— Пожалуй, у меня всё, благодарю Левого канцлера.
Как только Мэн Яньюань удалился, Сун Лань повернулся к Мэй Яню.
— Шаофу, мне следовало выпустить вас раньше. Вы и представить себе не можете, как трудно мне пришлось, когда я только взошел на престол.
— Если Ваше Величество мне не доверяет, то выпускай хоть раньше, хоть позже — разницы никакой. — Мэй Янь уловил скрытый подтекст в его словах, бросил косой взгляд на двух стражников, стоявших у дверей, и добавил: — Ваше Величество и впрямь не должен мне доверять.
В конце концов, события тех лет наделали слишком много шуму, и все, кто знал о них, были уверены, что Мэй Янь замышляет мятеж и хочет захватить трон; кто же после этого оставил бы его в живых? Но Сун Лань почему-то оставил. Он со слезами на глазах молил Мэй Яня не умирать, и разве мог Мэй Янь после этого проявить жестокость и оставить его одного мыкаться в этом мире?
Мэй Янь парой слов убедил Мэн Яньюаня и устранил скрытую угрозу со стороны Наньчжао. На душе у Сун Ланя было легко, поэтому он не стал придавать значения ледяному тону Мэй Яня, а когда приблизился полдень, пригласил его пообедать во Дворец Чжаоян.
По сравнению с легким утренним приемом пищи, этот обед выглядел куда изысканнее.
Жареная свинина под соусом в хрустящей корочке, папайя с восемью сокровищами, крабовые шарики чжуанъюань, тушеная рыба по-дунпосски…
Мэй Янь взял палочки, поднял взгляд и обвел им стол. Его миндалевидные глаза едва заметно дрогнули, скрывая никому не ведомые чувства.
Все блюда на столе были родом из Цяньтана.
Мэй Янь происходил из Цяньтана и восемь лет назад прибыл в город Шэнцзин вместе с Дун Мином на сдачу экзаменов, с тех пор он так и не возвращался на родину. В первые годы жизни здесь он не любил блюда шэнцзинской кухни и сильно похудел. Позже, когда он стал шаофу Сун Ланя, они постепенно сблизились, и Сун Лань тайком отыскал повара, умевшего готовить цяньтанские блюда, и отправил его в Восточный дворец. Стоило Мэй Яню захотеть отведать привычной еды, как ему стоило лишь войти во дворец, и он получал желаемое.
Мэй Янь отведал кусочек рыбы в хрустящей корочке: соуса было совсем немного, вкус оказался нежным, а рыбный запах отсутствовал напрочь — точь-в-точь как он любил. Можно было и не спрашивать, чтобы понять: готовил тот самый повар из Восточного дворца.
Он ел кусочек за кусочком, а на сердце у него не переставая бушевали волны. Сун Лань так сильно ненавидел его, но все же позволял вмешиваться в государственные дела и помнил о его цяньтанских вкусах, столь чуждых Шэнцзину.
Все эти блюда Сун Лань приказал приготовить лично. Люди из земель Цяньтана обычно предпочитали легкую пищу, и сам он на самом деле ее не любил — просто Мэй Янь был от нее в восторге, поэтому теперь Сун Лань подпер щеку рукой и просто наблюдал, как Мэй Янь едёт.
Его шаофу слишком долго болел, осунулся, и даже ел с болезненным видом, но все равно оставался прекрасен. Кожа Мэй Яня была бела, а его нефритовое лицо словно растопило снег; миндалевидные глаза теплились мягким светом, в них почти не осталось прежней холодной суровости.
Мэй Янь съел немало с общего стола.
— Благодарю Ваше Величество за заботу.
Сун Лань слегка склонил голову и улыбнулся на редкость мягко:
— Шаофу подает Мне идеи и строит планы, Я и должен был отблагодарить его как следует.
В этих словах сквозила некоторая отчужденность, но Мэй Янь не стал развивать тему, лишь опустил взгляд:
— Получать жалование от государя — значит верно служить его воле.
Верно?
Он — самый неверный человек в Поднебесной.
Сун Лань придвинул стул ближе к Мэй Яню, все еще улыбаясь, но рука его легла прямо на талию Мэй Яня.
Мэй Янь был очень худым, и сквозь широкие одежды в пояснице не ощущалось ни грамма плоти. Сун Лань испытывал к нему легкую жалость, но на лице его играла улыбка. Под испуганным взглядом Мэй Яня он произнес по слогам:
— Верно… служить… его… воле.
Мэй Янь качнул головой, уворачиваясь от руки Сун Ланя. В его глазах плескалось раздражение, а в голосе прорезалась даже некая обида:
— За едой не говорят, Ваше Величество. Извольте трапезничать.
Сун Лань с улыбкой убрал руку и больше не приставал. По сравнению с их прошлыми стычками, когда стоило им сойтись, как они тут же вступали в ожесточенное противостояние, этот обед прошел на редкость мирно. После полудня Сун Лань не спешил отпускать Мэй Яня, а оставил его еще немного почитать доклады и обсудить дела в Областях Ююнь. Весь остаток дня они посвятили исключительно государственным делам, не возвращаясь к иным темам.
Мэй Яню больше не нужно было целыми днями томиться в Беседка Хуйсянь, и настроение его заметно улучшилось. Он не желал вспоминать прошлое, но не мог отказать Сун Ланю, когда тот звал его, и теперь, приходя во Дворец Чжаоян, они говорили только о стратегии и политике.
Казалось, они могли мирно находиться под одной крышей лишь тогда, когда не касались старых обид.
В мгновение ока миновал первый месяц года, снег растаял, и погода стала теплее, чем прежде. Сун Наньсюнь в очередной раз попался Сун Ланю прямо за ловлей воробьев, и тот в гневе приказал притащить юношу во Дворец Чжаоян, чтобы лично проверить его знания поэзии.
Сун Наньсюнь поначалу отчаянно горевал, но, заметив во Дворце Чжаоян Мэй Яня, ухватился за него как за спасательную соломинку и принялся умолять разобрать стихи, в которых хромал размер.
Сун Лань уже собирался отчитать племянника, как вдруг услышал стук в дверь — это Ляо Хуа звал снаружи:
— Ваше Величество, у меня дело к вам.
Брови Сун Ланя сошлись на переносице. По тону Ляо Хуа он понял, что тот чем-то взволнован, и догадался, что об этом нельзя говорить при Мэй Яне или Сун Наньсюне.
— Я скоро вернусь. Если Сун Наньсюнь не сможет ответить, шаофу может смело заставить его переписывать книги в наказание.
Мэй Янь, которого осаждал Сун Наньсюнь, был по горло занят и даже не вслушивался в то, о чем шла речь, поэтому машинально кивнул и сообразил, к чему всё идет, лишь когда Сун Лань уже вышел за дверь.
Ляо Хуа действительно торопился, но потащил Сун Ланя подальше, прежде чем заговорить:
— Ваше Величество, пришли вести от людей, которых вы отправляли в Цяньтан.
Стоило Сун Ланю услышать это, как лицо его мгновенно побледнело. Все это время они с Мэй Янем избегали разговоров о прошлом, и их общение казалось почти гармоничным, однако та старая рана по-прежнему лежала пропастью между ними, и никто из них ее не забыл.
Мэй Янь совершил тяжкое преступление против трона, но у Сун Ланя были свои скрытые мотивы, заставлявшие его защищать преступника. Ему так хотелось узнать, почему Мэй Янь целых пять лет затаился рядом с ним лишь для того, чтобы в первый же день нанести удар, стоивший жизни Прежнему императору. Но расследовать это в открытую было нельзя, и Сун Лань отправил людей в Цяньтан, чтобы те раскопали прошлое Мэй Яня. Те уехали, и вот уже несколько месяцев от них не было ни веки, ни слуха — он давно уже потерял терпение.
Сейчас же разгадка была близка, и Сун Ланю казалось, что каждый вдох дается ему с трудом.
Кто бы мог подумать, что Ляо Хуа мастерски умеет томить паузой, выдав напоследок:
— Только все немного запутанно. Они напали лишь на один след, а до конца разобраться еще не успели.
Сун Лань двинул его пинком, отчего Ляо Хуа поморщился от боли.
— Нельзя договаривать всё сразу? Что за след нашли, говори быстрее!
Ляо Хуа мысленно взвыл, но испытывать судьбу больше не смел и выпалил:
— Не знаю, ведомо ли Вашему Величеству, но у Шаофу Мэй, похоже, есть старший брат по имени Мэй Юй. Люди, посланные Вами, вышли на след некоего Мэй Юя, только вот где он — найти не могут.
Сун Лань остолбенел. Честно говоря, несмотря на то, что целых пять лет они с Мэй Янем были откровенны друг с другом, он почти ничего не знал о его семье. Зато он отчетливо помнил тот снежный день незадолго до этого, когда они встретили во дворецкого Сун Наньсюня, и Мэй Янь с совершенно невозмутимым видом произнес: Мы с моим старшим братом очень близки.
http://bllate.org/book/33022/4048919
Готово:
