Подчиненный оцепенело поднял голову и увидел, что его обычно холодный господин улыбается так, словно наступил самый конец весны, когда цветы распускаются с наибольшей страстью, а в персиковых глазах таится небывалое за долгие годы очарование.
Му Цзинсюй тихо пробормотал себе под нос, непонятно кому адресая эти слова:
— Можно сказать, вышло случайно, но в самый раз, не правда ли?
Он обнаружил в себе некую низость: он вовсе не собирался опровергать слухи и со спокойной совестью жил под защитой А Сюэ.
В застойный пруд бросили необработанный нефрит — подлинное, редчайшее сокровище, и он крепко сжал его в ладони.
Даже если этот нефрит не был отшлифован, даже если его острые грани резали кожу на ладони.
Глава 7
Еще до поступления в Академию Линьюань Му Цзинсюй вынашивал мысли о том, как использовать Кэ Хунсюэ.
Ректор когда-то писал ему, спрашивая, действительно ли он хочет сделать этот шаг. Он долго молчал и так и не ответил на то письмо.
Использование бывает разным, и у любого расчета есть свои причины. Му Цзинсюй думал, что поступление в Академию Линьюань было для него на тот момент самым выгодным выбором — как для тела, так и для его положения.
Если непременно требовалось вернуться при дворе в тот водоворот коварных интриг, оставалось лишь два пути: стать тайным советником или лично предстать в Тронном зале Цзиньлуань.
Он выбрал второй вариант.
Конечно, это было неразрывно связано с воспитанием в духе благородных добродетелей, которое Третье Высочество получал с детства, но Му Цзинсюй прекрасно понимал: он, пожалуй, никогда и не был никаким благородным мужем. Внешнее благопристойность обманула весь мир, но не его самого.
Поэтому, войдя в академию, пока еще оставалось время, он попал в Бамбуковую секцию.
Семья Кэ занимала особое положение во всем Пекине, не говоря уже о статусе Кэ Хунсюэ в академии. Му Цзинсюй нуждался в том, чтобы с его помощью сделать первый шаг к вратам Запретного города.
Это объяснение звучало вполне разумно и обоснованно, но если вдуматься глубже, оно не выдерживало никакой критики.
При таком количестве явной и скрытой поддержки зачем ему было использовать какого-то студента, еще не ступившего на чиновничью стезю?
Называть это использованием — но разве он действительно продумал, как именно будет использовать его и под каким предлогом?
И с какой стати Кэ Хунсюэ должен был ему помогать? Что в нем было особенного?
Лишь потому, что он — Му Цзинсюй, бывший Шэн Фуцзэ. Во всем поднебесном мире, кроме него самого, не нашлось бы и второго смельчака, способного спросить об этом прямо в лицо.
Даже старый ректор лишь туманно обронил:
— Подумало ли хорошо Ваше Высочество?
Му Цзинсюй полагал, что, пожалуй, обдумал всё до конца.
В Линнане редко шел снег, но прошлой зимой он все-таки выпал. Сидя в комнате и глядя на то, как снежные нити кружатся за окном словно лебяжий пух, он вдруг страстно захотел увидеть своего снеговика.
Третье Высочество Великой Да Юй когда-то был самым безрассудным, разгульным и ветреным повесой во всем мире: одаренным талантом и обладающим несравненной красотой. Не будь его происхождение столь невероятно высокó, развлекавшиеся в увеселительных кварталах золотая молодежь и праздные гуляки, пожалуй, дразняще назвали бы его живым воплощением соблазна, от которого глаз не отвести.
Невероятно красив, с белоснежной кожей и прекрасным лицом, с призывным взглядом миндалевидных глаз и сияющим изнутри нежным свечением всего тела — он походил на хрупкую и утонченную фарфоровую куклу, которой положено восседать на возвышении из цветного стекла, принимая людские взоры и поклонение.
Благородный, гордый, ветреный, дерзкий — именно он был самым ярким и пышным пионом, цветущим в Столице Юй, самым наглядным воплощением всего богатства и процветания великой эпохи.
И у этого несравненного венценосного отпрыска тоже был свой снеговик — тот самый, которого страшились выпустить из рук, боясь, что он растает.Когда Кэ Хунсюэ впервые предстал перед ним, ему было всего тринадцать лет — как раз тот возраст, когда мальчишки преисполнены игривого задора и стремятся испытать всё на свете: подразнить кошку, погонять собаку, сунуть нос во все дела.
Император-отец пожаловал ему поместье, и Шэн Фуцзэ потратил три года на его строительство и отделку, превратив в изысканный, величественный и полный забав императорский сад.
В день окончания работ чувство гордости достигло наивысшей точки. Шэн Фуцзэ так взволновался, что не сомкнул глаз всю ночь, но на следующий день ничуть не чувствовал усталости. Придав лицу деланно-спокойный и зрелый вид, он поджидал у ворот Сада Сун отца, который должен был привести людей с инспекцией.
Пожалуй, восторг зашел слишком далеко, и в этом ясном рассудке сквозило редкое для него безумие.
То был, пожалуй, единственный день за все годы взросления Третьего Высочества, когда он, сбросив навязанную всеобщими ожиданиями личину, оказался ближе всего к чистой юношеской природе.
Евнухи сметали снег со ступеней, на ветвях деревьев серебрился иней. Закутанный в сшитую нынешней зимой шубу, он с первого же взгляда выделил в толпе незнакомое лицо.
Розовый зимний ватник, красные ленты в волосах, собранных в два аккуратных пучка, робко вцепившаяся в мамин рукав девчушка. В ее глазах читались испуг, чуждость и тщательно скрываемое любопытство — до чего же прелестно!
Шэн Фуцзэ считал, что вырос среди красавиц, но даже он вынужден был признать, что это была самая прекрасная младшая сестрица из всех, что ему довелось повидать.
Алые губы, белые зубы, а щеки слегка покраснели от зимней стужи. Император-отец как-то жаловал ему мягкий нефрит, привезенный в качестве дани с юга — прохладный и гладкий наощупь, безупречной выделки. Шэн Фуцзэ подумал, что, должно быть, и впрямь потерял рассудок, раз ему дерзко пришло в голову: а не будут ли щеки младшей сестрицы из семьи Кэ наощупь такими же, как нефрит?
Но это мимолетное юношеское увлечение промелькнуло и исчезло, не стоило глубоких раздумий и не запечатлелось в памяти надолго.
Сестрица превратилась в младшего брата, ее щеки он щипал далеко не раз, да и мочки ушей, талию, живот, пальцы... Когда они засыпали в обнимку, на самом деле ощущения были куда приятнее, чем от прикосновения к нефриту.
Но Шэн Фуцзэ считал их отношения чистыми.
Настолько чистыми, что он мог отчитывать Кэ Хунсюэ с высоты своего положения, и настолько чистыми, что, когда в Линнане он кость за костью ломал собственные руки и ноги, у него ни разу не мелькнула мысль сказать А Сюэ, что он вообще-то жив.
Но в тот день пошел снег, и он собственными руками срастил последнюю локтевую кость. Ночь выдалась прохладной, первый снег — удивительным и мягким, и Шэн Фуцзэ вдруг вспомнил своего снеговика.
Поэтому он двинулся с юга на север и прибыл в Академию Линьюань.
И теперь, сменив обличье и находясь под защитой А Сюэ, разве это плохо?
Даже если на самом деле всё это — лишь иллюзия, не выдерживающая и намека на посторонний взгляд.
Кашель в Западном флигеле больше не звучал так надрывно, как в тот день, но всё же не прекращался.
После двадцать пятого года Юаньсин Кэ Хунсюэ погрузился в пучину неразрешимой бессонницы. Заснуть крепко удавалось, пожалуй, лишь после выпивки, а стоило кого-нибудь потревожить его сон — и уснуть снова становилось тяжким трудом.
Поэтому ночная тишина, нарушаемая ничем не сдерживаемым кашлем Му Цзинсюя, до крайности раздражала и не давала старшему молодому господину Кэ покою ни днем, ни ночью.
На самом деле эту проблему было легко решить. Безразлично, взял ли бы он дело в свои руки, обратился бы к кому-нибудь из наставников или даже просто невзначай обмолвился парой слов перед Ли Вэньхэ и остальными — нашлось бы немало желающих тут же придумать способ выпроводить Му Цзинсюя из его двора.
http://bllate.org/book/33008/4045837
Готово:
