— Опусти Сяосяо!
Рыбный фарш с рисом? Цзи Сяо посмотрел на маленького котенка у себя на руках: да где же ему среди бела дня раздобыть рыбный фарш с рисом…
— Сходи после в супермаркет, купи кошачьих консервов, — Шэнь Юй сделала несколько глотков напитка. — Это дело поручаю вам двоим. Постарайтесь за это время откормить его, чтобы потом проще было пристроить в хорошие руки.
— Ты мастак отдавать приказы, — помрачнел Цзи Сяо. Котенка этого выглядел донельзя хилым, и парень опасался, что они его просто-напросто угробят.
— Хватит болтать, просто выполняй.
— Линь Цзы обожает кошек, по-моему, поручить это задание ему — самый подходящий вариант, — Цзи Сяо бросил взгляд на Линь Цзы, который, скрестив руки на груди, с улыбкой наблюдал за ними. — Он целыми днями воображает, будто у него в компьютере живет кот: то шерстку ему расчесывает, то блох выискивает. Просто невероятно заботливый.
— Ого, — Шэнь Юй улыбнулась и посмотрела на Линь Цзы. На вид этому парню было не меньше метра девяноста ростом, да и в плечах косая сажень, а вот поди ж ты, занимается такой ерундой. — Ни за что бы не подумала. Такой грозный мужчина, а возится с подобными вещами.
— Я должен быть грозным и величественным! — Линь Цзы ничуть не смутился и ответил с полнейшей невозмутимостью, правда, суть реплики уловить так и не удосужился.
Шэнь Юй не удержалась от смеха и легонько пнула Цзи Сяо:
— Твой друг такой забавный. Говорит сплошную белиберду, прямо как Цуй Юаньхан.
Стоило прозвучать имени Цуй Юаньхана, как лицо Цзи Сяо мгновенно переменилось. Шэнь Юй сразу поняла, что сболтнула лишнего, и поспешно сменила тему, приподняв подбородок в сторону Линь Цзы:
— Ну всё, этот котенок теперь твой, грозный богатырь.
— Без проблем, — улыбнувшись, ответил Линь Цзы. Он покосился на Цзи Сяо: настроение того явно упало ниже плинтуса, но расспрашивать о подробностях Линь Цзы не стал.
— Разве мы не собирались днем покупать обувь? — Нин Сяоюэ заметила, что атмосфера за столом накалилась, и легонько шлефнула Шэнь Юй по плечу. — Пойдем сейчас, я хочу примерить еще парочку пар.
— Ладно, пошли, — Шэнь Юй бросила взгляд на Цзи Сяо и поднялась со стула. — В следующий раз, как у вас будет выходной, старшая сестра с вами расплатится. Приведете с собой этого дикого мустанга, и я без лишних слов закажу всё, что пожелаете.
— Маосюэван, — Цзи Сяо тоже встал и, прижимая к груди котенка, уныло бросил в ответ.
— Ступай-ка ты куда подальше, — Шэнь Юй терпеть не могла маосюэван. — Издеваешься, да?!
— И где же искренность? Ты же только что обещала выполнить любое желание, — усмехнулся Цзи Сяо.
Шэнь Юй обняла его за шею рукой, оттащила в сторонку и заговорщически прошептала:
— Сестрица вовсе не со зла, правда. Впредь буду аккуратнее, ты уж не принимай близко к сердцу.
— Да всё в порядке, — Цзи Сяо легонько ущипнул ее за подбородок. — Просто ты брякнула это так неожиданно, я и не успел подготовиться.
— По рукам, в следующий раз, прежде чем завести об этом речь, я обязательно предупрежу тебя заранее, чтобы ты успел морально настроиться.
— Разве можно быть такой? — Цзи Сяо поморщился. — Выходи уже замуж поскорее и перестань портить жизнь окружающим, я больше не выдерживаю.
Убирая посуду внутри зала, Дин Вэй заметил, как пожарные за столиком у выхода расплатились за ужин и ушли. Он невольно выдохнул с облегчением, хотя сам не понимал, с чего вдруг занервничал.
Уходя, пожарные захлопнули дверь, и в этот момент Дин Вэй услышал тоненький кошачий писк.
Он нахмурился и на мгновение засомневался, стоит ли вмешиваться в это пустяковое дело, но в конце концов все же решился выбежать следом. Однако компания уже скрылась из виду. Постояв в растерянности у входа, он махнул рукой: ладно уж, разве уследишь за всем на свете? Наверное, позже они сами во всем разберутся.
— Дин Вэй, — окликнула его из глубины зала какая-то девчонка. — Шеф тебя зовет, велел зайти в кабинет.
— Ага.
Дин Вэй постоял еще секунду, прежде чем развернуться и войти внутрь. Пройдя через заднюю дверь, он поднялся по лестнице.
Кабинет Лу Куаня располагался на втором этаже, там же находилось и его жилье. Для холостяка квартира Лу Куаня выглядела на редкость уютно, и Дин Вэй считал, что внешность Лу Куаня совершенно не вязалась с его способностью так обустроить дом и рабочее место.
— Чего тебе? — Дин Вэй остановился перед письменным столом.
Лу Куань стоял у окна и возился с цветами, посаженными в горшках на подоконнике. Лишь спустя долгое время он повернулся и бросил:
— Ступай к дядюшке, у него есть до тебя разговор.
— О чем разговор? — Дин Вэй взял со стола стоявшую здесь маленькую кошачью статуэтку и повертел ее в руках. Он уже давным-давно не поддерживал связь с дядюшкой — со времен той далекой заварушки, когда лишился хвостов, они больше ни разу не виделись.
— Откуда мне знать? — Лу Куань взял небольшую тряпочку и принялся протирать каждый листочек по отдельности. — Я же не кот.
Дин Вэй опустил статуэтку и перевел взгляд на затылок Лу Куаня, слегка прищурившись. Лу Куань, не поворачивая головы, тихо усмехнулся:
— Что, хочешь меня оцарапать, котик?
— Неинтересно, — Дин Вэй постучал пальцами по столу и зашагал к выходу. — Лу Куань, твой старший брат и то приятнее человека, чем ты.
Лишь услышав позади громкий грохот захлопнутой двери, Лу Куань не спеша повернулся. Его взгляд упал на место на столе, где только что барабанил пальцами Дин Вэй. Протянув руку, он коснулся поверхности и нащупал две неглубокие вмятинки:
— А характер-то с каждым днем всё хуже и хуже.
Дядюшка был старым котом. Дин Вэй понятия не имел, сколько у него хвостов, поскольку никогда прежде не видел его в истинном кошачьем обличье. Не знал он и того, как дядюшку зовут на самом деле — все вокруг звали его просто дядюшкой, и Дин Вэй привык так же.
Дядюшка слыл на редкость добродушным человеком, хотя по статусу его, пожалуй, следовало бы величать почтенным предком: поговаривали, что прожитые им годы равнялись половине тома какой-нибудь исторической хроники.
Он всегда твердил, что Дин Вэй — одаренная Девятипалая Кошка, которой суждено добиться великих свершений. Еще в незапамятные времена, когда Дин Вэй только начинал отращивать хвосты, дядюшка то и дело давал ему наставления, и даже само имя Дин Вэю придумал именно он.
Правда, в глубине души Дин Вэй тайком считал себя неудачливой Девятипалой Кошкой, иначе с чего бы ему вечно скитаться среди людей?
Большую часть времени дядюшка обитал в тихом небольшом городке на окраине, если быть точным — на речной отмели под полуразрушенным мостом.
Маленький Черный Кот, в одиночку прогуливающийся по заросшей густой травой отмели, не привлекал ни малейшего внимания, тем более что вокруг не было ни души. Сделав несколько кругов и так и не обнаружив и следа дядюшки, кот почувствовал глухое раздражение.
Проходя под мостом в четвертый раз, он не выдержал и от досады пару раз сердито мяукнул, но последнее мяуканье оборвалось на полуслове, голос сорвался, подскочил на октаву выше и превратился в дикое: мяу-у-а-а-а!
Кто-то схватил его за хвост. От неожиданности кот едва не лишился чувств: он и вообразить не мог, что кто-то подобрался к нему со спины так бесшумно, что он не заметил опасности и попался в ловушку совершенно неподготовленным.
Не оборачиваясь, он отчаянно засучил лапами, пытаясь умчаться, но, сделав несколько движений, понял, что так и топчется на месте — когти скребли по огромному круглому валуну. Это унизительное положение привело его в бешенство, и, резко развернувшись, он вцепился зубами в пустоту.
— Тц-ц-ц, — рука, державшая хвост, разжалась, и до него донесся спокойный голос. — С таким характером далеко не уедешь.
Это был дядюшка.
Укусив воздух, кот всмотрелся в стоящего перед ним человека. Этот старик опускался всё ниже: борода, казалось, не знала бритвы уже много месяцев, одежда мятая и неопрятная, вылитый бродяга-собиратель стеклотары.
Сделав два шага назад, кот уселся на землю, прижав хвост к боку, однако кончик хвоста торчал торчком и с недовольным видом слегка подрагивал.
— Ты слишком суетлив, — дядюшка присел на корточки и протянул руку, чтобы погладить его по голове. — Разве так годится? Даже отрастив девять хвостов с таким нравом, ты ничего не добьешься…
Заткнись!
Кот мгновенно подпрыгнул, шерсть на его спине встала дыбом, и, выгнувшись дугой, он оскалил зубы на дядюшку. Больше всего на свете он ненавидел разговоры о выращивании хвостов. Столько сил и нервов было потрачено впустую, но всё безрезультатно, и без того паршивое настроение становилось еще хуже, а уж после подобных слов ему и вовсе не хотелось смотреть на этого старика.
Оскалившись в последний раз, он крутанулся на месте, взлетел на речной берег и пустился наутек, не оглядываясь.
Дядюшка не шелохнулся, продолжая сидеть на корточках, и лишь с улыбкой покачал головой.
Минуло минут пять, прежде чем до слуха дядюшки донесся тихий, но уверенный шаг. Шаги смолкли прямо рядом с ним, и вслед за этим прозвучал знакомый голос Дин Вэя, в котором сквозило немалое раздражение:
— Зачем звал?
— Опять лишился хвостов? — дядюшка поднялся на ноги и оглядел его с ног до головы.
— Угу, — Дин Вэй махнул рукой и опустил веки. — Разве стоило об этом спрашивать?
— Ты слишком торопишься, дитя мое.
— Если не торопиться, я стану точь-в-точь как ты, — парировал Дин Вэй. По сравнению с теми кошками, которые умудрялись отращивать по хвосту за каких-нибудь два-три месяца, он пахал в поте лица, чтобы отрастить хотя бы один за полгода, так что называть его спесивым никак не стоило. — Скажи-ка, дядюшка, ты когда в последний раз мылся?
— Кто сказал? Я мылся как раз перед тем, как идти к Лу Куаню, — дядюшка опустил голову и принюхался к себе. — А вот одежду действительно не менял уже давненько, это да.
— К делу.
Дин Вэй не уловил от дядюшки никакого дурного запаха, но от самого этого жеста старика ему все же пришлось прикрыть нос рукой.
— Шестнадцатое число этого месяца — день благоприятный. Отыщи местечко, где бушует духовная энергия, и тебя ждет богатый улов.
Дин Вэй прикусил губу. Шестнадцатое? До него оставалось всего несколько дней, вот только где сыскать место с сильной духовной энергией… Об этом он спрашивать не стал: дядюшка все равно не ответит прямо, придется искать самому.
— Понял.
Дин Вэй развернулся, собираясь уходить.
— И еще, иди-ка ты учиться. Я попросил Лу Куаня подыскать школу, частную, ты… — бросил ему в спину дядюшка.
— Не пойду!
— Я не стану тебе вредить, послушай меня, так будет только лучше для выращивания хвостов.
Дин Вэй удалился, не оглядываясь. Впрочем, он был вынужден признать: дядюшка прекрасно его знал. Последняя фраза попала точно в цель — какая к черту паршивая школа, неужели она и правда поможет в выращивании хвостов?
— Это что, рыбный фарш с рисом? — Цзи Сяо присел на корточки в коридоре, глядя на кастрюльку в руках Линь Цзы.
— А по-твоему, что? — Линь Цзы церемониться не стал, тут же сунул ложку в рот и попробовал. — Шеф только что приготовил, по-моему, очень даже вкусно… Но почему оно не ест?
— Капитан У совсем никудышный кулинар, его стряпню даже коты не едят. Ума не приложу, как его дочка до восьми лет дожила на его харчах… — бормотал себе под нос Цзи Сяо, с тревожным видом разглядывая свернувшегося клубочком в картонной коробке котенка. Весь день напролет малыш только и делал, что орал. Кошачьи консервы не тронул, рыбный фарш с рисом проигнорировать тоже, к воде не притронулся, а голос от крика уже совсем охрип.
— Давай насильно покормим, — сжав зубы, предложил Линь Цзы.
— Сдурел? А если разорвем ему желудок и он сдохнет? Шэнь Юй меня живьем закопает.
— Тогда делать нечего, — Линь Цзы швырнул кастрюлю на пол. Двое взрослых парней провоззились с крошечным котенком целое полугодие… тьфу, целый день, но так и не придумали, как с ним совладать.
— Оставь здесь. Это кошечка, наверное, просто стесняется, — Цзи Сяо поднялся, чувствуя, что поясницу от напряжения ломит. — Займись своими делами, пускай побудет одна, глядишь, сама и поест.
Дин Вэй искренне не хотел ввязываться в это дурацкое дело, но по дороге домой все же не выдержал: сделав небольшой крюк, он какое-то время покрутился возле пожарной части. Кошку приютили пожарные, и до его слуха доносилось слабое мяуканье, долетавшее из окон казармы.
Ну просто поразительно, до чего же этот человек бестолков! Котенок орет благим матом, а он в упор ничего не замечает?
Котенок был ранен — у него сломана задняя лапа.
До чего же люди туго соображают! Дин Вэй нахмурился. Если так пойдет и дальше, не пройдет и двух дней, как этот крошечный недокормыш испустит дух.
Он пару раз обошел вокруг забора пожарной части. Явиться туда в открытую и заявить, мол, у вашего котенка сломана лапа, ее лечить надо, он, разумеется, не мог. К тому же, когда он заходил на второй круг, дежуривший у ворот боец вооруженной полиции уже начал подозрительно коситься на него.
Вот геморрой. Дин Вэй огляделся по сторонам и тихонько прокрался к кирпичной стене в задней части пожарной части.
— Цзи Сяо, у тебя сегодня что, настроение ни к черту? — Линь Цзы развалился на кровати Цзи Сяо, прислушиваясь к доносившемуся из коридора кошачьему мяуканью.
— Нормальное, — Цзи Сяо щелкнул мышкой, собираясь запустить игру.
— С чего это, когда твоя сестрица упоминает того Цуй Юаньхана, у тебя морда вытягивается длиннее лошадиной? — Линь Цзы состоял с Цзи Сяо в отличных отношениях, но о человеке, способном в одну секунду выбить Цзи Сяо из колеи, отродясь не слышал ни слова. — Совсем не бережешь чувства богини.
Рука Цзи Сяо, державшая мышку, замерла. Он так и знал, что Линь Цзы сегодня непременно докопается до этого вопроса:
— Ты видел лошадей с такой смазливой мордашкой?
— Не юли, к чему эти увиливания? Сразу видно, что речь не о девчонке, неужто боишься, что я у тебя соперника отобью? — Линь Цзы легонько пнул ножку его стула.
— Один мой знакомый.
— …Нельзя выкладывать всё за один раз? Что за знакомый такой, о котором даже заикаться нельзя?
Цзи Сяо закрыл только что запущенную игру и откинулся на спинку стула:
— Мертвый знакомый.
Линь Цзы больше ни о чем не спрашивал, молча уставившись в потолок, а Цзи Сяо замер, запрокинув голову и прислонившись к спинке кресла.
Помолчав немного, Линь Цзы вдруг подскочил и хлопнул его по плечу:
— Эй, а почему кот замолчал?
Котенок, который до этого непрерывно орал за дверью, вдруг стих.
— Поел, что ли? — Цзи Сяо тоже поднялся, на цыпочках подкрался к двери, приоткрыл ее на щелочку и заглянул наружу. Едва взглянув, он резко распаххнул дверь и рявкнул:
— А ну стоять!
Маленький котенок, которого оставили в картонной коробке в коридоре, исчез. Вернее… его зажав в зубах, уносил непрошеный гость.
Линь Цзы подскочил к двери и остолбенел: крошечного котенка аккуратно держал в зубах Маленький Черный Кот. Повернувшись мордой к лестнице, он явно собирался улизнуть, но, видимо, перепугавшись грозного окрика Цзи Сяо, застыл на месте, даже не успев опустить поднятую переднюю лапу.
— Кот… ворует кота? — Линь Цзы отказывался верить собственным глазам.
— Да откуда я знаю! — Цзи Сяо вперил взгляд в Маленького Черного Кота, не смея делать резких движений, чтобы не спугнуть его.
Маленький Черный Кот, придерживая котенка зубами, медленно повернул голову. Их взгляды с Цзи Сяо встретились — янтарные глаза смотрели в упор. Тут Цзи Сяо без колебаний узнал кота, которого они встретили в тот день, когда провожали Шэнь Юй домой. Взгляд был абсолютно тот же.
— Слушай… это ведь тот самый кот, которого мы вытащили из ливневки на днях? — прошептал Линь Цзы ему на ухо. — Глянь, и хвосты точь-в-точь одинаковые, у обоих кончики слегка загнуты.
— Кис-кис-кис, опусти его, — Цзи Сяо было не до выводов Линь Цзы, он хотел лишь вернуть кошку Шэнь Юй. Медленно присев на корточки, он начал легонько постукивать пальцами по полу. — Хороший котик, отпусти Сяосяо…
Идиот…
Разумеется, он и не думал отпускать котенка — если оставить малыша здесь, тот просто погибнет. Бросив на парня косой взгляд, словно на дурачка, кот мысленно фыркнул на все его кис-кис-кис, крутанулся на месте и, зажав котенка в зубах, припустил к лестничной площадке.
— Твою мать! — Цзи Сяо подскочил на ноги и дернул Линь Цзы за рукав. — Быстро за ним, блин!
http://bllate.org/book/33018/4047961
Готово:
