Тан Цзэцзин даже не стала обедать — побежала в магазин художественных принадлежностей возле Академии изящных искусств «Цзиньдэ», чтобы купить акриловые краски и кисти.
Прошло уже столько лет с тех пор, как она в последний раз брала в руки кисть, что теперь не знала, сколько в ней осталось прежнего мастерства.
На самом деле Тан Цзэцзин начала учиться рисовать ещё в пять лет и занималась до пятнадцати, когда вынуждена была бросить занятия…
Сначала она сильно злилась на отца: если бы не его страсть к азартным играм, ей с мамой не пришлось бы прятаться, скитаясь из города в город, и, возможно, она смогла бы продолжить свой путь в живописи…
Однако в итоге она всё же не поступила в художественную академию, ведь прекрасно понимала: их семейное положение просто не позволяло реализовать такую мечту.
Обычно она избегала даже упоминания об этом болезненном месте и никогда не подходила близко к улице Линьхай, где располагалась Академия изящных искусств «Цзиньдэ». Но сейчас ей так сильно захотелось хоть как-то загладить вину, хоть что-то сделать…
*
На кухне Лэн Инчжэ заботливо оставил для Тан Цзэцзин порцию еды, подогревая её на плите. Когда он пояснил, что еду оставила по просьбе сестры Хуэй, а два яичных глазка и миска тушеного мяса — это его личная инициатива, Тан Цзэцзин наконец осознала: возможно, этот мужчина по имени Лэн Инчжэ испытывает к ней симпатию.
Лэн Инчжэ был шеф-поваром, ему было чуть за тридцать, и он отличался ясными чертами лица и спокойным взглядом.
Тан Цзэцзин тайком задумала выяснить, какие блюда предпочитает Е Фанбо, чтобы однажды приготовить ему что-нибудь особенное. Но за несколько последних встреч именно Лэн Инчжэ начал проявлять к ней интерес.
— Спасибо, брат Инчжэ, — сказала она.
От такого внимания отказаться было невозможно. Тан Цзэцзин поблагодарила и, взяв поднос, направилась к выходу. Но едва она ступила за порог кухни, как сзади раздался дружный хохот.
— Брат Инчжэ…
— Брат Инчжэ…
Кто-то нарочито фальшивил голосом, явно подделывая её интонацию. Она не знала по именам остальных парней на кухне и не могла определить, кто именно издевается.
Щёки залились румянцем, и шаги невольно ускорились.
Ведь все же называют его «брат Инчжэ»! Почему именно её слова вызвали насмешки?
Похоже, ей действительно стоит реже заглядывать на кухню…
Когда Тан Цзэцзин вновь взяла в руки кисть, сердце забилось так сильно, что глаза сами наполнились слезами. Знакомый запах красок ворвался в нос и пробудил воспоминания детства, когда она только училась рисовать.
Раньше от постоянного рисования на пальцах появлялась тонкая мозоль. Однажды она даже злилась на маму за это, обвиняя, что та заставляла её сидеть за мольбертом, не давая гулять с другими детьми…
А теперь мозоли исчезли, и она так скучала по строгому, но заботливому голосу матери…
Даже после окончания средней школы её учитель китайской живописи продолжал навещать её, клятвенно обещая обучать бесплатно и обеспечивать всеми необходимыми материалами.
Но в десятом классе им снова пришлось переехать. Она сменила номер телефона и не осмелилась сообщить его преданному учителю…
Потому что не могла вынести его надежд.
Под звуки нежной гуцинь Тан Цзэцзин тщательно прорисовывала тычинки цветка. Постепенно она вошла в ритм: пальцы, сначала скованные, теперь двигались уверенно и смело.
Внезапный порыв ветра сорвал со стола рисунок и несколько листьев. Тан Цзэцзин вздрогнула и поспешила к окну.
И тогда, в лунном свете, она увидела его — сидящего на подоконнике, в лёгкой одежде, будто готового в любую секунду исчезнуть в темноте и холоде за окном.
— Я звонил тебе на мобильный и на домашний, стучал в дверь и в окно… Но ты, наверное, не слышала — у тебя наушники…
Тан Цзэцзин заметила, как губы Е Фанбо шевелятся, и поспешно выдернула наушники из ушей.
— …Что ты сказал?
Е Фанбо смутился — понял, что всё только что сказанное пропало впустую. Он неловко прочистил горло:
— Э-э… Сестра Хуэй сказала, что без разрешения входить в комнату девушки нехорошо. Я пришёл извиниться…
Он болтал ногами, как озорной мальчишка.
— Простите меня, — поспешно поднялась Тан Цзэцзин. Она поняла, что спрятать рисунок уже не удастся — он наверняка всё видел. Щёки снова залились румянцем.
— Можно войти?
— Э-э… Конечно.
— Ты нарисовала это прекрасно. Цветы кажутся даже живее, чем в реальности… — Е Фанбо вытащил рисунок из-под её ладони и искренне восхитился. Не заметив, как после этих слов лицо Тан Цзэцзин мгновенно побледнело.
— Босс, я не хотела… Простите!
— Чего ты так нервничаешь? Я просто хвалю тебя. Сестра Хуэй сказала, что ты забрала эти два цветка. Мне было любопытно, куда ты их потом закопаешь!
Его глаза блестели, уголки губ приподнялись — невозможно было понять, шутит он или действительно интересуется.
Тан Цзэцзин не решалась смотреть прямо на мужчину, всё ещё державшего её рисунок. Он стоял, опираясь одной рукой на стол, ноги слегка расставлены, и всё равно был выше её на полголовы. От него исходил лёгкий аромат, от которого у неё закружилась голова. Внезапно захотелось подпрыгнуть и со всей силы врезать ему локтем в спину…
Она сглотнула, незаметно отступила на два шага назад и с трудом подавила это безумное желание.
— Как только закончу рисунок, отдам цветы сестре Хуэй. Больше не посмею распоряжаться ими сама…
— Похорони их вместе с Сяо У. В конце концов, они погибли из-за того же самого… Ты почтила Сяо У этими цветами — это щедро. Думаю, его душа будет благодарна: ведь у него оказалась такая замечательная подруга.
Мужчина собрал со стола цветы и листья, его глаза сияли ещё ярче. Прежде чем Тан Цзэцзин успела разглядеть его улыбку, он уже направился к окну.
Да кто тут подруга Сяо У! Эй!
— Ты…
Ты бы хоть дверью прошёл!
Но Тан Цзэцзин не успела договорить — Е Фанбо исчез в ночи. Холодный ветерок принёс с собой лёгкий аромат мяты. Она вздрогнула и поспешила закрыть окно.
Заметив за окном верхушку деревянной лестницы, Тан Цзэцзин невольно рассмеялась.
Похоже, небеса всё-таки смилостивились: её нынешний босс уже не такой бездушный, как в прошлой жизни.
Но он оставался загадкой — непостижимой и непонятной…
*
На следующий день, когда Тан Цзэцзин принесла готовый рисунок в кабинет Е Фанбо, он снова похвалил её — и теперь она поверила: он действительно искренне восхищён.
На самом деле она всегда немного гордилась своими художественными способностями, иначе не стала бы так легко раскрывать эту сторону себя. Очевидно, Е Фанбо был доволен и не собирался её наказывать. Значит, не зря она вновь взялась за кисть.
— …Предыдущая работа была лишь завершающим этапом одного проекта… А теперь я начинаю исследование нового препарата. Ты буквально следуешь по моим стопам… Этот процесс крайне мучителен: тебя ждут невероятно сложные задачи и, возможно, бесконечные повторения… Твой рекомендатель упоминал, что ты обладаешь исключительной выдержкой. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Е Фанбо передал ей стопку листов формата А4, не замечая, как в его глазах мелькнула тень надежды — или даже ожидания.
Разработка лекарств действительно изнурительна, и потому финальная стадия — систематизация результатов — становится особенно болезненной. Е Фанбо нанимал помощников и раньше, но двое предыдущих не выдержали этого испытания, несмотря на высокую зарплату.
Тан Цзэцзин кивнула с решимостью. Серьёзность, с которой он говорил, заставила и её стать сосредоточенной.
Цветочница однажды рассказывала ей об этом: помощники участвовали лишь в процессе разработки, но не разделяли с Е Фанбо радости от успеха и не получали никакого признания. Поэтому им не хватало мотивации, и они уходили один за другим.
Раньше она думала, что ей поручили самую сложную часть работы, но теперь поняла: это был всего лишь финал. В груди вспыхнул боевой дух.
Она была уверена: её выдержка превзойдёт выдержку предыдущих помощников. Ведь её собственные цели рядом с Е Фанбо были далеко не чистыми.
Она одновременно чувствовала униженность и жажду этого мужчины.
Именно эта одержимость, верила она, поможет ей преодолеть любые трудности.
Е Фанбо не мог отвести взгляд от странного блеска в её глазах. Её упорство, почти граничащее с отчаянием, делало её невероятно яркой.
Судя по первой работе, у Тан Цзэцзин действительно хватало терпения и способностей. Его предупреждение было лишь подготовкой к будущему.
На самом деле, из разговоров с тётей он уже знал о её необычайной стойкости. Сам он выучил двухсантиметровый фармакологический справочник за полгода. А Тан Цзэцзин, по словам тёти, каждый день с утра до вечера проводила в библиотеке, изучая тот же справочник — и тоже за полгода.
Хотя он сам за это время уделял справочнику лишь часть времени, он интуитивно чувствовал: они с Тан Цзэцзин — одного поля ягоды. Оба обладали выдержкой, отличной памятью и умением упорно идти к цели.
Конечно, по его меркам, она всё ещё уступала ему, но её уровня вполне хватало для роли помощника.
Рекомендация тёти редко бывала ошибочной. Узнав о её семейном положении и железной воле, Е Фанбо согласился на предложение тёти принять Тан Цзэцзин в дом и спокойно передал ей часть своих обязанностей.
Впервые за долгое время он по-настоящему почувствовал: рядом появился человек, которому можно доверить важное дело. Он с нетерпением ждал, как она себя проявит.
Даже когда она по доброте душевной совершала ошибки, её упорство трогало.
Возможно, именно поэтому тётя и сказала, что он невольно тянется к таким людям, как Тан Цзэцзин…
Первый снег в этом году пришёл неожиданно. По прогнозу обещали лишь мелкий дождь, но с тяжёлого неба падали не только холодные капли, но и густые снежинки.
Тан Цзэцзин держала в руках тёплый сок, но всё равно чувствовала, как ледяной холод проникает в каждую клеточку тела. Она горько улыбнулась: понимала, что сейчас совершенно не в состоянии работать.
Пока она сидела в одиночестве, другие встречались с родными… Жаль, конечно, но завидовать — это естественно.
Сегодня должны были приехать мать и сестра Е Фанбо. Тан Цзэцзин сама предложила не участвовать в приготовлении сегодняшних приёмов пищи, надеясь уйти куда-нибудь подальше, но погода подвела.
Сестра Хуэй рассказывала: отношения между господином Е и вторым сыном напряжённые, поэтому он не пускал жену и дочь навещать Е Фанбо. Лишь недавнее происшествие, когда Е Фанбо чуть не погиб, заставило отца смягчиться.
Из окна своей комнаты Тан Цзэцзин видела лишь половину главных ворот. Она заметила двух женщин и молодого человека с зонтом.
Женщина в длинном пальто из норкового меха, скорее всего, была матерью Е Фанбо, а в красном пальто из кашемира — его сестрой. Та, что в красном, выглядела стройнее и одета была ярче и моложавее. Сойдя с машины, она тут же подошла, чтобы поддержать женщину в длинном пальто. Картина получилась очень гармоничной.
Тан Цзэцзин чувствовала внутренний разлад: ей очень хотелось увидеть, как выглядят мать и сестра Е Фанбо, даже познакомиться с ними.
Но её гордость не позволяла совершать столь необдуманный поступок. Она осталась в комнате, представляя себе их характеры и манеру речи.
Утром съела печенье, в обед — бутерброд. Сейчас не было чувства голода, но в животе ощущалась пустота.
Сестра Хуэй специально сказала, что если проголодаешься — заходи на кухню, сегодня там полно всего вкусного, бери, что душе угодно.
Но Тан Цзэцзин даже не выходила из комнаты и не собиралась идти на кухню.
Мать и сестра Е Фанбо приехали редко — нечего мешать им. Пусть там даже царские яства, это не для неё. Гордость простого человека вдруг вспыхнула с новой силой: даже подойти к кухне и понюхать ароматы казалось ей унизительным.
Внезапный стук в дверь заставил её сердце забиться. В голове пронеслось множество мыслей, особенно ярко — фантазия, будто Е Фанбо хочет представить её своей семье. Хотя это было самым невероятным вариантом.
Едва она открыла дверь, как в нос ударил аппетитный запах. Перед ней стоял Лэн Инчжэ с подносом в одной руке и другой, опёршейся на косяк. Тан Цзэцзин растерялась.
http://bllate.org/book/3303/364968
Готово:
