Инь Сю съежился под одеялом, и сознание его на мгновение затуманилось. В шуме ночного дождя среди прочих звуков внезапно послышались странные шаги, доносившиеся со стороны входа в переулок.
Он мгновенно открыл глаза, сосредоточив всё внимание на слухе.
Этот кто-то, шлепая по лужам, медленно пробирался по переулку. Звук шагов спокойно перекрывал шум шагов всех остальных Игроков, приближаясь к этому месту так, словно у гостя была конкретная цель.
Никто не преградил ему путь, никто не задержал его. Казалось, все обитатели Городка просто игнорировали пришельца. Лишь эти шаги, отчетливо прорезая шум дождя, достигли двери его дома и замерли.
Инь Сю лежал на кровати, не шевелясь, и смотрел на дверь.
Под хрупким дверным полотном, которое совсем недавно с яростью таранила Госпожа Е, вытянулась длинная тень.
— Тук-тук…
Стук в дверь, как и ожидалось, раздался в тишине маленькой комнаты.
Инь Сю повернулся на бок, закутался в одеяло и проигнорировал гостя, собираясь спать дальше. В конце концов, новых Игроков всегда кто-нибудь приютит, ему сосед по комнате не нужен.
— Тук-тук-тук…
Стук повторился — легкий, ритмичный, уверенный. Стало ясно, что гость не собирается уходить.
Инь Сю ворочался, пытаясь заставить себя уснуть, но, как ни странно, ни голоса людей, ни шум дождя за окном не ощущались так остро, как эта фигура за дверью.
Тот человек даже не проронил ни слова, просто продолжал стучать, но Инь Сю казалось, что взгляд незваного гостя проходит сквозь дерево и впивается прямо в него. Он чувствовал: человек стоит у порога и смотрит на него в упор, не встречая никаких препятствий.
— Не мог бы ты открыть дверь?
После долгого молчания гость наконец заговорил. У него был низкий мужской голос — мягкий, совсем не угрожающий.
— Иди к остальным, мне не нужен сосед по комнате, — отозвался Инь Сю. Случалось, что новички, еще не познавшие наставлений старожилов Городка, забредали сюда по незнанию — это было обычным делом.
Мужчина за дверью тихо рассмеялся:
— Остальные сказали, чтобы я шел к тебе.
Инь Сю приподнял голову. Впервые на его памяти старожилы выпроваживали новичка к нему. Любопытно.
— Что ты такого сделал, что они тебя невзлюбили?
— Спустился к озеру и поймал рыбу на ужин.
Инь Сю тут же спрыгнул с кровати, поспешил к входу и распахнул дверь.
Ночной ветер ворвался в темную комнату, принеся с собой брызги дождя и запах сырости.
На пороге стоял мужчина, промокший до нитки. Его черный костюм насквозь пропитался водой, с волос стекали капли. Лицо было бледным, но на губах играла улыбка — мужчина выглядел статно и утонченно. Однако, то ли из-за слишком правильной формы губ, то ли из-за того, насколько неуместно он смотрелся в эту ночь, от него веяло чем-то зловещим.
— В озере правда есть рыба? — первое, о чем спросил Инь Сю, открыв дверь.
— Есть.
Мужчина кивнул. В этот момент Инь Сю заметил его зубы: по сравнению с человеческими они были довольно острыми, а между ними виднелись следы какой-то красной жидкости.
— Серьезно? А я шесть лет пытался ловить, но так ничего и не выудил, — Инь Сю задумчиво потер подбородок, исподтишка разглядывая гостя.
На улице лил дождь, промокнуть было неудивительно, но этот человек выглядел так, будто простоял под ливнем несколько часов — от него исходила тяжелая, гнетущая влага.
— Рыба на вкус неплоха, — мужчина слегка улыбнулся. — Только кричит уж очень пронзительно.
— Значит, местная рыба умеет кричать… — Инь Сю заподозрил, что гость ел вовсе не рыбу, а что-то другое.
Впрочем, расспрашивать он не стал. Просто отступил на шаг, открывая низкий порог, и холодно кивнул в сторону комнаты:
— На улице холодно. Заходи, поговорим.
Мужчина опустил взгляд на порог, но не двинулся с места.
Правила Городка, пункт пятый: во время дождя в городе появляются новые лица. Тот, кто может войти в дом — новичок; с тем, кто войти не может — будь осторожен.
Молчание гостя заставило Инь Сю продолжить проверку:
— Не хочешь заходить?
Мужчина поднял голову, его улыбка стала шире:
— Мне можно войти?
— Можно.
Как только Инь Сю дал добро, мужчина медленно переступил порог и оказался в доме. В ту же секунду в комнате стало холоднее, словно внутрь ворвался ледяной поток — даже Инь Сю невольно вздрогнул.
— Кажется, ты живешь здесь один, — мужчина окинул взглядом вещи в комнате и обернулся к Инь Сю, слегка прищурившись. — Мне сказали, что я могу выбрать себе соседа. Можно я останусь у тебя?
Инь Сю задержал взгляд на пороге, после чего закрыл дверь.
— Я не хочу делить комнату с кем-либо, но свободных мест в городке нет. Раз уж никто больше тебя не принял, придется тебе остаться здесь.
Он порылся в ящике, достал Свод правил и протянул мужчине:
— Свод правил Городка. Тебе его уже показывали?
Мужчина покачал головой.
— Тогда изучи. Запомнишь — проживешь подольше.
Инь Сю не испытывал никакого желания заботиться о новом соседе. Сунув ему бумагу, он отвернулся и подошел к окну, чтобы выглянуть наружу сквозь щель в занавесках.
Хотя в Правилах было сказано лишь о запрете причинять вред любому существу, обладающему сознанием, игроки, задержавшиеся здесь надолго, знали: этот вред может быть как активным, так и пассивным. Если бы он отказал новичку, и тот из-за отсутствия крова погиб бы этой ночью, это стало бы нарушением Правил.
Остальные игроки, очевидно, не стали отказывать ему в открытую, а просто отправили к Инь Сю. Даже если этот человек погибнет, их это не коснется — неприятности будут только у Инь Сю.
Мужчина взял Свод правил, на его лице на мгновение отразилось недоумение. Он несколько секунд повертел листок в руках, затем отложил его в сторону и снова посмотрел на Инь Сю, по-прежнему сохраняя на лице улыбку, в которой читался явный интерес.
— Ты до сих пор не спросил, как меня зовут.
— Мне это неинтересно, — лениво отозвался Инь Сю, убедившись, что Госпожа Е больше не маячит за окном, и задернул занавеску.
http://bllate.org/book/33037/4051502
Готово:
