Хэ Ляньби нарочно сделала свирепое лицо и, сжав зубы, бросила:
— То, что ты сейчас творишь, уже навлегло на тебя гнев Секты Тени.
Чжу Цю лишь легко улыбнулась:
— Я не верю, что молодой господин станет распространяться об этом. В конце концов, если в Цзянху станет известно о слухах такого рода, над этим, боюсь, все только посмеются. Не беспокойся, молодой господин: во всем Поместье Чжу лишь я одна знаю о твоем истинном происхождении, да и нынешнее твое положение не так уж плачевно.
Хэ Ляньби опешила и, не успев даже толком прийти в себя, увидела, как Чжу Цю легкой и плавной походкой удалилась. Она от злости едва не искусала себе губы: слова Чжу Цю были чистейшей правдой — предать такое огласке было бы слишком позорно! Это же в мгновение ока уничтожило бы всю безупречную репутацию Молодого господина Теней.
Ей так хотелось от злости начать колотить кулаками по постели, но на беду в руках не было ни капли сил, и даже ударить по кровати не получалось — оставалось лишь бессильно пластаться плашмя.
Зря она вообще приперлась в Поместье Чжу! Если бы не поиски подарка на юбилей матери, кто по доброй воле согласился бы заявиться в такую глушь! У себя в Зале Яньмэнь она ела досыта и пила допьяна, а Е Фэн изо всех сил старался рассмешить ее и развлечь — там было куда вольготнее и уютнее, чем в этом проклятом Поместье Чжу!
При мыслях о матери, Хэ Умин, она невольно снова тяжело вздохнула.
Хэ Умин от природы обладала холодным и отстраненным нравом и всегда держалась прохладно даже по отношению к собственной дочери. Казалось, всю свою жизнь она только и делала, что изо всех сил соперничала с Тремя Врат, а ко всему остальному была совершенно равнодушна. Двадцать лет назад, когда Хэ Умин исполнилось всего девятнадцать, она основала Секту Тени и с тех пор целиком и полностью посвятила себя борьбе с Тремя Врат.
Хэ Ляньби помнила, что мать редко проявляла хоть какие-то эмоции, и почти всегда это было связано с кланом Чжу. Хэ Умин как-то обмолвилась, что в клане Чжу хранится то, чего она желает больше всего на свете. Хэ Умин испокон веков была строга и требовательна к Хэ Ляньби, а та из кожи вон лезла, измысляя любые способы угодить матери. Раз уж в клане Чжу находилось нечто столь желанное для Хэ Умин, она решила тайком пробраться туда и добыть это для нее.
Все Три Врат происходили от общего прародителя и владели собственными тайными семейными техниками, передаваемыми из поколения в поколение, постичь которые, как правило, имели право лишь главы кланов. Именно благодаря этим сокровенным методикам Три Врат и заслужили столь высокое положение в Цзянху. Хэ Ляньби полагала, что мать так ополчилась на них по большей части как раз из-за этих секретных трактатов.
Вот только какая досада: ее личность уже раскрыта, и Чжу Цю постоянно настороже… Похоже, ей так и не удастся раздобыть для матери тайные техники.
Теперь даже весточку за пределы поместья не отправить, интересно, придет ли Е Фэн выручать меня? — думала про себя Хэ Ляньби. — Эх, о чем я вообще рассуждаю? Е Фэн-то наверняка придет на помощь, но когда он заявится спасать меня, то непременно поднимет такой шум и гам, что все мои позорные перипетии в Поместье Чжу станут достоянием общественности?
Поразмыслив об этом, Хэ Ляньби крепко стиснула зубы:
— Придется рассчитывать исключительно на собственные силы.
Подумаешь, старшая барышня клана Чжу! Не станет же она людей живьем пожирать?
Глава 5. Противоядие
Хэ Ляньби целых три дня подряд не удавалось даже мельком увидеть Чжу Цю.
В тот самый день, когда она попыталась разыскать Чжу Цю, путь ей преградила Люй Жуй и заявила, будто госпожа смертельно устала и уже отошла ко сну. Хэ Ляньби подняла глаза на палящее солнце в зените и сразу сообразила, что Чжу Цю просто намеренно маринует ее в ожидании, но ей оставалось лишь с досады прикусить губу и бросить:
— Тогда я приду завтра!
Когда же наступил следующий день и она явилась снова, это аккурат совпало с днем открытых безвозмездных осмотров, которые проводила Чжу Цю, и та провела в лечебнице с утра до вечера. Еле дождавшись, пока Чжу Цю вернется в свои покои, Хэ Ляньби вновь столкнулась с заслоном в лице Люй Жуй: Барышня изрядно утомилась за целый день и нуждается в отдыхе, девушка А-Хэ, пожалуйста, приходите завтра.
На третий день, не доходя еще до самого кабинета, она увидела стоявшую там Люй Жуй, которая издалека молча покачала головой. Хэ Ляньби тяжело вздохнула от полного бессилия и пробормотала себе под нос: Ну конечно, ей же нужно отдыхать. С этими словами она со злостью топнула ногой и повернулась обратно.
Решила прятаться и избегать встреч, значит? Намеренно держит в подвешенном состоянии?
Хэ Ляньби сжала кулаки до побелевших костяшек: С одной стороны, заставляешь меня прийти к тебе с повинной, а с другой — специально прячешься и мучаешь меня! Ладно, раз не позволяешь показаться тебе днем, я сделаю так, что ты непременно увидишь меня!
И вот, глухой темной ночью, когда небо заволокло тучами, чья-то рука бесшумно приоткрыла створку окна в спальне Чжу Цю, и гибкая фигура легко впорхнула внутрь.
Чжу Цю мирно спала, но, услышав едва у шорох, мгновенно пробудилась. Стоило ей распахнуть глаза, как она ощутила прохладу металла у самой шеи, а затем услышала знакомый голос:
— Где противоядие?
Основываясь на опыте прошлого раза, Хэ Ляньби знала, что действие яда должно проявиться в определенный момент. Поэтому она рискнула: влив внутреннюю ци в каналы и применив легкие шаги, прокралась в комнату Чжу Цю, намереваясь силой отнять лекарство и тут же скрыться.
— Ты что, шпильку в руке держишь? — спросила Чжу Цю, опуская взгляд и не сдерживая легкой улыбки. — К тому же нефритовую.
Хэ Ляньби почувствовала некоторую неловкость: она просто физически не могла отыскать под рукой хоть сколько-нибудь приличное холодное оружие. Не оставалось ничего иного, как прихватить для видимости первую попавшуюся нефритовую шпильку.
Чжу Цю вздохнула, беззлобно отвела руку Хэ Ляньби в сторону, отодвинулась ближе к стене, освобождая на кровати достаточно места, и произгласила:
— Ложись, отдохни.
Хэ Ляньби бросила на нее косой взгляд и, изображая крайнюю кровожадность, отрезала:
— И не подумаю.
— Лучше приляг. Иначе, когда яд начнет действовать и ты рухнешь на пол, у меня уже не будет сил поднимать тебя, — все тем же мягким тоном проговорила Чжу Цю.
Сама не понимая почему, Хэ Ляньби подчинилась — казалось, в голосе Чжу Цю таилось какое-то странное очарование, противиться которому не было ни малейшей возможности. Она отложила шпильканку, присела на краешек ложа и после секундного колебания все же растянулась на постели. Правда, все ее тело мгновенно одеревенело и вытянулось в струнку: она даже не смела пошевелить ни единым суставом и старалась лишний раз не дышать.
Чжу Цю тихо вздохнула, повернулась набок и заговорила:
— Чем больше ты нервничаешь, тем быстрее распространяется яд. Выровняй дыхание, расслабься и отпусти все мысли, не думай ни о чем постороннем.
С этими словами она протянула руку, нащупала точку Таньчжун на груди Хэ Ляньби и принялась ее легко массировать.
— Ты что творишь? — в испуге воскликнула Хэ Ляньби. Точка Таньчжун являлась узловым местом сосуда Ренмай и имела важнейшее значение. Когда такую жизненно важную точку раз за разом массируют посторонние руки, это вызывало жуткую тревогу.
— Стараюсь облегчить твое состояние, иначе тебя снова начнет тошнить кровью, — негромко пояснила Чжу Цю, слегка надавливая пальцами сильнее.
— А разве не лучше для тебя, если я свалюсь от действия яда? — недовольно проворчала Хэ Ляньби.
Чжу Цю оставила ее реплику без внимания и продолжала плавно разминать зажатую точку. Хэ Ляньби забеспокоилась, торопливо перехватила руку Чжу Цю, массировавшую ее грудь, и потребовала:
— Почему ты молчишь?
Чжу Цю бросила на нее взгляд и бесстрастно произнесла:
— Советую тебе не относиться легкомысленно к яду моего собственного изготовления: каждая последующая схватка боли будет раз в десять сильнее предыдущей. Если не боишься, можешь и дальше сопротивляться. Только боюсь, через мгновение ты сама же станешь умолять меня о помощи.
Услышав это, Хэ Ляньби перепугалась до такой степени, что тут же захлопнула рот, разжала пальцы и осталась лежать без движения, полностью отдавшись на волю Чжу Цю. Постепенно она ощутила, как к ней подступает дурнота. Несмотря на присутствие Чжу Цю, ей становилось все хуже и хуже: веки наливались свинцовой тяжестью, в животе нарастала резь, а руки и ноги стремительно теряли последние силы.
http://bllate.org/book/33024/4049458
Готово:
