Когда Цзи Сяо, едва не теряя сознание от усталости, дотащил мальчишку до низа, его ноги стали ватными, словно чужими. На вид пацан был тощим, но на деле оказался довольно увесистым — когда Цзи Сяо перекладывал его в машину скорой помощи, чуть сам туда не завалился.
В стороне надрывался У Чжицзюнь. Напора воды в пожарных шлангах не хватало, а из-за того, что пожар начался на крыше, некоторые спасатели при эвакуации боялись ступать на платформу пожарной лестницы. В голосе У Чжицзюня сквозила тревога. Цзи Сяо похлопал мальчишку по плечу:
— Жди здесь, скоро врач тебя осмотрит.
Цзи Сяо подбежал к основанию пожарной лестницы. Языки пламени уже вовсю гуляли по окнам пятнадцатого этажа, путь по лестничной клетке был отрезан. Однако высоты выдвижной лестницы не хватало: людям на крыше приходилось под прикрытием пожарных спускаться на канатах, чтобы допрыгнуть до платформы. Несколько человек уже перебрались, но оставшиеся наотрез отказывались двигаться с места, вцепившись в спасателей мертвой хваткой, что создало безвыходную ситуацию.
— Сначала снимите эту группу! — рявкнул в рацию У Чжицзюнь.
Платформа с семью-восемью спасенными медленно опустилась. У Чжицзюнь обернулся и махнул рукой Цзи Сяо. Тот немедленно взобрался наверх, и как только люди сошли, платформа снова поползла вверх.
Цзи Сяо отстегнул страховочный трос, надежно закрепил его на себе и перебросил конец наверх, где коллеги привязали его к ограждению крыши. Дернув трос, чтобы убедиться в надежности, он выпрыгнул с платформы, оттолкнулся ногами от стены и вскарабкался наверх.
— Помогите! Спасите… — едва он поднялся, как его тут же обхватила тридцатилетняя женщина. Она вся дрожала, с трудом удерживаясь на ногах.
— Вас же и спасают, — Цзи Сяо, прижатый её объятиями к перилам, не стал тратить время на лишние слова. Он выхватил страховочный трос у коллеги и начал обматывать женщину. — Пожалуйста, сотрудничайте, сестрица, не бойтесь.
— Нет-нет, что вы делаете? Нельзя, нельзя! — женщина, поняв, что их хотят связать вместе, запаниковала. Она потянулась к другому пожарному, который в это время пытался успокоить пожилую даму: — Спасите меня, спасите!
Коллега Цзи Сяо, и без того взмокший от пота, при виде такой картины не знал, плакать ему или смеяться, и решил сделать вид, что ничего не слышит.
Плотно пристегнув женщину, Цзи Сяо перемахнул через перила. Та взвизгнула и вцепилась ему в шею мертвой хваткой. У него потемнело в глазах, и он с силой разжал её руки:
— Сестрица, выбирайте: либо мы ждем, пока огонь доберется до нас, либо вы идете со мной. Если не хотите, я сначала вывезу кого-нибудь другого.
— …Я хочу вниз, — женщина долго смотрела в лицо Цзи Сяо и наконец произнесла это без крика.
— Держитесь за что-нибудь другое, не душите меня, — усмехнулся Цзи Сяо, пытаясь её приободрить. — Ничего страшного, тут меньше метра. Если бы мы были на земле, вы бы даже не заметили, как перешагнули. Просто не смотрите вниз.
Он медленно спустился с женщиной. Поскольку он торопился, то не надел перчатки, и веревка больно обожгла ладони. К счастью, расстояние было небольшим, и, спрыгнув на платформу, он увидел, что содрал кожу.
— Подождите здесь, есть кто-нибудь наверху, кого вы знаете? — он развязал страховку.
— Есть, — женщина, всё ещё не оправившись от шока, кивнула.
— Скажите им, чтобы не нервничали. Чем спокойнее они будут, тем быстрее мы их спустим. Огонь уже подобрался близко, вы сами видите — напора воды не хватает, до пятнадцатого этажа не добивает. Медлить опасно.
Дождавшись, пока коллега спустит еще одного человека, Цзи Сяо снова полез вверх по канату. На крыше оставалось три-четыре человека, и медлить было нельзя — один подъем лестницы занимал десять минут.
Женщина, что была с ним, успокоилась. Сидя на платформе, она начала кричать вверх:
— Всё в порядке! Я уже спустилась, совсем не страшно! Поторопитесь, огонь уже близко…
Когда всех сняли с крыши, Цзи Сяо, обливаясь потом, забрался в пожарную машину и рухнул на сиденье. Всё тело ослабло, руки и ноги, которые до этого работали на пределе, теперь мелко дрожали и ныли.
Группа пожаротушения уже сбила открытое пламя ниже тринадцатого этажа и вошла в здание. Линь Цзы тоже залез в машину и расстегнул куртку. Оба были мокрыми насквозь, а футболки под формой липли к телу. Лица их покрывали черные полосы копоти.
— Черт, ну и денек… — Линь Цзы, уставший до смерти, вытер лицо краем одежды. — У тебя рука повреждена, перебинтуй.
Цзи Сяо посмотрел на ладонь. Пока он был сосредоточен на работе, боли не чувствовал, а теперь увидел, что кожа содрана до мяса, а из глубоких ссадин сочится кровь. Он нахмурился:
— Твою ж, изуродовал руку.
— Ты настоящий мастер: лицо у тебя в руках, — подколол его Линь Цзы, подняв большой палец вверх.
К машине подошел какой-то человек. Цзи Сяо мельком глянул — репортер с телевидения, тянущий микрофон к кабине. Цзи Сяо встал, бросил Линь Цзы, что пошел за своей одеждой, и, оттолкнув репортера, спрыгнул с машины. Интервью в разгар пожара? Кто вообще будет тратить на них время?
Он направился к машине скорой помощи, где сидел раньше. Нужно было забрать снаряжение, так как предстояло снова идти в огонь, да и бинты бы не помешали. Заглянув внутрь, он обнаружил, что мальчишки и след простыл, а его защитный костюм аккуратно сложен на сиденье.
Цзи Сяо натянул куртку и огляделся, но среди толпы ребенка не было. Март, конечно, месяц теплый, но в пять утра всё еще холодно, а мальчик был в одном нижнем белье. Куда он мог деться?
Он перехватил пробегавшую мимо медсестру, попросил у неё бинт и спросил:
— Где мальчик, которого я принес сюда раньше?
— Не видела никого, — девушка взглянула на его руку. — Вам так нельзя, рана глубокая, нужно обработать!
— Потом разберемся… — Цзи Сяо кое-как намотал бинт на руку и убежал. Может, мальчик ушел с родственниками.
Когда он добрался до общежития, было уже за семь утра. Цзи Сяо так устал, что даже душ принимать не хотелось, но он был настолько грязным, что это казалось оскорблением для окружающих. От него разило чем-то странным: смесью гари, пота и, как ни странно, квашеной редьки. Пришлось идти в ванную.
Линь Цзы уже разделся догола. Увидев Цзи Сяо, он промычал что-то в знак приветствия, глянул на его руку и добавил:
— Как будет время, сходи в больницу с этой своей изуродованной рукой.
Цзи Сяо посмотрел на ладонь — кровь просочилась сквозь небрежную повязку. Он скинул одежду, встал под душ и, упершись здоровой рукой в стену, даже говорить не стал.
После душа Линь Цзы не пошел к нему в комнату клянчить кровать — видимо, слишком устал и забыл, что на его собственном матрасе разлита лапша быстрого приготовления. Цзи Сяо упал на кровать и уснул прежде, чем прошло пять минут.
— Значит, ты снова остался без крыши над головой? — Су Гуй, сидя на полу, наблюдал за Дин Вэем, который рылся в его шкафу.
— Ага, — вздохнул Дин Вэй. — Почему у тебя вся одежда такая детская?
— Радуйся, что вообще есть что надеть. Не нравится — иди покупай сам, хоть голым, — Су Гуй закатил глаза. — Слушай, а ты даешь. Ладно еще застрять в канализации — это само по себе позорно, но как можно было не проснуться, когда начался пожар? Если об этом узнают, ты опозоришь репутацию Девятипалой Кошки…
— Заткнись, — Дин Вэй обернулся, погрозил ему пальцем и прищурился.
Су Гуй тут же замолчал и на всякий случай отполз назад. У Дин Вэя был скверный характер, в драке он себя не контролировал, да и был сильнее — в человеческом облике Су Гуй ему не ровня.
Дин Вэй нашел какую-то одежду, переоделся, порылся в холодильнике Су Гуя, нашел чего поесть и, насытившись, сел напротив него с мрачным видом:
— У меня снова осталось семь хвостов.
— Да — ты — из — де — ва — ешь — ся, — протянул Су Гуй. У Дин Вэя хвосты только недавно отросли, и вот опять. — Снова встретил «предначертанного»?
— Угу.
Су Гуй вздохнул и похлопал его по плечу:
— Утешать не буду. Мы этим занимаемся уже сотни лет, у меня слова закончились. Спи, я ухожу.
Дин Вэй не стал спрашивать, почему ночной зверь Су Гуй вдруг надумал шляться по улице средь бела дня — скорее всего, из-за него. Они были знакомы давно, но всё же принадлежали к разным видам и по своей природе были соперниками. Оставь их в одной комнате дольше, чем на час, — сцепятся в драке.
Когда Су Гуй ушел, Дин Вэй побродил по комнате. Нужно было вернуться в арендованную квартиру. Неизвестно, дошел ли огонь до пятнадцатого этажа, а он не успел забрать ни единой вещи.
На самом деле, если бы не тот пожарный, который вынес его на себе, он бы успел всё собрать. По крайней мере… Дин Вэй прищурился, глядя в зеркало на свои зрачки, сузившиеся от яркого солнечного света в тонкие щелки. По крайней мере, надо было захватить контактные линзы.
Он взял со стола Су Гуя темные очки, нацепил их, размашисто черкнул на блокноте у холодильника: «Очки неплохие, завтра верну», — и вышел.
Вернувшись в Яцзюйвань, Дин Вэй увидел последствия вчерашнего пожара. Всё здание, начиная с десятого этажа, почернело от копоти. Окна нижних этажей выгорели, зияли дыры, из которых время от времени вырывались струйки черного дыма.
Лифты не работали, Дин Вэй поднимался по лестнице. На ступенях было людно: жильцы, пострадавшие от пожара, выносили уцелевшие вещи. Когда никого не было, Дин Вэй ловко прыгал по перилам — так было намного быстрее, но, заслышав шаги, тут же переходил на шаг.
Пятнадцатый этаж пострадал не сильно, только стены закоптились, как в кухне у печки.
В его комнате кто-то был. Он толкнул вчерашнюю выбитую дверь и увидел хозяев квартиры, которые с унылым видом стояли в гостиной. Увидев его, хозяйка подскочила:
— Дин Вэй, ты как? Живой?
— В порядке, — Дин Вэй был в очках, в комнате было темновато, и он не рискнул их снимать при хозяевах. Он медленно прошел в ванную, чтобы сменить линзы.
— Главное, что сам цел! Я только утром узнала и сразу примчалась, испугалась до смерти, когда не нашла тебя, — хозяйка была болтлива, но зла не держала. — Управляющий прислал уведомление: верхние этажи пока непригодны для жилья, нужен ремонт. Ты это…
— Я съезжаю, — Дин Вэй вошел в ванную, увидел линзы на раковине, поспешно снял очки и надел их.
Глянул в зеркало — отлично, глаза снова стали черными.
Хозяин вернул залог, и Дин Вэй с рюкзаком вышел на улицу.
Вещей у него было немного: пара смен одежды. Если бы хозяйка не суетилась, пытаясь помочь со сборами, он мог бы вообще ничего не брать. Одежда — дело такое, одного комплекта достаточно, а если нет — всегда можно ходить в кошачьем облике.
Только вот… где теперь жить?
Он стоял на краю дороги, глядя в никуда, когда в рюкзаке зазвонил телефон. Дин Вэй редко пользовался им, ненавидел современные прибамбасы, да и звонить было особо некому, поэтому он не сразу среагировал.
— Алло? — Дин Вэй посмотрел на экран — незнакомый номер.
— Котёнок, ты где? — раздался в трубке голос с усмешкой.
Дин Вэй сразу узнал Лу Куаня и нахмурился:
— Тебе-то что?
Лу Куань был Кошачьим Гостем.
Название звучит странно, но на деле это обычные люди, которые из поколения в поколение охраняют и помогают Девятипалым Кошкам, позволяя им безопасно жить в человеческом обществе во время культивации. Но эта помощь не была бескорыстной — иногда приходилось выполнять некоторые условия.
Дин Вэй ненавидел Кошачьих Гостей, особенно Лу Куаня. И хотя сейчас он подрабатывал в баре Лу Куаня, он никогда не скрывал своего неприязненного отношения. Лу Куаня, похоже, это не волновало.
— Пожар в Яцзюйвань, да? Котёнок, тебе ведь теперь негде жить?
— Угу, запретили, — Дин Вэй медленно побрел вдоль улицы.
— Приходи, — усмехнулся Лу Куань, — я подыщу тебе жилье.
— Не надо, — Дин Вэй отказался без колебаний.
— Не упрямься. Дом, который я нашел, находится как раз за задним двором городского сада — тебе будет удобно греться на солнце, — Лу Куань говорил неспешно. — И на луне греться удобно. Приходи за ключами до четырех, у меня потом дела.
Цзи Сяо отдыхал, хотя мог бы спать до обеда, но в десятом часу телефон настойчиво начал «распевать».
На экране высветилось «Дом». Цзи Сяо не хотел отвечать, но после того, как телефон начал «бомбить» его каждые десять минут, сдался. Уткнувшись лицом в подушку, он ответил, даже не разбирая, папа это или мама:
— Пощадите… Я только в семь утра с пожара вернулся…
— Что ты ноешь, как маленький? Никто тебя не заставлял в пожарную команду идти, — голос мамы звучал с явным презрением. — Возьми отгул после обеда, съезди в аэропорт, встреть человека.
Цзи Сяо резко поднял голову, пропустив мимо ушей, что мама снова назвала пожарную часть «командой пожаротушения»:
— Встретить? Шэнь Юй вернулся?
http://bllate.org/book/33018/4047958
Готово:
