Лу Ши озабоченно присел на корточки в углу, Сюй Фэнжэнь с таким же беспокойством примостился в другом, а остальные четыре человека растерянно переглядывались.
Они явно не осознавали, что произошло: их едва не забили до смерти, как вдруг внезапно появился Чао Чжао, спас их и перенёс в какую-то пещеру.
Даже теперь, когда все собрались вместе, Чао Чжао так и не вернулся.
Он словно страдал манией собирательства, продолжая подбирать людей по всей иллюзорной сфере.
Число участников в пещере уже перевалило за сотню — все они были спасены Чао Чжао по ходу дела.
Участники оживленно болтали, и тема их обсуждений сводилась исключительно к Чао Чжао.
Первый участник вздохнул: — Бессмертный целиком и полностью сосредоточен на спасении людей, со мной он даже не заговорил.
Второй участник подхватил: — Со мной Бессмертный тоже не говорил.
Третий участник помечтал: — Как же хочется услышать голос Бессмертного!
Четвертый участник гордо заявил: — А Бессмертный со мной поговорил.
Первый, второй и третий участники разом: — !!!
Как так!
Кто-то преодолел барьер и вошел в пещеру.
— Это какой по счету участник?..
Бай Цин, находившийся ближе всех к входу, с любопытством уставился на вошедшего. Очередного участника швырнули сюда, и тот выглядел до смерти перепуганным, не смея даже шевельнуться.
Бай Цин разочарованно хотел было отвести взгляд, но у входа появился еще кто-то. Присмотревшись, он понял, что на этот раз вошел вовсе не участник — это был Чао Чжао.
— Братец Бессмертный!
На левом плече Чао Чжао красовались три пореза, а на его белых точеных пальцах тоже виднелись неглубокие царапины.
Рана на левом плече была неглубокой, но сочившаяся из нее кровь пропитала большую часть белых одежд.
Чао Чжао был ранен.
Разглядев ранения Чао Чжао, Бай Цин в панике закричал на всю пещеру: — Медики, сюда, нужен медик! Братец Бессмертный ранен!
В пещере поднялся переполох.
Со всех сторон то тут, то там раздавались возгласы: — Бессмертный!
Чао Чжао от такого количества криков слегка растерялся, а затем окинул взглядом сидевших в пещере NPC.
Бессмертный ранен?
Какой еще бессмертный?
Чао Чжао еще размышлял об этом, но когда несколько медиков окружили его плотным кольцом, до него наконец дошло.
Ах да, бессмертный — это же он.
Чао Чжао покачал головой: — Не нужно. Это не вылечить, ваши лекарства на меня не действуют.
Он тоже не горел желанием разгуливать с ранами, ведь они мешали бы ему двигаться.
Но неизвестно почему: раны, от которых обычный практик Стадии Превращения Божества исцелился бы за считанные вдохи, у него затягивались невероятно медленно.
У главного медика — на вид совсем юной девчушки — на глазах навернулись слезы.
Чао Чжао заметил это.
Чао Чжао: — !
Чао Чжао решил, что его слова прозвучали двусмысленно.
И поспешил уточнить: — Дело не в вашем мастерстве.
Слезы у девочки полились еще сильнее.
Эта девочка была Цзян Цинцин, новым главным целителем Долины Царей Медицины. С юных лет она изучала врачебное искусство и достигла в нем невероятных высот: пока старое поколение не вмешивалось, ее можно было смело назвать первой среди молодых медиков во всем мире.
Однако родители и наставник Цзян Цинцин прекрасно знали, что она боготворит героев и при этом ужасно любит плакать.
Раз Чао Чжао сказал, что вылечить нельзя, значит, это действительно было неисцелимо.
У-у-у, будучи целительницей, она не смогла спасти человека, к которому лежало ее сердце.
Почему она расплакалась еще пуще!
Чао Чжао не понимал, где оплошал.
Поразмыслив так и эдак, он озарился внезапной догадкой и поспешно добавил: — Я в порядке.
Тон Чао Чжао звучал уверенно, но с ног до головы перемазанному кровью человеку с таким заявлением верили с трудом.
Цзян Цинцин и так была на грани слез, а от слов Чао Чжао разрыдалась окончательно.
Лу Ши растолкал толпу, пробрался к Чао Чжао и указал на корень проблемы: — Чао Чжао, ты вообще можешь хоть немного о себе позаботиться?
Чао Чжао растерянно моргнул: — Что такое?
Лу Ши разрывался между жалостью и злостью, сдерживая эмоции, он спросил: — Неужели совсем нет способа вылечить это?
Чао Чжао немного подумал и неуверенно предложил: — Тогда... зашить рану?
У Цзян Цинцин не осталось вариантов.
Неужели они сами не знали, что рану можно зашить? Вот только для этого пришлось бы протыкать плоть иглой за иглой, а препараты, временно притупляющие боль, на Чао Чжао не действовали, и они просто не могли причинить ему такую муку.
Лу Ши скосил глаза и вопросительно посмотрел на Цзян Цинцин.
Цзян Цинцин закусила нижнюю губу и кивнула.
У Чао Чжао оставалось мало времени до конца этого возвращения, и он чувствовал, как духовная энергия иллюзорной сферы стягивается на запад, словно вынашивая какую-то зловещую тварь.
Чао Чжао поторопил: — Быстрее.
Лу Ши уловил скрытый смысл в его словах и пораженно выдохнул: — Ты что, снова собираешься уходить?!
Чао Чжао боялся напугать этих маленьких NPC — в конце концов, когда он спасал их, все они дрожали как осиновые листья и явно перенесли сильнейшее потрясение.
Чао Чжао успокаивающе произнес: — Я справлюсь.
Хэ Ваньчжи неизвестно когда подошел ближе и с мрачным видом произнес: — Чао Чжао, мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.
Чао Чжао: — Разве нельзя сказать здесь?
Хэ Ваньчжи выразительным взглядом обвел собравшихся вокруг людей: — Я могу сказать это только тебе одному.
Что за дело нужно обсуждать исключительно с игроком?
Это что, задание?!
Чао Чжао взял Хэ Ваньчжи за руку, отвел на свободную поляну и установил вокруг изолирующий звуконепроницаемый барьер.
Он слегка приподнял подбородок, жестом приглашая: — Говори.
Хэ Ваньчжи: — Ты погибнешь в...
Остальные видели, как у Хэ Ваньчжи непрерывно шевелятся губы, в то время как скрытый за маской Чао Чжао не выказывал никаких эмоций, и по нему было невозможно понять, что именно они обсуждают.
Наконец барьер рассеялся. Хэ Ваньчжи стоял на прежнем месте, опустив голову, и вид его выражал то ли злость, то ли боль.
Чао Чжао больше не глядел на него, переведя взгляд на Цзян Цинцин.
[Один из членов главной группы героев: дочь царя медицины из Долины Царей Медицины, старшая ученица поколения Чжань Долины Царей Медицины, Безликий Медик Цзян Цинцин.]
Чао Чжао указал на собственную рану, и из-под маски раздался его холодный и отрешенный голос: — Приступайте.
Лу Ши вызвался добровольцем и первым делом перехватил право поддерживать Чао Чжао.
Под завистливыми взглядами окружающих Лу Ши на цыпочках обнял Чао Чжао за тонкую талию, позволяя тому прислониться к своей груди.
Его рука украдкой чуть сильнее сжала чужой бок.
Затаив дыхание, он с замиранием сердца подумал: до чего же тонкая.
Цзян Цинцин испытывала смесь ревности, напряжения и жгучей жалости. Глаза ее были полны слез, но руки не дрогнули — она твердо и уверенно вела иглу с нитью сквозь плоть.
Чао Чжао замер в одной позе, лицо его оставалось бесстрастным, и он не издал ни звука.
Лю Чэнши не выдержал и выпалил: — Ты что, совсем ничего не чувствуешь?!
Как можно было стерпеть и даже не пискнуть?
Сюй Фэнжэнь бросил исподлобья: — У Чао Чжао нет болевой чувствительности.
Над подопытным под номером 001, первейшим из тысяч подопытных, проводили бесчисленные эксперименты, и способность чувствовать боль давно была стерта в ходе опытов.
Пещера на мгновение погрузилась в еще более глубокую тишину.
Решив, что они просто волнуются, Чао Чжао утешил их: — Он прав, я не чувствую боли, вам незачем переживать.
Рана снова открылась, они ведь расстроятся, да?
Словно матушка, собирающаяся в дорогу и наставляющая оставленных дома малышей, Чао Чжао проговорил: — Я отлучусь еще ненадолго, вы сидите здесь тихонько, не высовывайтесь, если снаружи будут какие-то звуки — не обращайте внимания и не бойтесь, я вовремя вернусь...
На полуслове Чао Чжао внезапно замолк.
Установленный им в километре отсюда барьер был пробит насквозь.
Он изначально не рассчитывал использовать этот барьер как надежную защиту — преграда была не слишком прочной, но вполне годилась для того, чтобы сдержать мелких чужеродных демонов.
Чао Чжао чувствовал, что ворвавшееся в барьер существо по силе примерно равно тому чужеродному демону, что оставил на нем раны.
Если бы дело ограничивалось только этим, срываться с места сию же секунду не потребовалось бы, но по-настоящему заставило его немедленно действовать расстояние.
Слишком близко.
Всего тысяча метров. Если тварь подберется еще ближе, она неизбежно затронет этих NPC.
Хотя он уже вычистил чужеродных демонов в радиусе нескольких километров, откуда здесь взялась уцелевшая тварь?
Чао Чжао холодно бросил: — Сидите смирно.
Он развернулся и вышел из пещеры.
Лу Ши: — Чао Чжао!
Лу Ши попытался остановить его, но перед глазами мелькнула лишь хрупкая, худощавая спина.
— Бам!..
В нескольких сотнях метров раздался оглушительный грохот.
Лу Ши сидел в пещере, прислушиваясь к звукам, гремевшим так близко, и сердце его внезапно сжалось от паники.
Беспокоился ли он за собственную жизнь?
Нет.
Боялся ли, что Чао Чжао проиграет?
Нет.
Совсем не то.
Чего же он так паниковал?
Бай Цин, не чувствуя никакой опасности, покраснев и смущенно заискивая, поинтересовался: — Как его зовут?
Лу Ши, снедаемый раздражением, огрызнулся: — Какое тебе дело?
Бай Цин попытался подкупить его: — Я Бай Цин, участвующий ученик Секты Возвращения Святых, сын главы Западного пика Секты Возвращения Святых, у меня есть много...
Он потер большой палец о указательный.
— Какое мне дело до того, как тебя... Стой, как ты себя назвал?
Лу Ши, изначально взвинченный, вдруг расслышал слова из представления Бай Циня.
Бай Цин... да ведь по сюжету оригинала он...
Погодите-ка!
Сюжет?
Словно вспышка молнии в ночи, до Лу Ши дошло, чем была вызвана его паника.
Нынешнее испытание в иллюзорной сфере — это как раз тот момент, когда злодея Лу Ши должны стереть в порошок и уничтожить его прах.
Именно в это время в иллюзорной сфере с Бай Цинем приключается беда: его уровень культивации будет разрушен, духовные корни отобраны, а характер искалечен.
Это начало кошмара, когда Цзян Цинцин изуродуют лицо, глаза лишат зрения, из-за чего она больше не сможет плакать и получит прозвище Безликий Медик.
В то же время это — смертный час для сотни участников, запертых в пещере.
Первый этап соревнований сект, испытание иллюзией, — важнейший сюжетный узел.
В столь критической точке разве стал бы воля мира пускать все на самотек?
За изменение сюжета неизбежно придется расплачиваться обратным ударом.
Каким бы сильным ни был Чао Чжао, ему не тягаться с силой целого мира.
У Лу Ши от ужаса похолодело внутри, и он инстинктивно порывался броситься за Чао Чжао, оказаться рядом с ним.
Хэ Ваньчжи преградил ему путь и мертвенным голосом произнес: — Бесполезно, ты лишь только помешаешь.
Лу Ши хотел было возразить.
Словно угадав его мысли, Хэ Ваньчжи ответил наперед: — С ним ничего не случится.
Чао Чжао не мог погибнуть так рано.
Чтобы Чао Чжао умер, требовались усилия бесчисленного множества людей, толкавших его к пропасти.
А сейчас для Чао Чжао лишь начался его собственный финал.
...
Когда Чао Чжао прибыл на место, огромная лапа чужеродного демона как раз замахнулась на дерево, и он принял удар на себя.
Его меч уже не был прежним — острым, а скорость и атакующая мощь заметно снизились из-за ранения.
http://bllate.org/book/33004/4045399
Готово:
