У него ведь был старший брат.
Ненависть, которую Сун Лань так долго сдерживал, вновь поднялась со дна души. Интуиция подсказывала ему, что у Мэй Яня от него еще слишком, слишком много секретов, и стоило этим секретам раскрыться, как каждый из них заставил бы исходатайствовать кровью целые строки, пронзив сердце до боли.
— Выяснить для Меня!
Ляо Хуа отбыл выполнять приказ, но на лице Сун Лань уже не осталось и следа улыбки. Он толкнул дверь и вернулся обратно: Сун Наньсюнь все еще дотошно расспрашивал Мэй Яня, а заметив возвращение императора, изрядно испугался.
— Ой, император-брат, твой младший брат почти во всем разобрался.
— Вон отсюда.
Сун Наньсюнь поднял голову, с книгой в руках он выглядел несколько комично и подумал, что расслышал что-то не то:
— Что сказал император-брат?
Сун Лань уже потерял всякое терпение, в его чуть прищуренных глазах читалась одна лишь безжалостность. Он поднял руку, указал на дверь и произнес низким голосом:
— Прочь отсюда.
Сообразив, что дело принимает дурной оборот, Сун Наньсюнь припустил изо всех сил, оставив Мэй Яня в полном недоумении наблюдать за тем, как приближается Сун Лань.
Дверь закрылась, и в комнате остались только они вдвоем.
— Шаофу, пять лет, — Сун Лань остановился перед Мэй Янем. Расшитый золотыми драконами черный халат еще сильнее подчеркивал помрачневшее лицо императора. — Я думал, ты — тот самый человек в этом мире, кто относится ко мне лучше всех. Я открывал перед тобой душу, желая рассказать даже о том, сколько пирожных съел за день. А ты? Сколько же всего ты от меня скрывал?
Заметив, что Сун Лань вновь завел речь о прежнем, Мэй Янь догадался, что Ляо Хуа что-то ему рассказал. Он вздохнул:
— В чем бы ни была моя вина, во всем виноват лишь этот подданный, но о делах минувших дней мне говорить не хочется.
Сун Лань опустил на него взгляд:
— Я лишь хочу узнать причину. Почему ты не можешь мне рассказать?
Какие бы трудности у тебя ни были — я могу все уладить; какое бы горе тебя ни терзало — я могу все разрешить. Почему же ты упорно не хочешь мне открыться? Зачем было рисковать собственной жизнью и становиться мятежным узурпатором, почему ты не замечал моего искреннего сердца?
Чувствительные нервы Сун Лань пронзила тупая боль. Он сделал еще один шаг ближе, уставившись на облаченного в простые белые одежды Мэй Яня, и вновь задал вопрос, который не давал ему покоя уже столько времени:
— Скажи мне, ради чего... почему?
Зачем было таиться подле меня целых пять лет, зачем было втайне баламутить воды при дворе, зачем измысливать всё до последней нити, чтобы отправить в отставку Сюй Юйчжана, и зачем... нужно было убивать моего венценосного отца?
Мэй Янь закрыл глаза, не желая смотреть на него, и, как и в прошлые разы, наотрез отказался проронить хоть слово.
Сун Лань криво усмехнулся, склонив голову набок:
— Шаофу скорее покончит с собой во искупление вины, чем назовет причину мятежа. Мне и впрямь невероятно любопытно, какая же затаилась обида, раз шаофу не пожалел рук, обагренных кровью, и добровольно стал продажным чиновником?
Слова прозвучали тяжело, и Мэй Янь невольно открыл глаза, поднимая на него пару абрикосовых очей. В сердце мгновенно захлестнула горькая волна.
Казалось, эта обида была столь велика, что даже если бы его тело обратилось в прах, он был обязан превозмогать эту жуткую боль, обманывать Сун Лань целых пять лет, сжав зубы глотать собственную кровь и не позволяя сорваться с губ ни единому звуку.
Стоило ему умолкнуть, как Сун Лань схватил его за подбородок. Мэй Янь знал, что в душе императора тоже невыносимо тяжело: переплетение любви и ненависти давно сделало того своенравным и непредсказуемым.
— Шаофу, за столько времени ты хоть раз пожалел о содеянном?
Мэй Янь чувствовал, как от хватки Сун Лань нестерпимо болит подбородок — казалось, еще чуть-чуть, и зубы раскрошатся. Грубый шрам на шее саднило, а лицо слегка покраснело.
Он ответил:
— Ни единого раза.
Глаза Сун Лань покраснели от гнева, но хватка не ослабла ни на йоту. Он требовательно вопрошал:
— Тогда испытываешь ли ты угрызения совести?
Мэй Янь закрыл глаза. Его безупречное лицо казалось слегка скорбным, словно он не желал отвечать на слова Сун Лань.
И когда Сун Лань уже решил, что тот воистину не произнесет больше ни звука, он вдруг услышал тихий шепот:
— Испытываю.
У него есть угрызения совести.
Он раскаивается.
Ему стыдно.
— Ха...
Сун Лань запрокинул голову и рассмеялся, но по щекам скатились слезы. Взойдя на престол, он никогда не показывал своих истинных чувств перед людьми и тем более не плакал. И всё же он никак не мог предположить, что этот жестокосердный шаофу... действительно испытывает угрызения совести.
Перед кем же он виноват?
Мэй Янь лишь почувствовал, как пальцы на подбородке разжались, и прежде чем он успел прийти в себя, Сун Лань всем телом навалился на него. Его губы жестоко впились в чужие, зубы прикусывали и раздвигали губы, проникая внутрь.
Мэй Янь снова закрыл глаза. В отличие от прошлых раз, на этот раз он не сопротивлялся и не уклонялся.
— Ваше Величество... — Сун Лань отпустил его губы. В уголке рта Мэй Яня алела кровь, лицо слегка раскраснелось. — Это подданный виновен душой перед вами... Если вам... если вам от этого станет легче, этот подданный на всё согласен.
Мэй Янь выразился весьма сдержанно, но Сун Лань понял его — ведь он уже не раз говорил об этом прямо или обиняком.
— Что ж, хорошо.
Сун Лань усмехнулся, наклонился, подхватил сидевшего на стуле Мэй Яня на руки и единым движением швырнул на кровать в глубоких покоях.
— Шаофу сам это предложил, я тебя не принуждал.
Мэй Янь лежал пластом на кровати. Широкий ворот его одежд распахнулся, обнажая шрам на шее; лицо, не считая ярко-красных следов от пальцев Сун Лань на подбородке, уже помертвело до бледности полотна, а капли крови на губах выделялись пугающей адилой.
Он смотрел, как Сун Лань сбрасывает верхнюю одежду, и закрыл глаза.
В эти дни он ежеминутно видел Сун Лань и собственными глазами наблюдал, как нелегко тому приходится на императорском троне, видел сплетение любви и ненависти, терзавшее сердце юноши. Сун Лань так сильно ненавидел его и в то же время не желал его смерти, отчего мог лишь позволять зубам кровавого монстра в собственной груди разрывать себя на части. Сун Лань хотел, чтобы Мэй Яню было худо, но не выносил вида его опечаленного лица; и хотя он посадил его под домашний арест в Беседке Хуйсянь, он же смягчил запреты, позволив тому вновь вмешиваться в государственные дела.
Каким бы великим владыкой ни был Сун Лань, сколь бы решительно и жестко он ни вершил суд, в конце концов он оставался ребенком, которого взрастил он сам.
Когда-то Мэй Янь думал: сможет ли подношение собственной жизни стереть прошлое? И потому теперь он думал: если он отдаст свое хрупкое, больное тело, станет ли Сун Лань хоть капельку легче?
Пусть даже самую малость — и то было бы хорошо.
Тело Сун Лань навалилось сверху, зубы впились в мочку уха, и сквозь поцелуи раздался сбивчивый шепот:
— Мэй Цзинхуай, как же сильно я тебя ненавидел.
Слишком долго: ненависть в сердце Сун Лань выросла в злобного демона, который беспрерывно ревел ему на ухо: это он, твой шаофу, он полон коварных замыслов, с самого начала подле тебя у него были скрытые мотивы, его доброта к тебе — лишь притворство, а в местах, куда твой взгляд не дотягивается, он манипулирует чиновниками, он сгубил прежнего императора, он, он, он — мятежный узурпадор, чье преступление непростительно.
http://bllate.org/book/33022/4048920
Готово:
