Вэйян про себя решила: едва вернувшись домой, сразу приготовит Хэ Яню щедрый дар — так она отблагодарит его за то, что он вступился за неё.
Правда, после этого и без того почти истощённое состояние её семьи, разорённое Янь Жуем и всей его роднёй, уменьшится ещё больше.
Вэйян почувствовала лёгкую боль в сердце и поняла: больше нельзя сидеть сложа руки и жить за счёт накопленного.
Как только найдёт дедушку, непременно наведёт порядок в делах — займётся лавками и земельными угодьями.
Дедушка много лет не бывал в Хуацзине, а теперь, вернувшись, наверняка понадобятся крупные суммы на подношения и связи.
Она не может допустить, чтобы у дедушки не было денег в руках.
…
В мае наконец распогодилось. Похоронная процессия, сопровождавшая наследника престола в императорскую усыпальницу, величественно возвращалась в Хуацзинь.
Вэйян получила указ императора и, завершив все формальности в палатах наследного принца, собралась покинуть дворец.
Наследный принц со слезами на глазах крепко обхватил её руку и не отпускал:
— Тётушка Вэйян, почему вы уходите от меня? Неужели я чем-то провинился? Вы сердитесь на меня и поэтому больше не хотите меня?
От этих наивных слов ребёнка сердце Вэйян сжалось от боли.
Такой нежный и милый малыш… Как же у него оказался такой злой отец?
Вэйян ласково погладила его мягкие волосы и тихо сказала:
— Тётушка Вэйян никогда не бросит тебя, принц. Просто мне нужно съездить в Бэйхай, чтобы найти дедушку.
— Как только я его найду, сразу вернусь к тебе. Хорошо?
Наследный принц широко распахнул глаза:
— Тётушка Вэйян, вы не обманываете меня?
— Не обманываю.
Вэйян протянула руку и мягко предложила:
— Давай пообещаем друг другу — мизинцами зацепимся?
Разве это можно назвать обманом?
Добрые слова — не ложь.
К тому же и Хэ Янь, и наследник престола годами тратили огромные средства и силы на поиски её дедушки в Бэйхае, но за все эти годы так и не нашли ни единого следа.
Если даже они не смогли ничего добиться, Вэйян не верила, что ей удастся быстро отыскать дедушку.
Она пробудет в Бэйхае три-пять лет, и за это время маленький принц подрастёт, наверняка забудет её лицо и не будет больше переживать, вернётся она или нет.
Вэйян сцепила мизинцы.
Наследный принц тут же перестал плакать и своим пухленьким пальчиком осторожно обвил её мизинец.
— Клянёмся мизинцами, сто лет не изменять! — прошептал он детским голоском.
Успокоив наследного принца, Вэйян с облегчением вздохнула и встала, чтобы покинуть дворец.
На закате наследный принц стоял у ворот дворца и махал ей маленькой ручкой.
Вэйян отвела взгляд и, следуя за служанкой, направилась к городским воротам.
Ся Ся и Цуншань, узнав, что она возвращается домой, заранее ждали её у ворот. Увидев, как Вэйян вышла из дворца, Ся Ся бросилась к ней, схватила за руку и принялась внимательно разглядывать:
— Уход за другими — дело неблагодарное! Госпожа так похудела за это время!
Вэйян улыбнулась, обменялась с Ся Ся парой фраз и, опершись на её руку, села в носилки.
Закатное солнце окрасило весь мир в багряные и золотистые тона. Люди, уставшие за день, спешили домой.
Вэйян, прислонившись к подушке, закрыла глаза и слушала шум улицы за занавесками носилок.
К середине мая погода уже заметно потеплела.
В носилках стало душно, и Вэйян потянулась за шёлковым платком, чтобы вытереть испарину со лба, но платка в рукаве не оказалось.
Она проверила пояс — и там его не было.
Вэйян села прямо.
Ся Ся поднесла ей уже очищенный фрукт и спросила:
— Госпожа, что случилось?
— Ничего особенного.
Вэйян откусила кусочек и снова откинулась на подушку.
Всего лишь старый платок… Потерялся — и ладно.
Не стоит из-за этого поднимать шум.
Но в этот самый момент раздался стремительный топот конских копыт.
— Вэйян!
Юношеский голос, звонкий и немного встревоженный, пронёсся по улице.
Конь заржал, и носилки остановились.
Ся Ся нахмурилась и, недовольная, отдернула занавеску.
Перед ними стоял юноша в алых одеждах, озарённый закатным сиянием.
Ся Ся на мгновение замерла, а её юное личико залилось румянцем от отблесков заката.
— Вы ищете мою госпожу?
Голос Ся Ся стал неожиданно мягким.
Вэйян приподняла бровь.
С незапамятных времён юноши с благородной осанкой и яркой внешностью были мечтой каждой девушки.
Цинь Цинсянь кивнул и, минуя Ся Ся, перевёл взгляд на Вэйян в носилках:
— Почему ты ушла, даже не сказав мне?
— Во дворце было неудобно говорить.
Вэйян улыбнулась:
— Я собиралась вернуться домой и потом пригласить тебя в гости.
Лицо Цинь Цинсяня немного прояснилось, и напряжение в плечах исчезло.
— Тогда я сейчас поеду с тобой.
— Хорошо.
Вэйян привезла Цинь Цинсяня домой.
Муцзинь не пошла встречать Вэйян, но заранее приготовила любимые блюда, чтобы устроить ей тёплый приём.
Увидев, что рядом с Вэйян идёт Цинь Цинсянь, она тут же велела служанкам добавить ещё одну пару палочек и миску.
Ночью звёзды рассыпались по небу, а мерцающие свечи освещали пиршество. Вэйян налила Цинь Цинсяню бокал фруктового вина и сказала:
— После моего отъезда, полагаю, и ты покинешь Хуацзинь и отправишься с наследным принцем в Юнчжоу, чтобы занять своё феодальное владение.
Цинь Цинсянь сделал глоток вина.
Фруктовое вино оказалось сладким и мягким, совсем не похожим на крепкие напитки, что жгли горло, как нож.
Точно так же, как среди грубых воинов вдруг появилась изящная и ослепительная Вэйян.
Цинь Цинсянь поставил серебряный бокал и посмотрел на Вэйян. В его сердце шевельнулась грусть:
— Откуда ты знаешь, что государь прикажет мне отправиться с наследным принцем в Юнчжоу?
Вэйян улыбнулась:
— Я многое знаю.
— Юнчжоу — опора рода Цинь. Там тебе будет привольнее, и главное — вы сможете защитить наследного принца от борьбы за трон, чтобы он спокойно вырос.
— Через несколько лет борьба за наследие завершится. Если вы с принцем надолго останетесь в Юнчжоу и не будете вмешиваться в дела двора, новый император, скорее всего, захочет прослыть милосердным и оставит вас в живых.
Здесь Вэйян сделала паузу.
Жизнь Цинь Цинсяня будет спасена… ценой вечного изгнания. Он навсегда останется в Юнчжоу и никогда больше не вернётся в столицу.
Этот дерзкий и свободолюбивый юноша… она, вероятно, больше никогда его не увидит.
Вэйян сделала ещё глоток вина.
В конце концов, они прошли через столько испытаний вместе. Расстаться навсегда — всё же было немного жаль.
При свете мерцающих свечей Вэйян вдруг услышала тихий, приглушённый голос Цинь Цинсяня:
— Вэйян… не могла бы ты подождать меня?
Вэйян слегка удивилась и посмотрела на него.
Возможно, от вина его красивое лицо слегка порозовело, и обычная резкость и решимость во взгляде смягчились до тёплой нежности.
Такой прекрасный юноша… действительно стоил того, чтобы о нём мечтали.
Такой замечательный парень… действительно было трудно отпускать.
Но она — Вэйян, а он — Цинь Цинсянь, последний отпрыск рода Цинь из Юнчэна.
Она вернулась в эту жизнь не ради любви, а он… его отец и братья погибли на поле боя, и ему нельзя предаваться чувствам.
Их пути уже разошлись.
Автор примечает:
Даже самый горячий и импульсивный юноша однажды повзрослеет,
станет надёжным и зрелым мужчиной… Эх…
Вэйян опустила глаза и тихо улыбнулась, затем залпом выпила сладкое фруктовое вино.
— Молодой генерал, — подняла она взгляд на Цинь Цинсяня, освещённого мерцающими свечами, и мягко произнесла, — я не могу ждать тебя.
— Жизненный путь очень длинен. Никто не может сопровождать другого всю жизнь.
Брови Цинь Цинсяня нахмурились, он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Его слегка загрубевшие пальцы сжали серебряный бокал, будто пытаясь справиться с раздражением. Он снова налил себе вина и залпом выпил. И вдруг понял: хоть вино Вэйян и сладкое, но его жгучая горечь не уступает самому крепкому самогону.
— Вэйян, — тихо сказал он, — ты всегда так решительна и прямолинейна, что не оставляешь людям ни единого шанса.
Как в ту ночь, когда она внезапно появилась в его жизни под звёздами, заставив его растеряться, но в то же время обрадовавшись.
В ней сочетались мужская отвага и женская нежность — она была самой необычной женщиной, какую он когда-либо встречал.
Она особенным образом вошла в его жизнь и так же стремительно покинула её. Она не остановится ради кого-то и не станет ждать, пока кто-то её догонит.
Цинь Цинсянь закрыл глаза и прижал пальцы к переносице, где залегла глубокая складка.
От вина у него слегка защипало глаза.
Вэйян посмотрела на него и внутренне вздохнула:
— Зачем оставлять надежду на то, чего не может быть?
С Хэ Янем в качестве непреодолимого препятствия шансы наследного принца стать императором ничтожны. Бороться с Хэ Янем — значит идти на верную гибель. Лучше пусть Цинь Цинсянь увезёт принца подальше, в Юнчжоу, где они смогут жить спокойно.
Хэ Янь, хоть и гений, но другие феодалы тоже не простаки. Пока Хэ Янь будет сражаться с ними, в Юнчжоу у принца и Цинь Цинсяня укоренится авторитет. А Юнчжоу — первая линия обороны от варваров. Хэ Янь, будучи осторожным, вряд ли рискнёт вызвать гнев пограничных войск, чтобы отомстить за старые обиды. Ведь если он посмеет устранить принца и Цинь Цинсяня, воины могут провозгласить принца императором и даже впустить варваров в страну, погубив тем самым столетнее государство Дася.
Такой глупой ошибки Хэ Янь не допустит.
— Молодой генерал, — подняла Вэйян бокал, — пусть наши пути разойдутся.
— Желаю тебе блестящего будущего и великой воинской удачи.
Цинь Цинсянь замер, пальцы на переносице слегка дрогнули, потом он медленно опустил руку и открыл глаза, глядя на Вэйян.
Она, как всегда, была спокойна. Даже без косметики её красота ослепляла, и при свете свечей она казалась недосягаемо прекрасной.
Недосягаемой была не только её внешность, но и решимость в словах.
Цинь Цинсянь медленно потянулся к бокалу. Слово «хорошо» вертелось у него на языке, но никак не выходило наружу.
А серебряный бокал вдруг стал тяжёлым, будто весил тысячу цзиней, и он не мог его поднять.
Холодная луна залила окно своим светом, словно провела между ними реку, которую не перейти.
Он смотрел на Вэйян, а она всё ещё держала бокал, не меняя позы.
Наконец он поднял бокал, чокнулся с ней в воздухе, запрокинул голову и влил вино в горло.
Аромат фруктов и жгучая горечь вина смешались во рту. Он громко поставил бокал на стол, встал и, слегка поклонившись Вэйян, вышел из комнаты.
Ночной ветер развевал его волосы. Он закрыл глаза, потер лоб и поднял взгляд к холодной луне.
Вино Вэйян оказалось слишком крепким.
Цинь Цинсянь усмехнулся.
В доме Ся Ся проводила взглядом его одинокую фигуру и не удержалась:
— Госпожа, вы не проводите молодого генерала?
Вэйян улыбнулась:
— Нет.
— Ему всё равно придётся идти одному.
Фигура Цинь Цинсяня окончательно растворилась во мраке ночи. Вэйян глубоко вздохнула и медленно отпивала из серебряного бокала.
Она налила себе ещё вина. Муцзинь с тревогой посмотрела на неё:
— Госпожа, фруктовое вино хоть и приятное, но пить его много нельзя. Вы…
Постарайтесь отвлечься.
Вэйян поставила бокал, потерла виски и сказала:
— Я знаю.
— Свари мне похмельный отвар.
Муцзинь кивнула и поспешила на кухню.
Вскоре она вернулась с отваром.
На низком столике уже убрали угощения и поставили любимые лакомства и фрукты Вэйян. Та вяло перекусывала, её лицо было слегка румяным от вина, и она лениво прислонилась к подушке с вышитым цзыу, будто кошка, потерявшая интерес к миру.
Муцзинь помолчала и подала ей отвар.
Вэйян выпила и немного пришла в себя:
— Созови всех слуг и служанок.
Муцзинь выполнила приказ.
Когда все собрались перед Вэйян, она сделала глоток чая и чётко произнесла:
— Я отправляюсь в Бэйхай. Кто желает поехать со мной — пусть запишется у Муцзинь. Кто не хочет — может остаться в доме или уйти. Я верну вам все документы на вольную и дам приличное пособие на обустройство.
http://bllate.org/book/3300/364734
Готово:
