Хэ Янь махнул рукой, и стражники за его спиной вступили в схватку.
Положение на поле боя мгновенно изменилось: они оттеснили императорских гвардейцев, окружавших Вэйян, и отрезали их от неё.
Гу Минсянь ледяным голосом произнёс:
— Эта злодейка замышляла убийство наследника престола. Разве я не вправе покарать её смертью?
— Посмеешь.
Голос Хэ Яня прозвучал так, будто его только что извлекли из ледяного погреба.
Пальцы Гу Минсяня, сжимавшие копьё, слегка напряглись.
Спустя мгновение он опустил копьё и, подняв над головой печать наследника, холодно сказал:
— Хэ Янь, видя печать — видишь самого наследника. Осмелишься ли ты проявить неуважение к будущему государю?
— Наследник?
Голос Хэ Яня прозвучал безразлично:
— Совсем скоро им уже не будет.
Зрачки Гу Минсяня чуть сузились.
Вэйян стояла на месте. Холодный пот и кровь стекали по её вискам, грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания.
Как Хэ Янь оказался здесь?
Разве он не размышлял сейчас о том, как быть с их отношениями?
Вэйян с недоумением слегка повернула голову и посмотрела на Хэ Яня за своей спиной.
Ветер усиливался, развевая его лотосово-синий плащ.
Хэ Янь спрыгнул с коня. Стражники оттеснили гвардейцев Гу Минсяня, освобождая ему путь.
Он шаг за шагом приближался к ней, стоявшей в центре смятения.
За горизонтом медленно опускалось закатное солнце. Свет дня смешивался с хаосом битвы, окрашивая весь мир в алый цвет. Только Хэ Янь в своём лотосово-синем одеянии шёл навстречу закату.
Лучи заходящего солнца ложились ему на плечи. Лицо Хэ Яня было едва различимо, но Вэйян ясно видела, как его брови опустились до предела, а тонкие губы сжались в жёсткую, прямую линию. От него исходила аура «не подходи», и в то же время — ощущение человека, готового уничтожить весь мир.
Вот каков Хэ Янь, когда его разозлили?
Вот каков Хэ Янь, когда он вступает в схватку?
Пальцы Вэйян крепче сжали рукоять меча. Внезапно она осознала: Хэ Янь был с ней невероятно добр. Когда она капризничала и требовала у него документ о разводе, он лишь молча написал его, не сказав ни слова. Когда она говорила ему, что он привязан не к ней самой, а к той, что когда-то протянула ему руку помощи, он спокойно выслушал её, не перебив ни разу.
Выходит, у Хэ Яня вовсе не такой уж спокойный нрав.
Просто она позволяла себе вольности, зная, что он её балует.
Вэйян опустила глаза.
Мягкий шёлковый платок коснулся её лица.
Сквозь тонкую ткань она ощутила шершавость его пальцев и тепло его ладони.
Хэ Янь осторожно вытер кровь с её щёк.
— Не бойся.
— Я здесь.
Его голос стал тише, утратив ту ледяную резкость, что звучала в перепалке с Гу Минсянем. В нём прозвучала почти незаметная нежность и забота.
Вэйян на мгновение замерла, ошеломлённая.
Видимо, это и есть чувство, когда тебя берегут.
Она слегка улыбнулась, взяла платок у Хэ Яня и сама стала вытирать лицо.
Хотя её и оберегали с такой заботой, она всё ещё не привыкла к его близости.
Со дня своего перерождения она привыкла быть одной.
— Спасибо, — тихо сказала Вэйян.
Брови Хэ Яня чуть дрогнули.
— Ничего, — ответил он.
Положение изменилось. Хэ Янь отвёл троих в безопасное место и, оглядев Вэйян, чья одежда была покрыта пятнами крови, низким голосом спросил:
— Ты не ранена?
Вэйян покачала головой:
— Как ты сюда попал?
— Конечно, потому что переживаю за тебя, — тут же вмешался Сяо Фэйбай.
Уголки губ Хэ Яня слегка дрогнули. Он бросил на Сяо Фэйбая холодный взгляд.
Тот уже собирался добавить что-то ещё, но, поймав этот ледяной взгляд, проглотил слова.
Цинь Цинсянь оторвал кусок от своего шёлкового одеяния и небрежно вытирал кровь с клинка. Краем глаза он скользнул по Вэйян и Хэ Яню, стоявшим рядом.
Закат окрасил небо в алый. Девушка — яркая и прекрасная, мужчина — сдержанный и глубокий. Они стояли вместе, словно созданная небесами пара.
Цинь Цинсяню вдруг стало не по себе. Он резко вложил меч в ножны и, сложив руки в поклоне, сказал Хэ Яню:
— Благодарю за спасение.
Хэ Янь едва заметно кивнул, даже не взглянув на Цинь Цинсяня.
Тот тоже отвёл взгляд в сторону.
Несмотря на то что они стояли совсем близко, между ними зияла пропасть, глубокая и бездонная.
После жестокой схватки на роскошной одежде Сяо Фэйбая остались лишь кровавые пятна, а его расписной веер уже невозможно было узнать — роспись на нём полностью стёрлась. Он встряхнул веером, и кровь капала с лопастей, окончательно испортив его внешний вид.
Сяо Фэйбай нахмурился и швырнул веер на землю.
Он хлопнул Хэ Яня по плечу:
— Ты должен мне новый веер.
На его руке была чужая или своя кровь — не разберёшь, — и на плече Хэ Яня сразу остался красный отпечаток пальцев.
Хэ Янь бросил взгляд на своё плечо, и в его глазах мелькнуло явное отвращение.
Напряжённая атмосфера после боя развеялась благодаря шуткам Сяо Фэйбая.
— Похоже, Его Величество уже добрался до императорской усыпальницы, — сказал Сяо Фэйбай, глядя на стражников Хэ Яня, которые сдерживали гвардейцев почти на равных.
Императорская гвардия — элитное войско, охраняющее столицу. Те, кто мог сражаться с ними на равных, а то и превосходить их, могли быть только личной охраной самого императора.
Хэ Янь кивнул.
— Сегодня ты нас очень выручил, — сказала Вэйян, чувствуя вину. — Всё из-за нашей опрометчивости.
— Что за глупости? — отмахнулся Сяо Фэйбай. — Кто мог подумать, что Гу Минсянь осмелится убить меня и молодого генерала?
Они оба были особенными фигурами в Хуацзинчэне. Даже если бы их обвинили в государственной измене, никто не посмел бы арестовать их без личного указа императора.
Гу Минсянь — настоящий безумец.
Сяо Фэйбай перевёл взгляд за пределы схватки на нахмуренного Гу Минсяня.
— Но если бы у него не было улик, он вряд ли рискнул бы так поступить с нами, верно?
Он замолчал на мгновение и взглянул на Цинь Цинсяня, который с тех пор, как прибыл Хэ Янь, молчал.
— Неужели твои стражники нас выдали?
— Невозможно, — твёрдо ответил Цинь Цинсянь. — Это мой давний человек. Он никогда меня не предаст.
— Тогда странно, — пробормотал Сяо Фэйбай, почёсывая подбородок.
— Гу Минсянь нашёл то, что вы подменили, — сказал Хэ Янь.
— Я приказал своим стражникам уничтожить всё, — нахмурился Цинь Цинсянь.
Хэ Янь бросил на него холодный взгляд:
— Твои стражники действовали слишком медленно.
Лицо Цинь Цинсяня побледнело.
— Эти улики нельзя допускать до императора, — сказала Вэйян, нахмурив изящные брови. — Сейчас не время выяснять, чья вина. Нужно как можно скорее отобрать у Гу Минсяня то, что у него есть.
— Верно, — согласился Сяо Фэйбай и посмотрел на Хэ Яня. — Раз ты уже в курсе дела, значит, всё уже уладил?
В глазах Вэйян мелькнуло удивление.
С того момента, как они отправились к Гу Минсяню, до появления Хэ Яня с отрядом прошло не более получаса. За это время он успел всё уладить?
Закат медленно клонился к земле, облака бурлили на горизонте, окрашивая небо в оттенки алого.
Под этим пёстрым светом Хэ Янь кивнул в ответ на её немой вопрос.
Глаза Вэйян слегка расширились.
Это едва заметное движение не ускользнуло от взгляда Хэ Яня. Его нахмуренные брови чуть расслабились.
Вдали раздалось ржание коней, прервав разговор. Все обернулись: к ним скакал Чжао Юйчунь, занимавший должность Гуанлу Сюнь, со своей стражей.
Должность Гуанлу Сюнь входила в число Девяти Министров. Он отвечал за охрану императорского дворца и одновременно был частью совета при императоре. Под его началом состояли бесчисленные офицеры гвардии, и все высокопоставленные чиновники начинали карьеру именно с должности его подчинённых. Поэтому Гуанлу Сюнь часто называли хранителем ключей от резерва чиновников Великой Ся.
Эта должность была чрезвычайно важной. С момента основания династии Ся её всегда занимал человек, которому император доверял больше всех.
Чжао Юйчунь был тем, кому император доверял безгранично.
Чжао Юйчунь спрыгнул с коня. Его стража приняла поводья. Он решительно направился к Хэ Яню, мельком окинув взглядом продолжающуюся схватку, и сказал:
— Его Величество требует вас к себе.
Хэ Янь кивнул.
Чжао Юйчунь поднял два пальца и указал на Гу Минсяня и его людей:
— Император вызывает вас. Немедленно явитесь к нему.
— Кто посмеет ослушаться — будет казнён на месте.
Закат догорал. Гу Минсянь медленно опустил оружие.
Видя это, его стражники тоже сложили оружие.
Кровавая бойня наконец утихла.
Брови Вэйян слегка дрогнули.
Её подозрения подтвердились.
Император вовсе не так уж благоволил цзиньскому вану. Даже зная, что тот покушался на жизнь маленького наследного принца, он не спешил его наказывать. Назначив цзиньского вана наследником, император намеренно дал ему возможность возомнить о себе слишком много, чтобы тот стал мишенью для других князей. Как только ван допустит ошибку, император уничтожит его, лишит титула, земель и войск, и угроза для трона исчезнет.
— За время своего правления император уже сменил двух наследников. Ещё один — не беда.
При мысли об этом Вэйян тяжело вздохнула.
Императорская власть холодна и не терпит родственных уз.
А как насчёт Хэ Яня?
Она взглянула на него. Лицо Хэ Яня оставалось бесстрастным, будто всё происходящее вокруг его совершенно не касалось.
Вэйян отвела взгляд.
Она так и не могла разгадать этого человека рядом с ней.
Даже несмотря на то, что он не раз говорил ей, будто любит её.
Вэйян последовала за Чжао Юйчунем к императорскому шатру.
У самого входа навстречу им выбежал младший евнух и заторопился вперёд, указывая дорогу.
Маленький служка откинул полог шатра. Вэйян вместе с другими опустилась на колени и украдкой бросила взгляд на императора.
Тот выглядел измождённым, полулёжа на мягком ложе. Он массировал переносицу, а пожилой евнух поднёс ему чашу с женьшеневым чаем. Император сделал глоток и махнул рукой, отпуская слугу.
Вэйян опустила глаза.
Смерть единственного сына сильно ударила по этому пожилому императору.
Пусть даже он сам позволил этому случиться.
— Вставайте, — устало произнёс император.
Вэйян поднялась и уселась на мягкий коврик рядом.
Маленький служка подал ей чашу с чаем. Вэйян вежливо поблагодарила и сделала глоток.
Голос императора, старческий, но всё ещё властный, снова прозвучал:
— Расскажите, что произошло?
Цзиньский ван всё ещё находился без сознания после удара молнии. Вместо него явился его наследный принц и уже собирался ответить, но не успел открыть рта, как Гу Минсянь встал и холодно бросил взгляд на Вэйян:
— Ваше Величество, на цзиньского вана совершили покушение.
Наследный принц цзиньского вана внутренне вздохнул и едва заметно нахмурился.
Гу Минсянь не стал ждать и сразу заговорил:
— Так называемое «божественное наказание» — полнейшая чепуха. На самом деле это Вэйян и её сообщники использовали искусство вызова молнии.
Взгляд императора упал на Вэйян. Его голос не выдавал ни гнева, ни одобрения:
— Неужели Вэйян способна призвать гром с Девяти Небес?
Пожилой евнух, служивший императору много лет, тут же подхватил:
— Если это так, то госпожа Вэйян, должно быть, воплощение божества!
Гу Минсянь слегка нахмурился:
— Ваше Величество, у меня есть доказательства, что именно Вэйян стоит за этим.
Пальцы Вэйян слегка сжались.
Она всё тщательно спланировала: Цинь Цинсянь отвлёк Гу Минсяня, она с Сяо Фэйбаем подменили подношения на высокой трибуне, яньский и шуский ваны обеспечили отвод, а доверенный человек Цинь Цинсяня должен был уничтожить улики. Каждое звено, каждый шаг — всё было продумано.
Только она не ожидала, что стражник Цинь Цинсяня попадётся Гу Минсяню как раз в момент уничтожения улик.
Покушение на наследника — преступление, караемое смертью всей родни. Никто не сможет её спасти.
Разве что эти улики уже были полностью уничтожены людьми Хэ Яня.
Инстинктивно Вэйян посмотрела на Хэ Яня рядом.
Тот спокойно пил чай, будто слова Гу Минсяня его вовсе не касались.
Заметив её взгляд, он слегка повернул лицо к ней. Его губы, до этого сжатые в жёсткую линию, тронула едва уловимая улыбка.
Он и так был необычайно красив, а эта лёгкая улыбка словно растопила лёд зимнего бога. Внезапно на землю хлынуло тёплое весеннее солнце, и вся Поднебесная ожила: трава пробилась из-под снега, птицы запели, а весенний ветерок заиграл волнами на озере.
Сердце Вэйян, тревожное и напряжённое, в этот миг успокоилось.
Совершенно, до глубины души.
Вэйян отвела глаза и обеими руками взяла чашу с чаем, что подал ей служка.
Тёплая чаша согрела её ладони.
— О? — произнёс император.
http://bllate.org/book/3300/364731
Готово:
