До тех пор, пока не раздался отчётливый хруст. Спрятанная в самом центре мятная начинка мгновенно заполнила весь рот, и она удивлённо распахнула глаза. Ощущение было таким, будто на неё накатила морская волна — прохлада и бодрящая свежесть нахлынули одновременно, полностью завладев её сознанием.
Какая сладкая. И прохладная. Начинка внутри постепенно согревалась от её дыхания.
Эту конфету она сосала целых полчаса, пока от жары с неё градом не потёл пот, пока конфета наконец до конца не растаяла где-то в глубине рта.
Сидя на кровати, она отрешённо смотрела на целую обёртку. Затем, словно что-то вспомнив, подбежала к шкафу, наклонилась и принялась рыться внутри. Нащупав на самом дне учебник математики с измочаленной обложкой, она вытащила его.
Крупная надпись «Математика» на обложке ещё держалась, но остальное уже стёрлось; с трудом угадывались лишь узоры и пять маленьких иероглифов: учебник за первый семестр седьмого класса.
Цзян Иань торопливо перелистывала пожелтевшие страницы. Внезапно налетевший лёгкий ветерок растрепал ей чёлку, но она не останавливалась, пока не добралась до последних страниц, где лежала та самая разорванная обёртка от конфеты.
Две фантика аккуратно лежали на кровати: один от конфеты Чэнь Цзюньцзе, второй — её собственный.
Она внимательно разглядывала дизайн упаковки, но так и не смогла почерпнуть из неё никакой полезной информации. Спустя мгновение она вытащила из книги сложенный лист бумаги.
Бумага была аккуратно сложена вдвое. Когда её развернули, на ней обнаружилась цепочка цифр от единицы до восемьнадцати, соединённая длинной линией, совсем как историческая хроника в учебнике.
На листе простыми схематичными рисунками были изображены самые разные предметы. Этот скромный листок охватывал добрый десяток лет её жизни.
Период с одного года до пяти лет был объединён общей линией, а под цифрами красовались рисунки, олицетворявшие воспоминания её детства.
Конфеты, снеки со вкусом креветок, желе и всякие безымянные сладости… этот участок был прорисован с особенным усердием, хотя нетрудно было заметить неуверенную детскую руку. И всё же, несмотря на юный возраст художника, казалось, что все эти лакомства она действительно попробовала по очереди, а их упаковки были изображены до того реалистично, что на них проступали даже оригинальные рекламные слоган.
Пять лет — таков был рубеж.
Под цифрой пять красовались три кривобоких портрета. Всего несколько простых штрихов, а на лицах трёх человечков сияли счастливые улыбки; несложно было догадаться, что это она сама, Цзян Муцин и Чэнь Мин.
Под промежутком от пяти до семи лет тянулись тетради, учебники по китайскому языку, карандаши, ластики… то было самое счастливое время её учебы в школе.
Но стоило радости достигнуть пика, как она неизменно шла на спад, а то и вовсе срывалась с облаков в пропасть.
После пяти лет портрет Чэнь Мина исчез — остались только она и Цзян Муцин.
В то же время пропали и улыбки на их лицах. На портрете Цзян Муцин отчётливо выделялась одинокая слеза, скатившаяся по щеке.
В период с семи до девяти лет все рисунки стали грубыми, простыми и какими-то раздражёнными.
Под изображениями начали появляться дубинки, лопаты и грубые, лишённые одежды тела, густо исчерканные чёрными линиями. От них веяло откровенной ненавистью и отторжением со стороны рисовавшего, плотная бумага в тех местах была даже проткнута насквозь.
С этого момента последующие рисунки становились всё более хаотичными, пронизанными тяжёлыми, мрачными эмоциями. Следы карандаша сплошной неразберихой покрывали всё пространство, застилая глаза и вызывая почти физическое отвращение.
Незаметно наступил десятый год.
Под цифрой десять красовалась уже одинокая фигура Цзян Иань — Цзян Муцин тоже исчезла. Человек на рисунке изменился до неузнаваемости, черты лица стёрлись.
Пятнадцать лет — новый рубеж.
Только здесь царила тишина: это место было намеренно оставлено пустым, абсолютно чистым.
Именно из-за того, что здесь не было ничего, казалось, будто посреди хаоса её внутреннего мира остался лишь один-единственный нетронутый уголок.
Только здесь она могла обрести абсолютное спокойствие и укрыться от внешней суеты и грязи.
Промежуток от пятнадцати до шестнадцати лет снова пестрел беспорядком, но теперь на нём виднелись лишь пара рук и пара ног — мощные конечности, покрытые густым и длинным чёрным пухом.
Под семнадцатью годами пока зияла пустота, а общая хроника этого странствия обрывалась на восемьдесят странице... то есть на восемь-нацать годах. Если вглядеться повнимательнее, становилось очевидно, что временная шкала с первого по восемнадцатый год и рисунки под ней принадлежали не одному человеку: зрелые и детские штрихи переплетались между собой, в конце концов образуя совершеннолетие того самого восемнадцатого года.
Цзян Иань пошарила в шкафу и нащупала карандаш — самый старый, заточенный обычным перочинным ножиком. Сейчас он сильно уменьшился, и держать его выросшей рукой было уже чуть трудновато.
Опустив голову, она капнула немного просроченного клея и прилепила разорванный фантик под цифру семнадцать, а затем аккуратно зафиксировала целую обертку на ещё не наступившем восемнадцатом годе.
Закончив, она провела карандашом под восемнадцатым годом четыре значка: самолёт, многоэтажное здание, конфетный фантик и женский силуэт, исчезнувший после десятого года.
Уголки губ Цзян Иань чуть приподнялись, взгляд любовно и тоскливо скользил по бумаге, а губы беззвучно шевелились, нашептывая что-то.
Завершив всё, она вновь аккуратно словила листок и спрятала его обратно в шкаф.
В эту ночь она спала на редкость спокойно. Снаружи лёгкий ветерок покачивал связки сушеного перца, висевшие под карнизом, и они шуршали, издавая глухой шелестящий звук.
Среди ночи Цзян Иань улыбнулась во сне, словно всё ещё смакуя вкус той конфеты, чмокнула губами и что-то бессвязно забормотала.
Та конфета была одновременно и сладкой, и горькой.
Глава 7. Удобрение (3)
С тех пор Сюй И и Цзян Иань стали пересекаться дважды в день: по утрам на хлопковых полях, а ближе к вечеру — у ворот начальной школы Вагуань.
Даже самые чужие люди, сталкиваясь так часто, невольно оставляют в памяти хоть какой-то след. Для Сюй И образ Цзян Иань теперь складывался из вполне конкретных черт.
Немногословная, простая, вежливая, порой способная рассмешить, и при этом в ней ощущалось… хм… нечто подавленное, затаённое глубоко внутри.
Таковы были её поверхностные впечатления на данный момент.
Дни шли за днями, сентябрь клонился к закату, удушливая жара в воздухе постепенно рассеивалась, и Сюй И даже переоделась в длинные брюки и кофту с рукавами для утренней пробежки.
Как обычно после окончания уроков, она и Ян Мэнхуэй стояли у школьных ворот. За столько дней те мальчишки куда-то запропастились. Поначалу они ещё пытались высовываться, прощупывать почву, но, видя, что учительницы стоят там постоянно, видимо, потеряли интерес. В конце концов, обе женщины дежурили так долго, что хулиганов и след простыл.
У детей вообще мало терпения, особенно когда речь заходит о детских издевательствах: они действуют лишь исходя из собственного скудного понимания мира, ещё не умея мыслить по-взрослому.
За это время Чэнь Цзюньцзе понемногу освоился с ними. Поначалу мальчишка пытался хорохориться, но Ян Мэнхуэй любила поддразнивать его и то и дело допытывалась, что они проходили на уроке. Стоило Чэнь Цзюньцзе замяться в ответ, как у него тут же вытягивалось скорбное лицо, он опускал голову, а щеки слегка розовели.
Впрочем, после первого раза отвечать незнание стало куда проще, и он мало-помалу свыглся с таким положением дел. Даже если он не мог дать ответ, учительница Сюй по-прежнему каждый день выводила его к школьным воротам ждать, пока за ним придёт Цзян Иань.
Поэтому мальчик просто махнул на всё рукой.
Глядя на Чэнь Цзюньцзе, который сидел на корточках и увлечённо лепил куличики из грязи, Ян Мэнхуэй впервые с безмолвной улыбкой покачала головой:
— Вот ведь ребёнок…
Ему бы только возиться в грязи, гонять мяч, слоняться повсюду сломя голову и задирать нос за чужими спинами, а вот учиться — ни в какую.
Ян Мэнхуэй до конца так и не понимала, ради чего Сюй И каждый день торчит здесь, равно как и не понимала саму себя — с какой стати она ежедневно составляет ей компанию, карауля этого сорванца.
К тому же деревня Вагуань такая крошечная, разве может шести-семилетний ребёнок потеряться?
Постояв какое-то время на месте, они дождались Цзян Иань.
Судя по её уставшему виду и дорожной пыли, покрывавшей всю одежду, она только что вернулась с полевых работ. Заметив их издалека, она невольно прибавила шагу.
Увидев, что девочка уже подошла вплотную, Ян Мэнхуэй первой приветливо окликнула её:
— Пришла за братиком?
Цзян Иань вежливо произнесла угу и больше не проронила ни слова.
Стоявший рядом Чэнь Цзюньцзе с неохотой поднялся с земли, отряхнул испачканные грязью ладони и сделал шаг вперед. Затем он с явным сожалением оглянулся на Сюй И, но, натолкнувшись на её бесстрастный взгляд, не посмел больше ничего сказать и лишь вежливо помахал рукой:
— Учитель, я пошёл.
Лицо Сюй И наконец слегка ожило, она улыбнулась и кивнула:
— Угу.
Цзян Иань молча взяла из рук мальчика ранец и, как обычно, не стала вдаваться в лишние разговоры. Однако на этот раз, уже собираясь уходить, она вдруг специально обернулась и бросила на Сюй И и Ян Мэнхуэй прощальный взгляд:
— Учителя, мы пошли.
Взгляд Сюй И на секунду задержался на ней, после чего она едва заметно кивнула, не выказав особых эмоций. А вот Ян Мэнхуэй с улыбкой замахала ей вслед:
— Идите.
Пожалуй, за эти несколько месяцев она уже привыкла к роли учительницы и теперь с чувством исполненного долга напутствовала детей:
— Будьте осторожны по дороге, возвращайтесь пораньше.
— Угу.
Уже после того, как они скрылись, Сюй И заметила, что Ян Мэнхуэй всё ещё вглядывается вдаль, и мягко произнесла:
— Кажется, тебе очень нравится эта девочка.
— Иань-то? — Ян Мэнхуэй не спешила отводить взгляд от конца дороги и между делом ответила: — Разве Ии она тоже не нравится?
Сюй И чуть нахмурилась, промолчав. Её собственный взгляд невольно устремился к повороту, за которым давно исчезли дети, и она тихо проговорила:
— Она особенная.
Ян Мэнхуэй наконец повернулась обратно:
— И то верно. Сама не знаю почему, но мне кажется, что Иань прикована к моему вниманию каждую секунду. Стоит ей оказаться рядом, и я просто не могу её не замечать.
Она прикусила губу и задумчиво протянула:
— Такое ощущение, будто…
Не договорив и сообразив, что не может подобрать нужных слов, Ян Мэнхуэй надула губы.
Сюй И негромко подсказала:
— Будто она прирожденная главная героиня любой истории, к которой по определению прикованы взгляды окружающих.
— Точно! — воодушевленно воскликнула Ян Мэнхуэй. — Именно такое чувство! Пусть даже она живёт в глухой деревне, пусть даже не умеет наряжаться и краситься — я всё равно выделю её с первого же взгляда.
Ей достаточно просто стоять на месте, а её меланхоличный и молчаливый нрав уже делает её совершенно особенной, непохожей ни на кого.
Немного помедлив, Ян Мэнхуэй продолжила:
— Пожалуй, это можно сравнить с тем днём, когда все учителя тряслись в автобусе целое утро и прибыли на место чумазыми и пыльными. Но я, вернувшись из туалета, всё равно сразу же заметила тебя среди толпы.
Ты была в чёрном, опустив голову в телефон, и твоя кожа казалась от этого невероятно светлой, словно ты светилась под лучами солнца…
Сюй И опешила и повернула к ней голову, глядя, как Ян Мэнхуэй с искренней нежностью вспоминает сцену их первой встречи, когда само солнце золотило её черты лица.
С того дня Сюй И больше не провожала Чэнь Цзюньцзе до школьных ворот. Проблема была решена, а значит, тратить время на лишние хлопоты больше не имело смысла.
http://bllate.org/book/33013/4047012
Готово:
