Он понял, что госпожа Цзинь очень дорожит этим молодым господином Цзинь, и потому тоже стал гораздо вежливее к наследному принцу. Втроём они немного побеседовали за чашками чая, которые принёс служащий, а затем перешли к делу.
— Могу лишь вновь извиниться, — сказал господин Лю. — Мне вовсе не хотелось втягивать госпожу Цзинь в эту историю. Я прекрасно понимал, что вы непременно привлечёте внимание, но ни единого слова о вас не проболтался. Не имею ни малейшего понятия, как они узнали, где вы живёте… Простите меня, пожалуйста.
Линчжу покачала головой. Она симпатизировала господину Лю и, кроме того, нуждалась в его помощи, так что, разумеется, всё было простительно:
— Ничего страшного. Через несколько дней всё утихнет.
Господин Лю давно чувствовал, что госпожа Цзинь не похожа на обычную аристократку: хоть и обедневшая, но совсем не выглядит униженной. Её искусство речи превосходит даже его собственное. Спокойно перенесла настоящую бомбардировку журналистами — чего ранее, вероятно, никогда не испытывала. Совсем не похожа на избалованную, не знающую жизни аристократку; скорее напоминает представительницу новой знати, привыкшую к всеобщему вниманию.
И господин Лю был прав. Линчжу была обязана этим умению прошлой жизни, когда постоянно сопровождала господина Лу, одержимого стремлением к славе, на всевозможные мероприятия.
— На самом деле, — сказала Линчжу, слегка улыбаясь и опуская ресницы, будто и вправду чувствуя глубокое сожаление и неловкость, — я пришла к вам сегодня с просьбой. Боюсь, это может поставить вас в затруднительное положение, но я всё же решилась.
Лю Хэ поспешно замахал руками:
— Ничего подобного! У меня самого к вам просьба. — Он считал, что его дело куда важнее. — Когда вы позвонили и сказали, что приедете, я даже не знал, радоваться или тревожиться. Так или иначе, госпожа Цзинь, если я могу вам чем-то помочь — говорите без стеснения. Лю Хэ сделает всё возможное.
Линчжу давно знала: если Лю Хэ искренне привязан к кому-то, он отдаст всё, что имеет. В это время всегда найдутся люди, для которых дружба, братство, идеалы или страна важнее всего на свете.
Но Линчжу не принадлежала ни к одной из этих категорий. Простите, но она заботилась только о своей семье.
— Кстати, Линчжу должна поблагодарить господина Лю за то, что благодаря вам я обрела известность. Пусть многие и говорят, что это лишь мимолётная слава, но и этого достаточно. Вы, вероятно, слышали о событиях в Пекине. Благодаря помощи девятого господина моей семье удалось спастись. Теперь мы хотим обосноваться в Тяньцзине, найти занятие и заработать на жизнь. Надеюсь, вы не откажете нам в совете.
Когда Линчжу говорила серьёзно, её речь была мягкой, спокойной и одновременно возвышенной, словно у представительницы старинного учёного рода. Её интонации, чёткие и мелодичные, доставляли слушателям настоящее наслаждение.
— Сперва я хотела поехать в Шанхай, но там я никого не знаю. А когда девятый господин привёз меня в Тяньцзинь, первым делом подумала о вас. Ведь вы владелец лучшего ателье в городе. У меня возникла идея — пусть и не очень зрелая — заняться швейным делом, как вы. Разумеется, я вовсе не собираюсь конкурировать с вами. Я хочу открыть ателье для простых людей. Но где в Тяньцзине найти хорошее помещение с высокой проходимостью? Где надёжные красильни и швейные фабрики? Вопросов множество. Очень надеюсь на ваш совет для меня и старшего брата.
Сказав это, Линчжу слегка дрогнула ресницами, и её улыбка стала застенчивой, а щёки порозовели:
— Хотя мне и неловко просить, и я понимаю, что ставлю вас в трудное положение, всё же решилась попробовать. Вдруг вы согласитесь?
Господин Лю на мгновение опешил, а затем рассмеялся:
— Так вот зачем госпожа Цзинь звонила мне рано утром! Я уж думал, случилось что-то серьёзное! Такие дела можно было обсудить и по телефону. Как я могу не помочь?!
— Как же так? — Глаза Линчжу сияли весельем. — Важные дела всегда следует обсуждать лично. Иначе получится неуважительно к вам. Ведь вы — мой первый друг в Тяньцзине.
— О? А девятый господин разве не в счёт? — усмехнулся господин Лю.
Линчжу задумалась и лишь улыбнулась в ответ.
Наследный принц, сидевший рядом, чувствовал, что эти двое общаются с невероятным изяществом: каждое слово продумано и наполнено смыслом. Если бы он разговаривал со своими прежними друзьями, диалог свёлся бы разве что к: «Ты ел? — Ел», или «Пойдём в бордель? — Давай!» — и больше ничего.
Господин Лю, заметив, что Линчжу не хочет говорить о девятом господине, решил, что их отношения не слишком хороши. Исходя из дружеских побуждений, он предупредил:
— Госпожа Цзинь, вы — личность выдающаяся. Вам не стоит слишком тесно общаться с таким военным, как он, у которого, похоже, нет будущего. Простите за грубость, но Пекин уже в хаосе, и скоро в каждом регионе появятся свои лидеры. Пусть он и получил репутацию храбреца на полях сражений, но в Тяньцзине его задиристый нрав никуда не приведёт.
— Возьмём хотя бы его недавнюю акцию по уничтожению бандитов. Он даже не знает, за кем те стоят.
— Девятый господин, конечно, начальник полиции с собственными солдатами, но над ним стоит множество начальников, большинство из которых связаны с другим господином, недавно прибывшим в Тяньцзинь. Точнее говоря, у того изначально гораздо выше положение, чем у девятого господина.
Линчжу отхлебнула глоток чая. Ей показалось, что этот чай хуже домашнего цветочного, да и выпечка слишком сладкая — явно на европейский вкус.
— О? — спросила она. — Неужели господин Лю хочет меня кому-то представить?
Хотя на лице у неё играла вежливая улыбка, в душе она уже всё поняла.
— Дело в том, — пояснил господин Лю, глядя на её ослепительное лицо и чувствуя, как сам краснеет, будто предлагает ей что-то непристойное, — что если вы хотите заняться бизнесом, то, конечно, правильно обратились ко мне. Но если у вас будет покровитель, успех будет гарантирован на восемьдесят процентов. Тогда всё станет очень просто — вы сможете передать дело старшему брату и заняться чем-то более подходящим для вас.
— Например?
Господин Лю смутился ещё больше, но не мог отказаться: ведь просьба исходила от того самого господина, и отказывать было нельзя. К тому же он искренне считал, что совет разумен и не навязывается насильно — всё зависит от желания самой Линчжу:
— Например, стать звездой. Госпожа Цзинь, вы — человек, которого невозможно забыть. Вы достойны, чтобы весь мир увидел вас и осыпал вас цветами и аплодисментами.
— О… — Это направление Линчжу никогда не рассматривала. — А кто же станет моим покровителем?
— Племянник шаньдунского военачальника Лу, господин Лу Цзинь — тот самый, кто спас вас в отеле.
Наследный принц, слушавший в сторонке, был ошеломлён. Ему казалось, что между седьмой сестрой и господином Лю вертятся одни только важные персоны, и он не мог переварить эту информацию. Он чувствовал страх и неуверенность.
Он ненавидел, когда им манипулируют влиятельные люди, и боялся, что седьмую сестру обманут. Хотя сам-то он раньше был из таких же.
Внезапно он стал плохо относиться к господину Лю и, сжав руку сестры, уже собрался что-то сказать и увести её, но тут Линчжу слегка замерла, а затем неторопливо улыбнулась:
— Если господин Лу хочет поддержать Линчжу, это, конечно, большая честь. Но просить передать слово через посредника — это вовсе не проявляет искренности. Если он хочет вести дела, пусть приходит сам. Иначе почему мне соглашаться? Верно ведь, господин Лю?
Старший брат (в ужасе): «Седьмая сестра, ты слишком дерзка! Боюсь, я не смогу тебя защитить! Отец… спасите! Видимо, нам придётся бежать из Тяньцзиня!»
По дороге домой Линчжу ехала одна в рикше.
Днём в Тяньцзине, особенно в районе концессий, где жили влиятельные люди и много иностранцев, было не так уж и опасно. Обычные китайцы, чувствуя себя ниже чужеземцев, вели себя тихо. Те, кто замышлял зло, обычно действовали ночью, а остальные — недовольные, считавшие страну больной и захваченной, — ограничивались полемикой в статьях.
Линчжу не раз проезжала по этой улице и видела эти пейзажи, но сейчас её настроение было совершенно иным.
Потому что она была свободна.
Свобода — редкий дар. Если Линчжу не хотела вновь отдать свою жизнь в руки человека, который полностью лишит её собственных мыслей, ей нужно было идти вперёд, не останавливаясь.
У неё было видение, и благодаря долгому общению с господином Лу она усвоила его манеру держаться — теперь она выглядела вполне убедительно. Но были ли у неё настоящие способности — этого она не знала.
Раньше, открывая кабаре, она вовсе не занималась налаживанием связей, договорами или взятками. Она просто сказала господину Лу, что хочет открыть кабаре, и через несколько дней он сообщил, что всё готово. Охрану, официантов, уборщиков, танцовщиц и певиц подбирал не она. Она даже не знала, чего ей не хватает. Каждый день она просто приходила, делала вид, что управляет, и забирала деньги.
Теперь же она наконец начинала собственное дело. Конечно, её охватывала тревога, но ещё сильнее — волнение от возможности пробить себе путь самой. Ведь она уже рисковала, ввязавшись в дела с Бай Цзюйши, и выбралась из логова бандитов!
То чувство восторга, когда она спаслась, должно быть сопоставимо с радостью от открытия успешного магазина в Тяньцзине, где рынок уже поделён между многими.
Благодаря шляпке и быстрой езде рикши, а также ханьскому платью, которое мало походило на модные наряды аристократок с газетных фотографий, журналисты её не узнали и не стали преследовать.
Она велела извозчику объехать самые оживлённые улицы Тяньцзиня и убедилась, что Гуицзе действительно остаётся центром торговли. Несколько лет назад здесь построили Китайско-японский универмаг, а также открыли Бэйхайлоу. Первый ориентирован на состоятельных покупателей, второй — на простых горожан.
Бэйхайлоу был огромным, но там размещались лишь мелкие лотки, которые трудно было назвать полноценными магазинами. При этом поток покупателей был огромным.
Убедившись в своих догадках, Линчжу вернулась в рикшу и велела отвезти её в особняк.
По дороге она вспомнила слова господина Лю. Он ясно дал понять, что господин Лу интересуется ею.
Неважно, захотел ли господин Лу вновь взять её под крыло, увидев газетные публикации, или нет. Главное — она сама решительно заявила, что хочет, чтобы он пришёл лично. От этой мысли её охватывали и тревога, и волнение.
Да, она долго думала и пришла к выводу: открыть магазин — правильно, но стать звездой — ещё лучше. Она видела будущих знаменитостей: талантливые и уважаемые актрисы не подвергаются осуждению, а всё, что они делают, становится предметом всеобщего внимания. Такая известность куда ценнее, чем платные статьи о «Ипиньгуань».
Линчжу нужны деньги, влияние и авторитет. Раньше её устраивало скромное благополучие, но теперь это перестало привлекать. Она поняла: ей необходима большая сила. Иначе кто знает, сможет ли она и дальше управлять Бай Цзюйши?
Бай Цзюйши, вероятно, станет влиятельным человеком уже через год-два. Сейчас он редко проявляет чрезмерную собственническую ревность, но это — только сейчас. Линчжу сомневалась, что сможет и дальше заставлять его слушаться, особенно если у неё не будет господина Лу в качестве опоры. Без поддержки её просто увезут обратно в особняк Бай.
Бай Цзюйши кажется разумным, но если он решит иначе — никто не сможет его остановить.
Линчжу никогда не пыталась по-настоящему понять Бай Цзюйши. Она лишь смотрела на поверхность, гадала о его мыслях и ставила на то, что выиграет.
Поэтому нельзя класть все яйца в одну корзину. Нужно поддерживать хорошие отношения со всеми, кто может быть полезен, и уметь говорить с каждым. Если кто-то окажется полезен — можно позволить себе лёгкую двусмысленность. Но отдавать себя кому-то полностью — никогда.
Линчжу открыто признавала, чего хочет, и не заботилась о том, что другие считают честью или достоинством. Ей всё равно, даже если её осудят. Она уже умирала однажды — зачем теперь цепляться за пустые условности?
Смело сотрудничать с господином Лу, идти на сделку с дьяволом — как она делает с Бай Цзюйши. Пусть они сдерживают друг друга. Это идеально. Она не станет скрывать, что использует их. Кто осмелится — пусть приходит. Кто нет — она не станет умолять.
Сама того не замечая, Линчжу всегда относилась к господину Лу осторожнее, чем к Бай Цзюйши. Эта осторожность включала в себя страх, необъяснимое сопротивление и обиду.
http://bllate.org/book/3301/364828
Готово:
