Это напомнило Чао Чжао о том, что он чуть не забыл про Лу Ши.
— Лу Ши, ты хочешь вступить в Секту Безымянного?
— Куда Чао Чжао — туда и я, куда Чао Чжао пойдет, за тем и я последую.
Чао Чжао бросил взгляд на Чэнь Вэйжаня, и тот немедленно заявил:
— Тогда пусть Лу Ши будет старейшиной нашей секты.
Лу Ши мысленно закатил глаза: какая польза от вице-главы и старейшины в секте, где всего-то пять учеников?
Даже зная оригинал и понимая всю необычность Секты Безымянного, он всё равно испытывал некоторое пренебрежение.
Чао Чжао ведь могущественный практик на стадии Превращения Божества, разве его не превозносят повсюду, куда бы он ни пришел?
К тому же… у учеников Секты Безымянного, да и у самого главы, конец был незавидным.
Чэнь Вэйжань всё не унимался:
— Через полмесяца начнется Великое состязание секты, проводящееся раз в шестьдесят лет. В нем могут участвовать все члены сект моложе шестидесяти лет. Квоты на участие распределяются между сектами в зависимости от их силы. У нашей секты десять мест, а учеников семеро, так что все вы сможете принять участие. Для вас от этого будет сплошная польза и никакого вреда — сможете поучиться в сражениях со сверстниками. Занявшие верхние строчки получат награды, а награда за первое место особенно щедра.
Он бросил взгляд на Чао Чжао: последняя фраза явно предназначалась ему.
В конце концов, те, кто до достижения шестидесятилетнего возраста успевал добраться до стадии Закладывания Основы, уже были единичными экземплярами на десятки тысяч, а практики стадии Золотого Ядра и вовсе имели шанс побороться за первое место. Что же до Чао Чжао, то он не достиг даже возраста совершеннолетия, а его уровень культивации уже дошел до стадии Превращения Божества — кто вообще мог с ним сравниться?
Чао Чжао и впрямь заинтересовался.
У игрока проснулся азарт.
Перед глазами всплыл текст: 【Основное задание: Великое состязание секты.】
Основное задание? Неужели оно появилось только после стольких часов игры?
Игрок выразил возмущение тем, что сюжет игры развивается слишком медленно, и отвесил ей крепкую порцию критики.
Текст замигал: 【Великое состязание секты: оживленное соревнование, где соберутся все одаренные гордости сект Мира бессмертных (подсказка: если игрок завоюет первое место, его ждет неожиданный улов, ха-ха (＾ｖ＾)).】
Сюжет о Великом состязании секты в оригинале был настоящим праздником показухи главного героя: разнообразные небесные таланты впервые выходили в свет, излучая невероятную горделивость, но в конце концов оказывались повержены главным героем.
Чао Чжао спросил:
— Где пройдет место состязания?
Улыбка Чэнь Вэйжаня слегка померкла:
— В Секте Возвращения Святых.
Чао Чжао не терпелось:
— Когда мы отправляемся?
Чэнь Вэйжань ответил небрежно и беззаботно:
— Через три дня.
— Я должен позволить моим ученикам хорошенько подготовиться.
Сказав это, он передал мысленную весточку единственному ученику, которого Чао Чжао еще не видел:
— Вторая сиротинушка, иди сюда.
Сюй Фэнжэнь был здесь же.
Сюй Юй, Линь Юй и Цуй Чэньфэн находились снаружи.
Отсутствовал лишь второй ученик, Чу Цюэчжи.
Время шло секунда за секундой.
Чу Цюэчжи всё не появлялся.
Пока они ждали, Лу Ши заскучал, и Чао Чжао составил ему компанию, принявшись играть в созданные из духовной энергии игральные карты.
И лишь Чэнь Вэйжань неловко стоял в стороне.
Если Сюй Юй была прямолинейной, то Чу Цюэчжи — упрямым донельзя; у каждого из них имелись свои заморочки, но Сюй Юй явно была умнее Чу Цюэчжи.
По крайней мере, ее нельзя было обманом заставить съесть ядовитую пилюлю, как того же Сюй Фэнжэня.
Подождав еще немного и так и не дождавшись появления Чу Цюэчжи, Чэнь Вэйжань пустил в ход духовное восприятие и обнаружил, что тот всё еще находится в пределах секты.
Разъяренный до предела, он примчался к жилищу Чу Цюэчжи и отвесил тому увесистую оплеуху по макушке, приводя в чувство.
Проснувшись от глубокого сна, Чу Цюэчжи едва успел открыть глаза, как перед ним предстал взбешенный Чэнь Вэйжань. Не понимая, что происходит, он ошеломленно спросил:
— Учитель?
Чэнь Вэйжань скрипел зубами:
— Ты опять наелся пилюль своего старшего брата?
Чу Цюэчжи глуповато моргнул:
— Да, старший брат сказал, что в этот раз пилюли абсолютно безвредны.
— Он и в прошлый, и в позапрошлый раз говорил то же самое! — сокрушался Чэнь Вэйжань, негодуя на непутевого ученика. — Как ты вечно умудряешься верить бредовым сказкам своего старшего брата?!
Цуй Чэньфэн тихонько возразил сбоку:
— Даже если бы другие пытались обмануть второго брата, он бы всё равно поверил...
При условии, что этот другой смог бы выстоять против вызова на поединок от самого Чу Цюэчжи.
Теперь, когда все члены секты были в сборе, можно было объявлять о делах.
Чэнь Вэйжань тяжело вздохнул, и голос его прозвучал неожиданно старо:
— Хорошенько готовьтесь. Помните о моем уговоре с вами.
Уговоре?
Лу Ши навострил уши.
В оригинале после Великого состязания секты Сюй Фэнжэнь покинул секту и пропал, а при новой встрече с группой главного героя в поздних главах выглядел совершенно иначе: безумный и помешанный, он клеветал на нынешнего первого человека Мира бессмертных — главу Секты Возвращения Святых Чжао Чи, обвиняя того в том, что он культиватор Пути Демонов.
Четверо остальных учеников тоже кончили кто калекой, кто мертвецом, а Чэнь Вэйжань, вероятно, сошел с ума из-за череды несчастий с учениками и повторял те же слова, что и Сюй Фэнжэнь.
Это Великое состязание секты таило в себе бесчисленное множество загадок.
…Автор раскрыл лишь треть из них.
О чем именно шел тот уговор, автор в книге не написал.
Впрочем, к оригиналу следовало относиться лишь как к подсказке, всецело доверять ему не стоило — раз в этот раз участвовал Чао Чжао, сюжет непременно повернется в другую сторону.
Лу Ши питал к Чао Чжао какую-то слепую, абсолютную уверенность.
Глава 10. Лу Ши, ты недоволен?
Летучий корабль пронесся над переплетенными горными хребтами и прибыл к месту их назначения — в Секту Возвращения Святых.
Выбравшись из кабины, Чэнь Вэйжань на мгновение растерялся. Прошло очень и очень много времени с тех пор, как он в последний раз бывал в Секте Возвращения Святых. У практики памяти остра, но ему казалось, что Секта Возвращения Святых изменилась до неузнаваемости — стала чужой, стала… отталкивающей.
Чао Чжао с любопытством озирался по сторонам.
В следующий миг раздался свист рассекаемого воздуха.
Вместо радушных членов Секты Возвращения Святых их встретило странное оружие: два кинжала, соединенных рукоятками, со свистом неслись на них прямо по воздуху, а следом за ними летели еще несколько двуглавых кинжалов.
Лу Ши заслонил собой Чао Чжао, обратив духовную энергию в лианы. Словно хлыстом, он щелкнул плетью из лозы, оплел двуглавые кинжалы, а затем с силой швырнул их обратно.
Сюй Фэнжэнь и Цуй Чэньфэн ловко уклонились, Чу Цюэчжи парой небрежных взмахов меча отбил атаку, железные руки Сюй Юй оказались неуязвимы для любого оружия, и пара ударов кулаками просто искривила острия лезвий кинжалов, а Линь Юй сначала испугалась, но тут же вытащила щит и установила его перед собой.
Чэнь Вэйжань попытался принять таинственный и непостижимый вид, но слегка приподнявшиеся уголки губ выдавали его с головой.
Чао Чжао даже не уворачивался, вид у него был безмятежный и спокойный, однако мысленно он толкал Систему: [Новое задание? Эти ребята вовсе не кажутся дружелюбными.]
Текст отозвался: […]
Система молча повесила над головами атакующих красные имена.
Причина нападения тех людей была проста, и Чэнь Вэйжань заранее предупреждал о ней.
Хотя Великое состязание секты было соревнованием между отдельными орденами, в нем также участвовало немало бродячих практиков-одиночек.
Странствующие практики могли бросить вызов участнику из любой секты, и в случае победы право на квоту участника от этой секты переходило к победителю.
Когда правила в давние времена еще не были до конца отлажены, квоты слабых сект почти полностью расхищались. Чтобы защитить квоты маломощных сект, Союз сект ввел ограничивающее бродячих практиков правило: одну секту странники могли вызвать на бой не более трех раз, при этом минимальное число квот для любой секты составляло пять мест. Таким образом, даже если бродячие практики выигрывали все три вызова, у слабой секты все равно оставался шанс поехать на Великое состязание.
Бродячий практик, метнувший оружие, не спеша приблизился и вежливо произвел приветствие:
— Несколько уважаемых товарищей по Пути, нам нужно не так уж много, всего одна квота. Отдайте нам квоту самого слабого из ваших участников, и мы уйдем, договорились?
Линь Юй, любуясь своими ногтями, окрашенными соком розового персика, бросила:
— А чем вы собираетесь с нами меняться?
Крупный, мускулистый бродячий практик вышел из невидимости и обрушил удар молотом на Линь Юй, свирепо рявкнув:
— Разговаривают с вами — уже проявление уважения! Не теряйте совесть окончательно!
Цуй Чэньфэнцо цокнул языком сбоку, уже заранее зная участь этих двоих.
Чэнь Вэйжань запечатал пространство вокруг, чтобы те не сбежали, и бросил Чу Цюэчжи:
— Второй, фас.
Закрыть двери, выпустить Чу Цюэчжи.
Сила этих двоих бродячих практиков была вполне неплохой, но, к несчастью, они выбрали не ту секту и столкнулись с эксцентричной Сектой Безымянного.
Сначала их жестоко избили, а затем Сюй Фэнжэнь из вредности подвесил обоих за воротами Секты Возвращения Святых на декоративных деревьях на радость проходящим мимо практикам, чтобы те поглазели на представление.
После такого наглядного примера бродячие практики, наблюдавшие из укрытия, больше не решались нападать на членов Секты Безымянного.
Шедшая без каких-либо препятствий группа Чао Чжао благополучно добралась до жилых помещений, выделенных Сектой Возвращения Святых для участников.
Жилища, приготовленные для пяти учеников и Лу Ши, не отличались ни особой роскошью, ни аскетизмом — пять аккуратных комнат.
А вот покои, отведенные для Чао Чжао и Чэнь Вэйжаня, оказались куда лучше: комнаты явно были тщательно украшены, не казались ни пустыми, ни тесными, а всё убранство было создано из редких сокровищ и драгоценных материалов.
Чао Чжао это понравилось.
Состязания начинались через два дня, и у Чао Чжао было полно свободного времени перед началом турнира, чтобы осмотреть Секту Возвращения Святых.
【Секта Возвращения Святых: глава пяти великих сект, первая секта Мира бессмертных.】
По сравнению с жалкими деревянными домишками Секты Безымянного, Секта Возвращения Святых куда больше соответствовала представлениям Чао Чжао о секте бессмертных.
Секта располагалась на пяти вершинах, причем четыре поменьше кольцом окружали главную пику посредине. Вершины соединялись подвесными каменными плитами, висевшими в воздухе, и чтобы добраться до соседней горы, нужно было пройти по этой каменной дороге.
Ученикам выше стадии Закладывания Основы ходить по этим камням не требовалось — дорога была проложена для адептов стадии Закладывания Ци.
Весьма заботливо, но не сказать чтобы сильно.
Чао Чжао снова надел черно-белую маску и непринужденно зашагал по каменным плитам.
Шедший следом Лу Ши держался не столь непринужденно.
Эти камни раскачивались.
Стоило идущему по ним проявить хоть капельку страха и потерять контроль над телом, как он с легкостью мог сорваться вниз.
Впрочем, Лу Ши не сорвался бы и с равновесием у него всё было в порядке.
Напрягало его то, что происходило позади.
Он медленно обернулся.
Сюй Фэнжэнь улыбнулся ему и приветливо бросил:
— Привет.
Привет тебе в печень!
Какого черта ты увязался за Чао Чжао!
Лу Ши спросил:
— Сюй Фэнжэнь, зачем ты увязался за нами?
Сюй Фэнжэнь помолчал пару секунд, а затем под пристальным взглядом Лу Ши странно покраснел:
— Я тоже хочу побыть с Чао Чжао…
Лицо Лу Ши тоже покраснело.
От злости.
Шедший впереди Чао Чжао оглянулся на двоих покрасневших людей и озадаченно склонил голову набок:
— Вы чего?
Лу Ши перешел в наступление:
— Чао Чжао, Сюй Фэнжэнь тащится следом за нами.
http://bllate.org/book/33004/4045394
Готово:
