Этот парень, несомненно, считает свою причёску чертовски эффектной.
— Ешь побольше. Потом я велю Сяо Цину забрать поднос, — сказал Лэн Инчжэ, разглядывая изящные черты лица девушки и чувствуя, как в груди разливается тёплая нежность. Сегодня он выкроил время из плотного графика, чтобы лично принести ей угощение, и даже самое неприступное сердце должно было бы хоть немного смягчиться от такого внимания.
Тан Цзэцзин смотрела на тяжёлый поднос, который ей буквально впихнули в руки, и на чёрный фартук, мелькнувший за поворотом лестницы. В её душе, помимо благодарности, росло лёгкое раздражение.
Он всегда действовал так, будто отказ невозможен, но при этом не вызывал раздражения — скорее, смущение. Он даже не дал ей шанса поблагодарить: его движения были решительными, уверенными, пропитанными настоящей мужественностью. В его глазах она только что увидела непоколебимую решимость добиться своего. И если этот огонь погаснет, стоит ей прямо отказать ему, она, пожалуй, почувствует искреннее сожаление.
Хотя она непременно отвергнет чувства Лэн Инчжэ, угощение на подносе заслуживало того, чтобы его съели.
Видимо, Сяо Цин — мальчик с кухни. Надо будет передать через него свою благодарность. Она не может ответить на его чувства, но вежливость — это святое.
*
Она была всего на полгода старше его, но всегда вела себя как настоящая старшая сестра. Постоянно таскала его за собой, делилась всем вкусным и интересным первой…
Она была для него целым миром в детстве — настоящей героиней без страха и упрёка… Но в какой-то момент между ними начало возникать расстояние…
Сначала он думал, что это просто потому, что они повзрослели и между мальчиком и девочкой должны быть границы. Однако чем дальше, тем больше он не понимал тумана в её глазах — и чувствовал, что прежнее уже не вернуть.
Он думал, что наверняка наделал что-то не так, но добрая сестра не хотела говорить об этом, поэтому перестала быть с ним близкой. В её глазах всегда оставалась какая-то неизбывная грусть.
Е Фанбо молча ел, как всегда делал во время своих трапез. Узнав, что мать и сестра приехали проведать его, он тайно обрадовался… Но после встречи на душе стало тяжело: сестра теперь смотрела сквозь него, а мать… всё так же смотрела только на сестру…
Возможно, именно потому, что мать никогда не проявляла к нему тепла, прежняя забота сестры казалась ему такой драгоценной.
— В этом году ты всё же не приедешь на Новый год? Отец, конечно, молчит, но я знаю — он ждёт тебя… И я с сестрой тоже тебя ждём, — сказала Фан Юй, снова пригубив чай. Про себя она подумала: «Руки Ань Юйхуэй по-прежнему волшебны, но теперь некому оценить её мастерство. Даже увидеться с Е Цином — задача невыполнимая».
Е Фанбо поднял глаза на мать. Если бы он хоть на миг увидел в её мягких чертах лица настоящее материнское тепло, он бы поверил её словам.
Но её улыбка была такой же вежливой и отстранённой, как и десять лет назад. Он чувствовал, будто лицо матери — это маска, за которой скрыта настоящая она. Его любовь к ней натыкалась на непроницаемую стену, а её материнская забота так и не достигала его сердца.
Когда-то он даже затаил на неё лёгкую обиду, думая, что, возможно, именно из-за влияния матери сестра стала отдаляться от него…
Он взглянул на сестру. Та молчала всё это время, сохраняя безупречное выражение лица, за которым невозможно было ничего разгадать.
Она даже не потрудилась поддержать разговор — не сказала ни слова о том, чтобы он вернулся домой, не изобразила ни малейшего сочувствия.
Неужели и она теперь носит такую же маску, как мать?
— Если не будет дел, — с трудом выдавил Е Фанбо, глядя на красноватый чай, от которого поднимался пар. Он чувствовал, что даже самый любимый вкус не в силах заглушить горечь во рту.
*
Тан Цзэцзин, укутанная в лёгкое одеяло, лежала на подоконнике и смотрела на снег. Она уже клевала носом, когда вдруг её разбудил звук заводящегося двигателя.
Она вскочила и увидела, как чёрный лимузин стремительно исчезает за поворотом. Тан Цзэцзин с недоверием посмотрела на часы.
Короткая стрелка указывала на цифру «2».
Она думала, что мать и сестра Е Фанбо хотя бы переночуют здесь, но они уехали так внезапно.
Этот короткий визит был похож…
на формальность…
Звук копыт постепенно стихал вдали. Неизвестно, в который уже раз Е Фанбо скакал верхом по окрестностям особняка. Дождь со снегом не прекращался, и он продолжал мчаться без остановки…
— Сестра Хуэй, никто не может его остановить? — спросил кто-то.
Еда на столе давно остыла, но никто из троих за столом не притронулся к ней. Дядюшка Цинь молчал, словно каменная статуя. Сестра Хуэй нервно мяла скатерть, пока та не покрылась глубокими складками, и смотрела с беспомощной грустью.
— Каждый раз, когда они приезжают, господин потом заболевает… Никто не может его удержать, даже госпожа Шилань не в силах, — вздохнула Ань Юйхуэй. Прошло уже больше двух часов, как он носится там на коне. Бедный мальчик…
Кто такая госпожа Шилань?
Тан Цзэцзин насторожилась при этих словах, но не стала спрашивать вслух.
Мысль о том, что у Е Фанбо, возможно, есть возлюбленная с таким именем, вызвала в ней неожиданную вспышку ревности. Осознав это, она вдруг очнулась и обнаружила, что уже выбежала на улицу.
Под ногами хрустел снег, издавая звук «скри-скри». Тан Цзэцзин растерянно бежала в темноте, пока не поскользнулась и не полетела вперёд.
Ладони обожгло ледяным холодом, колени пронзила острая боль. Она горько усмехнулась, поднялась и наугад натянула на ноги вылетевшие туфли.
— Е Фанбо!
— Е Фанбо!
Ей отчаянно хотелось найти его — хотя бы улыбнуться или обнять.
Она начала злиться на себя за то, что сегодня утром ревновала его. Теперь она поняла: его семья вовсе не дарила ему тепло, а, наоборот, причиняла боль…
*
Дождь и снег хлестали по лицу, но Е Фанбо не чувствовал боли. Он думал, что его тело онемело — так же, как и сердце.
Бегство в бескрайнюю тьму лишь усиливало ощущение, что он теряет самого себя. Он машинально хлестал коня поводьями, чувствуя, как сливается с этой ледяной мглой.
«Е Фанбо!»
«Е Фанбо!»
А?
Кто-то звал его?
Видимо, он так сильно хотел услышать своё имя, что начал галлюцинировать.
«Е Фанбо!»
«Е Фанбо!»
Нет! Это не галлюцинация! Кто-то действительно звал его! В этом женском голосе звучала такая тревога, что сердце сжималось от жалости.
Е Фанбо вздрогнул, и в его глазах мгновенно вспыхнула ясность. Он резко дёрнул поводья и развернул коня в сторону голоса.
*
Тан Цзэцзин чувствовала, что замерзает до костей. Она хотела вернуться за пальто, но надеялась, что ещё пара шагов — и она найдёт Е Фанбо. Решение никак не давалось.
— Е Фанбо! Где ты! — кричала она.
Голос уже сорвался, руки и ноги онемели. Она не помнила, сколько раз упала, и думала: «Если я умру, пытаясь найти любимого, наверное, обо мне сложат легенду».
Каждый вдох причинял боль в груди. Когда она уже готова была сдаться, вдруг донёсся стук копыт — всё ближе и ближе.
Этот звук был словно музыка. Тан Цзэцзин обрадовалась и закричала ещё громче. И вот он появился — верхом на белоснежном коне, величественный, как небесный воин, сошедший с небес.
Он ловко спрыгнул с коня. Она уже не слышала его голоса из-за звона в ушах, но по движению губ поняла, что он зовёт её по имени. Его прекрасное лицо приближалось, и вдруг… он опустился на колени…
Тан Цзэцзин только сейчас осознала, что лежит на земле. Е Фанбо осторожно поднял её голову и прижал к себе.
— Е Фанбо… Наконец-то я тебя нашла… — прошептала она, не зная, удаётся ли её окоченевшему лицу изобразить улыбку. Она попыталась схватиться за его одежду, но пальцы не слушались.
— Спасибо, что искала меня… — искренне поблагодарил Е Фанбо, глядя на девушку, чьё дыхание становилось всё слабее. Он поспешно усадил её на коня.
— Кто такая… госпожа Шилань? — пробормотала она хриплым голосом.
— Ты же её знаешь… — ответил Е Фанбо. Заметив, что она уже потеряла сознание, он пришпорил коня и помчался обратно.
*
— Ты ведь совсем недавно переболела, как ты посмела устраивать такие ночные поиски вместе с этим упрямцем? — Цюй Бо Жань, узнав, что Тан Цзэцзин остановила Е Фанбо, по-новому взглянул на неё и не удержался от упрёка.
На локтях и коленях девушки было множество ссадин. Сестра Хуэй, причитая «бедняжка», обрабатывала раны и с красными глазами смотрела на неё.
— Простите, что доставляю хлопоты… — сказала Тан Цзэцзин и закашлялась. Её горло горело, и каждое глотание причиняло боль.
— Главный виновник молчит, а ты извиняешься? Виноват чёрствый работодатель, который водит своих помощников по ночам, как в прятки! — Цюй Бо Жань дал ей воды и бросил взгляд на Е Фанбо, который, укутавшись в плед, дремал в плетёном кресле рядом. Он знал: тот не уйдёт, пока не убедится, что с Тан Цзэцзин всё в порядке.
— Я и Тан Цзэцзин — самые слаженные партнёры. Не пытайся сеять между нами раздор, — сказал Е Фанбо, поправив плед. Голова у него раскалывалась, и он не знал, когда пройдёт жар.
Обычно после таких ночных скачек он лежал в постели три-пять дней. А теперь он лишь немного простудился, а Тан Цзэцзин вместо него оказалась в постели. Он чувствовал огромную вину, но не мог вымолвить ни слова извинения.
— Я велел сестре Хуэй сварить имбирный отвар. Вы оба должны выпить, — сказал Цюй Бо Жань, улыбнувшись. Людей, которых Е Фанбо называл партнёрами, можно было пересчитать по пальцам. Он искренне радовался за друга.
Он знал, как сильно Е Фанбо жаждет тепла и заботы. Эта девушка, видимо, особенная для него.
Тан Цзэцзин, услышав слова Е Фанбо, не знала, радоваться ли ей, что их отношения вышли на новый уровень, или грустить, что он определил их связь лишь как партнёрство.
В отличие от её прошлой болезни, на этот раз Е Фанбо упорно оставался в её комнате, даже велел дядюшке Циню принести огромное плетёное кресло и дважды отказался уходить, несмотря на уговоры сестры Хуэй.
Это чувство общего страдания создавало между ними особую связь. Поэтому, хоть тело и болело, горло жгло, а во рту было горько, в сердце у неё было сладко.
А госпожу Шилань… спрошу потом, когда выздоровею…
Е Фанбо вытащили из постели его тётушка. Он только-только вернулся в свою комнату под утро и, провалившись в сон под действием лекарства, видел сон, будто снова играет с сестрой у моря, когда вдруг почувствовал острую боль в ухе.
— Госпожа Шилань, у второго молодого господина только что спал жар! Пожалуйста, будьте осторожнее! — сказала Ань Юйхуэй, глядя с тревогой, но не решаясь вмешаться.
Сегодня утром Хуа Цзыцзай приехала в таком ледяном гневе, что, казалось, даже внезапный снегопад мерк перед её холодом.
Сняв пальто, она сначала немного погрелась у камина, а потом спросила, где комната Тан Цзэцзин. Ань Юйхуэй сжалилась над девушкой — что уж говорить о её наставнице, которая славилась своей заботой о учениках.
Ань Юйхуэй всегда чувствовала, что Хуа Цзыцзай, самая гордая из рода Е, смотрит на неё с таким презрением, что она будто становится грязной и ничтожной под её прозрачным, пронзительным взглядом…
— Я отдала тебе в целости и сохранности человека, а ты что с ней сделала? — Хуа Цзыцзай нахмурилась при обращении «сестра Хуэй» и решила не отвечать, лишь сильнее ущипнула племянника и пристально уставилась на него.
— Тётушка, я был эгоистом. Простите меня.
http://bllate.org/book/3303/364969
Готово:
