как оказались здесь. Назовем их игроками-неудачниками.
И те, и другие зашли в игру впервые ровно в 4:44, чтобы попасть в первый Инстанс для новичков.
Пока болтали, Хэ Лунь постоянно пытался кому-то дозвониться, но после очередной неудачной попытки в сердцах развел руками:
— Телефон не ловит, связи с внешним миром нет. Это Инстанс для новичков. Шанса присосаться к бета-тестерам нет, будем полагаться на волю судьбы.
Пьянчужка усмехнулась:
— Даже если бы был бета-тестер, он бы использовал свой опыт, чтобы подставить тебя. Присосаться к нему? Как бы он не пнул тебя так, что откроется язва желудка.
— Не надо думать о людях так плохо, — умоляющим тоном произнес Хэ Лунь.
Пьянчужка беззвучно прошептала губами: «Дурак».
Пока они переругивались, Гао Мэнтань смотрел на пустую черную рамку в панели Системы, где никак не отображался седьмой игрок, и о чем-то размышлял. Вдруг раздался системный «дзынь»: седьмой игрок был успешно подобран, и из ниоткуда возник человек. Статус гласил: Аптекарь № 174.
Система:
— Подбор завершен, Инстанс «8-й этаж» официально открыт. Описание Инстанса: ветхий жилой дом, здесь живут только нищие и обездоленные.
http://bllate.org/book/33040/4052318
Готово:
