До самого конца Тао Цин укладывал волосы сам. Пока Тао Цин занимался прической, Е Сюй стоял за его спиной и молча учился приемам укладки. Когда Тао Цин закончил, Е Сюй почувствовал, что уже может считаться мастером этого дела. Если бы он взялся за расческу сам, может, вышло бы и не совсем так, но точно не хуже.
Как только Е Сюй перенес книги в свой личный кабинет, они закончили разбирать вещи, купленные в городе. Когда супруги вышли из комнаты, матушка Е уже накрыла на стол. Помыв руки, они принялись за ужин.
После еды Е Сюй отправился в кабинет читать популярные нынче сборники рассказов, заодно анализируя тенденции. За целый вечер он осилил лишь одну книгу, к тому же — с продолжением. Впрочем, подобные серийные издания здесь были обычным делом.
В конце концов, ученый, когда пишет сборник, не может выдать сразу весь объем целиком: если лавочнику не понравится, время и бумага будут потрачены впустую. Поэтому обычно пишут сначала небольшую часть, чтобы хозяин книжной лавки мог оценить её. Если тот одобряет, начинают печать. Если продажи идут бойко, автор пишет дальше. Если же дела идут туго, то всё зависит от желания самого автора.
Если писатель хочет продолжить, книжная лавка может отказаться от дальнейшей печати. В таких случаях авторы чаще всего просто бросают писать продолжение.
Когда Е Сюй закончил читать первую книгу серии, он заметил, что просидел на месте больше часа. Он встал, чтобы размять затекшие мышцы, и решил выйти на улицу — заодно освежить мысли и обдумать достоинства и недостатки прочитанного.
Выйдя из дома, Е Сюй увидел, что Тао Цин сидит на корточках перед курятником, что-то там копошась и бормоча себе под нос. Е Сюй, заинтригованный таинственным поведением своего фулана, хотел подойти и посмотреть, что тот делает, но не успел: Тао Цин выпрямился, бережно прижимая к груди пять или шесть яиц.
Он завернул их в полу своей одежды, словно величайшее сокровище, боясь уронить или разбить. При виде этой картины в голове у Е Сюя тут же возник план, как заработать денег. Обернувшись с яйцами в руках, Тао Цин увидел своего мужа, который стоял неподалеку и пристально смотрел на него. Тао Цин смутился и медленно отошел от курятника.
Изначально сбор яиц не входил в его обязанности, но каждый раз, когда матушка Е шла за яйцами, Тао Цин сиял, его щеки краснели, а большие глаза светились радостью. В конце концов, матушка Е поручила эту работу ему.
Даже если Тао Цин забывал или не успевал забрать яйца, матушка Е оставляла их специально для него. Стоило Тао Цину принести добычу, он тут же хвастался ею перед матушкой Е, а та неизменно хвалила его: Ох, Цин-эр, какие крупные яйца ты сегодня принес, А-му впервые видит такие большие! — и тому подобное.
Это подогревало энтузиазм Тао Цина. Сегодня, вернувшись из города, они сразу сели обедать, и времени заглянуть в курятник не было. После еды Тао Цин ушел к Ди-гэру играть с его маленьким сыном. Поскольку сейчас была пора затишья в полевых работах, матушка Е его не ограничивала, позволяя заниматься тем, что приносит радость. В самый разгар игры к ним зашел Ди-гэр с парой яиц, и Тао Цин вдруг вспомнил, что сам сегодня еще не ходил в курятник.
Он в спешке помчался домой, оставив ребенка в недоумении: почему старший брат, который только что с ним играл, исчез, словно ветер? Вернувшись в комнату и не застав Тао Цина, Ди-гэр лишь вздохнул — он привык к детской непосредственности Тао Цина.
Когда Е Сюй вышел из кабинета, Тао Цин как раз опустился на корточки у курятника.
Заметив, что муж стоит перед ним и пристально смотрит, не мигая, Тао Цин удивился. Казалось, тот смотрит не на него, а как будто витает в облаках. Задумался? Тао Цин никогда раньше не видел своего супруга в таком состоянии и уже хотел подойти поближе, но увидел, что глаза Е Сюя ожили.
Е Сюй заговорил: Мы ведь обычно продаем наши яйца в городе, верно? Цин-эр, ты знаешь, по какой цене их продает А-му?
Ничего не поделаешь: хотя прежний хозяин тела и знал, что яйца возят на рынок, он никогда не интересовался такими мелочами, поэтому Е Сюй был не в курсе рыночных цен. Раньше всем этим занималась матушка Е, которой сейчас рядом не было. Однако, глядя на то, как горят глаза у его супруга, Е Сюй предположил, что Тао Цин точно должен знать детали.
Так и оказалось: А-му говорит, что за одно яйцо дают две монеты.
Тао Цин знал, что мужа обычно такие вещи не волнуют, и удивлялся его внезапному любопытству, но послушно ответил. Е Сюй размышлял: если использовать яйца как основу для изготовления тортов, они должны хорошо расходиться.
Люди всегда с любопытством относятся к новинкам. Для начала можно предложить сомневающимся бесплатную дегустацию.
Е Сюй был уверен: стоит кому-то попробовать вкусный торт, и восемь из десяти точно совершат покупку. А если купят один раз, то, несомненно, вернутся снова. Не только из-за новизны, но и из-за самого вкуса.
Торты получаются нежными, сладкими и воздушными. К тому же они легко усваиваются, так что это отличное лакомство даже для стариков. Дети же обожают всё сладкое. Покорив желудки стариков и детей, можно ли жаловаться на отсутствие клиентов?
Е Сюй принялся прикидывать необходимые ингредиенты. Помимо яиц, нужны сахар и мука низкого помола. С мукой проблем не возникнет: если подержать обычную муку на пару минут двадцать, она станет подходящей. А вот сахар в эту эпоху, кажется, стоит недешево.
Придется придумать, как снизить себестоимость. В крайнем случае можно делать два вида: для любителей сладкого добавлять больше сахара, но и цена будет выше. Чем больше Е Сюй думал, тем более осуществимым казался этот план. Поскольку отец Е и матушка Е сейчас свободны, они наверняка заинтересуются возможностью подзаработать.
Е Сюй счел эту идею весьма здравой и решил рассказать о ней родителям. Однако, выйдя из кабинета, он никого не обнаружил — непонятно, куда они ушли. Впрочем, спешить было некуда, можно обсудить всё за ужином. Решив, что для разминки хватит, Е Сюй вернулся в комнату продолжать чтение. Тао Цин, удивленный странными расспросами, лишь молча отнес яйца на кухню.
К тому времени, как Е Сюй снова поднялся, матушка Е уже приготовила ужин. Увидев, что сын всё еще за книгами, она велела Тао Цину позвать его к столу — мол, успеет еще дочитать после еды. Когда Е Сюй сел на свое место, он принялся слушать последние новости из местной сети оповещения: вот, к примеру, девушка, вышедшая замуж всего пару месяцев назад, вернулась домой в слезах — говорят, муж её побил; или же гэр местного бездельника сбежал с кем-то...
Тао Цин слушал с огромным интересом, а отец Е время от времени кивал, подтверждая, что всё слышит. Е Сюй, пораженный осведомленностью матушки Е, подумал: настоящая служба новостей, не уступающая городским сплетникам. Нет ничего, чего бы они не знали.
Когда матушка Е закончила, и все уже были сыты, Е Сюй поделился своей идеей о продаже тортов. Он подробно описал процесс приготовления, вкус, себестоимость и предлагаемую цену. Он также упомянул целевую аудиторию и прогнозы продаж, добавив в конце, что это лишь его предположения.
Когда семья услышала, что за один торт он хочет просить десять монет, все встревожились: не слишком ли это дорого? Ведь яйца, мука и коричневый сахар есть почти в каждом доме. Матушка Е первой выразила сомнение: Сюй-эр, десять монет — не слишком ли дорого? А если никто не купит, всё добро испортится?
Е Сюй успокоил её: Я рассчитываю на покупателей из города с доходом выше среднего. Если боитесь, что не купят, давайте начнем с малого — попробуем продать пробную партию и посмотрим на результат. Если пойдет хорошо, продолжим, а если нет — сами съедим.
Хотя вслух он говорил так, Е Сюй не сомневался в успехе. В детском доме, когда тетушка-повариха пекла торты, для них это был настоящий праздник. Они всегда съедали всё до крошки, что было лучшим признаком одобрения её таланта. Увидев, что домочадцы согласны, Е Сюй решил проверить, хватит ли у них ингредиентов.
Если нет, завтра придется снова ехать в город. Он спросил матушку Е: А-му, сколько у нас осталось яиц, муки и коричневого сахарного песка? Е Сюй понимал: хотя они и поняли суть, вряд ли представляют сам процесс. Если продуктов хватит, он приготовит немного, чтобы они попробовали сами. Тогда они поймут, в чем прелесть тортов, ведь никто не сможет устоять перед их вкусом. Но сейчас уже поздно, так что готовить придется завтра днем.
Матушка Е ответила: Яиц у нас целая корзина, я собиралась накопить побольше и отнести на рынок. Муки почти нет, осталась примерно пиала — ты же знаешь, мы едим неочищенный рис и муку впрок не держим. А коричневого сахара осталось только на самом дне банки.
— Если делать торты, этого, должно быть, не хватит?
— Этих продуктов вполне хватит, чтобы приготовить немного для вас. Раз уж мы собираемся их продавать, я сначала сделаю партию, чтобы вы попробовали и оценили, так ли они хороши на вкус и вид, как я сказал.
http://bllate.org/book/33015/4047362
Готово:
