Инь Сю небрежно приподнял веки. Свод правил был расклеен повсюду на площади, но все до единого старательно обходили стороной жуткую статую в самом её центре, которая совершенно не вписывалась в здешнюю обстановку.
Это была женщина в длинном платье и с распущенными волосами, но её тело выглядело искажённым и массивным — она карабкалась по колонне и с зловещей улыбкой взирала на жителей городка. Это была главная угроза здешних мест — Госпожа Е.
Инь Сю поправил чёрный рюкзак за спиной и зашагал сквозь оживлённую толпу.
Другие игроки, жившие в том жегородке, приметили его и поспешно отступили на несколько шагов, стараясь не соприкасаться.
А позади по-прежнему гремел громкий динамик, беззаботно вещая на всю округу:
— Пока все вы соблюдаете правила, в городке с вами абсолютно ничего не случится! Старайтесь не прикасаться к жутким слухам и предметам, обязательно верьте другим игрокам вокруг вас — здесь никто не причинит вам вреда.
— Ах… но есть одно исключение! Ни в коем случае не берите пример с мужчины по имени Инь Сю — он ярчайший антипод правильного поведения, всем обязательно нужно…
По мере того как Инь Сю удалялся, голос из динамика затихал.
Миновав неровную низкую стену, Инь Сю свернул в хутун. Сумеречный свет придавал переулку ещё более мрачный вид. Узкая улочка была тесно заставлена окнами и дверьми, и в каждом доме с номерной табличкой проживало как минимум двое игроков.
Городок был невелик, и время от времени сюда хлынул новый поток игроков. Обычно у каждого имелся хотя бы один сосед по комнате, но только не у Инь Сю.
— Быстрее, уже темнеет, скорее готовьте жертву для Госпожи Е! — кто-то выбежал из дома, бросил кусок сырого мяса в железную миску у крыльца и, не забыв отвесить поклон, забормотал себе под нос: — Только не приходи за мной ночью…
У каждого дома в хутуне стояла по железной миске, доверху наполненной самой разной мясистой снедью — судя по всему, жильцы изо всех сил старались выставить то, что считали наилучшим.
Инь Сю бросил взгляд искоса и погрузился в задумчивость, опустив глаза.
Он изо всех сил пытался рыбачить, но так и не поймал ни единой рыбешки. Сегодня придется, как обычно, просто плеснуть туда чашку воды.
Проходившие мимо игроки шарахались от Инь Сю, так что он беспрепятственно прошел по тесному переулку до самого своего дома — жилища в самой глуши хутуна, обособленного владения 401, где Инь Сю жил в полном одиночестве.
Сегодня у порога лежала потрепанная тряпичная кукла — маленькая девочка в алом платьице с послушной и зловещей улыбкой на лице.
Инь Сю наклонился, поднял её, отпер дверь и вошел внутрь, попутно швырнув куклу в угол к горе сваленного без разбора хлама.
Включив свет, он плеснул чаю в железную миску у входа, после чего принялся закрывать окна и запирать дверь.
Правила выживания в городке, пункт седьмой: по ночам не забывайте плотно закрывать двери и окна. Каких бы звуков вы ни услышали, ни в коем случае не открывайте их и не поддавайтесь на соблазны того, что находится снаружи.
(Впрочем, если вы хотите сократить путь на тот свет — это отличный выбор).
Небо постепенно темнело, в домах по всему городку загорались огоньки. Те, кто бродил снаружи, поспешно вернулись в свои жилища, наглухо заперли двери и окна и приняли всевозможные меры предосторожности, чтобы встретить ночь.
После того как в мрачном переулке раздался протяжный кошачий мяв, в городке воцарилась мёртвая тишина.
Правила городка, пункт восьмой: после наступления темноты старайтесь не выходить на улицу, особенно если раздалось кошачье мяуканье.
(Если вы уверены в своих силах и верите, что сможете одолеть их — можете попробовать).
Среди ночной темноты какой-то листок плавно слетел со стены и опустился на землю.
На обратной стороне листа со сводом правил городка аккуратным и изящным почерком было выведено:
[Это примечание. Примечание для новичков.
Помните: в городке всего восемь правил. Чёрные буквы — это правила, а синим буквам можно верить, но следовать им не стоит.
Если строго соблюдать правила, ничего страшного не случится, но если вы случайно нарушите их и столкнётесь с ночными обитателями, обязательно запомните то, о чём пойдёт речь дальше.
Где бы вы ни находились, всеми правдами и неправдами двигайтесь в хутун А, к дому 401 — это жилище Инь Сю. Оставьте у его порога всё своё имущество, стучите в дверь, даже если он не обращает на вас внимания. При необходимости можете прибегнуть к угрозам и попытаться разозлить его — хоть это может и не сработать, но это ваш единственный шанс остаться в живых.
Если он откроет дверь — вы спасены. Если не откроет — у вас не останется никакой надежды, и результат будет зависеть исключительно от его сегодняшнего настроения и текущего финансового положения.
Примечание: днем не приближайтеся к нему и не пытайтесь стать его соседом по комнате.
Пусть каждый новичок, прибывший в городок, будет в безопасности по ночам.]
Глава 2. Госпожа Е
Задернув шторы, Инь Сю свернулся калачиком на диване и принялся смотреть телевизор.
По телевизору в городке не передавали никаких новостей из реального мира — там транслировалось ровно то же самое, что и на экране на площади: кадры с игроками, проходящими инстанс.
В этот момент какой-то игрок сидел за партой в классе, уткнувшись носом в тетрадь и заучивая текст наизусть. Рядом возвышалась худая, искривлённая учительница, чья фигура едва напоминала человеческую. Опустив голову, она в упор смотрела на него с жуткой, леденящей кровь улыбкой на лице. Наблюдаемый игрок дрожал всем телом, не смея даже поднять голову, а весь класс боялся даже вздохнуть полной грудью.
Вверху проплыла строка из трансляции:
— Этот инстанс слишком сложен, до сих пор в нашем городке ещё никто его не проходил, верно?
— И то правда… В последнее время игроков, гибнущих в инстансах, становится всё больше. Наверное, поэтому сегодня ночью пойдёт дождь и появятся новенькие. Наш городок хорошо спланирован, но новеньких здесь не было уже очень давно.
— Эх, интересно, сколько еще протянет новичок? Если во время первого захода в инстанс не выучить правила как следует, оттуда почти невозможно выбраться.
— Может, и мне поселиться в городке, как Инь Сю? К черту эти инстансы, главное — выжить.
— О чём ты думаешь? Поживёшь здесь подольше — рано или поздно вляпаешься в неприятности. Разве ты не видел того бедолагу, что погиб в своём доме пару дней назад? Ему свернули шею.
— …Видел. Я два дня видел кошмары, по ночам боялся пошевелиться от малейшего шороха.
— Я тоже… Тошно уже от всего этого. А вот Инь Сю взглянул на него — и ушёл с абсолютно бесстрастным лицом. Всякий раз при виде мертвецов он ведёт себя так, будто лишён всяких чувств. Наверное, это он и есть главный призрак нашего городка?
— Если подумать, обычных игроков время от времени автоматически затягивает в инстансы, и только он всё это время сидит в городке и ни разу туда не совался. Интересно, почему?..
http://bllate.org/book/33037/4051500
Готово:
