— Кто?
— Левый канцлер, Мэн Яньюань.
Сун Лань выпрямился, солнечные лучи падали на его ресницы, а во взгляде читалось полудетское недоумение:
— Я не понимаю. Этот Мэн Яньюань — ставленник Сюй Юйчжана, он изо всех сил старается найти мои ошибки, чтобы заставить меня уступить трон Сунь Наньсюню. Он же только и ждет, когда Наньчжао пойдет войной на нас, с чего бы ему мне помогать?
Мэй Янь не стал ничего объяснять, лишь машинально постучал пальцами по столешнице. Его лицо было спокойным, и он безмятежно произнес:
— Если Ваше Величество все еще готов верить мне, позвольте мне увидеться с ним.
Сун Лань перестал держать Мэй Яня под домашним арестом именно потому, что хотел, чтобы тот жил в добром здравии рядом с ним. Он знал, что Мэй Янь преисполнен решимости умереть, и даже угрозы собственной жизнью не могли заставить его передумать — к этому миру у него почти не осталось привязанностей.
Вчера, когда они встретили Сунь Наньсюня, Мэй Янь невольно заговорил о многих делах государственного управления. Только тогда Сун Лань подумал, что позволить Мэй Яню знать кое-что о политике не так уж плохо — по крайней мере, его сердце не будет столь пустым, и он сможет сказать ему на пару слов больше.
Сун Лань больше не стал расспрашивать и согласился на просьбу Мэй Яня. Конечно, он не собирался выпускать его из дворца, поэтому приказал доставить Мэн Яньюаня во дворец.
Мэй Янь попросил Дун Мина принести его официальные одежды. После того как его посадили под домашний арест, он носил только повседневные наряды, и теперь, переодеваясь, он даже немного растерялся. Он сильно похудел, и роскошный фиолетовый халат сидел на нем мешковато. Дун Мин прицепил к его поясу бирку в виде золотой рыбки и надел шестирядную корону. Глядя на своего государя, он на миг расплакался.
Мэй Янь сделал вид, что ничего не заметил, опустил голову, чтобы поправить воротник, и, с улыбкой на бледном лице, вышел из внутренней комнаты.
Мэн Яньюань еще не прибыл, и Сун Лань сидел за столом, просматривая доклады. Услышав шорох, он поднял взгляд и в тот же миг замер.
— Шаофу...
Прежде этот человек носил именно такие парадные одежды и с улыбкой бил его по ладони указкой, с теплотой гладил по волосам, а затем, обмакнув кисть в тушь, даровал ему имя Цинмин.
Как же глуп он был — до того глуп, что забыл: его шаофу от рождения был создан для того, чтобы носить столь великолепные одежды, обсуждать стихи и писать политические трактаты, а не быть заточенным в уединенном дворце до полусмерти.
Сун Лань еще ничего не успел сказать, как Лу Яньшэн доложил, что прибыл левый канцлер.
Это была первая встреча Мэй Яня и Мэн Яньюаня после того, как Сун Лань взошел на престол. Мэн Яньюань, судя по всему, никак не ожидал увидеть здесь «страдающего затяжной болезнью» Мэй Яня и какое-то время выглядел ошеломленным, даже когда Сун Лань велел ему сесть.
Сидевший напротив Мэй Янь тоже разглядывал его. Мэн Яньюаню в этом году должно было исполниться сорок, и он выглядел старше прежнего: в висках пробилась седина, а в исхудавшем лице сквозил расчетливый блеск прожженного интригана.
Он был учеником бывшего Шанчжуго Сюй Юйчжана, а еще при жизни Прежнего императора занимал пост левого канцлера. Они вместе с Сюй Юйчжаном долгие годы держали в своих руках всю полноту власти, и казалось, вот-вот столкнут Сун Ланя с позиции наследного принца. Однако никто не ожидал, что Сюй Юйчжан погибнет от рук Мэй Яня. Не успел Мэн Яньюань прийти в себя, как Мэй Янь совершил цареубийство, и Сун Лань, шатаясь, взошел на императорский трон. Партия Мэн Яньюаня по-прежнему жаждала возвысить Сунь Наньсюня и за последний год немало пакостила Сун Ланю. Но человек этот обладал огромным влиянием и высоким положением, и как бы ни был решителен и беспощаден Сун Лань, он не мог расправиться с ним в одночасье.
— Мэй Цзинхуай?
Мэн Яньюань пришел в себя и слегка изумился.
Мэй Янь улыбнулся, холодно и отстраненно:
— Левый канцлер, давно не виделись.
Мэн Яньюань фыркнул. Хотя он не знал, что Прежний император пал от руки Мэй Яня, из-за смерти Сюй Юйчжана они давно находились в состоянии вражды, и прежде Мэн Яньюань только и ждал, когда же Мэй Янь досрочно скончается от какой-нибудь болезни.
— Слышал, шаофу Мэй всё это время хворал во дворце. Не знаю, что за хворью вы маялись, но теперь вам лучше? Отчего же вы так сильно похудели?
Мэн Яньюань продолжал сыпать вопросами, но Мэй Янь, разумеется, не собирался говорить ему правду. Боясь, что канцлер что-то заподозрит, Сун Лань постучал пальцами по подлокотнику:
— Шаофу, конечно же, стало намного лучше, иначе Янь не стал бы просить его вернуться к делам.
— Вернуться к делам?
— Именно так. Левый канцлер наверняка уже слышал о снежной буре в областях Ююнь?
Вчера под вечер, когда Чжоу Хэ и остальные прибыли во дворец, у стен города Шэнцзин собралась лишь горстка беженцев, но уже сегодня утром в город вошли несколько сотен человек. Министерство финансов выполнило указ Сун Ланя, установив навесы и раздавая кашу, из-за чего весь Шэнцзин охватила тревога. К тому же об этом уже вскользь упоминали на утреннем докладе, так что Мэн Яньюань, безусловно, был в курсе.
— Разве Ваше Величество уже не отправил Маркиза Цзиняна улаживать последствия бедствия?
Пусть это бедствие выдалось масштабным, стихийные бедствия случались из года в год, и в конце концов речь шла лишь о выделении серебра — ничего из ряда вон выходящего, поэтому Мэн Яньюань не придавал этому особого значения.
Мэй Янь же чуть изогнул губы в улыбке, и в нем промелькнуло прежнее живописное изящество:
— Маркиз Цзинян отправился туда, но в государственной казне нет денег. Если отправить всё до последней монеты в области Ююнь, не опасается ли левый канцлер, что Наньчжао воспользуется моментом и пойдет в наступление?
— Наследный князь Наньчжао все еще в Шэнцзине, неужели шаофу Мэй боится Наньчжао?
— Если бы это было в прошлом, ваш покорный слуга, конечно, не боялся бы. Но на сей раз наследного князя Наньчжао лично усаживал в экипаж сам Король Наньчжао. Как по-вашему, должен ли ваш покорный слуга бояться?
Брови Мэн Яньюаня сошлись на переносице. Пробыв на посту левого канцлера столько лет, он вовсе не был глупцом — просто раньше не вникал в суть дела. Теперь же, когда Мэй Янь выразился предельно ясно, он тотчас уловил всю подноготную.
— Ваше Величество только взошел на престол, государственная мощь еще не укрепилась, а в Министерстве финансов пусто — всё это пустяки. Беда в том, что таковы основы династии Великая Шэн: среди военачальников есть лишь Маркиз Цзинян с прочими, а среди гражданских чиновников делами Гоцзыцзяня ведает лишь Лу Яньшэн. Ваш покорный слуга прикован болезнью к постели, Хуай-ван стар и не вмешивается в государственные дела, а Цзюньван Наньсюнь еще слишком мал. Раз нет надежных людей, то как запугать Наньчжао?
Мэн Яньюань прищурился:
— Шаофу Мэй хочет сказать, что желает отправить меня лично разбираться с мелким снежным бураном?
— Левый канцлер, речь идет об основах нашей династии Великая Шэн, это уже не мелочь. — Сун Лань бросил на него косой взгляд, его тон был холодным. — Предосторожности нужны во всем. Если и вправду случится беда, Янь этого не вынесет.
Мэн Яньюань на мгновение умолк. Мэй Янь и Сун Лань переглянулись — оба поняли, что он все услышал и принял к сведению.
Мэн Яньюань действительно жаждал смут в Великой Шэн, но сейчас был еще не подходящий момент. Сунь Наньсюнь слишком мал, а при дворе нет прежнего единства, и если Наньчжао вздумает мутить воду, то точно не в эту пору.
Мэй Янь решил ковать железо, пока горячо:
— Стоит лишь левому канцлеру лично отправиться в области Ююнь, как Король Наньчжао решит, что мощь нашего государства крепка, в казне есть излишки, раз сановник высокого ранга лично вышел улаживать столь незначительные мирские заботы. Поездка левого канцлера гарантирует, что Великая Шэн останется в безопасности.
Мэн Яньюань был полностью убежден. Подавив внутреннюю неприязнь к Мэй Яню, он с легкой улыбкой дал согласие:
— Слова Вашего Величества и шаофу Мэй весьма разумны. Раз так, позвольте мне вернуться, чтобы собрать всё необходимое, и завтра же я отправлюсь в путь.
http://bllate.org/book/33022/4048918
Готово:
