Когда Цзи Сяо вышел из игры, у него аж пальцы на руках судорога свела. Всю ночь шли непрекращающиеся бои, куда ни сунься — везде кто-нибудь внезапно выскакивал и нападал из засады. Он перебил столько народу, что прочность снаряжения почти упала до нуля.
Супруг, давай выходить из игры, нас окружили и забивают толпой.
Тан Паопао прятался в городе и писал Цзи Сяо в личный чат пары. Сам Цзи Сяо в это время как раз направлялся купить Тан Паопао целебные травы, но по дороге его заблокировали несколько человек. Он бился добрую половину дня, прежде чем смог вырваться и добежать до безопасной зоны, после чего на ходу ответил ему:
Забивают твоего дедушку! Что ты в конце концов такого сделал этим людям, раз они настроены к тебе насмерть?
Да блин, этот гад публично домогался до меня, такого наговорил, кто вообще это стерпит! Я два часа орал на него в мировом чате.
Какой слепой глупец вообще вздумал домогаться до тебя... Совсем оголодал, что ли...
Катись к черту!
В конце концов Цзи Сяо зажали со всех сторон так, что не оставалось выбора, и ему пришлось выйти из игры. Перед выходом он бросил взгляд на мировой чат — тот был полностью забит сообщениями вражеской стороны. Стоило потоку сообщений немного утихнуть, как Тан Паопао тут же вовремя появлялся, чтобы отпустить какую-нибудь провокационную фразочку, после чего всё начиналось по новой с ещё большей яростью. Содержание у всех сообщений было одинаковым: Ци Сяобай и Тан Паопао, блудник и блудница, сдохните оба!
Ругань донельзя бездарная, хоть в рифму попали, — подумал Цзи Сяо, нажимая кнопку выхода. В этот момент у него возникло жгучее желание посоветовать противникам поучиться у Тан Паопао, который два часа подряд ругался без единого повторения.
Не прошло и двух минут, как он лег в постель, а Линь Цзы с довольной улыбкой толкнул дверь и вошел с пакетом засахаренных каштанов.
Цзи Сяо жил в общежитии пожарной части. По вечерам на их этаже оставались только два холостяка — Цзи Сяо и Линь Цзы. Женатые сослуживцы, если не были на дежурстве, обычно уходили домой.
— Чего тебе? — Цзи Сяо притянул одеяло и накрылся.
— Посидеть за компом, — Линь Цзы подцепил пальцем ноги компьютер, который Цзи Сяо только что выключил, и заставил его загрузиться. — Я сегодня еще Маомао не кормил.
— Твоя душа — сплошной диагноз...
Маомао был виртуальным питомцем Линь Цзы — белым котиком, которого нужно было ежедневно кормить, выгуливать, купать и чесать за ушком. Цзи Сяо никак не мог взять в толк, в чем радость для взрослого мужика целыми днями возиться в компьютере с фальшивым котом — таким обычно занимались девочки-подростки лет десяти-двенадцати.
— Никакой у тебя сердечности, — Линь Цзы затолкал Цзи Сяо в рот очищенный каштан. — Мужчины, которые не любят животных — плохие мужчины.
— Ой, ну куда уж мне до твоей сердечности, особенно когда ты раненого кота непременно заставил меня выбросить, — Цзи Сяо покосился на него. — И целые речи толкал: бродячие коты к людям не привыкают, бродячие коты убегут...
— Я говорил правду! Ту кошку, что была сегодня, принеси её сюда — она бы всё равно сбежала. Тебя даже потрогать себя не разрешают, а ты еще щеки раздуваешь, доброту проявляешь! — Линь Цзы с полным презрением раскритиковал его, а затем принялся сосредоточенно проверять Маомао на наличие блох.
Цзи Сяо усмехнулся и ничего не ответил, вспомнив сегодняшнего маленького черного кота. Лишь когда он вытащил его из водостока, то заметил, что тот застрял там и не мог пошевелиться, потому что в заднюю лапу ему воткнулась проволока.
— Как думаешь... такой бестолковый кот... сможет вырасти?
— Не переживай, этот кот уже не крошечный котенок. Он же как-то дожил до сегодняшнего дня сам по себе, вырастет и без твоей помощи, — Линь Цзы прервал свои занятия, подался вперед к Цзи Сяо и немного поглядел на него. — Ты ведь обычно не любишь животных, с чего это ты так проникся к этой кошке? Неужели из-за весны? Эта такая сентиментальная пора...
— Вообще-то сейчас осень, если ты не заметил, а весна — это пора твоего гона, — Цзи Сяо отмахнулся от него. — Иди корми своего Маомао, я спать собираюсь. Когда будешь уходить, запри за мной дверь.
— Я сегодня ночью буду спать у тебя в комнате, — неожиданно заявил Линь Цзы, уставившись в экран.
— С какой стати! — Цзи Сяо только закрыл глаза, собираясь уснуть, как от этих слов подскочил на кровати. Он любил во сне ворочаться и терпеть не мог, когда кто-то рядом загораживает пространство. Мама вечно переживала, что когда он женится, то посреди ночи спихнет жену с кровати ударом ноги.
— Ну же, весенняя ночь так длинна, неужели тебе не одиноко? — Линь Цзы повернул к нему лицо, усмехнулся, подсел ближе и стрельнул глазом.
— Не болтай ерундой, — Цзи Сяо схватил его за воротник. — Выкладывай, что у тебя с комнатой?
— Я тут ел лапшу... и опрокинул миску...
— Куда опрокинул?
— На постель, ясное дело, — Линь Цзы почесал в затылке. — Иначе стал бы я к тебе набиваться? Сам думаешь, мне охота? Спать ночью в обнимку с взрослым мужиком — это хуже, чем с подушкой, даже никакого простора для воображения...
Спал Линь Цзы едва ли спокойнее Цзи Сяо. И хотя он не храпел и не скрипел зубами, посреди ночи вечно норовил обнять Цзи Сяо. Цзи Сяо всю ночь только и делал, что отталкивал его, а стоило оттолкнуть, как через пару минут тот снова переворачивался и прижимался к нему.
— Линь Цзы, чтоб твоего дедушку... — Цзи Сяо, измученный тем, что пол-ночи пришлось ворочать его туда-сюда, словно на зарядке, разозлился и двинул Линь Цзы ногой в живот. — Какой же ты невыносимый!
Линь Цзы скатился прямо с кровати. Едва грохнувшись на пол, он проснулся, после чего с невероятной ловкостью вскочил на ноги, схватил висевшую на стуле одежду и принялся натягивать её на ходу, направляясь к выходу и выкрикивая:
— Черт, среди ночи пожарная тревога...
Цзи Сяо опешил от такого поворота. Спросонья он осоловело слушал, как Линь Цзы несется к спусковому шесту, думая про себя, сможет ли этот парень вообще прийти в себя, только когда съедет вниз.
— Цзи Сяо, ты охреннел, что ли? — спустя мгновение Линь Цзы вернулся, полный праведного гнева. Он подтягивал штаны, и судя по всему, до шеста дело не дошло и он протрезвел раньше. — Какого черта ты творишь? Я спросонья подумал — пожар!
— Не трынди, вали спать на пол! Такой здоровенный лб, а никакой культуры сна. Сам же говорил — спать обнимая мужика скучно, а сам распускал руки и прижимался так усердно! Мне что, вообще не спать теперь?.. — Цзи Сяо завернулся в плед коконом, лег лицом к стене ровно посередине кровати и замер.
Линь Цзы постоял у кровати пару секунд, размышляя, прыгнуть ли ему сразу ближе к стене или пристроиться вплоть до спины Цзи Сяо, но в конце концов решил лезть вовсю глубже: спать снаружи означало рисковать в любой момент быть скинутым на пол.
В тот самый миг, когда Линь Цзы собрался прыгнуть, в коридоре оглушительно взревела сирена. Он отвлекся ровно в момент полупрыжка, его колено ударилось о край кровати, тело подалось вперед, и лицо уткнулось прямо в поясницу Цзи Сяо.
— Ай... — Цзи Сяо как раз собирался вскочить, и от такого удара у него из глаз чуть слезы не брызнули. — Какого черта ты кусаешься!
Линь Цзы было не до того: он поднялся, зажал рот рукой и бросился наружу. Цзи Сяо побежал следом, попутно натягивая одежду. Хотя в голове еще сохранялся туман сна, все движения — выбежать из комнаты и скатиться по шесту — выполнялись на уровне безусловного рефлекса, без участия мозга.
Несмотря на глубокую ночь, все дежурные в течение трех минут облачились в боевую одежду и построились. Перед тем как дать команду садиться в машины и отправляться, начальник отряда У Чжицзюнь свистнул в свисток и взглянул на секундомер в руке:
— Внезапная проверка, равнение!
— Охренеть, — Линь Цзы уже припал к рулю, а услышав это, тихо выругался. — У шефа энергии хоть отбавляй.
Цзи Сяо ничего не сказал. Подобные внезапные проверки проводились не впервые: старый У любил выбирать для тревоги именно те часы, когда все спали, чтобы проверить, укладываются ли пожарные в нормативы по времени реагирования на тревогу...
Построившись в две шеренги перед У Чжицзюнем, бойцы слушали его зычный разнос. Он вновь подчеркивал важность скорости реагирования пожарных на вызовы, необходимость повышения профессиональных навыков... и всё в таком духе.
То, что среди ночи их подняли без сна внезапной проверкой, ни у кого не вызвало недовольства. Они повидали слишком много пожаров и самых разных трагедий — успеть прибыть на место на одну минуту раньше означало подарить кому-то еще один шанс на спасение.
Когда после разноса они вернулись в казарму, было уже за четыре часа ночи. Цзи Сяо сидел на краешке кровати, и сон как рукой сняло, а Линь Цзы лишь сбросил одежду и сразу вырубился, мгновенно погрузившись в глубокий сон.
Цзи Сяо стало скучно. Прислонившись к изголовью, он взял телефон и принялся машинально листать записную книжку — среди ночи и потревожить-то было некого. Подумав с минуту, он отправил на номер Тан Паопао сообщение: Вставай писать пипи.
Не прошло и двух минут, как Тан Паопао прислал ответ: Ах ты тысячекратно проклятый ублюдок.
Цзи Сяо усмехнулся, засунул телефон под подушку, лег и закрыл глаза. Линь Цзы рядом перевернулся, и Цзи Сяо тут же резким движением руки оттолкнул его обратно на прежнее место.
Дин Вэй сидел на краю балкона, легко болтая свесившимися наружу ногами. Сегодня вечером он еще не выходил прогуляться, всё время просиживая на балконе и прислушиваясь к разнообразным звукам, доносившимся со всего здания.
Ссоры, разговоры, воспитание детей, телефонные звонки, любовные утехи, стук в стену соседям во время этих самых утехов...
Луна висела в небе, и он долго смотрел на нее, запрокинув голову. Эта штука была лучше всего: с того самого дня, как он начал себя помнить, она ничуть не изменилась. Впрочем, память у него была так себе, так что он не мог до конца поручиться, менялась ли луна на самом деле за эти сотни лет.
Дин Вэй подтянул ноги, встал на перила балкона и медленно выпрямился в полный рост. Он жил на пятнадцатом этаже — не так уж высоко, но в самую темную пору перед рассветом вид отсюда вниз все равно производил впечатление: одновременно пугающее и манящее раствориться в этой темноте.
Он широко раскинул руки и глубоко вдохнул, а затем шагнул с балкона вниз.
Ветер издавал у ушей тихий свист, обвивая его тело. Ощущения были просто великолепными, и уголки губ Дин Вэя тронула улыбка.
В полете он стал полупрозрачным, и ночной мрак словно просвечивал сквозь его фигуру.
Тело сокращалось — это было то самое комфортное и в то же время наполненное упругостью сжатие. Звучало странно, но подходило идеально...
Прямо в воздухе он превратился в маленького черного кота.
Маленького черного кота с янтарными глазами.
Такой оттенок — янтарный — упомянула одна маленькая девочка много-много лет назад, когда он помог ей исполнить желание и лишился одного из хвостов. Она тогда сказала: твои глаза янтарные, это так красиво.
Упоенный этим красивым описанием, он тогда специально сходил к воде, вытянул шею, глядя на собственное отражение, и долго изучал свои глаза. Реальность, правда, его немного разочаровала: какая янтарная, обычная желтая, как у большинства кошек. Желтая, с маленькой черной точкой в центре, порой превращающейся в узкую вертикальную щелочку.
Предаваясь этим обрывкам сумбурных воспоминаний, он поджал задние лапы, намереваясь приземлиться на стену внизу легким и изящным прыжком, чтобы затем точно так же грациозно спрыгнуть на землю и в тишине прекрасной ночи прогуляться вдоль основания стены.
Но к его величайшему удивлению, о камни парапета первыми ударились вовсе не мягкие подушечки его передних лап, а собственный подбородок.
Он неверно рассчитал расстояние до стены и приземлился так, что сначала врезался в неё подбородком, а затем, яростно молотя всеми четырьмя лапами, проехался подбородком вдоль кладки вниз и наконец грохнулся на газон животом.
Такая неожиданная неприятность сильно его разозлила. Кот вскочил как ошпаренный, взвыл мяу, выражая крайнюю степень обиды и негодования, причем изо всех сил старался управлять голосом, чтобы в конце кошачьего вопля прозвучал жалобный излом.
Он огляделся по сторонам — вокруг царила тишина. К счастью, была глухая ночь, и никто не видел, как бесславно он приземлился; незнающие люди наверняка решили бы, что его сбросил сверху какой-нибудь жиробяс, истязающий животных.
Кот отряхнулся, стряхивая прилипшие к шерсти травинки, а затем семенящей походкой зашагал вдоль стены, задрав хвост едва ли не вертикально.
Эту дорогу он знал не слишком хорошо. Появился он здесь недавно: прежнее место обитания пришлось покинуть из-за сноса зданий, и он долго выбирал новое пристанище. Этот район находился близко к крупнейшему в городе центральному парку, и ему нравилось вечерами бывать там, чтобы вновь ощутить одиночество вдали от людей.
Не успел он пройти и нескольких шагов, как из-за поворота в конце дороги показался человек. Его тень, сильно вытянутая уличным фонарем, тянулась до самых лап кота. Тот слегка отпрыгнул в сторону — обычно он предпочитал держаться от людей на почтительном расстоянии.
Но человек, судя по всему, заметил его. Сначала он замер на мгновение, а затем направился прямо к нему.
Кот остановился. Сердце забилось чаще, а взгляд уставился на человека, который шаг за шагом приближался к нему — нерешительно, но в то же время с неизменной твердостью.
Всё, пропал, — он качнул хвостом, пытаясь присесть на него и спрятать. Впрочем, если этот человек действительно способен видеть его истинный облик, прятать хвост бесполезно, к тому же хвостов было столько, что у него просто не хватило бы на них зада...
— Ты... неужели... — наконец человек подошел вплотную. Кот отчетливо разглядел на лице мужчины выражение изумления, радости и затаенного неверия. Ему была слишком хорошо знакома эта мимика. За эти сотни лет он видел её бесчисленное количество раз: черты всех тех лиц уже стерлись из памяти, но этот взгляд, полный безумной надежды, он не забыл никогда.
На вопрос незнакомца он отвечать не стал. Когда-то давно он бы в ответ коротко мяукнул в знак подтверждения, но шло время, и раскрывать рот ему просто надоело. Восьмой хвост, который он с таким трудом отрастил, всё равно должен был скоро исчезнуть, и от этого неизбежного факта было никуда не деться.
Кот сидел неподвижно. Заметив, что реакции нет, человек опустился на корточки и еще раз осторожно переспросил:
— Девятипалая Кошка?
http://bllate.org/book/33018/4047956
Готово:
