Девятипалая Кошка — это всегда «большая М».
Это был «избранный».
Предшественники говорили, что тот, кто увидит истинный облик Девятипалой Кошки, — избранный. Он может загадать одно желание, и Девятипалая Кошка исполнит его, но платой за это станет потеря одного хвоста.
Кошку всегда ужасно раздражало это звание — «избранный». Ведь связь между ней и этими людьми означала лишь то, что она делает несколько шагов назад на пути к заветной цели — отрастить девять хвостов и вознестись. А поскольку «избранных» было слишком много, она топталась на месте уже больше ста лет.
Однако нечто, заложенное глубоко в генах, не позволяло ей отказать избранному в его разумном желании. Раз за разом она с тоской исполняла их просьбы, раз за разом медленно отращивала новый хвост, и так по кругу... Откуда только берется столько этих избранных? Она никак не могла этого понять.
Су Гуй однажды сказал: «Вы, Девятипалые Кошки, все — мазохисты, причем с большой буквы М».
Да, сейчас она снова чувствовала себя такой «М».
Кошка чинно сидела перед человеком и тихо ждала, пока он озвучит свое желание. Если оно не выходило за рамки её сил, она была готова согласиться.
— У тебя такой красивый хвост, — мужчина долго смотрел на неё, тихо проговорил это и протянул руку, словно желая коснуться, но в последний момент отдернул — возможно, посчитал, что это невежливо.
Она моргнула, ожидая продолжения.
— Я слышал... слышал легенду... легенду о Девятипалой Кошке, о том, что она исполняет желания, — он смотрел на кота, чья черная шерсть переливалась шелковым блеском, и от волнения слегка заикался. — Я не думал... что это правда...
Она знала, как выглядит в его глазах. Он видел не маленького кота, свернувшегося черным шерстяным клубком, а крупного зверя, излучающего тускло-синий свет, словно гигантская ультрафиолетовая лампа от комаров. А позади этого светящегося черного кота гордо развевались восемь внушительных хвостов.
Весьма величественно. Что ж, она всегда так считала, хотя иногда это пугало избранных.
— Я не знаю, не слишком ли я бесцеремонен, — мужчина наконец немного успокоился, речь стала связнее. — Легенда гласит, что Девятипалая Кошка очень добрая и помогает людям...
Да, ценой моего только что отросшего хвоста.
Она вильнула хвостом. Она так и не смогла понять, почему эту цену должна платить именно Девятипалая Кошка, а не избранный. Если однажды она достигнет совершенства и вознесется, то обязательно найдет предков и спросит, как вообще было принято такое несправедливое правило для «мазохистов».
Но сейчас ей оставалось лишь терпеливо ждать, пока человек закончит.
— Ты можешь мне помочь? Мое желание совсем не нескромное, правда! — когда мужчина произнес это, в уголках его глаз заблестели слезы, голос дрогнул. — Я правда не думал, что встречу Девятипалую Кошку... Помоги мне, прошу.
Такие сцены она видела не раз, но, как и в самый первый, её сердце дрогнуло перед лицом этого человека, стало не по себе.
Она подняла переднюю лапу и легонько коснулась его руки. Он должен был понять, что она хотела сказать.
Какое у тебя желание? Рассказывай.
— Моя дочь... моя дочь заболела, она уже несколько дней без сознания, — мужчина опустил голову, пытаясь сдержать голос. — Врачи сказали, что надежды нет...
Я не могу спасать жизни.
— Мне не нужно, чтобы она выздоровела, я знаю, что Девятипалая Кошка на это не способна... это судьба, — мужчина заволновался и крепко сжал её лапу. — Я просто хочу... послезавтра её день рождения, шесть лет... мы с мамой хотели устроить ей праздник...
Ты хочешь, чтобы она пришла в себя.
— Получится? Ты можешь помочь? Просто отпраздновать день рождения, прежде чем она уйдет... — мужчина не смог закончить, слезы потекли по щекам.
Хорошо.
Она закрыла глаза, синее сияние вокруг её тела резко усилилось и стало намного ярче.
Это желание было не чрезмерным. Она могла это сделать.
Хвост слегка ныл, словно его грызли крошечные жучки. Она тихонько дернула им, зная, что один из восьми хвостов начал медленно уменьшаться, истончаться и через несколько минут просто исчезнет.
— Спасибо... Тебе воздастся, обязательно! — мужчина смотрел, как черный кот, окутанный мягким синим светом, развернулся и тихо ушел, и медленно опустился на колени. — Спасибо...
Для неё это «спасибо» могло перевесить немало тоски. Она встречала много людей, которые не умели благодарить, но этот человек сказал слова благодарности, и она была довольна.
Но хвоста все же не стало. Завернув за угол, она оглянулась и внимательно пересчитала свои хвосты — семь. Все верно, осталось семь.
Настроение гулять в сквере улетучилось. Опять хвост, который она так долго взращивала, исчез.
Пойду домой спать.
Она все ещё шла, подпрыгивая, но уже не так весело, как раньше. Она устала.
Дин Вэй стоял в ванной и смотрел на свое лицо в зеркале. Оно было бледным, и даже, казалось, его янтарные глаза стали тусклее.
Он вздохнул, взял с края раковины коробочку с черными контактными линзами и взглянул на неё. Ладно, к такому бесконечному круговороту он уже привык. Кроме желания поскорее лечь спать, у него не осталось других мыслей.
Придется спать на животе. Заднице, конечно, ничего не грозилось, но ощущение исчезновения хвоста все ещё незримо присутствовало. На самом деле, если пересчитать всё подобное в волосяной эквивалент, то уже набралось бы на целый хвост, но каждый раз было одно и то же.
— Когда же этому придет конец... — Дин Вэй натянул одеяло, укрывшись с головой, и закрыл глаза.
Цзи Сяо уснул сразу после того, как досаждал Тан Паопао, но поспать ему удалось недолго. Как раз когда ему снилось, что он сидит в кафе для горничных, окруженный тремя лоли, и с наслаждением готовится к жизни «господина», по коридору снова раздался сигнал тревоги.
Он не успел попрощаться с лоли, как они с Линь Цзы одновременно вскочили с кроватей. Почти синхронно схватив одежду, они бросились из казармы, одеваясь на ходу.
Пока они спускались по шесту и облачались в защитные костюмы, они не обмолвились ни словом.
В этот раз это точно была не внезапная проверка — У Чжицзюнь не мог провернуть такое дважды за ночь. А ночной пожар — это самое страшное: все спят, никакой подготовки.
Из динамиков непрерывно доносилась информация об очаге возгорания: В жилом комплексе Яцзююань в районе Наньхэ возник крупный пожар, всем отрядам немедленно собраться и выдвигаться! В жилом комплексе Яцзююань в районе Наньхэ возник крупный пожар, всем отрядам немедленно собраться и выдвигаться!
Четыре пожарные машины одна за другой покинули гараж. Цзи Сяо и Линь Цзы ехали во второй. Линь Цзы включил сирену, и они пристроились за впереди идущей машиной.
— Яцзююань — это же новый район, — сидящий сзади Чжан Синьвэнь не переставал трясти ногой. Он всегда так делал, когда выезжал на пожар; хотя он был уже не новичком, привычка осталась с первых дней. — Выдвинулись все силы, похоже, пожар нешуточный. Скажи, почему в будни, ни праздников, ни выходных, постоянно приходится выезжать на пожары? Всегда найдется столько людей, которые не ценят свою жизнь.
— Брат Вэнь, хватит трястись, — Цзи Сяо сидел рядом, и его нога уже невольно начала подергиваться в такт. — Машина от тебя дрожит...
— Машину трясет не из-за меня, это Линь Цзы водит ужасно, — Чжан Синьвэнь перестал трясти ногой, хмыкнул, но через пару секунд снова начал.
— Вы двое, нельзя вести себя культурнее? — проворчал Линь Цзы впереди. Он скосил глаза на Ху Цимина, сидевшего на пассажирском сиденье, и улыбка тут же сползла с его лица. Этот парень всегда был на пределе готовности, его выражение лица от момента поступления вызова до возвращения с пожара оставалось неизменным. В моменты, когда все нервничали, эта «невозмутимость» действовала крайне заразительно.
Линь Цзы, глянув на него, тоже принял страдальческое выражение лица, решив про себя, что в следующий раз обязательно заставит Ху Цимина сесть назад.
Как только машина повернула на улицу, где находился Яцзююань, они увидели взметнувшееся в небо пламя.
— Черт, в сводке же говорили про 10-й этаж, — Цзи Сяо посмотрел в сторону огня. — Судя по высоте пламени, горит явно выше! Распространяется так быстро...
— Будьте осторожны, сегодня будет тяжелый бой, — Чжан Синьвэнь вглядывался в приближающийся черный дым и огонь.
Четыре машины остановились у горящего жилого дома. Цзи Сяо выпрыгнул из машины, поднял голову и внутри у него все сжалось: огонь перекинулся на 13-й этаж и продолжал подниматься выше.
Всего в доме было 15 этажей, и крыша была заполнена людьми, они цеплялись за перила и махали руками, взывая о помощи. Ситуация была критической: если сейчас начнется паника, беды не миновать.
У Чжицзюнь, едва выскочив из машины, во весь голос начал отдавать приказы: — Первый отряд — тушить! Второй — войти в здание и искать жильцов! Третий — спасать! Четвертый — изолировать огонь! Живее все, будьте осторожны! Пошли, пошли, пошли!
Отряд Цзи Сяо был вторым. Получив приказ, они проверили снаряжение и бросились в здание. Поднимаясь по пожарной лестнице, они уже чувствовали удушливый запах дыма. Цзи Сяо бежал первым, Чжан Синьвэнь следовал за ним, на ходу командуя: — По двое на этаж, проверяйте, держите связь! Если что-то случится — зовите на помощь, не геройствовать...
Цзи Сяо и Линь Цзы ворвались на 10-й этаж, остальные двинулись выше.
— Черт побери! — выругался Линь Цзы, едва переступив порог. В коридоре открытого огня не было, но все было затянуто черным дымом, температура вокруг была такой высокой, что казалось, будто кожа начинает плавиться.
— Скорее ищем, боюсь, перекрытия не выдержат! — Цзи Сяо начал выбивать двери. Он больше всего ненавидел ночные вызовы: каждый раз попадались те, кто даже перед лицом огня умудрялся спать и видеть сны, будто они в сауне.
— Есть кто живой? Слышите — подайте голос! — Линь Цзы с ноги вышиб дверь и закричал.
На 10-м этаже никого не нашли. Цзи Сяо и остальные продолжили подъем, связались с Чжан Синьвэнем и добрались до 13-го. Там тоже клубился густой дым, а снаружи в окна коридора уже лизали языки пламени.
— Это не похоже на обычный пожарный дым, цвет огня какой-то странный! — крикнул Линь Цзы. Коридор 13-го этажа был завален всяким хламом, который уже успел повалиться, и им приходилось с трудом перешагивать, боясь споткнуться.
— Точно! Похоже на химикаты! Шевелитесь, тут может быть токсично! — Цзи Сяо застучал в дверь, а затем начал её выбивать.
На 13-м тоже никого не было. Они выдохнули, получив сообщение от Ху Цимина: на 14-м этаже нашли девочку, её сейчас спустят вниз, им приказано идти на 15-й.
— Идем, на 15-й! — крикнул Цзи Сяо, подав Линь Цзы знак, и они, сквозь удушливый едкий дым, побежали выше.
На 15-м этаже температура была чуть ниже, но дыма было очень много. Двери нескольких квартир были распахнуты, они вбежали внутрь, обыскали — никого. Выше 15-го этажа была крыша, жильцы, видимо, услышав шум, уже убежали туда.
В рации Линь Цзы раздался голос Чжан Синьвэня: — Информация от жильцов 15-го этажа: студента из 1504 не видели, немедленно проверьте!
— Принято, мы на 15-м, идем проверять! — ответил Линь Цзы.
Сквозь густой дым Цзи Сяо увидел табличку с номером 1504. Дверь была плотно закрыта. Он постучал — тишина. Тогда он отступил на пару шагов и врезался в дверь плечом, выбив её со второй попытки.
— Есть кто? Мы из пожарной охраны! — Цзи Сяо осмотрелся: дым был и здесь, но не так много, видимость нормальная. Никого не заметив, он сразу бросился в спальню.
На кровати спал человек. В тот момент, когда Цзи Сяо ворвался, он внезапно подскочил и с поразительной легкостью и скоростью оказался прямо перед ним.
Сквозь дым Цзи Сяо увидел округленные янтарные глаза и лицо, явно выражающее испуг. Выглядел он совсем юным, это определенно был тот самый студент, о котором говорил Чжан Синьвэнь. Не раздумывая, он схватил его за руку и потащил за собой: — В доме пожар, идем со мной! Кто-то ещё дома есть?
— Нет. — Парень замер, чуть не споткнувшись, когда его дернули, но затем послушно побежал следом.
— А обувь? Ноги порежешь! — Линь Цзы посмотрел на парня, который следовал за Цзи Сяо: на нем были только трусы, а повсюду валялись осколки стекла. Босиком он не прошел бы и нескольких шагов, не поранившись.
— Я схожу обуюсь, — парень замер и, на удивление спокойно, повернулся, собираясь вернуться в комнату за обувью.
— Не нужно! — Цзи Сяо увидел, как в коридор из окон валит густой черный дым, схватил парня за руку, снял с себя защитный костюм, накинул на него и, нагнувшись, закинул парня себе на плечо. — Бегом!
Дин Вэй, оказавшись на плече у Цзи Сяо, наконец разглядел его лицо и удивился — он помнил этого человека.
Это был тот самый пожарный, который ранее вытащил его из канализации, потянув за хвост. Когда он ударился лицом о поясницу этого человека, он даже уловил тот самый слабый запах табака.
Сначала этот человек волок его, как половую тряпку, зацепив за хвост, а теперь закинул на плечо, как мешок с картошкой...
«Судьба-злодейка, Дин Вэй, как же стыдно, Дин Вэй».
Быть спасенным одним и тем же человеком дважды за один день — это было невыносимо постыдно. Дин Вэй, превозмогая тошноту от того, что живот упирался в плечо спасителя, чувствовал себя совершенно подавленным.
http://bllate.org/book/33018/4047957
Готово:
