Минхэн кивнул, не придав этому особого значения. Его куда больше тревожила толпа странных людей за окном:
— Седьмая сестра, что там творится? Не Бай Цзюйши ли их сюда привёл?
Линчжу сжала губы, размышляя о чём-то, но ещё не подобрала нужных слов. Зато няня Хуа с гордостью вытащила из маленького шкафчика газету и, тыча пальцем в заглавную фотографию, воскликнула:
— Да всё из-за этого! Вчера мне уже показалось, что я где-то видела госпожу Цзинь, а сегодня, как только все сюда пришли, я и вспомнила!
— А? — Минхэн удивлённо взял газету и обомлел: на первой полосе красовалась фотография его седьмой сестры! На снимке безупречно передавались её сильный, загадочный и холодный характер.
— Боже… Седьмая сестра, когда ты это снимала? Почему я ничего не знал?
Линчжу, казалось, уже давно была в курсе. Она попросила у няни Хуа ещё мисочку рисовой каши и пояснила:
— Это вчера, в том месте, о котором я тебе говорила — у господина Лю. Ему нужен был человек, способный выразить суть его работ. Я захотела подружиться с ним, вот и всё.
Минхэн посмотрел на неё с восхищением: «Моя сестра, конечно, великолепна!» — и продолжал разглядывать фотографию, пока Линчжу не сказала:
— Брат, поторопись с завтраком, нам скоро нужно выходить.
— А?! Хорошо! — Минхэн, как всегда, немного опаздывал с реакцией, но старался не отставать от сестры. Он быстро допил кашу, одним махом съел маринованный редис и только скривился, когда его неожиданно прихватило кислотой, но тут же пришёл в себя, взял цилиндр, который подала няня Хуа, и заявил:
— Готов!
Шестая наложница наблюдала, как наследник так послушно следует за Линчжу, и вспомнила вчерашнюю пощёчину — тогда в глазах наследника сверкала такая ярость, что она едва узнавала в нём того же человека.
Когда Линчжу и Минхэн ушли, шестая наложница осталась сидеть в гостиной, совершенно потеряв аппетит. В этот момент её малыш Бао Цзюэ вдруг заплакал — наверное, снова проголодался.
Глядя на этого крошечного ребёнка, которого она когда-то считала своей надеждой, шестая наложница уже не чувствовала прежнего жара в глазах. Она думала: «Почему ты ещё так мал?»
Такой маленький, ничего не может сделать, ничего не может отстоять за себя. А Линчжу, глупышка, которую раньше пятая наложница держала под каблуком, вдруг очнулась и объединилась с наследником, всегда враждебно относившимся ко всем наложницам. Видно, эти двое скоро станут настоящими хозяевами дома Цзинь, и её положение будет становиться всё опаснее!
Так почему же Бао Цзюэ ещё так мал?!
Шестая наложница почти сошла с ума. Она позволяла младенцу плакать до хрипоты, не желая кормить его, просто смотрела на него, не понимая, какая польза от такого наказания для такого крошечного существа.
Няня Хуа не выдержала:
— Шестая госпожа, так нельзя! Такой маленький плачет до хрипоты, а вы даже не утешите! Вырастет — не будет к вам привязан. Не думайте, будто малыши ничего не понимают — они всё чувствуют!
Шестая наложница лишь улыбнулась. Её улыбка по-прежнему была прекрасна и полна обаяния молодой матери:
— Да что вы говорите! Такой маленький — даже если вырастет, всё равно ничего не запомнит.
Няне было жаль ребёнка, и она хотела продолжить увещевания, но шестая наложница вдруг спросила:
— Скажите, няня, насколько могуществен девятый господин Бай в Тяньцзине? Может ли он влиять на беспорядки в Пекине?
— Этого… не знаю, — ответила старушка. Она была простой женщиной, не интересовалась делами высших кругов, мечтала лишь о мирной старости без войн и тревог.
— По-моему, Линчжу и Бай Цзюйши устроили целое представление, чтобы захватить всё имущество княжеского дома. Всё из-за того, что у меня родился Бао Цзюэ, — продолжала шестая наложница. — Но Линчжу не могла так резко измениться… Может, она всё это время слушалась пятой наложницы? Но тогда как объяснить увечье Бай Вань?
— Шестая госпожа? — няня Хуа не понимала, о чём бормочет наложница.
— Господин больше ничего не решает… Эти двое, брат и сестра, полностью его отстранили… — шестая наложница вдруг испугалась за своё будущее. Она сжала кулаки и, подхватив младенца, направилась наверх. — Надо остановить это. Обязательно…
Няня Хуа смотрела, как шестая наложница, бормоча что-то себе под нос, поднимается по лестнице — вероятно, идёт к господину. Вмешиваться она не могла. Пока она убирала со стола, снаружи вдруг снова поднялся шум: журналисты словно с ума сошли! Но ведь госпожа Цзинь ушла через чёрный ход — её не должны были заметить.
Тогда что происходит снаружи?
Няня Хуа даже посуду бросила, вытерла руки о фартук и вышла к Лао Гао. Заглянув за ворота, она увидела, что репортёры окружили пару — мать и дочь. Мать выглядела вульгарно, но улыбалась во весь рот, а дочь сидела в инвалидном кресле, чистая и невинная, как белый цветок.
Лао Гао, увидев, что жена подошла (он знал её любопытство), пояснил:
— Эти двое утверждают, что они пятая наложница и старшая дочь господина Цзинь. Говорят убедительно, но я не знал, пускать ли их. А тут и журналисты подоспели.
Няня Хуа недоверчиво нахмурилась. Эта семья явно не сулила ей и Лао Гао спокойной старости. Всего за один день в Тяньцзине поднялся переполох: газеты пестрели заголовками, в доме — постоянные раздоры, между молодым господином и наложницами — вражда, сам господин — подавлен, между братом и сестрой — какие-то тайны, а теперь ещё и «родственники» объявляются…
— Слишком уж всё это захватывающе… Сердце моё не выдержит, — пробормотала она.
Няня Хуа прислушалась к вопросам журналистов. Те спрашивали мать и дочь о связи госпожи Цзинь с девятым господином Баем и с «Ипиньгуанем». Девушка в инвалидном кресле, казалось, растерялась, но улыбнулась и сказала:
— Прошу вас, не надо так… Я и сама не очень разбираюсь. Просто… сестра, кажется, меня неправильно поняла. Я упала случайно, когда она меня толкнула. Конечно, я на неё не сержусь, но теперь мы уже не так близки, как раньше…
Журналисты тут же загудели:
— Бай Вань не уступает госпоже Цзинь в красоте!
— Но если госпожа Цзинь толкнула сестру — это уже другое дело!
Один особенно горячий репортёр не мог сдержать возбуждения:
— Бай Вань, расскажите подробнее! Это правда, что вас толкнула госпожа Цзинь?
— Неужели прославившаяся за одну ночь госпожа Цзинь — такая?
— Надо успеть написать сенсацию, пока она ещё в тренде!
Бай Вань всё так же улыбалась, будто ей было трудно вымолвить эти слова:
— Больше я ничего не скажу…
Она действительно не хотела говорить дальше — иначе её собственный образ пострадает.
На самом деле, мать и дочь пришли сюда, услышав, что дом Цзинь поселился в особняке девятого господина Бая. Бай Вань не ожидала, что фотография Линчжу станет такой сенсацией, но это дало ей шанс.
Если его упустить, она уже не будет Бай Вань! Та, кого так унизила Линчжу, не позволит ей уйти далеко. Это невозможно!
— Постойте! — вдруг раздался скептический голос. Перед ними стоял человек с видом книжного червя, нахмурившийся от сомнений. — Недавно в новостях сообщали о падении в отеле японской концессии. Там тоже фигурировала некая госпожа Цзинь. Хотя это не было крупным событием, господин Лу публично заявил, что пытался спасти девушку, но случайно толкнул её сам. Инцидент подтвердил заместитель начальника полиции. Бай Вань, вы утверждаете то же самое, но в другую пользу. Вы хотите сказать, что господин Лу солгал?
— Боже, да он совсем с ума сошёл!
— Так вот оно что! Значит, вы, Бай Вань, пытаетесь ввести нас в заблуждение? С какой целью? Хотели сами сбросить госпожу Цзинь?
— Отвечайте честно!
Пятая наложница, видя, что дочь онемела от смущения и их непрерывно фотографируют, в панике стала толкать кресло и кричать Лао Гао, чтобы тот открыл ворота.
Лао Гао и няня Хуа, прослушав весь разговор, уже поняли, что перед ними — члены семьи господина Цзинь. Они впустили их, но лица их выражали явное презрение, отчего пятой наложнице стало жарко от стыда, хотя она и не могла выразить недовольство. Она быстро втолкнула Бай Вань во двор и ворчливо сказала:
— Что ты несёшь?! Совсем лицо потеряла!
У Бай Вань ладони покрылись холодным потом. Она инстинктивно хотела очернить Линчжу, свалив на неё всю вину. Раньше в княжеском доме такой трюк всегда срабатывал, но теперь всё иначе — Линчжу, видимо, сумела привлечь на свою сторону влиятельных покровителей! Обязательно так!
Бай Вань не сдавалась. Она должна найти способ лишить Линчжу этой защиты, заставить всех этих наивных покровителей понять, что Линчжу использует их всех одновременно и ведёт себя как распутница!
Тогда Линчжу останется ни с чем — такой же, как она сама…
Конечно, Бай Вань не могла понять одного: все эти покровители Линчжу защищали её совершенно добровольно.
Через чёрный ход «Ипиньгуаня» прибыли два важных гостя.
Господин Лю Хэ заранее узнал по телефону о визите и велел служащим прикрыть магазин под любым предлогом — ему нужно было поговорить с гостями серьёзно, не как в прошлый раз, когда он просто хотел завести знакомство. На этот раз у него была цель, просьба и невыполнимое поручение от третьей стороны.
Около девяти тридцати утра гости наконец прибыли. Господин Лю лично вышел встречать и первым делом увидел перед собой лысую голову.
Он на секунду замер, потом отодвинул этого человека и, увидев за ним госпожу Цзинь в шляпе, широко улыбнулся, обнажив восемь безупречных белых зубов:
— Госпожа Цзинь! Прошу, проходите скорее! Простите, что заставляю вас входить через чёрный ход. Это моя вина — надеюсь, вы не обидитесь.
Линчжу, увидев протянутую руку, с достоинством положила свою ладонь в его руку и, обращаясь к брату, который стоял рядом, не зная, куда деваться от неловкости, сказала:
— О, я ещё не представила вас. Это мой старший брат. Брат, это господин Лю, о котором я тебе рассказывала — очень добрый человек.
Благодаря посредничеству Линчжу, двое мужчин всё же познакомились, хотя внимание господина Лю по-прежнему было приковано к Линчжу:
— Здесь не место для разговоров. Давайте поднимемся наверх. Я велю Сяо Баю заварить французский чай — подарок дочери коменданта. Я думал, что достоин разделить его только с вами, госпожа Цзинь, поэтому до сих пор не открывал.
Пока они поднимались по лестнице, Минхэн осматривал магазин. Интерьер поражал роскошью: каждое платье было уникальным, создавая иллюзию огромной гардеробной аристократки.
На верхнем этаже Минхэн первым делом увидел террасу — ту самую, что была на газетной фотографии. Рядом цвели яркие кусты китайской айвы, стоял белый западный столик с изящной вазой и изысканными пирожными. Минхэн бывал в подобных местах и раньше, но сейчас всё было иначе: он пришёл сюда с седьмой сестрой и не мог позволить себе опозорить её. Он сел прямо, с таким серьёзным видом, что окружающим стало не по себе.
Линчжу смотрела на брата и находила его необычайно милым. В таком виде он выглядел по-настоящему внушительно — полная противоположность своему истинному характеру.
Она хотела, чтобы брат повзрослел, стал таким, каким она запомнила его в прошлой жизни — знающим меру. Но в то же время надеялась, что он сохранит свою гордость и не пройдёт через слишком много страданий. Поэтому она решила взять его с собой, чтобы он своими глазами увидел, как трудно строить дело, и понял цену деньгам. А потом, в подходящий момент, она передаст ему часть власти и даст возможность проявить себя.
Господин Лю, хоть и был художником, увлечённым всем необычным, оставался прежде всего успешным предпринимателем. А успешный предприниматель такого уровня обязательно умеет читать людей.
http://bllate.org/book/3301/364827
Готово:
