Это человек болен.
Оно ругалось не на кого-то конкретно: это молодое, бледное лицо и та информация, что с него считывалась, не оставляли сомнений — этот парень, который сейчас с улыбкой смотрел на него, страдал серьезным недугом.
Врожденная жалость на мгновение смягчила его сердце, и оно, перевернувшись, село.
Тот человек снова потряс колокольчиком в руке, на этот раз опустив его гораздо ниже, практически вплоть до самого носа, так что кот даже уловил едва заметный, чуть тлеющий запах табака — по меньшей мере несколько дней назад выкуренной сигареты.
Колокольчик был так близко, что кот не удержался, прицелился и подпрыгнул, вытянув вперед обе лапы, чтобы разом обхватить импровизированную игрушку.
Но снова потерпел неудачу: парень, видимо, привык дразнить кошек и обладал немалым опытом, так что вмиг ускользнул. Кот промахнулся, передние лапы его рассекли воздух, крест-накрест обняв пустоту, после чего он шлепнулся обратно на траву.
Ублюдок! Кот распростерся на траве и лежать остался, искоса поглядывая на эту руку.
Парень с улыбкой уселся на лужайке, легко подбрасывая колокольчик то вверх, то вниз. Кот не хотел смотреть, но глаза помимо воли продолжали следить за качающимся из стороны в сторону бубенцом, и то, что следом за ними не двигалась еще и голова, можно было считать большим достижением.
Что за паршивые привычки у этих кошек!
— Не сиди на траве, простудишься еще. Мы на улице уже больше часа, пошли домой.
Раздался женский голос, и под звук торопливых шагов парень тут же сменил позу с сидения на корточки.
Женщина подошла и встала у него за спиной. Парень ничего не ответил и даже не обернулся — лишь с улыбкой поманил кота пальцем. Тот лениво поднялся с травы и уставился на него.
Парень протянул руку, и на ладони лежал тот самый маленький колокольчик.
Продолжает он дразнить кота или всё же хочет отдать игрушку? Разобраться с ходу не получалось, но лапу кот все-таки протянул, тронув бубенец когтем. На этот раз парень руку не отдернул.
— Хватит дразнить кота, а вдруг оцарапает? Уличные кошки такие грязные, если мама узнает, опять мне выговаривать начнет, — поморщившись, вставила стоявшая за спиной женщина.
Уличная... кошка? Кто тут уличная кошка?! Разве уличные кошки бывают такими чистыми!
Кот опустил голову, выпустил когти из подушечек лап и критически осмотрел их: какая чистота! Затем он бросил косой взгляд на женщину: судя по возрасту и манерам, она приходилась этому молодому человеку... нянькой?
Замечание женщины, судя по всему, слегка задело парня. Он обернулся, приложив указательный палец к губам, но ничего не сказал. Женщина с недовольным видом закрыла рот, а парень снова повернулся к коту, положил колокольчик перед ним на траву, указал на него пальцем, поднялся, развернулся и, даже не взглянув на женщину, зашагал прочь.
Кот опустил голову и оглядел лежащий перед ним колокольчик. Подобные безделушки его, конечно, не прельщали, но, немного погоняв вещицу лапами туда-сюда, он все же решил принять этот скромный дар: в конце концов, погреется на солнышке и притащит в зубах обратно.
После возвращения Шэнь Юя домой Цзи Сяо заметил, что мама стала звонить ему гораздо чаще. Раньше — максимум раз в месяц, и то в основном с требованием приехать домой и потаскать тяжести вроде мешков с рисом или мукой; бывало, когда отца посещало вдохновение, ему даже доводилось в одиночку ворочать гигантские аквариумы. Теперь же не только участились сами звонки, но и изменилась их тема.
— Сынок, ты как эти два дня, сильно занят на работе?
— Нормально, вот уже полтора дня без заданий сижу, — Цзи Сяо яростно сражался перед монитором. Выпала редкая свободная минута, и он как раз водил Тан Паопао по небольшому подземелью за материалами. Сам он крошил врагов налево и направо, пока Тан Паопао беззастенчиво отлёживалась в тылу — кроме подбора лута, ее ничего не интересовало. Отвлекшись на звонок, Цзи Сяо потерял концентрацию, сагрил слишком много мобов и в мгновение ока оказался растоптан здоровенными монстрами. Не успел он сообразить, что через секунду превратится в кровавое месиво, как Тан Паопао, зависнув на секунду, крутанулась на месте иприпустила к выходу из инстанса. Цзи Сяо не выдержал и взревел:
— Какого черта ты бежишь?!
Тан Паопао отреагировала так, будто и впрямь слышала его слова: на ходу, в самый разгар бегства, она выдала в чат: Без хила умирать не буду, беги скорее к трупу, я снаружи подожду, дорогóй.
— Как ты разговариваешь, что за грубости! — Мама, судя по всему, знатно испугалась его крика. — Ты и в жизни так общаешься? Неудивительно, что отец вечно говорит, будто ты дома из кожи вон лезet изображать пай-мальчика. Слава богу, мы не живем с тобой под одной крышей, а то я бы от твоего лексикона инфаркт схватила...
Цзи Сяо хмыкнул — он едва не забыл, что все еще висит на линии с матерью, и смущенно пробормотал:
— Я в игру играю.
— Даже в игре нельзя так выражаться. А ну как услышит какая-нибудь девушка, неловко ведь.
— Да откуда у нас тут девушки? Сейчас в доме только дедушка Линь из соседней квартиры, он выражается куда крепче меня, — Цзи Сяо наконец успешно и мученически скончался под ногами целой толпы монстров. — Мам, ты по какому-то делу звонила?
— Если бы ты не напомнил, я бы и забыла. Послушай-ка сюда...
Услышав эту фразу, Цзи Сяо заранее понял, что последует дальше, и тяжело вздохнул:
— Ты опять пытаешься сбросить Шэнь Юй на мою голову? Я сейчас вроде бы свободен, но это не значит, что отдыхаю — меня в любой момент могут вызвать на задание.
— Ой, дай договорить, чего ты вечно спешишь! Твоя сестра два года дома не была, неужто трудно уделить ей чуточку внимания? Натерпелась она в одиночку за границей, знаешь ли... — тон матери тут же свернул в сентиментально-тоскливое русло.
— Ладно-ладно, говори, — поспешно прервал ее Цзи Сяо. — Я-то эти два года просто купаюсь в роскоши.
— Твоя сестра сегодня с утра пораньше ушла гулять с однокурсницей, говорят, в Новый век собрались. Этот торговый центр как раз у вас на районе, так что в обед свяжись с ними, своди девчонок куда-нибудь поесть или вроде того. Это ведь не сложно! И требования вполне разумные!
— Ни капли не сложно, напротив — сугубо рационально! В обед я лично приглашаю ее с подругой на трапезу, мама, спите спокойно, гарантирую — накормлю на убой.
Пообедать с Шэнь Юй и ее подругой было не проблема, однако, судя по опыту прошлых лет, стоило им сойтись вместе, как Цзи Сяо мгновенно превращался в человека-невидимку. Чтобы не помереть со скуки, ему требовалась компания.
Компания нашлась в соседней комнате и откликалась на любой зов. Цзи Сяо постучал в дверь комнаты Линь Цзы:
— Дедушка Линь, ты жив?
— Полон сил и бодрости духа, — Линь Цзы распахнул дверь. — Каковы будут указания?
— Скоро выдвигаемся на обед, познакомлю тебя с красавицами, — Цзи Сяо пару секунд пристально изучал лицо приятеля. — Когда ты в последний раз брился?
— Неделю назад, — Линь Цзы потрепал себя по подбородку. — Какой смысл бриться каждый день, все равно никто не смотрит. Но раз ты собрался ежедневно таскать меня на свидания с красотками, я готов бритье взять за правило.
— Брендюхай давай, обедать идем с моей сестрой, смотри не опозорь меня.
— Твою ж мать, к нам что, небожительница с небес спустилась? — Линь Цзы вмиг протрезвел и воспрял духом. — Побежал наводить марафет.
Место встречи с Шэнь Юй было назначено в кофейне неподалеку от полицейского участка. Когда Цзи Сяо и Линь Цзы прибыли на место, две девушки уже сидели за столиком под уличным зонтом.
Девушку рядом с Шэнь Юй Цзи Сяо уже видел: это была ее подруга детства Нин Сяоюэ. Их дружба была крепче любых сестринских ууз, и когда Шэнь Юй улетала за границу, Нин Сяоюэ рыдала горше и яростнее собственной мамы.
— Цзи Сяо! — издалека завидя их, завопила Нин Сяоюэ. — Ого, два года прошло, а ты лицом в грязь не ударил, всё еще симпатичный!
— Сойдет, прости, что снова разочаровал твои ожидания? — усмехнулся Цзи Сяо и подтолкнул вперед Линь Цзы. — Мой кореш, Линь Цзы... А это моя сестра Шэнь Юй, и рядом — старшая сестра Шэнь Юй, Нин Сяоюэ.
Линь Цзы завел руку за спину Цзи Сяо и чувствительно ущипнул его за бок, безмолвно выражая восхищение обеими красотками.
— Сразу предупреждаем, обедать мы не будем, мы объедались с самого утра, — Шэнь Юй с улыбкой вытолкнула ногой стул из-под стола. — Мы пришли просто попить кофе.
— Ничего страшного, мы пришли посмотреть, как вы пьете кофе, — кивнул Линь Цзы и уселся на стул.
Цзи Сяо бросил на него выразительный взгляд: посмотреть? Да они оба с утра во рту маковой росинки не держали. Впрочем, ради сохранения авторитета товарища он промолчал и опустился на стул рядом с ним:
— Тогда заказывайте напитки.
Когда с заказом было покончено, Цзи Сяо заметил, что Шэнь Юй все это время прижимает к груди бумажный пакет, и кивнул на него:
— Ты что, бомбу с собой носишь, аж вросла в нее.
— Сплюнь, была бы бомба — я бы в тебя ее швырнула, — смеясь, подалась вперед Шэнь Юй и поманила его пальцем. — Загляни-ка, что там?
Цзи Сяо подался вперед, заглянул внутрь и нос к носу столкнулся с парой глаз, смотревших прямо из недр пакета. Он резко вскинул голову и уставился на сестру:
— Ты что, кота купила?
— Нет. Сама же знаешь, у мамы аллергия на шерсть. — Шэнь Юй аккуратно извлекла из бумажного пакета котенка и протянула его Цзи Сяо. Это был трехцветный дворовый котенок, выглядевший довольно слабым; он обессиленно пискнул, обращаясь к парню.
— Об этом я как-то не подумал... — Цзи Сяо протянул руки, принял котенка и устроил его у себя на коленях. — И откуда это чудо?
— Мы с Нин Сяоюэ по дороге подобрали, лежал у мусорного бака, такой бедолага. Если бы мы прошли мимо, он бы точно окочурился, — подперев подбородок рукой, пояснила Нин Сяоюэ. — Вот и подобрали.
— Совсем еще котенок, — бросив взгляд на малыша, заметил Линь Цзы. Весь грязный, взъерошенный, до чего же жалостливый вид. — Нас в последнее время прямо преследует какая-то кошачья магия...
— И что вы собираетесь с ним делать? — у Цзи Сяо слегка разболелась голова. На солнце котенок продолжал подрагивать всем телом, и парню пришлось оттянуть ворот своей футболки, чтобы хоть как-то завернуть в нее животное.
— Домой его тащить нельзя, сам понимаешь. Поэтому мы пока оставим его у вас в общежитии, а как только я найду ему хозяев, сразу заберу.
— У меня в общаге? — изумился Цзи Сяо и перевел взгляд на Линь Цзы.
Линь Цзы почесал в затылке:
— Подержать с недельку-другую, думаю, не проблема. Можно устроить его в коридоре, старший по этажу, глядишь, и войдет в положение.
— Дин Вэй, выручишь? — молодая девчушка постучала костяшками пальцев по стойке. — У меня на спине на куртке шов разошелся, сбегаю быстренько зашью, отнеси, пожалуйста, заказ с напитками для четвертого столика на улице?
— Угу, — сидевший на корточках за стойкой Дин Вэй даже не поднял головы, продолжая сводить дебет с кредитом.
Лишь спустя пару минут он выпрямился, взял поднос, бегло взглянул на чек и неторопливо направился к выходу. В полдень его неизменно клонило в сон, особенно когда погода радовала солнышком — в такие часы стоя можно было задремать. В самый раз раздеться догола и греться где-нибудь под лучами.
На улице была занята всего одна стоявшая отдельно зона. Подойдя ближе, он молча расставил напитки на столе.
— Эй, погоди-ка, ты же... — Линь Цзы поднял глаза на официанта и на секунду замер.
Цзи Сяо тоже повернулся, узнал лицо работника и опешил:
— Слушай, а это ведь ты? В тот день, когда в Цзююйюане случился пожар...
Сонная пелена в голове Дин Вэй развеялась в тот же миг. Он резко вскинул взгляд и окинул быстрым осмотром сидящих перед ним мужчин: одного он едва запомнил, зато второй...
Судьба... ты посмотри какая судьба! Что же за кармическая связь заставляет его сталкиваться с одной и той же физиономией без конца и края...
Дин Вэй чуть не выпалил вслух сакраментальное опять ты. Он расставил стаканы, прижал поднос к груди и сдавленно улыбнулся:
— Это я.
— Ты как вообще? Почему в тот день сбежал, даже не дождавшись осмотра врача? За тобой что, родственники приезжали? — Цзи Сяо с ног до головы оглядел парня, чувствуя, что в его облике что-то неуловимо не так, но никак не мог сообразить, что именно.
— ...Ага, — Дин Вэй тогда удрал в обличье Маленького Черного Кота ранним утром. — Спасибо вам за тот раз.
— Пустяки, чего тут благодарить, — улыбнулся Цзи Сяо. — Только скажи, неужто у тебя такой богатырский сон? Мы в дверь барабанили сколько раз, а ты и ухом не вел, ну и толстокожий же ты.
Потому что у меня не было хвоста! Хвоста не было! Потому что терять хвост — это адски утомительно!
Дин Вэй прижался подбородком к краю подноса и, стиснув зубы, выдавил ответную улыбку:
— Спасибо.
— Ты здесь подрабатываешь? — Цзи Сяо разглядывал его, припоминая слова Чжан Синьвэня о том, что тот студент. Судя по всему, так оно и было. — Сегодня среда, а ты разве не на учебе?
— Нет, — Дин Вэй искоса глянул на котенка, укутанного в футболку на коленях у Цзи Сяо. — Сваритесь же тут.
— Чего? — Цзи Сяо не сразу уловил мысль.
Дин Вэй кивнул пальцем на сверток у него на коленях:
— Он.
— Он всё дрожит, — Цзи Сяо опустил голову. Хотя до настоящего лета было еще далеко, погода стояла самая что ни на есть теплая. — Не пойму почему, неужто замерз?
— Голоден.
— У вас тут молоко найдется? — Шэнь Юй листала меню.
— Он что, еще от груди не отлучен? — глядя на Цзи Сяо, уточнил Дин Вэй.
— Кто? — Цзи Сяо, все мысли которого были заняты котенком, переспросил машинально.
— Ты, — уголки губ Дин Вэя едва заметно приподнялись.
Все присутствующие рассмеялись. Линь Цзы хлопнул Цзи Сяо по плечу:
— Отлучен, отлучен, ручаюсь.
— Отлученным молоко давать нельзя — сблюет. Покормите его рисом с рыбным фаршем, — бросил через плечо Дин Вэй, разворачиваясь и направляясь обратно в кафе. — Только у нас такого в меню нет.
http://bllate.org/book/33018/4047960
Готово:
