Сказав это, Сун Лань больше не взглянул на Мэй Яня. Зная, что Мэй Янь сейчас снова сердится, он покорно попрощался и ушел.
Из Беседки Хуйсянь Ляо Хуа вышел следом за Сун Лань, и на его лице читалось полное недоумение.
— Что ты хочешь сказать?
Ляо Хуа вел себя предельно благопристойно и не смел лишний раз раскрывать рот:
— Этот подчиненный не смеет судить о решениях государя.
Сун Лань искоса взглянул на него чуть приподнятыми уголками глаз и легко усмехнулся:
— Ничего страшного. Ты, должно быть, хочешь спросить, почему это Я вдруг передумал и отменил домашний арест шаофу.
Ляо Хуа кивнул. Он был доверенным лицом Сун Ланя и знал обо всех перипетиях в отношениях между Сун Ланем и Мэй Янем. В те годы, когда Мэй Янь совершил цареубийство и поднял мятеж, Сун Лань чуть не умирал от гнева, а когда Мэй Янь позже попытался покончить с собой, Сун Лань терзался невыносимой болью — всё это Ляо Хуа видел своими глазами.
Он знал, что на уме у Сун Ланя, и думал, что тот продержит человека взаперти всю жизнь, пока Мэй Янь не сломится и не запросит пощады. Но никак не ожидал, что Сун Лань, не сказав ни слова, вот так просто его отпустит.
Снова поднялся ветер и пошел снег. У Сун Ланя немного ныли колени, но боль еще можно было терпеть. Он произнес:
— Я больше не хочу смотреть на него в том состоянии. Пусть Великая Шэн и является Моей империей, но тот двор — это его мир. Лишь когда заходит речь о государственных делах, на его лице появляется улыбка и он может сказать чуть больше обычного.
Еще в те времена, когда Сун Лань был наследным принцем, он думал о том, что его шаофу обладает даром предвидения и способен занять пост главного советника, однако добровольно довольствовался скромной должностью шаофу второго ранга. Неужели всё ради того, чтобы помогать ему, наследнику?
Сун Лань горько усмехнулся. До чего же наивным он тогда был.
К февралю исполнялся ровно год с момента кончины Прежнего императора, и почти столько же Мэй Янь провел под домашним арестом. Сун Лань не раз допытывался у Мэй Яня, зачем тот обманывал его, зачем пять лет занимал пост младшего наставника наследного принца, а затем в один миг довел Прежнего императора до гибели.
Но Мэй Янь упорно хранил молчание.
Словно вспомнив о чем-то, Сун Лань остановился и спросил Ляо Хуа:
— Разве те люди, что были отправлены в Цяньтан, еще не вернулись? Прошло уже столько месяцев!
Ляо Хуа поклонился:
— Этот подчиненный подгонял их еще перед Новым годом. Говорят, есть кое-какие зацепки, но расследовать трудно, поэтому они просят Ваше Величество проявить снисхождение и дать еще немного времени.
— Цяньтан — город-то крошечный, а они уже несколько месяцев не могут разобраться, — Сун Лань слегка нахмурился. — Передай им: если через месяц не вернутся с результатами, могут вообще не возвращаться.
Ляо Хуа ответил, втайне содрогнувшись. На людях Сун Лань бывал суров и безжалостен, но в душе оставался на редкость мягким и не притеснял подчиненных. И лишь когда дело касалось Мэй Яня, он терял всякое терпение. Те люди, что отправились в Цяньтан, как раз занимались расследованием происхождения Мэй Яня.
Не успели они приблизиться ко Дворцу Чжаоян, как им навстречу выбежал евнух:
— Ваше Величество! Маркиз Цзинян и несколько чиновников из Министерства финансов ждут вас во Дворце Яогуан, они уже некоторое время там находятся.
Маркиз Цзинян по имени Чжоу Хэ доводился Сун Ланю двоюродным братом по материнской линии. Ныне он носил титул маркиза и ведал городской стражей. Они росли вместе с малых лет, и их отношения были далеко не обычными. В последнее время Чжоу Хэ вечно звал Сун Ланя выпить, и если не случалось ничего срочного, обычно навещал его во Дворце Чжаоян.
Раз уж сейчас он ожидал во Дворце Яогуан, Сун Лань сразу понял, что у Чжоу Хэ есть дела государственной важности, а потому не смел медлить и велел изменить маршрут.
Ляо Хуа торопливо произнес:
— Ваше Величество, метель слишком сильная, позвольте этому подчиненному позвать паланкин.
Сун Лань бросил взгляд на небо:
— Оставь.
Превозмогая боль в коленях, он добрался до Дворца Яогуан и действительно застал там Чжоу Хэ в изрядном беспокойстве. За спиной маркиза стояли несколько чиновников из Министерства финансов, лица у всех были мрачнее тучи.
Сун Лань освободил их от поклонов:
— Цзычунь, в такой мороз — что стряслось?
Чертами лица Чжоу Хэ немного походил на Сун Ланя, уголки его глаз тоже были слегка приподняты, а в Царственном взгляде сквозила дерзкая юношеская удаль. Прибыв по срочному делу, он на сей раз не стал шутить при встрече, как бывало прежде, лишь коротко улыбнулся и тут же посерьезнел. На его открытом лице читалась тревога:
— Ваше Величество, в подвластных мне землях стряслась беда.
В последние дни стояли сильные снегопады. В городе Шэнцзин дела обстояли еще сносно — здесь жили по большей мере состоятельные люди, и до замерзания насмерть дело не доходило. А вот в Ючжоу и Юньчжоу, что к северу от Шэнцзина, положение дел оказалось плачевным: простолюдины сильно пострадали от холодов, многие погибли, разразился страшный голод. Дома множества людей были разрушены тяжестью снега, и толпы нищих побрели по дорогам. Сегодня утром первая волна беженцев уже добралась до стен города Шэнцзин.
Управители Ючжоу и Юньчжоу до смерти перепугались и отправили в Министерство финансов доклады с требованием выделить средства. Как раз в это время Чжоу Хэ прибыл во дворец докладывать о тех же беженцах, так что чиновники из министерства и маркиз столкнулись нос к носу, разделяя общую беду.
Те чиновники из Министерства финансов уже места себе не находили и наперебой заговорили:
— Ваше Величество, территории нашей династии обширны, и этот снегопад затронул множество областей и уездов. Ныне доклады с требованием денег шлют не только Ючжоу с Юньчжоу, бедствие также настигло Ручжоу, Таньчжоу и другие места. В казне Министерства финансов сейчас временный дефицит средств, боюсь, придется черпать из государственного резерва.
Сун Лань издал недовольный цокающий звук. Он взошел на престол совсем недавно, и это было время, когда умы людей еще не успокоились. Если не умиротворить жителей пострадавших областей, можно окончательно лишиться их доверия. Но казна в данный момент была пуста, и взять эти деньги казалось неоткуда.
Чжоу Хэ же думал вовсе не о простом народе, а о том, что это стихийное бедствие случилось крайне не вовремя. Группа придворных сановников во главе с Левым канцлером Мэн Яньюанем вовсе не горела желанием искренне помогать Сун Ланю, и если казна опустеет, кто-нибудь вполне мог воспользоваться смутой для мятежа.
— Ваше Величество, у стен Шэнцзина уже скопилось слишком много беженцев. Боюсь, с каждым днем их будет только больше, а там и до бунта недалеко!
Сун Лань поднял руку и потер виски:
— Сначала разместите этих беженцев, а затем отправьте людей в Ючжоу и Юньчжоу — пусть следят, чтобы чиновники строили жилье для простого народа. Цзычунь, это дело ты возьмешь на себя и исполнишь волю Нашу лично.
Чиновники из Министерства финансов получили приказ и послушно удалились для его исполнения. Чжоу Хэ же остался стоять на месте, и во взгляде, устремленном на Сун Ланя, читалось нечто недосказанное.
Сун Лань никогда не держал с ним дистанцию, жестом велел сесть и, дождавшись, пока слуги подадут чай, произвел:
— Нечего строить передо Мне такие кислые мины. Я и сам знаю, что сейчас не время распечатывать госказну, но нуждами простых людей пренебрегать нельзя. Мэн Яньюань только и ждет повода ухватить Меня за хвост, и если поднимется народный ропот, Моему трону несдобровать.
Чжоу Хэ прекрасно понимал это, но его терзала другая головная боль:
— Нужды народа, конечно, превыше всего, но надежных людей рядом с Вашим Величеством по-прежнему слишком мало, и я до смерти боюсь, что...
Опасения Чжоу Хэ не были лишены оснований. Людей, на которых Сун Лань мог положиться при дворе, насчитывалось до обидного мало, а верных и способных военачальников для охраны столицы не имелось вовсе. Если кто-то и впрямь замышлял недоброе, перед лицом внутренних смут и внешних угроз Сун Лань просто не смог бы дать отпор.
http://bllate.org/book/33022/4048916
Готово:
