Пин Су невольно потёрла лицо, не чувствуя ничего странного, затем снова повернулась, бросила взгляд на Шэнь И, чьё лицо наполовину пряталось под одеялом, протянула руку, чтобы подоткнуть ей края, забралась под собственное одеяло и мгновенно заснула.
Сон Шэнь И был таким же послушным, как и она сама. Хотя характер Пин Су был полной противоположностью Шэнь И, её всё же с детства воспитывали в императорской семье, а позже она много лет провела в походах. Прошла ночь, а её поза во сне ничем не отличалась от той, в которой она заснула.
Едва забрезжил рассвет, Пин Су, словно по какому-то внутреннему отклику, вовремя открыла глаза, взглянула на спавшую рядом Шэнь И, на цыпочках поднялась и вышла в сени.
— Высочество.
Чи Шуй ожидала снаружи и, зная, что Шэнь И, возможно, ещё не проснулась, намеренно понизила голос.
— Мм.
Пин Су раскинула руки, позволяя Чи Шуй переодеть её. Сегодня было первое число первого месяца, полагалось надеть парадные одеяла принцессы — ещё более торжественные, чем вчерашние, и, разумеется, гораздо более тяжёлые.
— Высочество, остальные принцы уже отправились выразить почтение императору и Благородной императорской супруге Цзинь. Вы всё ещё не идёте?
Чи Шуй немного беспокоилась. Хотя её собственная принцесса всегда была любимицей, которую император Юнлэ носил на руках, сегодня всё-таки первый день нового года. Дети в обычных семьях ходили навещать родителей и поздравлять с праздником, однако за столько лет принцесса не сделала этого ни разу. Даже если император снисходителен, Благородная императорская супруга Цзинь вполне может затаить обиду.
— Не пойду. Да, подожди ещё полчаса, и если мисс Шэнь ещё не проснётся, разбуди её, чтобы не опоздать к возвращению в резиденцию.
Когда Чи Шуй заговорила о визитах вежливости, Пин Су тоже вспомнила о Шэнь И. Сама она давно привыкла пренебрегать установленными предками правилами, но Шэнь И — нет. Та строго чтила древние обычаи, сдерживала себя и следовала этикету, нельзя было портить ей обряд из-за собственных привычек.
Наказав Чи Шуй и проигнорировав её стократ неодобряющий взгляд, Пин Су во главе с Цин Цзи и остальными отправилась на задний двор Дворца Чжэнян, где по обыкновению сделала разминку с луком. Впрочем, парадные одежды были донельзя громоздкими, так что Пин Су лишь выпустила стоя несколько стрел, просто чтобы размять руки.
Пробыв в заднем саду больше часа, Пин Су вернулась в главный зал и обнаружила, что Шэнь И уже ушла.
— Стоило вашему высочеству сделать первый шаг, как мисс Шэнь проснулась. Следуя вашему приказу, я уже отправила Люй Янь и Цзы Юнь проводить её в Резиденцию премьер-министра. Судя по времени, они уже должны возвращаться, — доложила Чи Шуй, отчитываясь во всех подробностях.
А ушла довольно быстро. Пин Су бросила взгляд на уже застеленное ложе.
— Разве мисс Шэнь не передала мне никаких слов?
— Сказала. Поблагодарила высочество за вчерашнюю помощь, — ответила Чи Шуй.
— И всё?
Пин Су показалось, будто чего-то не хватает.
Чи Шуй покачала головой: и впрямь больше ничего.
Ладно. Пин Су глянула на время и расспрашивать перестала:
— Отправляемся к Храму Неба.
Празднование нового года тоже изрядно утомляло: в предыдущую ночь бодрствовали до полуночи, а на следующий день чуть свет приходилось подниматься, чтобы засвидетельствовать почтение старшим. К тому же императорская семья должна была совершить жертвоприношение и возвестить предков, моля о благополучии для народа. К моменту, когда всё это завершалось, половина утра уже мигала позади.
Когда Пин Су отправилась во дворец Пин Мяо, тот полуживой пластом лежал на кушетке, не в силах пошевелиться. Хождение туда-сюда во время ритуальных молитв не позволяло использовать паланкины, и утренняя беготня едва не лишила Пин Мяо половины жизни.
— Второй старший брат, вставай, дело есть.
Пнув Пин Мяо и убедившись, что тот ещё дышит, Пин Су беззастенчиво устроилась рядом и заговорила сама с собой:
— Вот скажи: сегодня первое число, если ты выйдешь из дома и встретишь знакомого, что нужно сказать?
— Я никуда не выхожу, и знакомых у меня нет.
Пин Мяо закрыл глаза, обрубая разговор на корню.
— ... — Пин Су сжала кулаки. — Тогда составь мне компанию, выедем из дворца.
— Срываться из дома в первый же день нового года — отец тебя не осудит, а вот мне ноги переломит. Смилуйся, пощади меня.
Во дворце царила суматоха: все готовились к сегодняшнему семейному ужину. Ни наложницам, ни принцам и принцессам не дозволялось покидать дворец весь день напролёт — таково было правило, установленное императором Юнлэ.
Видя, что Пин Мяо ни за что не сдвинется с места, Пин Су не могла с ним ничего поделать. Однако, подумав чуть дольше, она решила, что Шэнь И сейчас вряд ли покинет Резиденцию премьер-министра, так что её собственный выезд тоже окажется пустой тратой времени.
— Ладно, не в коня корм! — Пин Су перестала мучить Пин Мяо и решительно поднялась на ноги.
— Счастливого пути, провожать не буду.
Голос Пин Мяо неторопливо донёсся ей в спину, заставив Пин Су зашагать ещё быстрее.
Едва Пин Су удалилась, Пин Мяо тут же приоткрыл глаза, перевернулся на кушетке и лёг навзничь. В его глазах мелькнул острый блеск: с чего это Пин Су с самого утра в первый день нового года так спешит куда-то уйти?
Знакомые? Какие у Пин Су могут быть знакомые, с которыми можно поздороваться, а не подраться?
Поразмыслив с полчаса, Пин Мяо почуял неладное и поманил слугу:
— Пойди разузнай, что за последние два дня происходило во Дворце Чжэнян.
Пин Су ещё не знала, что за ней начал следить донельзя хитрый Второй старший брат. От нечего делать она просто сменила одежду и отправилась на дворцовый ипподром прогуляться, но там как раз столкнулась со старшим принцем Пин Янем и третьим принцем Пин Хэном.
Пин Су извечно не ладила с Пин Хэном — они принадлежали к числу тех, кто при встречах сразу же вцеплялся друг другу в глотку. Зато Пин Янь прекрасно ладил со всеми, и всякий раз, когда младшие братья и сестры затевали ссору, он брал на себя роль миротворца.
И на сей раз обошлось без исключений: едва завидев Пин Су, Пин Хэн не удержался от первой же шпильки:
— По мне так это вовсе не место для женщины, а поле боя тем более не должно быть доступным для женщин, целыми днями с...
— А по мнению этого принца, женщины, которые не способны одолеть даже девушку, умеют лишь брякать языком попусту, не обладают ни капельки самопознания, страдают близорукостью и смотрят на людей свысока — такие особи обязаны покончить с собой перед ликом предков, чтобы искупить свою вину.
Пин Су вовсе не собиралась давать Пин Хэну договорить. Бросив на него презрительный взгляд, она взяла лежавшие поодаль лук и стрелы.
— Ах ты!
Пин Хэн был воином, в словесной перепалке он совершенно не мог тягаться с Пин Су, а связываться с ней в драке не смел — главным образом потому, что всё равно проиграл бы. Из-за этого он садился в лужу всякий раз при встрече с Пин Су, но ума ему это никогда не прибавляло.
— Что я? Что?
Пин Су наложила стрелу на тетиву и, натягивая лук, неторопливо продолжала держать Пин Хэна на прицеле. Тот мгновенно перепугался, заметавшись из стороны в сторону, но стрела Пин Су неотступно следила за ним.
— Пин Су! Не перегибай палку! В такой день, если и вправду стрясется какая-нибудь беда, нам всем мало не покажется!
http://bllate.org/book/33031/4050333
Готово:
