Чао Чжао небрежно бросил:
— Пусть идёт.
Сюй Фэнжэнь улыбнулся.
Лу Ши приуныл.
Стоило Чао Чжао договорить, как он воочию увидел, как над головой Лу Ши снова всплыл чиби-мем с Q-версией Лу Ши, кусающего платок.
Чао Чжао ступил носками туфель на землю, перепрыгнул через несколько камней и оказался прямо перед Лу Ши.
Он машинально взъерошил волосы Лу Ши и с заботой спросил:
— Ты недоволен?
Лу Ши, снова потрепанный по макушке Чао Чжао, смущенно заикался:
— Н-нет, вовсе нет.
У него над головой: Q-версия смущенного Лу Ши.jpg
Чао Чжао немного понаблюдал за Лу Ши и обнаружил, что тот действительно не похож на человека, испытывающего недовольство.
Чао Чжао: «?»
Странные какие-то перепады настроения у этого попаданца.
Сюй Фэнжэнь стоял в стороне и мрачно наблюдал за ними.
Чао Чжао повернул голову, и Сюй Фэнжэнь тут же расплылся в сияющей улыбке.
Скорость смены его выражения лица заставила Лу Ши восхищенно цыкнуть.
Да, он сам был еще слишком зелен.
Чао Чжао шел впереди, указывая дорогу, а позади плелись два маленьких спутника.
Игрок прогуливается, игрок обнаруживает скопление неписей, игрок замечает нескольких неписей с красными никами, игроку становится любопытно.
Чао Чжао сказал Лу Ши и Сюй Фэнжэню:
— Стойте здесь и никуда не уходите, я пойду дружелюбно пообщаюсь с парой человек.
И Лу Ши, и Сюй Фэнжэнь прекрасно это понимали.
У Чао Чжао был уникальный ход мыслей, и его «дружелюбное общение» уж точно не означало обычную мирную беседу.
Это было место встречи участников Большого Состязания Секты. Приходившие сюда люди делились на тех, кто выведывал информацию, тех, кто заводил полезные знакомства, и тех, кто просто пришел поглазеть.
Хотя на первый взгляд толпа казалась хаотичной, среди нее вполне могли скрываться желающие половить рыбку в мутной воде и тайком устранить соперников.
В действительности же те, кто получал право участвовать, несомненно являлись гордостью и гениями своих сект. И пусть на поверхности здесь не было старейшин, никто не знал, сколько именно влиятельных наставников таится в тени, скрытно защищая собственных юных дарований.
Все соблюдали два незыблемых правила:
1. Участникам запрещено нападать друг на друга.
2. Старшим наставникам сект запрещено вмешиваться и притеснять участников из других сект.
Первое правило было относительно мягким: за мелкие стычки и суету полагалось лишь легкое наказание, чтобы нарушитель помнил урок, однако причинение тяжелых увечий или смерти каралось со всей строгостью. Второе же правило являлось железным законом, нарушать который было категорически запрещено.
В месте сбора участников уже очень давно никто не умирал.
Тем не менее Лу Ши испытывал легкую тревогу — в оригинальном сюжете эта встреча обернулась огромной бедой.
Он немного беспокоился за Чао Чжао, но в то же время понимал: даже если он поплетется следом, это будет лишь лишней обузой для Чао Чжао.
— Чао Чжао, будь осторожен, — произнес Лу Ши.
Чао Чжао кивнул.
Что же до Сюй Фэнжэня, Чао Чжао бросил на него мимолетный взгляд.
Сюй Фэнжэнь улыбнулся:
— Чао Чжао может делать всё, что захочет.
Чао Чжао шагнул в зону сбора участников.
Метка великой беды, предзнаменование смерти
— Достойный друг, не желаете погадать?
Его окликнул облаченный в одежды инь-ян практик с довольно-таки бессмертным и утонченным видом.
Над его головой всплыла плашка с информацией: [Один из членов группы главного героя: тот, кто гадает на небесах и земле и знает будущее — единственный ученик главы павильона Тяньцзи Хэ Ваньчжи.]
— Шарлатан? — приподнял бровь Чао Чжао.
— ...Достойный друг, вы перегибаете палку, — возмутился Хэ Ваньчжи.
Он хлопнул себя по груди и с показной щедростью заявил:
— Я сделаю тебе расклад, и если предсказание не сбудется, денег не возьму!
Бесплатно?
Предложение задело интерес Чао Чжао, и он направился к импровизированному прилавку Хэ Ваньчжи.
Хэ Ваньчжи извлек бамбуковый тубус для гаданий, прикрыл глаза, с упоением потряс его пару раз, а затем протянул Чао Чжао, знаком предлагая вытянуть жребий.
Чао Чжао тщательно выбрал одну из бамбуковых палочек.
Он перевернул ее, вгляделся и с разочарованием вернул Хэ Ваньчжи.
Вытянутая Чао Чжао палочка не сулила ни удачи, ни беды — она оказалась абсолютно пустой.
Чистой, неведомой.
Хэ Ваньчжи вытаращил глаза и, отказываясь верить в подобное заблуждение, велел Чао Чжао тянуть снова.
Вторая палочка — пустая.
Третья — пустая.
Четвертая — пустая...
В конце концов Чао Чжао вытащил из тубуса все палочки, оставив лишь последнюю, но ни одна из них так и не оказалась ничем иным, кроме как пустой полоской дерева.
Хэ Ваньчжи все еще не верил своим глазам и, даже рискуя пострадать от обратного удара техники, активировал свой Небесный Глаз в попытке заглянуть в прошлое и будущее Чао Чжао.
Пустота. Прошлое и будущее Чао Чжао представляли собой абсолютное ничто.
Всё сущее в этом мире, пока оно обладает бытием, оставляет нити судьбы и кармические связи.
У Чао Чжао же не было ничего.
Рука Хэ Ваньчжи дрогнула, и последняя палочка непроизвольно выпала из тубуса, звонко ударившись о землю.
Чао Чжао и Хэ Ваньчжи одновременно опустили взгляды: упавшая бамбуковая палочка легла лицевой стороной вверх, и на ней отчетливо красовалось иероглифическое клеймо:
Великая беда.
Хотя предсказание оказалось не из лучших, Чао Чжао не принял его близко к сердцу.
Зато Хэ Ваньчжи, едва увидев пророчество, резко повернулся, его зрачки сузились от ужаса, и он впился в Чао Чжао остекленевшим взглядом.
Чао Чжао сделал шаг влево — глаза Хэ Ваньчжи тут же сместились влево.
Чао Чжао шагнул вправо — его взгляд мгновенно последовал вправо.
Потому что Хэ Ваньчжи с неожиданным ужасом понял, что теперь способен разглядеть линии судьбы и кармические нити Чао Чжао.
С того самого дня, как он пробудил Небесный Глаз, он видел на каждом человеке тяжелый серый груз смертоносной ци.
Так было у его отца, у его матери, у его наставника, и точно так же обстояло дело у него самого.
Чао Чжао оказался иным. За его спиной клубился мягкий свет бледно-голубой жизненной силы.
Это был единственный луч света, который Хэ Ваньчжи довелось узреть среди бескрайней тьмы.
Однако в поле его зрения этот переполненный жизненной силой голубой свет был наглухо овит плотными слоями мрачной черни.
Чао Чжао оплетали бесчисленные кармические нити, тянувшиеся к нему со всех четырех сторон света. Они опутывали его тело, но выглядели не как путы или оковы, а скорее как проявление глубокой зависимости.
А позади него обнаружился толстый канат, сплетенный из переплетенных между собой кармических нитей. Эти нити не касались самого Чао Чжао, но резко выделялись на фоне множества других.
Когда же Хэ Ваньчжи вгляделся сквозь многослойную пелену кармических нитей, чтобы рассмотреть то, что было ими сокрыто...
Он увидел тончайшую, почти прозрачную нить судьбы, казалось, готовую переломиться от падения одного-единственного сухого листа.
Эта нить была невероятно коротка — если мерить человеческой меркой, ее длины едва ли хватило бы лет на двадцать.
Каждая кармическая нить олицетворяла живого человека, и Хэ Ваньчжи с содроганием обнаружил, что собственная кармическая нить тоже обвивает Чао Чжао.
Неисчислимые нити судьбы и бессчетные люди кружили вокруг Чао Чжао, словно вознося молитвы своему божеству.
Жизненная сила самого Чао Чжао неуклонно утекала, а бледно-голубое сияние постепенно мерцaло всё слабее.
Его поглощала вовсе не черная смертоносная ци — просто этот хрупкий свет пытался собственным крошечным проблеском озарить сплошную, всепоглощающую тьму.
Перед глазами Хэ Ваньчжи мелькнула вспышка бледно-голубого света, и в глазах вместо положенной боли от обратного отката техники разлилась мягкая, исцеляющая волна духовной энергии.
Он снова открыл глаза и вновь очутился в шумном лагере участников.
Хэ Ваньчжи словно очнулся от тяжелого кошмара, жадно и судорожно хватая ртом воздух.
Чао Чжао качнулся к нему ближе, и в его голосе прозвучало легкое недоумение:
— Что с тобой?
— Хэ Ваньчжи? Вот ты где!
В этот момент к ним кто-то приближался. Тон этого человека звучал дружелюбно-шутливо, словно они были старыми приятелями.
Над головой незнакомца горели яркие красные иероглифы: [Злодей: Се Чжоу.]
Раньше Чао Чжао доводилось видеть описания лишь над головами персонажей праведного пути, тогда как злодеи оставались скрытыми. Это был первый раз, когда он воочию лицезрел плашку злодея — лаконичную и не раскрывающую почти никаких подробностей.
С какой стати представителям группы главного героя водиться со злодеями?
Заметив Чао Чжао, Се Чжоу на мгновение замер, но тут же взял себя в руки, возвращая на лицо привычное выражение, и сделал шаг вперед.
Чао Чжао проигнорировал его появление и обратился к Хэ Ваньчжи:
— Вы знакомы?
Опомнившись от потрясения, Хэ Ваньчжи с бледным лицом и хрипотцой в голосе ответил:
— Знакомы.
Чао Чжао молча кивнул и повернулся, собираясь уйти.
Хэ Ваньчжи хотел окликнуть его, но не нашелся с нужными словами, и ему оставалось лишь с мрачным сердцем подобрать упавшую на землю бамбуковую палочку.
Кто-то тебя обидел?
Лу Ши с кислой миной выслушивал ядовитые насмешки стоявшего перед ним человека.
— Лу Ши, и как это тебе удалось познакомиться с тем старшим? Насколько я помню, у тебя ведь отродясь не было семьи? К тому же с твоим-то убогим талантом — с какой стати тебе удостаиваться милости столь могущественного практика? Неужели ты... просто облапошил этого старшего?
Сюй Фэнжэнь злорадно наблюдал за происходящим со стороны.
Лу Ши кипел от раздражения. Наглец носил имя Чжоу Хуантянь и являлся одним из участвующих в турнире учеников Секты Покорения Небес. Еще в те времена, когда Лу Ши состоял в секте, Чжоу Хуантянь регулярно измывался над ним.
Находясь в пределах секты, Лу Ши еще мог тайком подкараулить его в темном переулке и от души отоварить мешком по голове, но теперь, когда за каждым шагом кто-то наблюдал, применить силу не представлялось возможным.
До чего же досадно!
Видя, что Лу Ши не отвечает, Чжоу Хуантянь осмелел еще сильнее. Он принялся нести откровенную чушь, брызжа слюной чуть ли не в самое лицо Лу Ши.
В конце концов Лу Ши потерял терпение и хлестнул его лозой.
Хлёсь!
Голову Чжоу Хуантяня резко мотнуло влево, а на левой щеке выступил ярко-красный след от удара.
Он не верил своим глазам:
— Ты... ты посмел меня ударить?!
Не желая тратить время на болтовню, Лу Ши отвесил ему еще один удар.
Хлёсь!
Теперь симметричный красный рубец красовался и на правой щеке.
Лу Ши прекрасно помнил здешние правила: мелкие потасовки не считались серьезным проступком, за них грозило лишь символическое наказание.
Хотя в местах сбора участников Большого Состязания смертоубийств давно не случалось, драки здесь вспыхивали регулярно.
Разъяренный Чжоу Хуантянь извлек из пространственного кольца свое вычурное, пестрое оружие и бросился на Лу Ши.
В следующее мгновение —
Бум!
Прямо в каменную плиту перед ним вонзился клинок.
Дорожки для состязаний были вымощены плиткой из драгоценных материалов высшего качества, а чтобы участники случайно не разнесли площадку в щепки, влиятельные мастера-мастера формаций заранее наложили на них несколько защитных барьеров.
По идее, среди участников попросту не должно было найтись никого, кто оказался бы способен разрушить этот камень.
Охваченный суеверным ужасом Чжоу Хуантянь невольно поднял глаза.
Там стоял человек, одним ударом меча расколовший Главный Зал Секты Секты Покорения Небес, по-прежнему облаченный в приметную черно-белую маску, от одного вида которой кровь стыла в жилах.
Чжоу Хуантянь затрясся мелкой дрожью:
— Старшие секты... н-не имеют права нападать на участников...
Чао Чжао даже не удостоил его ответом, зато Сюй Фэнжэнь с лучезарной улыбкой с готовности пояснил за него:
— С чего ты взял, будто он — старший из секты?
Чжоу Хуантянь остолбенел.
Толпа зевак из числа участников тоже замерла.
Не старший из секты?
Да это же, мать твою, участник состязаний?!
Завидев возвращение Чао Чжао, Лу Ши в два прыжка подскочил к нему и затараторил взволнованным голосом:
— Чао Чжао, ты вернулся!
http://bllate.org/book/33004/4045395
Готово:
