Хэлань Цзюнь шла рядом с Сун Цянем. Она была необычайно высокой, а каблуки добавляли ещё несколько сантиметров — её рост превышал метр восемьдесят и почти достигал мочки уха Сун Цяня.
Предъявив приглашения, они получили от персонала гостевые бейджи и вошли в банкетный зал.
Хэлань Цзюнь впервые участвовала в подобном мероприятии и с любопытством оглядывала помещение.
Зал был огромным: десятки столов занимали почти половину пространства, а вторая половина отводилась под небольшую сцену и танцпол.
Они находились на третьем этаже отеля «Цзюньхуа». В самом центре зала раскинулся искусственный пруд с кристально чистой водой и фонтаном посередине. У перил пруда в тесной, дружеской позе стояли пары и оживлённо беседовали, время от времени раздавался их радостный смех.
В зале собралось множество гостей, и Хэлань Цзюнь узнала несколько знакомых лиц — всё это были актёры, часто мелькавшие на телеэкранах последние два года.
Едва Сун Цянь появился на вечере, как к нему тут же подошёл знакомый. Модно и элегантно одетый мужчина с улыбкой приблизился, удивлённо несколько раз взглянул на Хэлань Цзюнь и театрально воскликнул:
— Сун Цянь, ты привёл с собой спутницу? Неужели холостяк, проживший в девственности больше двадцати лет, наконец-то сдался?
Сун Цянь приподнял бровь и спокойно улыбнулся:
— Пока нет.
«Пока нет» и «нет» — совершенно разные вещи. Хэлань Цзюнь подняла на него взгляд. Под ярким светом Сун Цянь как раз повернул лицо, и их глаза встретились.
— Ой-ой! — воскликнул модник, обращаясь к Хэлань Цзюнь. — Сун Цянь любит прикидываться святошей, а на самом деле он хитрый лис. Девушка, будь осторожна — не дай себя обмануть.
Хэлань Цзюнь серьёзно кивнула, словно принимая важное предупреждение:
— Поняла, буду осторожна.
Она вдруг вспомнила: она уже видела этого человека — в торговом центре Сичэн, где он рекламировал часы. Толпа поклонниц окружала его, выкрикивая имя… кажется, И Шао.
Сун Цянь слегка сконфуженно наклонился и тихо прошептал:
— Не слушай его чепуху.
Тёплый воздух коснулся её уха, и Хэлань Цзюнь почувствовала лёгкий зуд, но сдержалась и не потёрла его, лишь слегка кивнула. Туаньцзы, сидевший у неё на другом плече, извился и выдал всплывающее сообщение: «У Сяо Ланя есть Туаньцзы — ей не страшны обманщики!»
И Шао весело улыбнулся и повёл их к столу:
— Сегодня здесь немало важных персон. Говорят, на аукционе будут представлены по-настоящему ценные вещи — даже «Слеза лебедя», о которой моя мама мечтает годами. Сун Цянь, ради чего ты сюда пришёл?
Он знал своего друга детства: тот никогда не посещал подобные мероприятия просто так — у него всегда была цель.
— У моей младшей сестры по учёбе Хэ есть два нефрита на аукционе, — кратко объяснил Сун Цянь.
И Шао не проявил интереса к нефритам, и тема иссякла. Он был неугомонным и, посидев немного, вновь вскочил, чтобы поболтать с другими знакомыми, носился по всему залу — казалось, он знал половину гостей.
В отеле было очень тепло, и Хэлань Цзюнь стало жарко. Она сняла накидку и повесила её на спинку стула, после чего, предупредив Сун Цяня, направилась в туалет.
Выйдя из зала, она ощутила, как музыка и шум голосов поглотила дверь. В коридоре царила тишина, лишь несколько официантов сновали туда-сюда с тележками.
Уточнив у персонала дорогу, Хэлань Цзюнь прошла по коридору и завернула за угол. Там её взгляду предстал знакомый силуэт.
Туаньцзы сразу его узнал: «Сяо Лань, это же инструктор Юй! Похоже, у него неприятности».
Хэлань Цзюнь медленно приблизилась.
Инструктор Юй стоял посреди коридора в повседневном костюме и разговаривал с девушкой.
У девушки была короткая, игривая стрижка и платье с открытыми плечами. Она, казалось, упрекала инструктора Юя.
Хэлань Цзюнь услышала её слова:
— Ты же обещал сестре! Прошло совсем немного времени, и ты уже забыл?
Девушка первой заметила Хэлань Цзюнь и тут же замолчала, но всё ещё сердито бросила взгляд на инструктора Юя. Тот почувствовал перемену и обернулся — и сразу увидел её.
— Здравствуйте, инструктор Юй, — улыбнулась Хэлань Цзюнь. — Какая неожиданная встреча.
В глазах инструктора Юя не мелькнуло и тени удивления — будто он и не сомневался, что встретит её здесь. Девушка же широко раскрыла глаза, переводя взгляд с одного на другого, и наконец спросила его:
— Инструктор? Юй Е, с каких пор ты стал инструктором?
Хэлань Цзюнь растерялась, не зная, стоит ли уходить или сказать что-нибудь.
Юй Е проигнорировал вопрос девушки и, нахмурившись, предупредил Хэлань Цзюнь:
— Будь осторожна, не ходи одна.
С этими словами он развернулся и быстро скрылся за углом. Девушка с досадой топнула ногой и побежала за ним, громко возмущаясь.
«Что за странности?» — подумала Хэлань Цзюнь, посмотрела на часы и увидела, что вечеринка вот-вот начнётся. Она поспешила в туалет.
Когда начался банкет, все заняли места за столами. Фоновая музыка стихла, и ведущий вышел на маленькую сцену, чтобы представить порядок аукциона.
Хэлань Цзюнь сидела рядом с Сун Цянем и вдруг почувствовала беспокойство. Ей вспомнились слова Юй Е о безопасности — неужели что-то случится?
Она поделилась тревогой с Туаньцзы. Тот, скучавший до сих пор, тут же выпустил всплывающее сообщение: «Не волнуйся, Сяо Лань! Я могу взломать внутреннюю систему отеля и посмотреть все камеры!»
Хэлань Цзюнь немного успокоилась и уставилась на ведущего, который с воодушевлением объяснял правила. Однако большинство гостей не слушали — они не раз бывали на подобных аукционах и прекрасно знали все этапы. Она огляделась и увидела Юй Е и девушку за столом у танцпола.
Юй Е хмурился и выглядел раздражённым, а девушка что-то горячо ему говорила.
Сун Цянь внимательно следил за Хэлань Цзюнь и почувствовал её тревогу:
— Сяо Лань, всё в порядке? Тебе нехорошо?
Она покачала головой:
— Нет, просто в зале немного душно.
Ведущий говорил около пятнадцати минут, после чего начался аукцион.
Темой вечера были драгоценности и нефриты, поэтому все лоты относились к этой категории.
Первый лот вынесли на сцену. На большом экране позади сцены появилось увеличенное изображение предмета.
Это было ожерелье из синих камней размером с шарик для пинг-понга, а в центре свисал ромбовидный рубин. Под светом оно сияло ослепительным блеском и выглядело невероятно красиво.
Стартовая цена — 800 000, минимальный шаг — 5 000.
Гости начали поднимать номера, делая ставки.
Хэлань Цзюнь рассеянно наблюдала за происходящим и отпила глоток красного вина из бокала.
На языке остался странный, неприятный привкус. Она прищурилась и молча поставила бокал обратно.
«Какое противное вино», — подумала она.
Ожерелье ушло актрисе за 1 260 000. Сразу же вынесли следующий лот — пару серёжек из агата за 950 000.
Аукцион продолжался. Внезапно Туаньцзы спрыгнул с её плеча и уселся ей на колени, выдавая поток сообщений:
[Туаньцзы знает! В отеле скрывается очень плохой человек. Инструктор Юй и его команда ищут его.]
[Сяо Лань, будь осторожна! У этого злодея огромная сила и при себе пистолет. Он прячется прямо в зале.]
[Это мужчина в синем, сидит слева сзади.]
Хэлань Цзюнь незаметно обернулась и действительно увидела мужчину в синем костюме. Ему было около тридцати, он выглядел вполне прилично и весело болтал с дамой рядом. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: одна сторона его тела напряжена, а рука неестественно опущена — похоже, он готов в любой момент выхватить оружие.
Хэлань Цзюнь быстро отвела взгляд. Сначала она растерялась, но вскоре взяла себя в руки и напечатала Туаньцзы:
[Сколько их всего? Уже заметили цель? Знают ли они про пистолет?]
Туаньцзы немедленно ответил:
[Девять человек! Пока не нашли. Злодей очень хитрый — замаскировался. Туаньцзы долго искал по камерам, чтобы его вычислить. Похоже, Юй Е и его команда не знают, что у него пистолет.]
Хэлань Цзюнь задумалась и бросила взгляд в сторону Юй Е — слишком далеко. Если она сейчас встанет и пойдёт к нему, не спугнёт ли злоумышленника?
В зале все сидели за столами, аукцион шёл полным ходом. Её внезапное движение будет слишком заметным. Вероятно, команда Юй Е тоже ждёт окончания вечера, чтобы не вызывать панику.
С начала вечера прошёл меньше часа, а на сцене уже представляли пятый лот.
Всего на аукционе должно быть тридцать шесть драгоценностей, и самые ценные — в конце. Её два нефрита тоже стояли в списке ближе к концу.
Неизвестно, на что именно охотится мужчина в синем.
Хэлань Цзюнь спокойно проверила своё снаряжение. Платье обладало защитными свойствами, а все украшения — заколка, браслет и кольцо — были куплены в Пространстве Даосского Пути и тоже давали защиту.
Она немного пожалела, что тогда скупилась и взяла только защитные артефакты. Кроме собственной силы, ей нечем было атаковать.
Но зато теперь она не боится пуль…
Хэлань Цзюнь незаметно открыла межпространственный магазин, чтобы найти что-нибудь атакующее на всякий случай.
Магические свитки с Волшебного континента были бы идеальны — мощные и с наведением на цель, — но слишком громоздкие. Если такой свиток вдруг появится у неё в руках, соседи точно не поймут, откуда он взялся. Атакующие артефакты из Пространства Даосского Пути стоили дорого, а у неё не хватало очков. Более дешёвые варианты выглядели даже слабее её собственной силы…
Она листала каталог, пока взгляд не упал на маленькую красную конфетку.
[Прыгучие конфеты доктора Или]
[Обладают мощной прыгучестью, можно употреблять внутрь или использовать внешне.]
[Эффект: после употребления дают 24 часа сверхпрыгучести; если бросить в кого-то неприятного — вызовет эффект прыгучести. Рогатка повышает точность метания.]
«Вот ты как раз то, что нужно».
Хэлань Цзюнь потратила 5 очков на конфеты и ещё 8 — на маленькую деревянную рогатку. Красная конфета в обёртке и рогатка бесшумно материализовались у неё в ладони.
В зале как раз выставляли двенадцатый лот — пара колец, которые, по легенде, были обручальными у одного короля и королевы. Стартовая цена — 2 600 000. Гости один за другим поднимали номера.
Хэлань Цзюнь сжала конфету в кулаке, спрятала рогатку в ракушечную сумочку и наклонилась к Сун Цяню:
— Сюй Ши, когда аукцион закончится, никуда не уходи. Оставайся рядом со мной.
Сун Цянь не знал, почему она вдруг это сказала, но давно заметил её тревогу, поэтому просто кивнул:
— Хорошо.
Аукцион набирал всё большее напряжение. После продажи двадцатого лота объявили перерыв.
Ведущий умел создавать настроение: он с микрофоном ходил между столами, шутил и общался с гостями. Проходя мимо мужчины в синем, он вдруг споткнулся — то ли за что-то зацепился, то ли наступил себе на ногу — и чуть не упал прямо на того.
Рука мужчины в синем, всё это время опущенная вдоль тела, дрогнула.
Хэлань Цзюнь напряглась, сжала конфету и другой рукой нащупала рогатку в сумочке, готовая действовать при малейшем подозрении.
Ведущий быстро восстановил равновесие, извинился перед всеми и сам предложил выпить мужчине в синем. Тот помолчал, затем поднял бокал и чокнулся с ним, но вторая рука так и осталась неподвижной у бока.
Инцидент прошёл незамеченным для большинства гостей.
Во время перерыва многие отправились в туалет. Теперь, когда зал оживился, её поход к Юй Е не привлечёт внимания злоумышленника. Хэлань Цзюнь помедлила, сказала Сун Цяню, что отойдёт ненадолго, и подошла к Юй Е.
— Инструктор Юй, мне нужно кое-что обсудить. Можно выйти?
Юй Е и сидевшая рядом девушка с короткой стрижкой одновременно обернулись. Он молча встал и направился к выходу. Девушка некоторое время с недоумением смотрела на Хэлань Цзюнь, а потом внезапно спросила:
— Ты знаешь Су Е?
Хэлань Цзюнь удивилась и покачала головой:
— Нет.
Она последовала за Юй Е в коридор, и они остановились у окна в самом конце. За стеклом расстилалась заснеженная пустыня, а из-за большой разницы температур окно запотело.
http://bllate.org/book/3302/364904
Готово:
